Пастух-волшебник Том 0 Глава 138 Освобождение Барахи (19)

Очнувшись и выслушав Риду, Осель первым делом склонил голову перед Тураном.

— Я перед вами в неоплатном долгу. Спасибо.

Прежней снисходительности в его голосе не осталось. Раньше Осель видел в Туране всего лишь странствующего дворянина, которого приютила Рида. Теперь же говорил с ним как с ровней.

Туран не стал напоминать, кому Осель обязан жизнью. Он лишь чуть улыбнулся.

— Я уже просил госпожу Риду, но повторю: никому не говорите, что мне подвластна восстановительная магия.

— Будет сделано. Но как вы вообще...

Осель осёкся. Захоти Туран раскрыть свой секрет, он бы уже это сделал. В другое время глава Рабитаса всё равно потребовал бы ответа, однако после спасения подобная настойчивость выглядела бы откровенной наглостью.

Кое о чём он, впрочем, догадывался. Не зря же Туран ещё при заключении сделки отдельно оговорил, что сам распорядится маной Мороза.

— В любом случае прежняя награда потеряла смысл, — продолжил Осель. — Мы обещали вам лечение в обмен на возвращённую реликвию. Но теперь вы и сами целитель, с которым мало кто сравнится.

— Именно.

Ради этого Туран и открыл им часть своих способностей. Он не только ускорил исцеление Оселя, но и дал понять: прежние условия сделки больше ничего ему не дают. Рабитасу предстояло предложить достойную замену.

— Тогда возьмите это.

Осель поднял ожерелье, которое только что спасло ему жизнь. Скромное Желание даровало владельцу нестарение.

На лице Турана мелькнуло сдержанное удивление.

— Мне оно не нужно, но я знаю, кому его отдать. Вы уверены? Разве ожерелье не предназначалось тому, кто найдёт белого эльфа, владеющего искусством живых душ?

Скромное Желание нельзя было поставить в один ряд с реликвией Мимика — сокровищем, достойным мифа. По чистой силе ожерелье занимало разве что среднее место. Но для тех, кому выпадало жить столетиями, оно стоило куда дороже любого оружия.

Даже величайшие маги старели. Спина сгибалась, зрение меркло, тело слабело, а долгая жизнь лишь растягивала мучительное увядание. Скромное Желание позволяло сохранить молодость до самой смерти. Старый дворянин не задумался бы и отдал за него реликвию высшего порядка, будь у него возможность снова стать молодым.

— Нечестно перекладывать наши заботы на вас, — сказал Осель. — К тому же в бою от ожерелья немного проку.

Туран сразу понял расчёт. Отдать могучее оружие означало ослабить Дом. Скромное Желание обладало огромной ценностью, но почти не влияло на военную мощь Рабитаса.

— После такого война неизбежна?

— Разумеется.

Рабитас принял главу Барахи как гостя, а тот отплатил подлым ударом. Пока Осель лежал при смерти, Дом ничего не мог предпринять. Теперь молчание выглядело бы слабостью.

Дело было не только в обиде. Если Рабитас проглотит нападение, остальные решат, что Дом целителей можно бить безнаказанно. Его имя быстро превратится в посмешище.

— Сначала придётся дать людям отдохнуть и подготовиться, — добавил Осель. — На это уйдёт не один месяц.

На юном лице проступила усталость человека, который отвечает за целый Дом. Туран некоторое время наблюдал за ним, затем задал вопрос, ради которого ждал удобного момента.

— О чём вы говорили с главой Барахи наедине?

— Ни о чём, что стоило бы скрывать. Он требовал объяснить, куда делся их наследник. Я ответил, что почти ничего не знаю. Потом он завёл совсем странный разговор.

Гость уверял, что мир не исчерпывается тем, что мы видим, и спрашивал, понимает ли Осель цену души. В Рабитасе когда-то изучали способы обрести вечную жизнь, поэтому Осель сумел поддержать беседу. Но продолжалась она недолго.

— В какой-то момент он сказал: «Похоже, я ошибся», — и без предупреждения ударил. Я отбился только потому, что использовал все родовые реликвии и мне помогли остальные.

Осель приподнял одежду. На гладком животе остался уродливый след ожога — память о проклятии главы Барахи.

— По запасу маны мы были примерно равны, но его магия словно плевала на привычные законы. Один на один я бы не выжил.

Лицо Оселя помрачнело. Он явно сомневался, хватит ли Рабитасу сил победить даже после полноценной подготовки.

Туран же почти не сомневался в причине нападения. Глава Барахи пытался выяснить, знаком ли Осель с магией души и не является ли он одним из падших богов. Решив, что перед ним обычный смертный, гость счёл его лёгкой добычей. Вот только Рабитас оказал куда более жёсткое сопротивление, чем ожидалось.

— Есть и хорошая новость, — продолжил Осель. — Пока я лежал без сознания, в Барахе тоже случилась беда. Их наследник объявился, разворошил родовое поместье и исчез. Без потерь они не обошлись.

Во время нападения Рабитас лишился нескольких сильных дворян. Но на фоне разгрома, который пережила главная ветвь Барахи, это казалось почти мелочью.

Осель перешёл к главному:

— Не хотите присоединиться к войне? Если приведёте друзей, мы щедро заплатим. Сейчас нам нужнее несколько по-настоящему сильных магов, чем ещё одна боевая реликвия.

Туран дождался, пока тот договорит.

— Мне тоже есть что рассказать вам обоим.

Туран кратко изложил самым важным Оселю и Риде: искажённые подобия вечной жизни, обретённые падшими богами, давно распределили между собой существенную часть мира. По выражению лиц слушателей Туран быстро уяснил, что влияние падших богов почти не коснулось Рабитаса. Этот Дом, словно забытый, был оставлен развиваться по собственным законам.

— Это просто немыслимо... — прошептала Рида.

— Значит, Мать-Земля ещё жива? — спросил Осель.

— Я не уверен. Скорее всего, нет.

Если бы божество, которому поклонялся Рабитас, уцелело, оно, несомненно, нашло бы способ проникнуть в Дом задолго до этого. Однако Туран, не будучи осведомлённым о божественных взаимоотношениях, не выдавал свои предположения за истину.

— Поэтому я не рекомендую атаковать Бараху прямо сейчас, — произнёс он. — Джахар тесно связан с ней и, вероятно, воспримет такую войну как личный вызов. А мне пока нельзя вступать в открытый конфликт с Джахаром.

— Из-за договора о ненападении?

— Да. Доверия нет, но нарушать обязательства пока преждевременно.

Даже заложник, обещанный Харуном, ещё не достиг Каламафа.

Кроме того, Туран сообщил, что прекращает свои странствия. Он сделал Каламаф своей главной базой и методично подчиняет Серые земли.

— Значит, вскоре вы станете лидером нового Великого Дома, — заключил Осель. — Мои поздравления.

— Обращайтесь со мной как и раньше. Так будет проще.

Рида тепло улыбнулась и кивнула в знак согласия.

Осель склонился над картой, проводя пальцами по своему гладкому, безбородому подбородку.

— Получается, Рабитас — единственный Великий Дом, не находящийся под защитой богов. Когда вы станете сильнее, таких Домов будет уже два.

— Именно по этой причине я и предлагаю официальный союз.

— Обсуждать здесь нечего. Это взаимовыгодно.

По численности последователи Турана пока заметно уступали Рабитасу. В Каламаф перебралась только часть вассалов Арабиона — Дом Берк. Однако Туран располагал Мейсой и Солифом. Три мага такого уровня могли бы оказаться сильнее целой армии Рабитаса: один могущественный маг действует быстрее, представляет большую угрозу и обладает способностью концентрировать силу в одной точке эффективнее, чем десяток более слабых.

— Формальности уладим позже, — решил Осель. — Сейчас куда важнее понять, как нам действовать сообща.

Между топями Сирафа и Серыми землями располагались Западный лес и пустыня Энлиль. Через лес можно было бы проложить торговый маршрут: он не принадлежал ни одному Великому Дому. Но стоило Джахару перекрыть Энлиль, и связь между союзниками мгновенно прервалась бы.

— Вопросами взаимоотношений с Джахаром я займусь сам, — заявил Туран. — Только не думайте, что мы друзья.

— Даже не собираюсь.

— Есть и ещё кое-что. Это знание вы можете распространять внутри Дома.

Туран начал объяснять основы магии души.

Для него, Мейсы и Солифа она была освоена ценой огромных жертв. Целителям Рабитаса, возможно, будет несколько легче: их дар позволял им подходить к грани смерти ближе других и возвращаться. При удаче кто-нибудь из них сможет пробудить духовное восприятие.

— Та необычная сила, которой пользовался глава Барахи, напрямую связана с душой. Я не знаю, как её интегрировать с линиями Целителя и Очистителя, но надеюсь, вы найдёте свой путь.

Он детально разобрал собственные ошибки и тупиковые пути. Со стороны это могло показаться щедрым даром, однако Туран действовал не только из чистой доброты. Новая сила укрепит союзника и послужит противовесом падшим богам. К тому же, если бы маги Рабитаса открыли что-то, чего не смогли постичь Туран и его соратники, эти знания вернулись бы к нему многократно.

— Разумеется, официально я вам ничего не передавал.

— Это само собой.

Если бы Джахар узнал, что Туран делится знаниями о магии души с другими Домами, даже договор о ненападении не смог бы его спасти. Правда должна была всплыть лишь тогда, когда магия души стала бы широко распространённой в Сирафе и Серых землях, и обратить процесс было бы уже невозможно.

Завершив беседу, они покинули операционную.

Высокопоставленные члены Дома Рабитас уже давно ожидали за дверями. Увидев Оселя стоящим на ногах, они замерли, а затем заговорили одновременно.

— Глава Дома!

— Вы исцелились?!

— Я полностью здоров, — объявил Осель. — Весьма признателен Турану. Без него меня бы здесь не было.

Осель обращался к Турану с явным уважением, как к равному. Этого было достаточно, чтобы окружающие напряглись: одной лишь благодарности за спасённую жизнь было бы недостаточно для столь высокого почтения.

— Приятно познакомиться, господин Туран. Я Аблим Рабитас.

— Колоа Рабитас.

Представления следовали одно за другим. Туран спокойно отвечал, запоминая лица и имена. Когда-то подобная суета вызывала у него раздражение, но теперь он понимал: связи и уважение не менее важны для будущего Дома, чем сама магия.

— Нужно устроить пир в честь выздоровления...

— Никаких пиров, — отрезал Осель.

В коридоре мгновенно воцарилась тишина.

Несмотря на юную внешность, он говорил с суровостью истинного правителя.

— Нас предали, нашего главу пытались убить, а Дом унизили. Сейчас у нас есть дела поважнее празднеств.

— Это правда.

— Бараха заплатит!

Целители Рабитаса внезапно воспылали яростью. Кто-то действительно жаждал мести, кто-то спешил проявить верность. Осель не стал вникать в детали.

— Готовьтесь к войне. Параллельно начните оформление союза с силами Турана.

— Союза?.. — переспросил один из дворян.

— Да. Его Дом пока не имеет названия, однако вскоре может выясниться, что уже Рабитасу придётся доказывать своё право находиться рядом. Не следует воспринимать это легкомысленно.

Эти слова заставили дворян взглянуть на Турана совершенно иначе. Некоторые вспоминали его как никому не известного странника при Риде и никак не могли сопоставить прежний образ с человеком, которого Осэль представлял будущим главой Великого Дома.

Туран как раз собирался продолжить разговор, как вдруг зеркало в его груди едва ощутимо задрожало.

Мейса?

С того момента, как он пересек Южное море, расстояние до Каламафа стало слишком велико. Связь поглощала ману, и они почти не общались. Значит, случилось нечто серьёзное.

Извинившись перед Осэлем, Туран отошел в угол и активировал зеркало.

— Мейса, что случилось?

[На нас напали! Арабион направляется к Каламафу!]

В зеркале появилось лицо Мейсы, испачканное кровью. Она почти кричала.

— Сколько их?

[Не знаю! Мы отступаем по плану и тянем время... Чёрт, связь требует слишком много маны. Ты успеешь вернуться?]

— Я уже вылетаю.

Туран отключил зеркало, чтобы не отнимать у неё последние силы, и направился обратно к Осэлю. От него исходила такая ярость, что несколько дворян невольно приготовились к обороне.

— Осэль.

— Говорите, Туран. Как друг, я вас выслушаю.

— Тогда мне нужна помощь друга.

Туран заранее отдал распоряжение выставить разведчиков и подготовить пути для отступления. Быстрой победы Арабион не одержит. Мейса и Солиф смогут задержать врага, а здесь, рядом с Тураном, собрались сильнейшие дворяне Рабитаса.

Если они успеют прибыть вовремя, ещё останется шанс спасти Каламаф.