Пастух-волшебник Том 0 Глава 137 Освобождение Барахи (18)

— Куда эти двое опять подевались?

— Сказали, что устали, и отправились в свой шатёр.

Совет наконец завершился. Вождь Золотого Руна проследовал через лагерь, выслушивая доклад своего помощника.

В его облике не было ни спокойного достоинства, ни величия. На грубом лице читались усталость и плохо скрытая ярость.

— Ушли без разрешения и выставили меня дураком перед другими вождями! Я приказал им сидеть до конца. Почему ты их не удержал?

— Прошу прощения.

— Тьфу.

Оба прекрасно понимали: у слуги не было никаких шансов. По силе Мороз практически не уступал самому вождю. Приказывать ему можно было лишь до тех пор, пока он сам желал подчиняться.

— Зря я вообще связался с этим ублюдком, — проворчал вождь.

Поначалу появление Мороза казалось истинным даром небес.

Каждый шаман знал: чем сильнее маг, тем хуже на него действует обычное лечение. Мороз же мог исцелять даже могущественных дворян. Для вождя это было почти равносильно второй жизни.

Не менее ценной оказалась сила Очистителя. В степи одна лишь хворь могла за несколько дней уничтожить сотни голов скота. Потеря стада здесь означала обречь племя на голод.

Однако за помощь пришлось заплатить цену куда более высокую, чем он предполагал.

Другие племена также возжелали заполучить целителя. Они начали вторгаться на земли Золотого Руна, цеплялись к каждой мелочи и без конца требовали суда. То у них пропали овцы. То кто-то убил человека. То погиб зверь, которому они поклонялись.

Часть обвинений была справедливой. Остальные же были надуманы. От этого разбираться становилось только сложнее.

Будто я обязан знать, где подохла их паршивая птица.

Вождь вспомнил недавние вопли главы племени Беркута и сплюнул.

Наконец он добрался до шатра Мороза.

Тот, вероятно, уже развлекался со своей прелестной девицей. Если их потревожить, Мороз может разозлиться. Но сейчас злиться имел право сам вождь.

Пора было напомнить гостю, кто предоставил ему кров.

— Эй, Мороз! Я же велел тебе...

Вождь откинул полог и застыл.

На огромной кровати, которую Мороз потребовал установить специально для себя, покоились два обнажённых тела.

В груди зияла одна общая рана, словно неизвестный убийца пробил обоих одним ударом. Морозу вдобавок отсекли голову.

— Ч-что теперь делать? — пробормотал помощник.

Вождь посмотрел на него как на идиота.

— Откуда мне знать?

***

— Здесь передохнём.

От лагеря Золотого Руна осталась лишь тёмная полоса на горизонте.

Бидже опустилась на пустынный участок степи. В руке Туран держал неприметное ожерелье: тонкая золотая цепочка и кулон из двух перекрещённых брусков, короткого и длинного.

Дом Рабитас потратил на поиски этой вещи месяцы, лишился людей и почти потерял надежду. Туран же забрал её так просто, будто вынул из чужого кармана.

Разумеется, без следопытов Рабитаса он никогда не отыскал бы Мороза в бескрайней степи.

Туран убрал Бидже в ножны и надел ожерелье.

По мышцам сразу разлилось приятное тепло. Дыхание стало легче, усталость отступила.

Вот как оно действует.

Реликвия называлась Скромным Желанием. Она непрерывно поддерживала владельца исцеляющей и очищающей магией.

Незадолго до побега из лагеря Туран снова закашлялся кровью. Теперь металлический привкус исчез изо рта, словно его и не было.

Однако болезнь лёгких никуда не делась. Сила ожерелья была надёжной, но не всепобеждающей. Она могла годами поддерживать человека, не позволяя недугу взять верх, однако мгновенного чуда не совершала.

Значит, требовался второй шаг.

Щёлк

Туран повернул реликвию Мимика. Внутри откликнулась только что поглощённая сила линии Рабитас. Вместе с ней по телу прокатилась густая жизненная энергия, похожая на действие ожерелья, но теперь исходившая из него самого.

Одна из главных способностей Целителя — живучесть.

В шатре он видел это собственными глазами. Баша, обычный рыцарь, скончалась мгновенно после удара в сердце. Мороз же пережил ту же рану. Он захлёбывался кровью, ничего не понимал от боли и ужаса, но всё ещё цеплялся за жизнь.

Туран не стал ждать, пока тот придёт в себя, и отсёк ему голову.

Теперь той же живучестью обладал и он. Пока линия Рабитас оставалась активной, тело должно было перестать стареть.

Жаль, ради этого пришлось пожертвовать Хранителем Земли.

Мимик вмещал пять родовых сил.

Три места занимали линии Великих Домов: Бараха, Камайн и Нагин.

Солнце Барахи было полезно почти в любом сражении. Поток Камайн становился чудовищно силён рядом с большим объёмом воды. Сила Нагин тесно соприкасалась с душами и потому была для Турана особенно ценна.

Отказаться от любой из трёх было бы глупо.

Оставались Берсерк и Хранитель Земли. Туран долго выбирал между ними и в конце концов пожертвовал землёй. Эта линия помогала при строительстве, осушении болот и других мирных работах. Но в бою её возможности он мог компенсировать собственным мастерством. Берсерк же усиливал тело и однажды мог спасти жизнь в ближней схватке.

Посмотрим, стоило ли оно того.

Туран направил исцеляющую магию на самого себя.

При тяжёлой ране пришлось бы вскрывать тело и работать прямо с повреждённым органом. Сейчас в этом не было необходимости.

Острая боль, которая затаилась в его груди месяцами, начала отступать. Затем одышка полностью исчезла. Туран сделал несколько глубоких вдохов, не ощущая ни жжения, ни слабости.

Почти сразу он осознал, что болезнь, мучившая его с последней битвы, полностью отступила.

Всё оказалось удивительно просто.

И ради этого я так мучился…

Туран ещё раз тщательно проверил свои лёгкие, завершил лечение и отпустил Бидже.

Взмывая в небо, он бросил взгляд на степь.

После смерти Мороза племена могли окончательно погрязнуть в междоусобицах. Или, наоборот, лишившись общей причины для вражды, разойтись в разные стороны.

Туран не знал, что именно произойдёт. Он лишь надеялся, что Маго сможет вернуться к своему народу и прожить там остаток дней в мире.

Сейчас у него не было времени вмешиваться в судьбу всей степи. Но, возможно, однажды он вернётся сюда и установит порядок — не случайным взмахом меча, а разобравшись во всём основательно.

* * *

На обратном пути Туран погрузился в новую задачу.

Если тело больше не подвержено старению, то и душа должна стать бессмертной.

Это потребует немало времени. Возможно, на это уйдёт вся моя жизнь.

Рида и другие дворяне из Дома Рабитас говорили, что умирают от старения души. Их тела оставались молодыми, но души изнашивались и однажды переставали удерживать оболочку.

Это объяснение было лишь частично верным.

Сама душа не дряхлела от течения времени. Старело соединение между ней и плотью.

В магических текстах о душе оно называлось Цепью Души — частично материальное, частично духовное, оно связывало человека в единое целое.

Именно поэтому божественный народ Преа мог переносить сознание в новые тела и жить в них полный срок. Даже если духовная часть Цепи Души была повреждена, свежая телесная половина ещё какое-то время поддерживала связь.

Древние трактаты по магии души описывали способы укрепления Цепи Души. Правда, они предназначались не для остановки старения. Маги учились разделять связь, перемещать душу и вновь прикреплять её к телу.

Но это могло послужить хорошим началом. Если Туран сможет постичь истинную природу Цепи Души, возможно, он найдёт путь к вечной жизни.

Мысль о том, что даже боги за тысячи лет не смогли решить эту проблему, он благоразумно оставил на потом.

Пока Туран размышлял, Бидже без устали неслась на запад через Южное море.

Обратный путь занял два дня, чему способствовал попутный восточный ветер.

Ещё сутки потребовались для пересечения болот Сираф. Добравшись до Мерема, Туран не стал заезжать в опустевший особняк Риды и напрямую направился в резиденцию главы Дома.

Стража у ворот была предупреждена. Риду вызвали немедленно.

Выглядела она ещё хуже, чем перед его отъездом. Увидев Турана, она нахмурилась, в её выражении читались тревога и разочарование.

— Ты уже вернулся? Неужели…

— Вот.

Туран протянул ожерелье.

Рида замерла. Затем, надев его, закрыла глаза, проверяя отклик, и тут же сняла.

— Настоящее, — прошептала она. — Спасибо.

Её голос дрогнул.

Осэль очень дорожил своей старшей двоюродной сестрой, которая нянчила его с младенчества. Теперь Туран увидел, что и для Риды он был не просто главой Дома.

— Я просила тебя, но в глубине души почти не верила, что ты справишься, — призналась она. — Ты спас меня и весь наш Дом. Проси что угодно. Если это в моих силах, я исполню.

Обычно Рида держалась с безупречным достоинством. Теперь её благодарность была столь искренней и немного неуклюжей, словно юная девушка впервые признавалась в своих чувствах.

Она уже повернулась, чтобы отнести реликвию Осэлю, но Туран остановил её.

— Могу я задать вопрос?

— Что такое? Если не срочно, давай позже.

— Я ненадолго примерил ожерелье. Его силы недостаточно, чтобы быстро исцелить главу Дома. Существует ли особый способ его применения?

Рида с удивлением взглянула на него.

— Мы и не ожидаем быстрого исцеления. Сейчас целители лишь замедляют действие проклятия. Скромное Желание будет непрерывно поддерживать Осэля, и со временем проклятие ослабнет. На это уйдут месяцы, а может, и годы.

Значит, никакого тайного ритуала у Дома Рабитас не было.

Сама реликвия не могла спасти Осэля мгновенно. Но теперь Туран мог добавить к её силе кое-что ещё.

— Тогда я, пожалуй, помогу вам ещё раз.

— Каким образом?

Туран вынул из ножен узкий клинок.

Рида мгновенно напряглась. Если бы он не принёс только что главную реликвию Дома, она бы уже позвала стражу.

Туран не направил оружие на неё. Он провёл лезвием по своей правой ладони.

Тёмная кровь закапала на дорогой ковёр.

— Что ты делаешь?

Рида осеклась.

Туран прикрыл порез левой рукой. Края раны сошлись на глазах, кожа стала гладкой, не оставив даже следа.

Магический артефакт не смог бы исцелить дворянина его силы без реликвии соответствующего уровня. Но Рида была Целителем и сразу поняла: дело не в предмете.

— Откуда у тебя линия Целителя?

— Это один из моих талантов. Этого будет достаточно, чтобы помочь Осэлю?

Рида закивала так стремительно, что дальнейший ответ был уже не нужен.

* * *

С её разрешения Туран вошёл в наиболее охраняемые покои резиденции.

В стенах ощущалось присутствие десятков заклинаний. Некоторые предметы внутри явно были священными реликвиями. Дом Рабитас превратил это место в крепость внутри крепости.

В центре стоял операционный стол — тот самый, на котором когда-то спасали Мейсу.

На нём лежал Осэль.

На вид он походил на измождённого юношу. Его лицо было бледным, губы — синими. Над грудью у него пылал призрачный огонь.

Лучшие целители Рабитаса старательно работали рядом. Они всеми силами вливали в главу Дома целебную и очищающую магию. С каждым новым потоком магии огонь отступал, но не исчезал полностью.

При виде Риды маги испустили глубокий вздох облегчения. Однако, заметив Турана, они пришли в ужас.

— Как чужак смог пройти сюда?

— Великая госпожа, что вы себе позволяете?

Их реакция была вполне объяснимой. Глава Дома находился на грани жизни и смерти, и тут в его личные покои вошёл посторонний.

Рида подняла ожерелье.

— Наш друг Туран вернул «Скромное Желание». Будьте тише.

Некоторые из присутствующих смутились.

— Мы благодарны ему за реликвию, но это не даёт ему права находиться здесь. Состояние главы Дома слишком серьёзное.

— Особенно после недавнего нападения. Это безрассудно.

Они даже не поинтересовались, зачем Туран пришёл. Сразу же начали выражать своё недовольство.

В Рабитасе, как и в любом Великом Доме, было немало упрямых стариков. Долгая жизнь редко делала людей более податливыми. Она лишь давала им больше времени, чтобы укорениться в собственной правоте.

Рида распрямилась.

— Туран принёс не только реликвию. У него есть способ ускорить исцеление. Всем выйти.

— Что это за способ?

— Если бы я собиралась объяснять, я бы не просила вас уйти.

Её голос стал ледяным и властным. Когда-то она говорила так же с Годисом, отцом Солифа.

Старейшины начали спорить. Для них безопасность Осэля была важнее любого приказа. Но в итоге они уступили.

Рида была одной из старейших в Доме. И именно она когда-то вскормила Осэля и вырастила его.

— Если с главой Дома что-нибудь случится, вы будете отвечать, великая госпожа.

— Непременно.

Когда последний недовольный покинул покои, Туран сел рядом с Ридой.

Без постоянного давления целителей белый огонь на груди Осэля начал медленно расширяться.

— Медлить нельзя, — произнесла Рида. — Сначала реликвия.

Она осторожно надела ожерелье на Осэля. Пламя мгновенно замедлило своё распространение, словно наткнувшись на невидимую преграду.

Рида выдохнула и протянула Турану руку.

— Повторяй за мной. Сила у тебя есть, но навыка пока не хватает.

Она направляла его спокойно и терпеливо, подобно матери, обучающей ребёнка первым шагам.

Туран следовал каждому движению её маны. Исцеляющая и очищающая магия сплелись воедино и проникли в тело Осэля.

Призрачное пламя задрожало.

Затем оно начало угасать.

«Скромное Желание» остановило усугубление состояния. А сила Турана, уступавшая Осэлю лишь в мастерстве, обрушилась на проклятие с мощью, которой уже не осталось у измученных целителей.

Прошёл час.

Осэль открыл глаза.