Пастух-волшебник Том 0 Глава 136 Освобождение Барахи (17)

Когда все вопросы были улажены, Туран и Маго покинули племя, не имеющее названия. Кочевники провожали целителя с такой скорбью, словно расставались с членом семьи. Он защищал их, исцелял раны и спасал детей от лихорадки, поэтому люди не хотели его отпускать. «Неужели вы в самом деле уходите?» — спрашивали они. «Мы ещё не успели вас отблагодарить. Останьтесь с нами, шаман!» Маго с тревогой покосился на Турана, опасаясь, что могущественный дворянин сочтёт поведение простолюдинов дерзким и прикажет их убить. Туран лишь взглянул на него, давая понять, что решать придётся самому Маго. «Успокойтесь, — сказал Маго. — Если я переживу это дело, то обязательно вернусь». «Вы обещаете?» — с надеждой спросили они. «Мы знали, что спасительная рука нас не оставит!» Туран промолчал. По завершении поисков Маго должен был отправиться обратно на болота Сирафа. Обещание звучало сомнительно, но спорить с племенем на глазах у Турана не имело смысла. Главное, что путь теперь был свободен. Племя ещё долго махало им вслед. Когда стан остался позади, Туран спросил: «Вы действительно намерены вернуться?» «Да. Если выживу, останусь здесь до конца своих дней». В голосе Маго не было ни бравады, ни шутки. Он рассказал, как оказался среди этих людей. Во время поисков его отряд угодил в стычку между племенами. Товарищи погибли, сам Маго был тяжело ранен и почти не осознавал происходящее. Кочевники нашли незнакомца, выходили его и поделились последними запасами. «Странно, — заметил Туран. — Солиф утверждал, что степняки грабят, убивают и насилуют без разбора. Будто они не люди, а дикие звери». «Такие, к сожалению, есть. Но разве на севере мало негодяев? Местные просто не знают иной жизни. Те, кто владеет хорошей землёй и большими стадами, порой проявляют больше сострадания, чем многие знатные Дома. Моё племя приютило оборванца, которого видело впервые». Маго говорил тихо, без желания спорить, но в его словах чувствовалась спокойная уверенность. Позже открылась ещё одна деталь. Маленькое племя, которое Туран спас от магического зверя, само занималось грабежом. Недавно оно попыталось напасть на людей Маго, но целитель сумел отбить атаку. «Вот как…» — пробормотал Туран. Он вспомнил жалкие лица тех, кто кланялся ему и просил защиты, а перед зверем выглядел беспомощным стадом. Для соседей же они оказались волками. «Если останется время, придётся разобраться с ними». «С тем племенем?» — уточнил Маго. «Да. Я их защитил. Если теперь они продолжат убивать других, часть вины ляжет на меня». Когда-то Кеорн говорил ему: пощадишь дорожного разбойника — он отплатит тебе смертью десяти добрых людей. Увидишь грабителя — убей, пока есть возможность. К тому же, вождь племени слишком обрадовался, узнав о болезни Турана, а затем направил его прямо к давним врагам. Добрых намерений здесь не было и в помине. Скорее всего, он рассчитывал, что чужеземец создаст проблемы соседям. Маго нахмурился. «Не стоит пачкать руки без необходимости». «Для меня это пустяк». «В этом я не сомневаюсь». После того, что Маго почувствовал в лагере, у него не осталось иллюзий. Молодой дворянин мог уничтожить маленькое племя одним движением. Слабейших магов, подобных ему, потребовались бы тысячи, чтобы хотя бы поцарапать Турана. Маго был благодарен уже за то, что тот обращался с ним как с равным. «Я говорю не о сложности, — пояснил Маго. — Зачем брать на душу лишнее зло?» «Избавиться от волка, который режет овец, — это не зло». В этом Туран был уверен. Тот, кто охотится на невинных, сам лишает себя права называться человеком. Маго помолчал. «Здесь всё не так просто. Племя бывает мирным или жестоким не потому, что люди в нём рождаются добрыми или злыми. Почти всегда причина в пропитании. Есть пастбища — они разводят скот и никого не трогают. Приходит голод — они берутся за оружие». Он объяснил, что убийство разбойников ничего не решит. Волков станет меньше, овец — больше. Но когда припасов снова не хватит, часть овец сама превратится в волков. Всё повторится. Туран слушал, не перебивая. Эта мысль противоречила всему, чему его учили. Но в ней было слишком много правды, чтобы её игнорировать. «Я не оправдываю тех, кто наслаждается чужой болью, — продолжил Маго. — Таких надо останавливать. Но добро и зло редко лежат на поверхности. Прежде чем применять силу, стоит хотя бы понять, кого ты собираешься убить и почему он стал таким». Закончив, Маго осторожно посмотрел на Турана, как бы ожидая гнева. Туран улыбнулся. «Не уверен, что согласен со всем. Но вы заставили меня задуматься. Спасибо». «Надеюсь, я не позволил себе лишнего». «Нет. Кстати, меня зовут Туран». Он решил назвать своё настоящее имя, потому что Маго заслуживал доверия. Перед ним был человек, который заботился о слабых и не спешил считать любого преступника бешеном зверем. Туран считал себя пастырем, но сейчас услышал урок, который сам ещё не осознал. Конечно, соглашаться со всем без оговорок он не собирался. Маго заметно расслабился. «Значит, Туран. Вы, похоже, не из Рабитаса». «У меня линия Джахар, но к самому Дому я не принадлежу». «Понимаю». По лицу Маго было видно, что он ничего не понял, однако расспрашивать о чужих семейных делах он не стал. Туран задал вопрос, который давно его беспокоил: «Вы так легко говорите, что покинете Дом и поселитесь здесь. Разве Рабитас позволит?»

Даже обычные магические Дома дорожили каждым своих дворян. Великие же Дома оберегали своих ещё строже, ибо их родовые линии были редки и драгоценны. Если бы Маго остался в степи, его могли бы похитить и заставить продолжить род, дабы украсть кровь Рабитаса.

Подобные действия были строго запрещены. Однако законы, как правило, появляются именно потому, что кто-то уже успел совершить чудовищные поступки.

Маго тихо рассмеялся.

— Вам можно рассказать, ведь вы помогаете нашей главной ветви и возвращаете реликвию. К тому же, многие и так осведомлены. У Рабитаса имеется священная реликвия, которая лишает человека возможности зачать ребёнка. Её эффект можно снять лишь с помощью той же реликвии.

Туран удивлённо приподнял брови.

— Неужели такая существует?

— Да. Любой, кто желает уйти, может добровольно пройти обряд. После этого Дом больше не опасается кражи своей линии.

С едва заметной улыбкой Маго добавил, что сама интимная близость при этом остаётся возможной. Реликвия лишь лишает способности к зачатию.

* * *

Теперь скрывать Бидже не имело смысла. Отойдя подальше от посторонних глаз, Туран высвободил её и вернул ей обычный размер.

Перед огромным беркутом Маго застыл в изумлении.

— Вы содержали магического зверя внутри собственного тела... и можете менять его размеры? За всю свою жизнь я ничего подобного не видел.

— Лучше никому об этом не рассказывайте.

Маго торжественно кивнул.

В действительности, секретом это уже не было. Люди из Дома Берк видели Бидже в Каламафе, и слухи давно распространились. Но сохранять привычную осторожность всё равно было нелишне.

Хотя степь и уступала пустыне Энлиль по размерам, она всё равно казалась бескрайней. Даже на Бидже полёт занял почти целый день.

К вечеру они достигли широкой реки. Вдоль её берегов простиралась высокая трава — редкая роскошь для этих засушливых земель.

Маго огляделся и мрачно произнёс:

— Здесь кочует Золотое Руно. Сейчас рядом с ними стоят и другие племена.

Слова о войне оказались правдой. Вскоре под ними стали видны тела людей, убитых оружием. С мёртвых сняли всю одежду, выдернули стрелы, забрали копья и ножи. Ничего ценного не осталось.

— Мерзость, — бросил Туран.

Разговор с Маго заставил его взглянуть на степняков по-новому, но это зрелище всё равно вызывало отвращение. Маго и не пытался защищать убийц.

Туран спустился ниже и внимательнее осмотрел раны.

— Большинство убили обычные люди.

Следы были неглубокими: порезы, уколы от копий, раны от стрел. Удары рыцарей или дворян выглядели бы иначе.

— Здесь существует старинный обычай, — пояснил Маго. — Если сражаются племена, в которых есть шаманы, то шаманы сражаются друг с другом. Люди без этого дара воюют с себе подобными. Нападать на простых воинов, пока вражеские шаманы ещё живы, считается постыдным.

У степняков тоже была своя честь. Туран не понимал её правил, но уже не мог считать этих людей просто дикарями, способными лишь плодиться.

Он объездил почти весь известный мир и иногда думал, что видел достаточно. Теперь стало ясно: землю можно пересечь, но людей узнаёшь по-настоящему лишь в разговоре с ними.

Туран подчинил себе проходившую рядом лошадь и передал поводья Маго.

— Дальше я пойду один. Возвращайтесь осторожно.

— И вы берегите себя. Я буду молиться Матери-Земле, чтобы ваше дело завершилось благополучно.

Маго действительно больше ничем не мог помочь. Он знал место, но не успел проникнуть в лагерь и чудом остался жив. Теперь Турану пришлось бы ещё и защищать его.

Сам Маго это понимал. Он не стал навязываться и спокойно уехал.

На обратный путь верхом ушло бы больше недели, хотя на Бидже они добрались всего за день. Но у Маго были припасы воды и еды, поэтому опасаться за него не стоило.

Оставшись один, Туран применил магию слежения к людям.

В воздухе сплелись тысячи запахов.

Он поднялся вместе с невидимой Бидже и начал осматривать племена одно за другим.

— Да сколько же вас здесь...

Говорили, что по всей степи живёт меньше нескольких сотен тысяч человек. Здесь же через каждые десять-пятнадцать километров попадался стан, насчитывающий несколько тысяч душ. Стада овец и коров выедали траву с такой скоростью, что даже самая богатая долина вскоре должна была опустеть.

Туран смотрел на флаги, развевающиеся над шатрами.

Буйвол с рогами, волк, змея, лев...

За пределами степи почти все поклонялись Преа. Здесь же верили в духов зверей. Некоторые племена служили конкретным магическим чудовищам.

На одном флаге Туран заметил беркута. Возможно, Бидже там могли бы принять за божественную птицу и пасть перед ней ниц.

После десятка лагерей знакомый знак первой обнаружила сама Бидже.

— Нашла.

Для неё поиски превратились в игру, и она старалась куда усерднее своего хозяина.

Над огромным станом колыхались знамёна с золотой овечьей шкурой.

В этом племени было не менее десяти тысяч человек. Это уже не был кочевой лагерь, а целый город, научившийся перемещаться.

Не снимая заклятия сокрытия, Туран приземлился между шатрами.

Сначала резкий запах людей, скота, дыма и выделанной кожи ударил в нос. Через минуту он перестал его замечать.

Туран активировал чутье реликвии и пошёл по лагерю. Вскоре он почувствовал присутствие сразу одиннадцати дворян высшей ступени.

Говорили же, в степи мало магов. Да здесь их больше, чем во всех Домах Серых земель.

Если одно такое племя обладало такой мощью, объединённая степь могла бы противостоять даже Барахе.

Однако вскоре Туран осознал свою оплошность. Могущественные маги принадлежали к различным кланам, и их предводители собрались для переговоров, чтобы уладить очередную распрю с Золотым Руном.

— Это насмешка! Этот мерзавец уничтожил наших отпрысков! И вы предлагаете всего сто пятьдесят овец?!

— Они были всего лишь детьми, не достигшими уровня шаманов. Сто пятьдесят — это щедрое вознаграждение.

Глава клана, предположительно представляющий Золотое Руно, произнес это с таким безмятежным спокойствием, что его оппонент затрясся от негодования.

Туран замешкался лишь на краткий миг. Его цель находилась в стороне от места совещания и, вместо участия в дискуссии, обнимал юную спутницу.

Мороз Рабитас. Внешность совпадает, отличительные знаки также.

На вид Мороз казался нервозным юношей с резкими чертами лица. Однако юный вид магов Рабитаса был обманчив: ему исполнилось более двухсот сорока лет.

Рядом с ним располагалась прекрасная женщина-воительница. На ее груди сияло ожерелье, источающее колоссальную мощь.

Реликвия.

По завершении совета Мороз направился в огромный шатер, выделенный ему кланом. Туран последовал за ним, сохраняя свое присутствие скрытым.

— Деревенщина, — с раздражением произнес Мороз. — Зачем меня заставляют слушать их склоки? Будто мне недостаточно бесконечных просьб об исцелении.

— Такова цена высокого положения, — кротко ответила женщина.

Она искусно смягчала его гнев. После поцелуя Мороз несколько расслабился.

— Ничего. Раз уж пришлось скрываться в этой дыре, я потерплю. Пока ты рядом, Баша, мне никто больше не нужен.

— Мороз...

Наблюдая за ними, было трудно поверить, что они совершили кражу из собственного Дома и уничтожили своих преследователей.

Впрочем, еще вчера Туран пришел к выводу: злодеи редко предстают злодеями в каждую минуту своей жизни.

Нежные прикосновения быстро переросли в гораздо более откровенные ласки.

Туран уселся на край ложа и некоторое время выжидал в тишине. Затем он извлек свой меч.

Оружие было создано заклинателем Мелло в знак благодарности за спасение. По своему качеству оно уступало работе Мейсы, зато мастер вложил в него всю свою силу, не оставляя резерва на случай внезапного нападения.

Клинок был выкован для поражения защищенных целей. Он без труда преодолел все защитные заклинания и одним ударом пронзил два переплетенных тела.