Пастух-волшебник Том 0 Глава 141 Освобождение Барахи (22)

— Туран! Отец... мама... Всё из-за меня... Я виноват во всём...

На звук отчаяния он нашёл Азиза. Молодой человек стоял на коленях, слезы текли неудержимым потоком, не пытаясь их остановить. Перед ним расстилались изуродованные тела Миделлы Берк и её супруга. Эти двое когда-то приветствовали Турана с распростертыми объятиями, видя в нём спасителя своего сына. Теперь же от прежних хозяев Дома остались лишь окровавленные останки. Челюсть Турана сжалась от боли.

— Какой же я болван... Чёрт, если бы я не полез напролом, они были бы живы...

— Отец и мать сражались до последнего, как и подобает истинным дворянам, — отрезал Миро, прерывая Азиза. — Прекрати рыдать. Ты не скорбишь о них сейчас, а позоришь их выбор.

На старшем брате Азиза одежда висела клочьями. Кровь уже запеклась, его раны затянулись, но его вид сам по себе говорил о том, что ему пришлось пережить: без помощи целителей он бы не смог подняться.

Туран обвёл взглядом поле битвы и быстро уяснил произошедшее. Рыцарей уцелело на удивление много. Они были избиты, обожжены, некоторые с трудом держались на ногах, однако большинство всё ещё было в строю. Зато дворяне из Дома Берк понесли ужасающие потери.

Они прикрывали своих рыцарей.

Обычно знать растила рыцарей ради двух целей. В мирное время дворяне поручали им охоту на магических зверей и поддержание порядка в своих владениях. Во время войны же рыцари становились живым щитом, принимая на себя удар вместо своих господ. Но Берки поступили ровно наоборот.

Их древняя линия была предназначена для искусного зачарования, а не для грубой лобовой атаки. Тем не менее, дворяне пошли вперёд, заслоняя собой тех, кого по всем неписаным законам могли бы послать на верную смерть. За это они и поплатились.

Туран вспомнил дворян Балтаса, с которыми когда-то охотился близ Орема. Те, не задумываясь, спрятались бы за спинами своих рыцарей. Потери среди простых солдат были бы выше, но маги остались бы в живых, и Дом сохранил бы свою мощь. С холодной, расчётливой точки зрения, так было бы разумнее: один могущественный Зачарователь стоил десятков обычных воинов.

Однако именно поэтому Туран испытывал глубокое уважение к Беркам. Они не считали людей расходным материалом. Миделла и её муж привили Азизу понимание того, что слуги и вассалы, идущие за ним, — не скот и не бездушное имущество.

С небес плавно спустилась Мейса. После магического воздействия на душу она выглядела болезненно бледной, но сохраняла прямую осанку.

— Что произошло?

Заметив тела, она замерла на месте.

— Тётя... Дядя...

— Прости, — тихо произнес Туран.

Он обращался как к ней, так и к Азизу. Внутри него поднималось что-то тяжёлое, обжигающее и почти невыносимое. Свою мать он потерял ещё в детстве. Тогда исчез человек, который должен был его оберегать. Теперь всё было иначе: погибли те, за кого он сам нёс ответственность.

Чувство вины переплеталось с неукротимой яростью. Ещё совсем недавно Туран радовался тому, что сумел выстоять против главы Дома Арабион. Теперь эта гордость казалась ему отвратительной.

Чем, во имя всего святого, ты гордился? Своих людей не смог уберечь.

Видимо, эти мысли слишком явно отразились на его лице. Азиз с трудом подавил всхлипывание и попытался выдавить улыбку.

— Не стоит... Не нужно извиняться. Ты тоже сделал всё, что было в твоих силах.

Туран немного постоял рядом с ним, затем приказал рыцарям бережно забрать тела главы Дома и её супруга. Остальные нуждались в помощи, и он не мог позволить себе утонуть в собственном горе.

Долго искать не пришлось.

— Учитель.

— Вероятно, мой вид ужасен, — хрипло отозвался Харам Берк. — Мне стыдно показываться.

— Не говорите глупостей.

Харам действительно выглядел чудовищно. Левая сторона его тела была полностью обожжена. Правая рука, судя по всему, недавно превратилась в месиво и только начинала заживать. Под кожей темнели следы разорванных сосудов — его не раз ударила молния.

Любой, кто увидел бы его, ни за что не посмел бы обвинить его в трусости. Харам считался одним из сильнейших Стражей среди дворян. Чтобы довести его до такого состояния, требовался противник не слабее его самого. А раны указывали на как минимум трёх разных магов.

Это означало, что Харам в одиночку держал оборону против троих первоклассных дворян, не позволяя им обрушиться на остальных. Без его участия войско Каламафа, скорее всего, было бы уничтожено задолго до прибытия Турана.

Целители Рабитаса были заняты теми, кто находился на грани смерти. На исцеление Харама требовалось слишком много маны: могущественный Страж, дворянин высокого ранга, тело — крепкое и упрямое. К тому же его жизни ничего не угрожало напрямую, поэтому его отодвинули в конец очереди.

Туран положил ладонь ему на плечо и направил восстановительную магию. Через несколько минут ожоги исчезли, рука вернула прежнюю форму, а лопнувшие сосуды затянулись. Харам встал, размял пальцы и вдруг произнёс:

— Сегодня среди врагов было много незнакомцев.

— В каком смысле?

— Я знаю почти всех дворян Арабиона и их вассальных Домов моего поколения. А там были сплошь чужие лица. Среди самих Арабионов встречались либо старики, которым давно пора сидеть у очага, либо совсем юнцы.

Туран быстро понял, к чему он ведёт.

— Значит, у них тоже заканчиваются люди.

— Похоже на то.

С момента побега Мейсы из родового поместья до недавней стычки в лесу Туран и его товарищи уже уничтожили более двадцати дворян из Арабиона. Казалось, даже война с Джахаром не стоила им такого количества магов. Если добавить к этому потери в походе против тёмных эльфов, становится ясно, почему Великий Дом выставляет на поле боя отставников, подростков и подкрепления из Нагина.

Харам выпрямился, и его голос изменился: он говорил уже не как знакомый, а как подчинённый своему господину.

„Поэтому не опускайте голову, Глава Дома. Противник тоже обессилен. Эту войну ещё реально выиграть.“

Туран мысленно повторил обращение.

Глава Дома.

Словно на него набросили ещё одну цепь. Он ещё не ощущал себя достойным столь высокого титула, но отказаться уже не мог. За ним стояли живые люди, и каждый нуждался в опоре.

„Спасибо за совет, учитель.“

Харам махнул рукой, давая понять, что может идти, здесь справятся.

* * *

К вечеру уже стемнело, и двигаться дальше никто не мог. Лагерь разбили недалеко от места недавнего сражения.

Туран дал Бидже несколько часов для отдыха, а затем снова поднял её в ночное небо. Необходимо было убедиться, что Арабион действительно отступил, а не готовит засаду.

Примерно через час Бидже вернулась, жадно припадая к ведру с водой.

„Нашла! Там люди в повозках, а тащит их огромная змея. Все движутся на запад и даже не думают останавливаться!“

Это уже не походило на притворное отступление. Войско Арабиона действительно возвращалось домой.

Ночь прошла спокойно. Утром люди Каламафа двинулись к городу.

После двух суток преследования и многочасовой битвы колонна ползла едва ли не черепашьим шагом. Туран держался в середине, периодически применяя магию слежения и общаясь с Мейсой и Солифом.

„Как там Асиз?“

„Немного пришёл в себя, — ответила Мейса. — Но такое за один день не переживёшь.“

Солиф шёл рядом, погружённый в молчание. На его лице промелькнула тень вины, и Туран понял причину.

Когда Каламаф стал их надёжной опорой, кто-то предложил перевезти сюда родителей Солифа из убежища у холма Хисарил. Ранее они планировали постоянно кочевать, но теперь казалось безопаснее держаться вместе.

Против этого выступил сам Солиф. Он утверждал, что его отец и мать счастливы вдвоём и скорее возненавидят шумный город, чем обрадуются переезду.

В итоге они остались в своём укрытии и пережили нападение. Однако в Каламафе ощущался недостаток двух сильных магов, и чужие люди заплатили за это своей кровью.

Солиф понимал всё разумом. Но сердцу от этого легче не становилось.

Он первым сменил тему:

„И всё-таки, почему этот старый ублюдок нас отпустил? Говорят, ты держался достойно, но если бы бой продолжился, мы бы, скорее всего, там все полегли.“

Солиф провёл рукой по груди. Недавно она была вмята ударом, но теперь от травмы не осталось и следа.

„Точно не знаю, — ответил Туран. — Но у Бадала, похоже, было мало времени.“

„Времени?“

„Под конец он едва стоял. Для обычной усталости или старости он сдал слишком резко.“

Используя духовное зрение, Туран видел, как чужая душа буквально высушивала тело Бадала. Имир также разрушал своё тело-сосуд, когда пытался провести через него слишком много силы. Если бы Бадал продолжил, он мог просто развалиться.

Скорее всего, глава Арабиона предпочёл сохранить себя и остатки войска, а не добивать противника ценой собственного тела.

„Возможно, поэтому он и не стал использовать божественные навыки, — добавил Туран. — Те самые «скиллы», о которых они говорили.“

В памяти снова всплыл странный полёт Бадала. Он двигался совершенно не так, как обычный маг. Было ли это навыком или просто разновидностью магии, принцип которой Туран не понимал?

Телекинез не подходил. Ни один известный ему маг не мог так резко и мощно притягивать металл. Да и зачем двигать доспех, если проще толкнуть собственное тело?

„Тогда в следующий раз нужно тянуть время, — сказал Солиф. — Не давать ему быстро закончить бой.“

„Попробовать можно. Легко не будет.“

„Мы продержались около двух часов, — устало напомнила Мейса. — И это были самые долгие два часа в моей жизни.“

Днём ранее она уже рассказала, как всё началось.

Во время обычного патрулирования западных и северных окраин Мейса первой заметила основные силы Арабиона. Она убила разведчиков, пытавшихся её преследовать, предупредила Турана и начала выводить людей из города.

Два дня Каламаф успешно уходил от погони. Затем Арабион всё же настиг беглецов, и началась схватка, продлившаяся несколько часов. Туран прибыл как раз в тот момент, когда силы обороняющихся были на исходе, причём он привёл с собой магов Рабитаса.

Стоило ему прилететь с опозданием. Стоило прилететь одному.

И тогда остальные уже лежали бы мёртвыми, а связанную Мейсу везли бы в Арабион, чтобы отдать её тело старому богу.

Туран отогнал эту мрачную картину и вспомнил ещё одну странность.

„Перед уходом Бадал сказал кое-что любопытное.“

„Что именно?“

„Он сожалел, что в такой важный момент вынужден тратить силы на эту «мелочь». Говорил так, будто его сюда послали против воли.“

„Что может быть важнее тела Мейсы? — нахмурился Солиф. — Судя по всему, его собственное скоро окончательно отбросит коньки.“

С этим трудно было спорить. Для Бадала новое тело было не роскошью, а спасением. И всё же кто-то или что-то заставляло его откладывать даже это.

Мейса помолчала, а затем спросила:

„Значит, отец у них не главный?“

„Если Имир не врал, Арабионом и Нагином командует тот, чьё имя лучше лишний раз не произносить, — сказал Туран. — Скорее всего, он занял тело Ковача Нагина.“

Жизневед.

Впервые Туран столкнулся со следами этого существа в Лабиринте Ночного Охотника. Затем информация из Библиотеки Орема нарисовала ещё более отвратительную картину. Жизневед перекраивал гномов, будто это были куски необработанного мяса, и, похоже, считал людей всего лишь игрушками.

Бадал не подходил на эту роль. Он проявлял силы Бури, Зачарователя и Силача. Ничего из этого не давало ему возможности так обращаться с жизнью и плотью.

Солиф задумчиво погладил свой подбородок.

— А ведь Арабион и раньше как-то вяло действовал. Может быть, их истинный хозяин по уши поглощён чем-то другим и сейчас ему не до нас.

И действительно: Дом, хоть и потерял Мейсу, предназначенную для главы, но ни разу не приложил всех усилий для её возвращения. Даже на этот раз Жизневед не явился лично, хотя своим вмешательством он мог бы превратить худшие опасения Турана в реальность.

Так что же он готовил?

Не сумев найти ответа, они продолжили движение на северо-восток.

Спустя три дня Солиф наконец присвистнул.

— Ну, здравствуй, родная дыра.

Вдалеке показались стены Каламафа.

* * *

По возвращении Туран первым делом приказал домочадцам Берка распространить по городу весть о битве. Каламаф столкнулся с войском Арабиона. В сражение вступил сам глава Великого Дома. И всё равно он отступил.

Звучало это впечатляюще, но верилось с трудом. Победители вернулись оборванными, израненными и выглядели так, будто чудом спаслись из бойни.

К тому же Бадал Арабион считался одним из самых могущественных магов в мире. Туран давно был известен своей необычайной силой для своего возраста, однако никто не осмеливался поставить его в один ряд с главами Великих Домов.

Примерно неделю слухи циркулировали по тавернам без особого эффекта. Затем в город прибыл торговец всякой мелочью из Бекселя, расположенного к юго-западу от Каламафа.

Он выпил кружку пива, попросил вторую и начал рассказывать всем, кто был готов его слушать:

— Я видел это своими глазами! Словно сами боги сошлись в схватке. Половину горы вдавило в землю, будто гигант ударил молотом. В холме была такая дыра, что мог бы проехать дом. А дальше поле — на несколько сотен шагов всё выгорело дотла. Если будете неподалеку, сходите и посмотрите сами!

После этого сомневаться стало гораздо сложнее.

— Неужели он действительно отбил самого главу Арабиона?

— А что, если на наших глазах зарождается новый Великий Дом?

Некоторые были напуганы. Вражда с Арабионом могла привести к гибели города. Но гораздо больше людей почувствовали гордость.

Каламаф был обычным торговым городком в Серых землях — без древних стен, легендарных предков и славного прошлого. И вдруг ему предрекали судьбу столицы Великого Дома. Для местных жителей одно это звучало как сказка, в которую хотелось верить.

Слухи разнеслись дальше. Главы мелких Домов Серых земель поначалу лишь посмеялись. Они слишком хорошо знали устройство мира магов, чтобы всерьёз поверить рассказам о том, будто никому не известный юнец сравнялся с Бадалом.

Однако затем несколько из них отправились на место битвы.

Вернулись они уже без смеха.

Следы битвы были почти мифическими. Даже если Туран ещё не находился на одном уровне с главой Арабиона, там явно сражались маги, чья сила приближалась к силе глав Великих Домов.

Когда к соседям пришли с посланием от Каламафа, никто не стал спорить. Главы склонили головы и пообещали прислать часть своих дворян и рыцарей.

Несколько недель Каламаф укреплял своё влияние в Серых землях и всё больше походил на будущую столицу.

А затем с востока, из пустыни Энлиль, прибыли гости.