Пастух-волшебник Том 0 Глава 142 Освобождение Барахи (23)

— Так это и есть Каламаф? Ожидала большего. Место удобное, а город — жалкая дыра.

Карета, покачиваясь, двигалась в центре длинной процессии, медленно ползущей по улицам. Мужчина напротив молодой госпожи кривился.

— На приёме лучше держать такое мнение при себе. Мы здесь не для того, чтобы оскорблять хозяина, а чтобы добиться его расположения.

— Не считайте меня дурой. Перед ним я буду сама любезность. В любом случае, здесь приятнее, чем в родовом поместье. А мужчины... Мужчине достаточно улыбнуться, и он уже готов вынуть тебе сердце из груди.

Самоуверенность девушки не казалась пустой. Тёмно-каштановые волосы еле касались плеч, светло-лиловые глаза притягивали взгляд, а невысокая, тонкая фигура придавала ей хрупкость эльфийской статуэтки. Красота, происхождение и умение подать себя — редкий мужчина смог бы устоять против такого набора.

Когда посольство Джахара остановилось у правительственного дома в центре Каламафа, девушка спустилась с подножки. На лицах встречающих тут же появилось восхищение.

Она ответила им робкой улыбкой, в которой не осталось и следа прежнего высокомерия.

— Рада знакомству. Меня зовут Берит Джахар. Надеюсь, мы поладим.

Среди каламафских дворян выделялся мужчина с седыми волосами. Берит мгновенно поняла: это Туран, ради которого её сюда и отправили.

Лицо и правда приятное. Но слишком уж гладкое. Мне нравятся мужчины погрубее.

Куда больше её заинтересовал сереброволосый дворянин, стоявший чуть в стороне. Впрочем, одной лишь внешности было недостаточно. Мужчина рядом с Берит должен был обладать силой и положением. Без этого она даже не стала бы рассматривать его всерьёз.

Туран подошёл к карете и протянул руку.

— Добро пожаловать, Берит. Я желаю, чтобы Каламаф оставил у тебя хорошие воспоминания.

Она оперлась на его ладонь и уловила запах его тела.

Никакого возбуждения.

Он касался красивой женщины, которая открыто предлагала ему своё внимание, и оставался совершенно спокоен. Берит пришлось признать: этот мужчина не из тех, кого можно привязать к себе парой улыбок.

* * *

Официально визит не имел никакого отношения ни к помолвке, ни к династическому браку. Два Великих Дома всего лишь укрепляли дружбу и обменивались визитами.

Поэтому Берит считалась именно гостьей. Вводить собственный отряд в Каламаф ей не позволили: маги Джахара, сопровождавшие её через пустыню, сразу отправились обратно. Даже служанок назначили из местных.

За красивыми словами скрывалась куда более сложная сделка.

Турану было необходимо, чтобы Джахар хотя бы не вмешивался в войну с Арабионом. Джахар же хотел оценить Каламаф изнутри и заполучить рычаг, который удержит новую силу рядом.

Так Берит одновременно стала возможной невестой, почётной заложницей и шпионкой. Будто этого было мало, на неё возложили ещё одну роль.

— Ты дочь Рахмана?

— Да.

— Значит, он приходится мне дальним родственником старшего поколения.

Рахман оставался единственным живым наследником Джахара. С Тураном его связывали странные отношения. Туран помог избавиться от прочих претендентов на наследство, хотя Рахман не знал, какую роль тот сыграл в гибели Перги. Но стоило Турану войти в Дом Джахар — и он сам становился опаснее всех прежних соперников.

Разумеется, вступать в этот Дом Туран не собирался. Там его ждала не наследство, а участь очередного тела для старого главы.

Выбор дочери Рахмана был своего рода посланием. Джахар предлагал Турану положение зятя будущего главы и взамен требовал довольствоваться собственной землёй, не претендуя на власть внутри их Дома.

Берит осмотрелась.

— Здесь повсюду световые сферы. И во дворе, и внутри.

— У Джахара нет монополии на скрытность. Незваного гостя можно ожидать откуда угодно.

Дом в Каламафе изначально перестраивали так, чтобы магам Джахара было трудно проникнуть внутрь. Позже мастера Берка усилили защиту своими устройствами, а Туран лично проверил все возможные лазейки. Для человека, привыкшего полагаться на сокрытие, это место должно было казаться настоящей клеткой.

Он не собирался снимать ни одной сферы ради удобства Берит. Она поняла намёк и лишь пожала плечами.

— Ничего страшного. В главной ветви Джахара всё устроено почти так же. Пожалуй, там даже строже.

— Даже так?

— Конечно. Мы лучше других знаем, на что способен человек, которого не видно.

Сведения оказались полезными. Не побывав в родовом поместье, Туран вряд ли узнал бы, насколько серьёзно Джахар защищается от собственной же специализации.

Они и друг друга боятся. Наверное, даже в уборную ходят, озираясь по сторонам.

После ещё нескольких вежливых фраз Туран предложил Берит отдохнуть в отведённых комнатах. Она попыталась пригласить его выпить, но получила сухой ответ:

— Сегодня не смогу. Слишком много дел.

На пути к своим покоям Берит прокручивала отказ в голове и злилась всё сильнее.

Вот же каменная стена. Да что с ним не так?

Она знала, что у Турана есть женщина. Беглая наследница Арабиона, та самая Костлявая принцесса. Говорили, в последнее время она немного поправилась и стала выглядеть приличнее. Берит всё равно не считала её соперницей. Наверняка Туран держал рядом сильную дворянку и изображал любовь ради собственной выгоды.

После нападения Арабиона Дом Берк оказался под руководством Миро. Асиз, некогда сын главы, стал младшим братом нового главы и оказался в подвешенном состоянии. Туран принял его к себе, назначил личным управляющим и пообещал место среди ведущих вассалов будущего Дома.

Смерть родителей глубоко изменила Асиза. Он стал реже смеяться без видимой причины и больше не стремился наполнить каждую свободную минуту праздником. Вместо этого он погрузился в учёбу, тренировки и даже добровольно вернулся к изнурительным упражнениям Харама, от которых раньше бежал.

Он также взялся за хозяйственные дела, хотя большинство дворян смотрели на бумажную работу с презрением. Неожиданно стало ясно, что у Асиза к ней настоящий талант. Благодаря его усилиям, Туран получил возможность уделять больше времени развитию собственных сил.

— В Каламафе насчитывается двадцать семь дворян, — продолжил Асиз. — Трое причислены к классу сильнейших, пятеро — к высшей ступени, восемь — к средней, и ещё одиннадцать — к низшей.

Границы между уровнями, которые когда-то наспех установили Туран и его соратники, теперь проверялись им самим. Он замерял запас маны каждого с помощью священной реликвии.

К классу сильнейших принадлежали Туран, Мейса и Солиф. За ними следовали Харам, Миро, Асиз и двое приглашённых дворян Берка. Миро и Асиз, после недавней схватки, поглотили достаточно маны, чтобы едва достичь высшей ступени.

Говорить об этом было горько. В мире культивации смерть одного почти всегда становилась пищей для роста другого.

Остальные прибыли из младших ветвей клана Берков или были присланы небольшими Домами Серых земель, признавшими власть Каламафа. Вместе с дворянами прибыли и рыцари. Если раньше у Берков их было семьдесят пять, то теперь общее число превысило двести.

Миро задумавшись произнёс:

— Если судить только по цифрам, нападение не обескровило нас. Возможно, сейчас мы даже сильнее, чем до него.

В столкновении великих магов рыцари и дворяне низших ступеней казались незначительными. Однако на деле их присутствие часто решало исход битвы.

Несколько рыцарей могли сковать дворянина низшей ступени. Освободившийся маг низшей ступени мешал противнику средней ступени. Тот, в свою очередь, отвлекал дворянина высшей ступени. В конце этой цепи один из сильнейших бойцов внезапно получал неоспоримое преимущество над равным соперником.

Именно так вмешательство Рабитаса кардинально изменило ход недавней битвы.

— Жаль, их маги уже ушли, — заметил Туран.

— Им тоже необходимо защищать свои владения, — ответила Мейса. — Нельзя же навсегда оставлять половину войска здесь.

Отряд Рабитаса недавно вернулся домой, и связь между Домами почти прервалась. Впрочем, вскоре ожидалось прибытие официального посольства во главе с Ридой. Тогда можно будет обсудить вопросы настоящего союза и дальнейшие шаги.

Туран повернулся к Асизу.

— А новые люди? Не разбредаются по своим стаям?

— Конечно, разбредаются. Дай только троим оказаться в одной комнате — и двое сразу же начнут дружить против третьего. Но приказы выполняют. Пока что твоё имя действует лучше любой плети.

Слава человека, отбившего нападение самого Бадала Арабиона, обуздывала амбиции приезжих. Однако Туран не обманывался. Любой страх со временем притупляется. Даже вассалы Арабиона однажды забыли, насколько ужасен их хозяин, и осмелились поднять против него голову.

Далее совет перешёл к обсуждению вопросов городского управления, снабжения, подготовки разведчиков и методов наблюдения за соседними Великими Домами. Общие решения принимались ими, а детали оставлялись на усмотрение чиновников.

Под конец возник вопрос, который казался незначительным до тех пор, пока его не начинали обдумывать.

Новому Великому Дому требовалось имя.

— Вот же незадача, — пробормотал Солиф. — Сражаться с Бадалом было проще.

Они перебрали всё: старинные изречения, строки из летописей, названия мест, имена прославленных героев. Ни один вариант не вызывал единодушного одобрения.

Имя могло просуществовать тысячи лет. Qualquer ошибка осталась бы на каждой печати, каждом знамени и в каждом договоре.

Особенно важно было не вызвать ассоциаций ни с Джахаром, ни с Арабионом. Туран был рождён от двух линий, и даже случайное созвучие заставило бы окружающих считать его ближе к одной из сторон. Не все знали о силах Арабиона в его крови, но лишние подозрения никому не были нужны.

— Мне нравилось Артос, — вновь произнёс кто-то.

— Слишком похоже на Арабион.

— Тогда Коллога?

— Ничего не значит и звучит неприятно.

Разговор вернулся к привычному кругу. Наконец все замолчали.

Асиз развернул очередной лист.

— Мы уже который раз упираемся в тупик. Поэтому я обратился к чиновникам, а они собрали предложения от горожан.

— От простолюдинов? — переспросил Миро.

— Силы у них нет, зато головы на месте. Некоторые соображают куда лучше нас.

Просить обычных людей назвать Великий Дом — это поступок, на который решился бы далеко не каждый дворянин. Асиз провёл пальцем по длинному списку и остановился на подчёркнутой строке.

— Пришло несколько сотен вариантов. Один мне понравился. Думаю, Турану он тоже подойдёт. Паршия. Так называют того, кто ведёт стадо. Это слово также может означать проводника или правителя.

Предложить бывшему пастуху имя, связанное с его прежним ремеслом, мог лишь тот, кто хорошо знал Турана. Большинство выскочек сочло бы такое напоминание оскорблением.

Туран же, напротив, почувствовал, что имя встало на своё место.

Для тех, кто считал образ пастуха слишком простым, существовали иные трактовки — проводник и правитель. Эти значения превосходно подходили Великому Дому.

— Мне нравится. Это имя.

— Не похоже ни на Джахар, ни на Арабион, — заметил Миро. — Звучит умиротворяюще. Значение весьма достойное.

— Может, остановимся на этом варианте? — предложил Солиф, чтобы завершить обсуждение.

Все присутствующие согласились. Отчасти потому, что имя действительно оказалось подходящим. Отчасти потому, что никто больше не желал мусолить эту надоевшую тему.

Таким образом, Великий Дом, которому суждено было объединить Серые земли, получил своё название почти по воле случая.

Туран Паршия.

С этого момента мир должен был запомнить его именно под этим именем.