Пастух-волшебник Том 0 Глава 146 Освобождение Барахи (27)

О существовании Армани следовало молчать даже внутри Дома Паршия.

Волшебники считали своим долгом защищать людей от магических зверей и других народов. Стоило Турану намекнуть, будто верхушка Арабиона связана с белыми эльфами, и весь Дом зашел ходуном. Если станет известно, что глава Паршии прячет у себя тритона, последствия будут не лучше.

А ещё такой слух мог дойти до сородичей Армани.

Первые дни он провел в глубине господского крыла. Выходить разрешалось лишь к тем, кому Туран доверял безоговорочно. Даже лицо нельзя было показывать слугам.

— Но в Опене его видели местные волшебники, — напомнил Солиф. — И видели, что мы забрали его с собой.

— Я велел им держать язык за зубами.

— И они послушаются?

Туран посмотрел на него так, что Солиф перестал улыбаться.

— Я хорошо заплатил правителю Опена. Отдал золото, драгоценности и полезное магическое устройство. Для небольшого Дома это целое состояние. Если после такой платы кто-нибудь всё-таки разболтает лишнее, придётся объяснить доходчивее.

Сначала пряник. Потом кнут — такой, чтобы остальные запомнили надолго.

Туран очень надеялся, что до этого не дойдёт.

Через неделю Асиз принёс готовую маску. По его осунувшемуся лицу было видно, что ради обещанного «быстро» он почти не спал.

— Это она? — спросил Туран.

— Да. Ничего сложного, поэтому управился за несколько дней.

Маска закрывала не только лицо, но и всю голову. Гладкая серебряная поверхность спереди была лишена рисунка. По бокам шёл широкий обод, похожий на львиную гриву; под ним легко скрывались ушные плавники.

Туран повертел вещь в руках и протянул Армани.

— Надень.

Тот натянул маску и тут же завертел головой.

— Я всё вижу! Будто её нет.

— В этом и смысл.

Асиз заложил в маску две основные функции. Она не мешала зрению и слуху, а значит, Армани мог носить её хоть целый день. И снять её мог только он сам.

Туран ухватил маску за край и дёрнул.

— Ай! Больно!

Маска не сдвинулась.

— Хорошо. Держится.

При желании её можно было разбить грубой силой, но случайный толчок или удар не откроет лицо.

— Теперь можешь выходить из комнат, — сказал Туран. — Только не снимай её при посторонних. Никогда.

— Значит, я свободен?

— В пределах поместья. И без глупостей.

— Я понял!

Армани вылетел в коридор так быстро, словно боялся, что разрешение сейчас отменят.

Домочадцы провожали незнакомого юношу недоуменными взглядами. Откуда взялся этот парень? Почему скрывает лицо? Почему сам глава Дома заботится о нём?

На тайного сына Армани не тянул. Турану исполнилось всего двадцать четыре, а незнакомец выглядел лет на пятнадцать. Даже самые бойкие сплетницы понимали, что арифметика не сходится.

Появление загадочного гостя не могло не привлечь главную любительницу чужих секретов.

Берит настигла Армани во внутреннем саду.

— Вас зовут Арн, верно?

— Верно.

Новое имя подобрали похожим на настоящее. Туран уже не раз жил под чужой личиной и знал: удобнее всего откликаться на то, что звучит знакомо.

Вряд ли морские шпионы добрались бы до Каламафа, но осторожность ещё никому не мешала.

— Я Берит, — представилась девушка. — Двоюродная сестра главы Дома. Можно спросить, кем вы ему приходитесь?

Она даже не назвала Дом Джахар, чтобы не насторожить собеседника.

— Я его друг.

Берит нахмурилась. Слишком простой ответ только сильнее её зацепил.

Туран называл друзьями Мейсу Арабион, Солифа Бараха и Асиза Берка. Первые двое были наследниками Великих Домов и чудовищно сильными магами. Асиз не обладал такой мощью, зато принадлежал к редкой линии Зачарователей, за которой охотились бы многие Дома.

Значит, Арн тоже не мог быть никем.

Наследник Рабитаса? Нет, может, Лубана... Хотя телосложение не совпадает с описанием.

Берит не знала, что у молодого Осэля Рабитаса пока вообще не было назначенного наследника. Земли Рабитаса оставались слишком закрытыми, и сведения оттуда приходили обрывками.

Поболтав с Армани ещё немного, она ушла писать письмо в Красную Цитадель. В нём загадочный Арн превратился в тайного наследника одного из Великих Домов — либо, на худой конец, в обладателя редкой и ценной линии.

Шпионка, сама того не понимая, снабдила Джахар ложью.

Тем временем Туран отправил другое письмо далеко на юг — флоту Рабитаса, который шёл через Южное море к землям Барахи.

— Лишь бы они не встретились, — пробормотал он.

— С кем? С роднёй Армани? — спросила Мейса.

— Да. В море великие змеи сильнее всего. Если они наткнутся на флот Рабитаса, всё может полететь к чертям.

— Не настолько же нам не везёт.

Мейса лежала на диване, положив голову ему на колени. Накануне она закончила магическое устройство для Солифа и теперь была слабее обычного дворянина средней ступени.

Туран не выпускал её из поля зрения. После мастерской она не могла уйти даже в соседнее крыло без сопровождения. Берит смотрела на их близость с откровенной злобой, но придраться было не к чему: сильнейшая дворянка Дома временно лишилась сил, и глава лично её охранял.

За ужином Туран поднёс к губам Мейсы ложку супа.

— Открой рот.

— У меня руки на месте.

— Я вижу.

Она фыркнула, но всё-таки съела суп с ложки.

Мейса вдруг вспомнила пекарню, где впервые увидела Турана несколько лет тому назад. В те дни сама мысль о том, что мужчина будет кормить её с ложки, показалась бы немыслимой. Теперь же они делали это прилюдно, не испытывая никакого смущения.

Хотя бывало и гораздо хуже. Однажды Туран лишил её чувств, просунул трубку в горло и без малейшего колебания влил пищу прямо ей в желудок. Тогда это было единственным выходом: Мейса находилась на грани смерти, и времени на уговоры совершенно не осталось. Но даже сейчас, спокойно вспоминая об этом, она чувствовала неприятный холодок.

Она бросила на него взгляд.

— Что такое? — спросил Туран.

— Ничего.

Ей нравилось это состояние больше, чем она готова была себе признать. Обычно они стояли плечом к плечу, прикрывая друг друга. Теперь же Мейса полностью полагалась на его защиту.

В этом ощущении была какая-то особая нежность. После смерти матери она долгие годы никому не доверяла настолько, чтобы позволить заботиться о себе. А сейчас она могла спокойно закрыть глаза, зная наверняка: пока Туран рядом, никто не причинит ей вреда.

* * *

Ответ с юга принесла Бидже. Перед отплытием Рида передала Турану несколько своих волос. Используя их, Бидже смогла найти Риду с помощью магии слежения посреди моря и доставить письмо прямо на корабль.

Вернувшись, беркут гордо выпятила грудь. — Я проголодалась. Хочу чего-нибудь вкусненького.

— Всё уже готово для тебя, красавица.

Бидже обожала книги и могла часами слушать исторические хроники. Однако ничто не приносило ей столько радости, как еда. Пока она с аппетитом уплетала целого поросёнка, щедро политого мёдом, Туран развернул письмо Риды.

Ваше послание получено. Великого морского змея мы не встретили, и на том спасибо. Однако морской народ стал появляться гораздо чаще. Сейчас мы держим курс вдоль южных границ пустыни Энлиль. Ходят слухи, что некоторые тритоны избегают побережья и уходят вглубь материка. Вполне возможно, что кто-то из них направится в сторону Каламафа. Будьте предельно осторожны.

Далее Рида подробно описывала мелкие происшествия на корабле, сообщала о состоянии Осэля и указывала примерную дату высадки.

Дочитав письмо, Туран с облегчением выдохнул.

Самый худший сценарий не осуществился. Флот Рабитаса не столкнулся с семьёй Армани.

Частые нападения морского народа объяснялись довольно просто: обычные тритоны, которые до этого скрывались в Южном море, запаниковали из-за появления великих змеев и теперь метались вдоль берегов.

А вот слух о тех, кто ушёл вглубь материка, говорил о многом.

— Похоже, клан Армани уже выдвинулся в сторону Северного моря, — произнёс Туран. — Они идут по суше.

— Откуда такая уверенность? — спросила Мейса.

— Обычному тритону делать в пустыне совершенно нечего. Даже вблизи оазисов он быстро превратится в иссохшую рыбу.

Морской народ, конечно, мог какое-то время существовать вне воды. Армани однажды выдержал несколько месяцев в трюме пиратского корабля и выжил. Но их кожа покрыта особой влагоудерживающей плёнкой, поэтому им периодически требовался доступ к воде. В комнатах Армани всегда стояла наполненная ванна.

Туран повернулся к нему. — Арн, насколько ослабевает твоя семья, находясь на суше?

Армани, хоть и привыкал к новому имени, всё равно не сразу отреагировал. Он покачал головой, и его львиная грива на маске мягко колыхнулась. — Мы можем сражаться и на суше. Но в воде наша сила значительно больше. Наверное, на земле остаётся лишь половина нашей мощи.

— Половина… Понятно.

Туран цокнул языком, решив отказаться от одной своей задумки.

Он намеревался через Берит сообщить Джахару о передвижении великих морских змеев, чтобы стравить врагов между собой. Но если Армани прав, то на суше его сородичей просто перебьют. Что ещё хуже, Джахар мог суметь подчинить их или даже заключить с ними союз.

Пусть лучше они доберутся до Северного моря и столкнутся там с Камайном.

Солиф взял письмо Риды, быстро пробежал глазами последние строки и шумно вдохнул воздух. — Через три недели?

— Нам нужно прибыть немного раньше, — сказал Туран. — Бараха могла уже узнать о готовящемся походе. Если они выйдут навстречу, Рабитасу понадобится помощь ещё до начала осады.

Солиф глубоко вдохнул, выдохнул и повторил это несколько раз. — Ты боишься?

— Ещё бы.

Он почти не знал нынешнего главу клана Бараха. В этом не было ничего удивительного: Солифа готовили как будущее тело-сосуд. Чем меньше у такого сосуда собственных привязанностей, тем удобнее им управлять.

Туран указал на свёрток позади него. — Мейса не зря целый месяц убивалась над этой вещью. Доверяй ей.

Солиф погладил ткань и расплылся в довольной улыбке. Внутри находилось новое магическое устройство. Мейса отдала почти всю свою силу, превратив себя на месяц в легкую добычу. Зато получившаяся вещь оказалась мощнее большинства священных реликвий.

— Но не полагайся только на неё, — добавил Туран. — Ты тренируешь магию души?

— Началось… Да, тренирую.

— Тогда извлекай своё духовное тело. Сегодня мы уберём ещё несколько игл.

— Чёрт.

Солиф поморщился, но повиновался.

Духовное тело Мейсы было слишком истощено после её работы, поэтому лечение продолжал только он. Когда Туран впервые осмотрел его душу, там было воткнуто сотни тонких игл. Теперь их осталось около пятидесяти.

— Возможно, до похода мы успеем вытащить все.

— И ты уверен, что после этого станет лучше?

— Я уверен, что хуже точно не будет.

Как именно изменится Солиф после этого, Туран не знал. Но его интуиция подсказывала: чужеродным иглам не место в душе.

Вскоре в духовном мире послышались короткие стоны Солифа. В материальном мире их никто, кроме Турана, не услышал.

Перед любой грозой наступает затишье. Возможно, это лишь избитая фраза, но в Паршии она оказалась удивительно точной.

Чем ближе ощущалось приближение войны, тем более умиротворенной казалась усадьба.

Мейса полностью оправилась и вернулась к своим обычным занятиям. Солиф же проводил все время на тренировках. Туран же разрывался между десятками неотложных дел.

Он встречался с правителями городов, которые недавно стали вассалами Паршии, внимательно выслушивал их жалобы, разрешал споры и утверждал решения, касающиеся всего Каламафа. После этого он направлялся к своим войскам, где лично занимался подготовкой дворян и рыцарей.

Опытному магу обычно не требуется наставлений другого мага; чаще всего они лишь мешают. Однако Туран подходил к изучению заклинаний иначе и замечал ошибки, которые остальные годы считали всего лишь привычкой.

— Ты значительно улучшился, Оджо, — произнес он одному из младших дворян. — Время сотворения заклинания ты сократил почти вдвое.

— Для меня величайшая честь услышать такие слова от вас, господин глава Дома!

Оджо чуть не задохнулся от переполнявшего его счастья, когда Туран обратился к нему по имени.

Эти маги были вызваны из разных вассальных семей. Формально они составляли личное войско главы Паршии, но еще недавно почти не ощущали никакой связи с ним. Приказу они бы подчинились, но вот умереть ради него — едва ли.

Туран обеспечивал их необходимым вооружением, просил Зачарователей создавать для них полезные артефакты и при каждой возможности занимался их обучением лично.

Поначалу многие считали молодого главу самоуверенным чудовищем, привыкшим побеждать исключительно грубой силой. Затем они решили последовать его советам и были поражены, заметив, что их заклинания действительно стали быстрее и точнее.

После этого насмешки прекратились.

Когда я обучал Азиза, все было намного сложнее.

В те времена Туран совершенно не понимал, почему другие не способны воспроизвести то, что ему удавалось с первой попытки. Он начинал раздражаться, объяснял еще более витиевато и лишь сильнее запутывал своего ученика.

Многолетние странствия научили его смотреть на вещи глазами других. У слабого мага нельзя учить так же, как у сильного. Одному достаточно лишь намека, другому же необходимо разбить движение на десять простых шагов.

Свой уникальный навык, который не освоили многие столетние дворяне, Туран приобрел всего за несколько бурных лет.

В завершение занятия он обвел взглядом выстроенный строй.

— После ужина все, чьи имена я упомянул, собираются на третьем учебном дворе. Полное снаряжение. Опоздавших ждать не буду.

— Слушаемся, господин глава Дома!

Никто не стал спрашивать о причине. За последние месяцы Туран добился того, чего прежде у него не было: эти люди начали видеть в нем не только своего повелителя, но и мудрого наставника.

Он наблюдал за склоненными головами и ощущал давящую тяжесть в груди.

Быть может, стоит оставить их здесь?

Мейса и Солиф почти наверняка переживут грядущее сражение. Они слишком сильны, чтобы пасть от случайного удара. Однако среди отобранных солдат были маги значительно слабее. Есть вероятность, что кто-то из них не вернется.

Туран мог отправиться втроем. Он мог не втягивать остальных в чужую для них войну.

Но иногда пастуху приходится отправлять своих собак навстречу волкам. Пока хищник терзает пса, у пастуха появляется драгоценная секунда, чтобы раскрутить свою пращу и раздробить волку череп.

Это отвратительная арифметика. И все же, без нее войны не выигрывают.

Туран покинул учебный двор и поднял свой взгляд к чистому, ясному небу.

Солнце уже клонилось к закату.

К тому моменту, когда взойдет луна, он, Мейса, Солиф и отобранные солдаты уже будут далеко на востоке — в землях, принадлежащих Дому Бараха.