Пастух-волшебник Том 0 Глава 145 Освобождение Барахи (26)

— Выпей. Успокойся сперва, а потом поведаешь всё по порядку.

В кабинете правителя Опена Туран усадил Армани напротив и попросил принести чаю. К счастью, в этом портовом городе отыскалось нечто получше пресного напитка из очитка, которым имели обыкновение угощать в Серых землях.

Солиф пригубил настой и одобрительно хмыкнул.

— Это с наших мест. Кислинка знакомая. Похоже, шёлковый лотос.

Самого хозяина кабинета выставили за дверь. Всё, что намеревался сказать Армани, могло оказать влияние на судьбу нескольких Великих Домов. Подобные разговоры не ведут в присутствии посторонних, даже если тот посторонний клянётся хранить молчание.

Армани взял чашку обеими руками и выпил чай одним глотком.

Солиф поморщился.

— Горячо же.

— Уже нет.

На этом знакомство тритона с человеческим этикетом подошло к концу. Зато несколько спокойных минут пошли ему на пользу: плечи расслабились, взгляд перестал метаться.

Туран тем временем активировал зрение души.

Он не умел этого при их первой встрече и теперь впервые увидел духовное тело Армани. Оно располагалось там же, где у человека, — за переносицей, чуть глубже лба. Но вокруг него кольцами свернулся крохотный морской змей.

Вот это уже любопытно.

Змей поднял голову и посмотрел прямо на Турана.

Армани вздрогнул.

— Что ты сделал?

— Ничего. А что?

— На меня будто кто-то смотрел. Не глазами. Это было очень неприятно.

Туран закрыл духовное зрение.

— Сейчас?

— Прошло.

Следовательно, Армани ощущал чужой взгляд, направленный на его душу. Неосознанно, но безошибочно. Редкая способность.

Впрочем, большинство магов души и сами не держали духовное восприятие активированным без необходимости. Постоянно видеть мёртвых и слышать обрывки их голосов — верный путь однажды сойти с ума.

— Ладно, — произнес Туран. — Вернёмся к главному. С кем именно ваша семья решила начать войну?

— Отец сказал, что у западных демонов хранится сокровище, способное подчинять наш народ. Мы терпели унижения много поколений, и теперь настало время для мести. Оно называется...

Туран вспомнил прежде, чем Армани закончил.

— Корона из синего коралла?

— Да! Она!

Когда Туран тайно проникал во владения Камайна, он был осведомлен об этой реликвии. С её помощью морской народ можно было лишить воли.

Значит, первым врагом великих морских змеев станет Дом Камайн, который владел северными морями.

Туран покрутил чашку между пальцами.

На первый взгляд, новость была даже полезной.

Лично с Камайном он не конфликтовал. Но Домом правили падшие боги, которые продлевали себе жизнь, забирая тела потомков. Кроме того, Камайн наладил связь с Джахаром на случай нового нападения со стороны Арабиона. А Джахар рано или поздно наверняка выступит против Паршии.

Другом такой Дом назвать было нельзя. В лучшем случае — врагом, который пока занят своими делами.

— Ты был против войны? — задал вопрос Туран.

— Против того, как они хотят воевать. Отец сказал, что мы не просто заберём корону. Мы разрушим дворец демонов и уничтожим всех их рабов.

— Вот это уже скверно.

Маги Камайна действительно веками держали морской народ в страхе. За это им можно было предъявить претензии. Но при чём здесь рыбаки, грузчики, ремесленники и крестьяне, которым довелось родиться на их земле?

Если пастух избил тебя палкой, это не даёт права резать его овец. Такая месть — не справедливость, а дешевая жестокость.

— Я спросил, что будет с добрыми демонами. С тобой и твоими друзьями. Отец ответил, что дружбы всё равно не получится. Рано или поздно мы станем врагами.

— Почему он так решил?

Армани опустил взгляд.

— Помнишь морских зверей, которые нападали на берега? Их послал отец. Он отдал приказ заранее, ещё до того, как потерял сознание. Отец сказал: когда вы узнаете правду, то не простите нас.

— Я так и думал.

После этих слов сомнений не осталось. Король морского народа и те, кто поддержат его замысел, однажды станут врагами Турана. Возможно, их придётся уничтожить.

Но Армани отвечал только за себя.

— Поэтому ты воспротивился?

— Я не хочу сражаться с добрым демоном. С тобой. Мне от этого становится плохо. И страшно.

Армани больше не был беспомощным мальчишкой, которого могли поймать случайные пираты. Внутри его небольшого тела бурлила сила взрослого морского змея. В открытом море он мог нырнуть, исчезнуть в глубине и атаковать оттуда. Даже Турану пришлось бы приложить усилия, чтобы его одолеть. А если Армани просто решит уйти, поймать его почти невозможно.

И всё же он боялся Турана.

Наверное, в памяти навсегда сохранилась их первая встреча. Тогда Армани был слаб, а Туран уже входил в число опасных дворян. Детский страх пережил все последующие перемены.

— Послушай меня, — сказал Туран. — Ты не несёшь ответственности за решение отца.

— Ты не сердишься на меня?

— Нет. И не стану.

Лицо Армани сразу просветлело. Его чувства читались без всякой магии: что на душе, то и на лице.

Солиф, до этого молча внимавший, наконец не выдержал.

— Погоди. Ты отказался убивать людей, и вся семья решила прикончить тебя?

— Да. Отец, мать, братья и сёстры жалели меня. Но плохой ребёнок, который не слушается короля, должен умереть.

Он почесал плечо. Ещё недавно там зияла рана от огромного клыка.

Туран вспомнил семью Армани при прошлой встрече. Они казались дружнее многих человеческих родственников: смеялись, касались друг друга, заботились о младших. Но у морского королевского рода был обычай — новый правитель после восшествия на престол убивал всех братьев и сестёр своего поколения.

Любовь у них не отменяла долга. Если по закону следовало разорвать родного ребёнка, они могли плакать и всё равно рвать.

— Как же ты выбрался? — спросил Туран. — За тобой гнались все?

— Почти все.

В роду Армани оставалось около десятка великих морских змеев. Если они действительно преследовали его вместе, побег казался чудом.

— Никто не дошёл за тобой до Опена?

— Нет. Они ещё долго не смогут попасть в Северное море.

Туран нахмурился.

— Почему?

Армани смутился.

— Потому что мне повезло. И потому что я забрал зеркало.

Несколько дней назад он охранял родовое убежище, когда полностью восстановившиеся сородичи объявили о войне. Армани возразил. Король и старшие поддержали нападение, спор быстро превратился в драку, а убежище — в груду камня.

Убегая, Армани добрался до огромного зеркала, соединявшего северное и южное королевства морского народа.

— Того самого, через которое можно пройти из одного моря в другое? — спросил Туран.

— Мы называем его Нефритовым Зеркалом.

Каждая половина была больше двадцати метров в ширину, почти с дом. Даже морской змей мог пройти сквозь неё, если сложит плавники и вытянется.

Армани нырнул в северную половину и оказался в Южном море. Там немного отдышался и дождался преследователей. Когда семья прошла следом, он разобрал южную половину, забрал её с собой и активировал переход обратно.

Солиф подался вперёд.

— Так можно было сделать?

— Владеть зеркалом, разбирать его и ставить заново могут только великие морские змеи. Поэтому оно и хранилось рядом с нашим домом.

Обычно две половины стояли в разных местах, и проходом пользовался кто угодно. Но если уменьшить одну часть и взять с собой, её хозяин мог переместиться ко второй. После перехода путь назад исчезал: на прежнем месте ничего не оставалось.

Армани обманул преследователей и запер их на юге.

— Они ищут дорогу через сушу, — закончил он. — Но на земле много сильных магов. Джахар и другие. Им придётся быть осторожными.

Он полез за пазуху и вынул два небольших зелёных зеркала. До этого их сияние терялось на фоне его собственной силы. Теперь от них расходилось ровное, тяжёлое присутствие.

Солиф присвистнул.

* * *

Предложение Армани оказалось простым.

Он позволит Турану пользоваться Нефритовым Зеркалом, а взамен Паршия защитит его от родичей и наземных врагов.

Отказываться было бы полным идиотизмом.

Два зеркала открывали столько возможностей, что Туран не сразу мог их перебрать. Войска, грузы, срочные подкрепления — всё это теперь можно было перебрасывать через полмира без долгого пути.

Мейса стала сильнейшим Зачарователем со времён падения богов, но даже она не умела создавать устройства, способные мгновенно соединить две далёкие точки.

— Это безумие, — бормотал Солиф, вертя зеркало в руках. — Какой бог оставил такую реликвию?

— Реликвиями вы называете вещи, созданные вашими демонами, — возразил Армани. — Тогда это не реликвия.

Он ловко крутанул второе зеркало на ладони.

Туран дёрнулся, хотя прекрасно понимал: такая вещь не разобьётся от обычного падения.

— Отец говорил, что зеркало существовало ещё до прихода демонов из-за границы мира. Может, его создали древние морские змеи. Может, сам мир. Никто не знает. Но оно старше ваших предков.

Это походило на правду. В обычном магическом устройстве мана двигалась по сложным каналам, поддерживая набор заклинаний. В Нефритовом Зеркале не было ничего похожего. Оно ощущалось как цельный сгусток силы — грубый, простой и непостижимый.

Они летели к Каламафу на увеличенной Бидже. Армани сидел позади Турана, завернувшись в плотный плащ.

Бидже недовольно дёрнула крылом.

— Туран, у меня на спине рыбой воняет.

— Потерпи.

Армани её не услышал. И хорошо. Бидже явно невзлюбила его после превращения в морского змея, хотя раньше относилась спокойно.

Наверное, чувствует в нём хищника.

Спрашивать у неё было бесполезно. Такие вещи Бидже ощущала нутром и объясняла примерно как человек, которому не нравится чей-то голос: «Просто не нравится, и всё».

Через несколько часов они добрались до Каламафа. Защитный барьер узнал хозяина и разошёлся, пропуская Бидже во внутренний двор.

Асиза предупредили заранее. Он уже ждал у лестницы.

— Наконец-то! Что было в Опене? Вы справились?

— Более-менее. Пойдём внутрь.

Асиз посмотрел на закутанного Армани.

— А это кто? Вы же улетали вдвоём.

— Сейчас увидишь.

В кабинете Армани снял ткань с лица.

Асиз попятился.

— Тритон?!

— Здравствуй, добрый демон, — тихо сказал Армани.

Он явно ожидал другой встречи и сник от испуга Асиза.

Тот перевёл взгляд с него на Турана, потом на Солифа и осторожно протянул руку.

— Привет... Ты Армани?

— Ты знаешь меня?

— Туран рассказывал.

От этих слов Армани сразу ожил. Оказалось, ему достаточно знать, что Туран упоминал о нём перед друзьями.

Всего через несколько минут болтовня между ними шла так, словно они были знакомы целую вечность. Бидже, сидя на шкафу, бросала на тритона взгляды, полные явного подозрения.

— Теперь я обязан служить Турану, — провозгласил Армани. Это прозвучало по-детски несуразно. Асис не стал спорить, лишь вопросительно взглянув на Турана. — О его истинной природе никто не должен ничего знать, — пояснил последний. — Тогда ему потребуется маска. Лучше всего — закрытый шлем.

— Сможешь сделать? Мейса сейчас занята предметом для Солифа. — Я почти закончил свою текущую работу. Сделаю, — отозвался Асис. Ему требовалась легкая маска, которую можно было бы носить весь день. Она должна была скрывать лицо и ушные плавники, не препятствуя зрению и не спадая в схватке.

Разобравшись с этим, они вернулись к зеркалам. — Прежде всего, нужно определить, где их разместить, — начал Асис. — На войне они определенно пригодятся, — отозвался Туран. — Жаль, что их только два. Если бы их было больше, можно было бы связать все города Каламафа.

В таком случае внезапное нападение на Опен не застало бы их врасплох. Система сигнальных костров, которую сейчас возводили по всему владению, оказалась бы просто дорогостоящей бесполезностью. — Может, Мейса сможет создать копии? — предложил Асис. — Спросим. Даже слабая копия имела бы огромную ценность.

Они переместились в комнату отдыха, где ели, спорили и делились с Асисом всеми подробностями. Спустя несколько часов из мастерской вышла Мейса. Она выглядела так, будто провела несколько суток, полагаясь только на упрямство. Увидев Армани, она замерла. — Ты? Какого черта ты здесь?

Армани растерянно поднялся. Ему рассказали всё: о решении короля, о погоне, о ранах, о зеркале и о просьбе о защите. Мейса выслушала, тихо выругалась и вдруг обняла его. — Эй… — Армани застыл, не зная, куда деть руки. — Тебе было страшно, правда?

Туран понял, что она увидела в нем себя. Мейсу тоже отверг ее собственный Дом. Ее родные не пытались растерзать ее клыками, но предательство от этого не стало легче. Армани еще несколько мгновений держался, а затем уткнулся лицом ей в плечо и разрыдался. Не просто всхлипнул пару раз, а заплакал по-настоящему — с судорожным дыханием, дрожью и глухими стонами. У морского народа тоже были слезы.

Иногда они казались холодными, почти как у насекомых. Иногда — слишком похожими на человеческие. Понять их до конца оказалось невозможно. Когда Армани наконец отстранился, кожа вокруг его глаз приобрела фиолетовый оттенок. — Можешь еще поплакать, — предложил Туран. — Я не плакал! — Конечно. Это просто чай из глаз пошел. Армани вспыхнул и забился в угол дивана. Остальные рассмеялись, похлопали его по плечу и прекратили дальнейшие насмешки.

Затем разговор вновь обрел серьезность. — Итак, — начал Туран, — у нас появился новый враг. К счастью, пока он не нацелен на нас. — Великие морские змеи намерены нанести удар по Камайну, — сообщила Мейса. Если удастся скрыть, что Армани находится в Каламафе, его родня займется северным морским Домом. Возможно, Камайн и сам сможет справиться. Его маги управляли водой и льдом, а среди правителей оставались падшие боги.

— Асис смастерит Армани шлем, — продолжил Туран. — Мейса, сколько тебе еще осталось работать над устройством для Солифа? — Примерно три недели. После этого я буду почти бесполезна около месяца. — Значит, мы успеем. Флот Рабитаса уже должен был выйти в Южное море. Даже на старом зачарованном корабле путь до земель Барахи займет месяц или два. К моменту решающего сражения Мейса успеет восстановиться.

— Изначально я планировал отправить одного Солифа, — сказал Туран. — Армия слишком медлительна. А если уйдем мы с Мейсой, Арабион увидит свободную дорогу к Каламафу. — Так всё и было, — кивнул Солиф. Все взгляды обратились к двум зеленым зеркалам, лежавшим посреди стола. — Теперь можно действовать иначе, — сказал Туран.

Когда Рабитас начнет вторжение, Армани возьмет одну половину зеркала и заблаговременно отправится на восток. Вторая останется в Каламафе. В назначенную ночь Паршия сможет перебросить туда не одного Солифа, а всех сильнейших магов и отборное войско. Без перехода, без обозов, без недель пути. Удар будет нанесен немедленно и с полной силой. Ни один Великий Дом не мог позволить себе подобную роскошь. И ни один враг пока не знал, что у Паршии она появилась.