Пастух-волшебник Том 0 Глава 144 Освобождение Барахи (25)

Внизу продолжался пир. Люди смеялись, вели споры, осушали кубки и просили добавки, будто их ожидало самое обыкновенное мирное утро.

Туран наблюдал за ними с галереи, не произнося ни слова.

Нападение Бадала, стычка в лесу — всё это тоже можно было бы назвать войной. Однако Рида говорила о совершенно другом. Если Дом Рабитас решится выступить против Дома Бараха, в бой вступят сотни, а может, и тысячи магов. И убивать будут не безликие армии, а живые люди.

Туран вспомнил недавно погибших супругов Берк. Вспомнил рыцаря Бина, который когда-то встретил его в Джабилине. Для великих господ подобные люди значили не больше мошек под сапогом. Но у каждого были свои страхи, свои надежды и те, кого они любили.

В прошлый раз погибли десятки. Теперь же счёт мог достичь сотен.

— Значит, вы уже всё решили?

— Решили, — подтвердила Рида. — Нас нельзя назвать совершенно готовыми. Но к войне никогда нельзя подготовиться до конца. Сколько бы силы ни накопил, всё равно чего-нибудь окажется недостаточно.

И тянуть нельзя было. Пока Рабитас собирал людей и припасы, Бараха тоже не сидел сложа руки.

— Каковы шансы?

— Без вашей поддержки — четыре из десяти. С поддержкой Паршии — шесть. Может, чуть больше.

— Поддержкой, значит.

— Насколько мне известно, у вашего вассала остались старые счеты с Домом Бараха.

Оба посмотрели вниз.

Солиф сидел за столом рядом с Берит. Судя по его довольной физиономии, он успел выпить немало. Берит, которую совсем недавно едва не выгнали с праздника, снова смеялась громче всех. Со стороны Солиф выглядел как обычный молодой дворянин: шумный, самоуверенный и слегка пьяный.

Никто и не догадался бы, что этот юноша способен часами выдерживать натиск сотен магов. Что в нём слились сила Стража и линия Солнца. Что, если придёт беда, он один сможет заменить целый отряд.

— Похоже, он сблизился с девушкой из Джахара, — заметила Рида. — Вас это не беспокоит?

— Пока нет.

Берит переключила своё внимание на Солифа после того, как поняла, что Туран не поддастся на её уловки. Вероятно, она хотела вызвать ревность или настроить хозяев Паршии друг против друга. Однако всё пошло не по плану. Чем чаще она виделась с Солифом, тем сильнее сама к нему тянулась.

Что именно она в нём нашла, Туран не мог понять. Но тут уж чужая душа — потёмки. Особенно когда дело касается отношений между мужчиной и женщиной.

— Пожалуй, лучше спросить его самого, — предложил он.

— Разумно. Он ваш вассал, но прежде всего — друг.

Рида улыбнулась, и на этом их разговор завершился.

Туран покинул пир последним. Едва войдя в комнату отдыха, он приказал позвать Солифа.

Тот явился быстро, хотя от него разило вином так, словно по дороге он успел искупаться в бочке.

— Что стряслось?

— Рабитас намеревается воевать с Барахой. Хочешь помочь?

Солиф уставился на него.

Туран произнёс это так обыденно, будто предлагал съездить в соседний город за покупками. А речь шла о войне между двумя Великими Домами.

— Погоди... Я один поеду?

— Скорее всего. Мне и Мейсе нельзя одновременно покидать Каламаф. Но решать тебе. Если откажешься, мы ограничимся предоставлением оружия, зелий и прочих припасов.

Туран мог бы собрать для него войско. У вассальных Домов хватило бы людей, чтобы противостоять нескольким сотням магов. Однако пользы от такой толпы было меньше, чем могло показаться.

Армию нужно кормить. Ей требуются обозы, охрана, ночлег. Слабые бойцы замедляют сильных, а любое крупное скопление войск видно издалека. Путь от Каламафа до земель Рабитаса занял бы целую вечность, а потом пришлось бы тащиться ещё дальше, к владениям Барахи. Если идти через Северное море, Джахар наверняка попытался бы помешать.

— Я дам тебе Бидже, — продолжил Туран. — На ней доберёшься за несколько дней.

Флоту Рабитаса потребуется почти месяц, чтобы добраться морем, затем они высадятся в степях и двинутся на северо-восток. Солиф мог вылететь из Каламафа в самый последний момент и присоединиться к союзникам через три-четыре дня. Дом лишился бы одного сильного мага лишь на короткий срок.

— А меня одного хватит?

— Гарантий нет. Но по силам — должно.

В недавнем бою глава Барахи наложил смертельное проклятие на Осэля, однако сам получил серьёзные раны. Осэль сражался не в одиночку и был защищён родовыми реликвиями, но разница в силе между ними явно не была колоссальной.

Проклятие, скорее всего, оказалось особым навыком воплощённого игрока. Следовательно, глава Барахи тоже выложился почти на пределе своих возможностей. До Бадала Арабиона, которого Туран, Мейса и Солиф не смогли бы одолеть втроём без огромного риска, ему было далеко.

Если Осэль и Солиф смогут связать главу Барахи, остальные маги Рабитаса смогут сломить его Дом.

— До начала похода ещё есть время, — сказал Туран. — Если согласишься — попрошу Мейсу целый месяц создавать для тебя одно устройство. Что-нибудь для боя и защиты.

Месяц — это максимальный срок для работы Зачарователя. Если Мейса вложит в предмет всю свою силу, получится оружие, превосходящее по мощи многие священные реликвии.

Проблема заключалась в цене. После такой работы она сама надолго ослабеет. До сих пор Туран не мог позволить себе оставить сильнейшего мага Паршии практически беззащитной: Арабион мог атаковать в любой день.

Однако отправлять Солифа на войну без весомых гарантий было ещё хуже. В случае его гибели Паршия лишилась бы трети своей основной боевой силы. Если же его захватят живым и используют в качестве нового вместилища для главы Дома Бараха, противник стал бы несравненно сильнее.

— Мэйса закончит работу над предметом, после чего мы с тобой будем прикрывать её, пока она будет восстанавливаться. Как только она придёт в себя, ты отправишься к Рабитасу. Примерно через два месяца.

Солиф задумался.

— Для Паршии это действительно выгодно?

— При благоприятном исходе — безусловно.

Победа предоставит им сразу несколько преимуществ. Рабитас окажется в долгу перед Паршией. Один из потенциальных противников будет разгромлен. А затем Туран собирался предложить то, ради чего Солиф, возможно, и рискнёт.

Он прокашлялся.

— После победы ты сможешь предъявить права на Дом Бараха.

— Вот как.

Солифа когда-то изгнали, но до этого события он являлся законным наследником. Если глава Дома погибнет, а Солиф сумеет поглотить часть его магической силы и достичь соответствующего уровня развития, формальное право у него появится.

Его союз с Рабитасом там не вызовет восторга. Тем не менее, Турану нужна была не любовь. Ему требовался ещё один Дом, который не стал бы угрожать Паршии.

Даже ослабленные Дома Бараха и Рабитас, объединившись с Паршией, образовали бы силу, невиданную на этих землях.

— Хорошо, — согласился Солиф.

— И всё? Даже не будешь размышлять?

— А зачем тянуть? Порой мужчине полезно оказаться в затруднительном положении, из которого потом приятно выбираться.

Солиф выпятил грудь, будто уже вернулся как победитель.

* * *

Раз уж решение было принято, Туран намеревался извлечь максимум пользы из подготовки.

Мэйса занялась личным оружием Солифа. Зачарователи Берка получили указание подготовить устройства для Рабитаса. Рида с восторгом приняла помощь и тут же дала обещание: после победы Солиф определённо войдёт в число четырех человек, которым достанется магическая сила главы Бараха. Более того, Рабитас поддержит его претензии на пост главы Дома.

Через неделю гости разъехались. Каламаф снова погрузился в тишину.

Эта тишина была обманчивой. Под ней всё бурлило.

— А-а-а-а!

— Не кричи, идиот! Только силы зря тратишь!

На холме недалеко от города Туран и Солиф упражнялись с использованием Света Суда. В прошлом здесь Мэйса так отделала Турана, что он несколько дней ощущал каждую полученную травму. Теперь это место было почти неузнаваемым.

Им было неизвестно, какие именно четыре печати соединял глава Бараха. Однако линия Солнца, несомненно, оставалась основой его силы, поэтому Солифу было необходимо привыкнуть к схваткам против схожей магии.

Световые кнуты хлестали друг друга, разлетались в стороны и плавили землю. Из трещин изливалась раскалённая лава. Камни вдалеке с сухим грохотом раскалывались. Один удар подсёк основание утёса, и его верхняя часть обрушилась единым пластом.

Если бы поблизости находилась деревня, от неё не осталось бы и следа.

После продолжительной схватки Солиф рухнул на спину, тяжело дыша.

— Чёрт... Давно я так не уставал. Всё расплывается перед глазами.

— Зато рука снова набивается. Я и сам в последнее время слишком редко сражался и начал терять чувство дистанции.

— Ты-то? Не смеши. Ты и Мэйса можете полгода не тренироваться, а потом выйти и любого в пыль стереть. Я обычный человек, мне нельзя расслабляться.

Он был прав. Большинство магов быстро теряли точность, если прекращали ежедневные занятия. Сила никуда не девалась, но движения становились грубее, заклинания — медленнее, решения — хуже.

Солиф тренировался непрерывно, но ничто не оттачивало мастерство так, как равный противник. Смертельный поединок принёс бы ещё больший эффект, только вот запасных жизней у него не было.

Переведя дух, он повернул голову к Турану.

— Слушай, а ты точно не перегнул палку?

— С чем?

— С Берит. Зачем ты велел ей случайно проболтаться про войну?

После принятия решения о помощи Рабитасу Туран приказал Солифу как бы невзначай сообщить Берит об участии Паршии. Сделать это было нетрудно: она теперь вращалась вокруг него гораздо чаще, чем возле Турана.

Но сам приказ казался нелепым.

— Джахар дружит с Бараха, — продолжил Солиф. — Они ведь могут прислать подкрепление. Нам же выгодно, чтобы до последнего момента никто ничего не знал.

Связь между Домами Джахар и Бараха давно не была секретом. Однажды Джахар даже отправили к ним одного из потенциальных наследников с отрядом. Правда, тот отряд Туран впоследствии уничтожил.

Туран почесал подбородок.

— Они всё равно узнают.

— Откуда?

— В нашем поместье находится их шпион. Кто-то из прислуги. Я пока не понял, кто именно: он слишком чисто заметает следы. Раз скрыть не получится, пусть Берит думает, что мы считаем её полезной и не представляющей особой опасности.

— И в чём выгода?

— Она получит достоверные сведения, но информацию она получит неполную.

О том, что Паршия намерена отправить одного лишь Солифа, почти никто не знал. Джахар узнает об участии целого Дома и будет ожидать выдвижения армии. Но армия никуда не двинется.

Когда флот Рабитаса подойдёт к территориям Бараха, у Джахара начнётся смятение: «Где люди Паршии? Почему Каламаф молчит?» Пока противники будут пребывать в догадках, Солиф прилетит на Бидже и нанесёт удар там, где его меньше всего ожидают.

Иногда неполная правда вредит сильнее, чем явная ложь.

— Звучит красиво, — проворчал Солиф. — Только я не уверен, что всё пойдёт по твоему плану.

— Я тоже. Но сидеть сложа руки и ждать, пока нас прижмут, — это ещё глупее.

Туран не остановился на одной хитрости. Ему удалось завербовать надёжного моряка к востоку от Каламафа, и он отправил его прямиком в Лес Морозного Ветра. Бидже служила курьером, переносящая письма туда и обратно, в то время как Туран внимательно отслеживал настроения на севере. Дворянину Маго из Рабитаса, с которым он познакомился в степях, было направлено отдельное поручение разузнать, что происходит на востоке.

В земли Барахи отправить своих лазутчиков не представилось возможным. Оставалось лишь уповать на то, что разведка Рабитаса действует без промедления.

Они ещё вели обсуждение маршрута и возможных засад, когда зеркало под одеждой Турана внезапно завибрировало.

Он достал его.

— Асиз? Что-то случилось?

Парное зеркало принадлежало Мейсе, но, поскольку она заперлась в своей мастерской, она передала его Асизу. Тот выглядел так, словно не сомкнул глаз всю ночь, и говорил прерывающимся голосом.

— Туран! Немедленно возвращайся!

— На нас напали?

Арабион ещё не должен был успеть оправиться от предыдущих событий. Однако в последние месяцы слово «должен» слишком часто оказывалось под вопросом.

— Нет. Проблема в море. Опен просит о помощи. Невероятный морской змей захватил порт.

***

Туран и Солиф вернулись в поместье без промедления, насколько это было возможно, но не смогли вылететь тут же. Во время тренировки они почти полностью исчерпали свои запасы маны. Пришлось потратить несколько часов на отдых и восстановление.

К Опену они отправились вдвоём, верхом на Бидже.

Глава Великого Дома обычно передвигался в сопровождении целой свиты. Но против огромного морского змея малочисленные дворяне и рыцари были совершенно бесполезны. Они лишь затормозили бы их вылет и, скорее всего, погибли бы при первом же серьёзном столкновении.

Правитель Опена встретил Турана у границ поместья и едва не упал на колени от облегчения. Впрочем, увидев всего двух прибывших, он заметно растерялся.

— Господин глава Дома... Мы даже не смели надеяться, что вы прибудете столь оперативно.

— Не до церемоний. Есть ли погибшие?

— Нет. Повреждена лишь часть портовых сооружений, но люди не пострадали.

— Это уже хорошо.

Туран почти не сомневался: морской змей принадлежал к роду Армани. Его семья знала, насколько болезненно Туран воспринимал гибель мирных жителей, и, похоже, постаралась никого не задеть.

Он отказался от предложенного отдыха и немедленно направился к берегу.

У порта собралась значительная толпа. Люди с любопытством разглядывали чудовище и перешептывались, вместо того чтобы спешно покинуть опасное место. Видимо, для некоторых любопытство пересиливало инстинкт самосохранения.

Морской змей возвышался над причалами, его длинное тело эффектно поднималось над поверхностью воды. От носа до хвоста его длина составляла не менее шестидесяти метров. Он также рассматривал город — без явной злобы, скорее с выражением удивления.

— Дорогу! — громогласно объявили рыцари Опена. — Прибыл Властитель Серых земель, глава Дома Паршия!

Толпа вздрогнула и расступилась. Люди падали на колени, прижимались лбами к мостовой и изо всех сил старались не смотреть Турану в лицо.

Большинство ещё не привыкло к тому, что теперь они служат Паршии. Но одно было ясно каждому: глава Великого Дома для простого человека был почти что божеством.

— Отведите их подальше, — приказал Туран градоправителю. — Если начнётся схватка, здесь всё будет разрушено.

— Будет исполнено.

Туран двинулся к воде. Солиф следовал за ним, держась рядом.

— Он ранен, — тихо произнёс Солиф. — Серьёзно. Кто его так?

— Не знаю. Но это не похоже на человеческую магию.

Когда Туран приблизился, змей наконец заметил движение среди людей и повернул свою громадную голову.

— Туран!

Его голос прогремел над портом, подобно грому. Горожане вскрикнули и бросились бежать: им послышался боевой клич.

Однако Туран услышал в нём лишь нотки радости.

— Снова ты, Армани?

— Ты меня узнал!

— Что? — Солиф недоверчиво уставился на чудовище. — Это тот самый мелкий тритон?

Во время их предыдущей встречи Армани едва ли напоминал акулу-детёныша. Теперь он стал ещё крупнее, чем когда Туран видел его в последний раз.

— Зачем ты явился сюда? Сначала верни свой человеческий облик. Люди и так чуть не потеряли рассудок.

Тело змея тут же начало сжиматься. Через несколько мгновений на причале стоял уже юный тритон.

К этому моменту почти все горожане уже разбежались, и превращение наблюдали лишь местные маги.

— Я и хотел! — воскликнул Армани. — Но вокруг было слишком много людей. Если бы я стал маленьким, они могли бы напасть.

— Тогда ладно.

При Туране он не боялся принимать уязвимый облик. Эта уверенность была приятной и одновременно немного смущающей.

Раны остались на его человеческом теле. Плечи, грудь и бок Армани были покрыты глубокими порезами и следами от зубов. Туран положил ладонь ему на плечо и применил восстанавливающую магию.

Кожа начала стремительно затягиваться.

— Тепло, — с удивлением прошептал Армани.

— Лечить тритона не сложнее, чем человека.

Затраты маны были выше: тело великого морского змея сопротивлялось изменениям даже в этом обличье. Но для Турана такой расход был вполне приемлемым.

Вскоре раны полностью исчезли.

— У тебя теперь есть и такая сила? — с восторгом спросил Армани. — Как ты её получил?

— Долго объяснять. Лучше скажи, какого черта ты разрушил порт.

Туран указал на два сломанных причала. Их ремонт займёт не одну неделю.

Армани поник.

— Я не хотел. Просто не смог остановиться... Но это не главное. Случилась беда!

— Какая?

— Моя семья восстановила свою мощь. Они решили начать войну против людей. Я пытался их отговорить, но они захотели меня убить. Пришлось бежать.