Пастух-волшебник Том 0 Глава 151 Великие Дома (2)

Прошло два дня после того, как Храм Солнца был захвачен.

Коалиционная армия Паршии и Рабитаса прочно обосновалась в Хелио, быстро подчиняя себе всю Землю Озёр. Больше всего хлопот выпало на долю Солифа. Он занял пост главы Барахи, пытаясь сохранить верность старых вассалов и одновременно выделяя часть родовой казны союзникам.

— Говоришь, твои люди взбунтовались?

— Некоторые уже предлагают столкнуть Паршию с Рабитасом, а затем вернуть Барахе прежнюю независимость. Дескать, Великий Дом не может стать чужой вотчиной.

— Кто именно? Назови их, я их прирежу.

— Не говори так. В твоем исполнении это совсем не шутка.

Солиф сморщился, отложил документы и устало потёр лицо.

Обычно дворянин такого ранга свалил бы всю рутину на подчиненных. Но Солиф пока никому не доверял настолько, чтобы отпустить поводья. За каждым приходилось наблюдать самому.

— А Мейса где?

— Вернулась в Каламаф вместе с Армани. На случай нападения кто-то из нас должен оставаться дома.

— Точно. Ты говорил. Вылетело из головы. Сам-то как, закончил со своими делами?

— Почти.

Пока Солиф перестраивал Бараху под себя, а Мейса наводила порядок в главной ветви Паршии, Туран двое суток почти не выходил из глубин Храма Солнца.

Со стороны это могло показаться обычной ленью знатного вельможи. На деле Туран занимался работой, которую не мог поручить никому: извлекал из каменной плиты полуэльфов Барахи, запирал каждого в отдельной камере ларца и допрашивал.

— Всего их было шестеро. Теперь пятеро. Один слишком долго держался с гордым видом. Пришлось на глазах у остальных разорвать его на части.

— Бр-р...

— Зато теперь отвечают быстро. И врать стало труднее: можно задавать один вопрос разным пленникам и сверять ответы.

Пока источником оставался лишь Ресион, проверить его слова можно было только на практике. С появлением остальных задача упростилась. Достаточно было расспросить одного, а затем невзначай затронуть ту же тему с другими. Несоответствия всплывали немедленно.

Впрочем, после первого соглашения Ресион вёл себя на удивление честно. Возможно, решил, что после предательства отступать уже некуда. К тому же он был старшим среди них и знал больше остальных, поэтому основные сделки Туран заключал именно с ним, а остальных держал для проверки.

За два дня удалось выяснить очень многое.

— Я узнал, что за иглы находятся у тебя и Мейсы в голове.

— Ну и что это?

— Ошейник.

— Ошейник?..

— Первые маги родились от людей и богов Преа. И с ними было нелегко. Родителей они ещё слушались, а обычных людей считали мусором. Могли вырезать деревню просто от скуки. Тогда боги встроили в них ограничитель агрессии и сделали так, чтобы он передавался вместе с родовой линией.

Туран сразу вспомнил Онила из Дома Камайн. Тот без колебаний калечил и убивал слабых, поэтому его боялись даже сородичи. Подобные ублюдки изредка рождались в каждом Доме. Возможно, их «ошейник» просто работал неправильно.

Если первые поколения магов в среднем вели себя именно так, мера выглядела разумной. Хотя сами маги наверняка назвали бы её рабством.

— По словам Ресиона, на этой игле держится весь нынешний порядок. Без неё сильные маги обращались бы с простолюдинами как с насекомыми. Грабили бы, мучили и убивали по прихоти, а не защищали и не помогали им размножаться.

— Вот дерьмо.

Люди поклоняются магам, маги берегут людей.

Эта простая заповедь стояла в самом начале учения Преа. Оказывается, она укоренилась не сама собой. Боги почти насильно вбили её в потомков.

Солиф задумался и спросил:

— Тогда почему у нас головы чуть не взорвались?

— Изначально ошейник сдерживал только жестокость. Затем к нему добавили ещё несколько правил. Покорность богам, запрет на нападение на них, защитную реакцию на угрозу... Сейчас древние боги живут не в своих телах, поэтому обычно иглы молчат. Но в духовном облике связь снова срабатывает.

И это было ещё не самое страшное.

Как объяснил Ресион, Солиф и Мейса отделались сравнительно легко лишь потому, что боги Барахи наполовину стали белыми эльфами и ослабли. Сохрани они прежние духовные тела, головы Солифа и Мейсы разорвало бы при первой встрече.

— Поэтому иглы нужно вытащить как можно скорее. Не волнуйся. Я узнал несколько приемов, теперь дело пойдет быстрее.

— Погоди. А точно стоит их вытаскивать? По твоим словам, без этой штуки я могу превратиться в обезумевшего убийцу.

Солифу совсем не хотелось однажды устроить резню ради развлечения, как маги первого поколения. Какая разница, умер он или стал чудовищем, которому плевать на людей?

Туран усмехнулся и ткнул пальцем себе в грудь.

— Посмотри на меня. Я похож на такого?

— Ну... местами.

Солиф встретил его неподвижный взгляд и тихо добавил:

— Да шучу я, не смотри так.

— Проблема не в самой свободе от ошейника. Ребенок с незрелым разумом получает силу, которой может снести город, — вот в чем беда. У взрослого человека после снятия иглы самоконтроль, скорее всего, никуда не денется.

— Кстати, почему у тебя её нет? Ты ведь сам ничего не вытаскивал.

— Не знаю. Я давил на них как мог, но они и правда понятия не имеют.

Ошейник был создан Жизневедом, который постиг устройство души и тела лучше всех. Отас, прародитель Дома Джахар и владыка пустыни Энлиль, хоть и ненавидел его, но счёл такое ограничение необходимым и доверил ему своих потомков.

По желанию Отаса, ошейник для его рода сделали менее сильным, чем для других. Возможно, именно поэтому жестокость так часто проявлялась среди носителей этой крови.

— Значит, родовая линия определяет не только наши силы, но и образ мышления.

— Не полностью, но влияет сильнее, чем хочется.

Туран вспомнил их недавний разговор с Талисом. Из его намёков становилось ясно: дед знал об иглах гораздо больше, чем позволял понять.

Других открытий также хватало. Туран выяснил, с какой стати Ресион осмелился атаковать главу Рабитаса Осэля, и какую цену заплатил Лубану за участие в той войне.

Разговор становился всё более мрачным. Чтобы хоть немного облегчить атмосферу, Туран нарочно увеличил громкость голоса:

— Однако, есть и хорошие вести.

— Неужели?

— Я получил навыки Серебряного Солнца.

— Вот это уже другое дело!

Туран протянул ему заранее подготовленную таблицу. На ней были представлены сочетания сигилов, начертанные мысленной печатью, названия техник, их эффекты и порядок применения.

Солиф принял этот дар, как если бы ему вручили настоящее сокровище.

— Вскоре ты освоишь эти навыки лучше, чем мы с Мейсой. Оба учились вслепую, на ходу.

— Мой прогресс практически остановился. Значит, я выжму максимум из тех знаний, что имею. Будь уверен, я всё освою.

Он несколько раз внимательно перечитал таблицу, не скрывая своего ликования.

Туран наблюдал за ним с улыбкой, но вскоре его лицо стало серьёзным.

Навыки…

Одну тайну, услышанную от полуэльфов, он сознательно утаил. Не только от Солифа, но и от всех остальных. Туран не мог представить, как люди воспримут подобную правду.

На её фоне даже история о Преа-богах, правивших миром из тени веками, казалась пустяком.

Он возвёл взгляд к ясному ночному небу.

Этот мир — результат искусственного творения. А истинный мир существует где-то ещё…

* * *

[Этот мир — подделка?]

[Не совсем. Точнее было бы сказать: его создали поверх другого. Или наложили на реальный мир чуждую оболочку. Мне сложно подобрать точные слова.]

Туран нахмурился.

Что за абсурдная, бессмысленная чушь? Как целая реальность может быть ненастоящей?

[Вы когда-нибудь задумывались, глава Паршии, почему степь прекращается в десяти шагах от пустыни, а болото начинается сразу за сухой каменистой землёй? Почему на одной широте располагаются и плодородные равнины, и вечные снега?]

[Никогда.]

Разве мир устроен не именно так? И какое отношение широта имеет к климату?

Ресион дал ответ с интонацией человека, который устало улыбается собеседнику, не ведающему самых элементарных вещей:

[Разумеется. Вы родились здесь и не видели истинного мира. Объяснить это почти невозможно. Но в природе не должно быть таких резких переходов. Возможно, наука у вас почти не развивается именно потому, что этот мир не следует обычным законам природы.]

Далее Ресион поведал о цивилизации, основанной на науке, об особом виде развлечения, именуемом «игрой», и о вымышленном мире, который существовал внутри этой игры.

[И ещё кое-что. Наш нынешний мир не полностью совпадает с той игрой. Похоже, отсюда взята география. Но в игре не было ни иных рас, ни магических существ, ни таких магов, как вы.]

После этого разговор ушёл в такие дебри, которые Туран терпеть не мог. Мир мог быть искусственным, но его обитатели — настоящими. Или ненастоящими. Что вообще считать реальностью? Достаточно ли для существования быть видимым и осязаемым?

Для Турана ответ был прост. Если он что-то воспринимал своими глазами, ушами, кожей и духовным чутьём, стало быть, оно существовало. Всё остальное было похоже на пустую болтовню.

[Больше всего меня интригуете вы, глава Паршии. Местные уже поднимали восстания против нас, но ни у кого не было такой силы. И никто не рождался без ошейника.]

[Ты считаешь, я не человек?]

Самоцветные глаза Ресиона изогнулись. По всей видимости, он улыбался.

[Не нам это решать. Вы сами должны определить, кем являетесь. Начать поиски с себя — не самая плохая идея. В нашем мире говорили: «Познай самого себя». А ещё: «Знаешь себя и врага — победишь в любой битве».]

— Господин, вы уснули?

Женский голос вырвал Турана из его размышлений.

Он несколько раз моргнул и осознал, что всё ещё сидит за столом.

Накануне Туран вернулся в Каламаф и устроил грандиозный ужин для жителей поместья. Народ должен был узреть, что глава Дома не только жив и здоров, но и вновь вернулся домой. Пока он предавался раздумьям, многие украдкой поглядывали в его сторону. Теперь гости вновь завели разговор и начали двигать посудой.

— Нет. Я просто задумался.

— Понятно. Я вот о чём вас спрашивала: вы не знаете, куда направился Солиф? Мы собирались вместе разрешить одну загадку...

Берит Джахар приходилась Турану дальней родственницей, шестиюродной сестрой, и одновременно была заложницей и шпионкой. От её нескончаемой болтовни у него свело мышцы лица.

Берит заметила это и тут же прикрыла рот.

— У него важное поручение. Куда именно он отправился, я не сообщу. Это тайна Дома.

— Вот как...

Кто-нибудь более мягкосердечный пожалел бы её. Туран же ничего не чувствовал. За печальной маской он ясно различал раздражение: Берит злилась, что не может его разговорить, и уже искала новый способ проникнуть к секретам.

Через минуту она переключила своё внимание на Мейсу.

— Сестрёнка, ну скажи хотя бы ты. Пожалуйста!

— Нет. И почему я вдруг сестрёнка?

— Кто сильнее, тот и старше. Какая разница, кому сколько лет?

Берит было уже за тридцать, но она без стыда ластилась к более молодой Мейсе. Несколько гостей только качали головами: совсем у женщины гордости нет. Хотя внешне обе почти не отличались по возрасту — сильные дворяне старели медленно.

Мейса растерялась от её напора. Тут Бидже, до этого спокойно клевавшая еду рядом с Тураном, взлетела и грозно щёлкнула клювом перед лицом Берит.

Клац!

Не трогай Мейсу!

Голос птицы слышал только Туран, но смысл и без слов был понятен. Берит взвизгнула и отскочила, а остальные рассмеялись.

После ужина Туран и Мейса вышли прогуляться по саду.

— Как голова? После того дня больше не болела?

— Всё хорошо. Не думала, что ты спросишь об этом первым.

— А о чём ещё мне спрашивать?

— О положении Дома. О том, что происходит вокруг.

— Вчера я всё узнал у Асиза. Твоё состояние важнее.

Мейса удивлённо распахнула глаза, затем мягко улыбнулась.

— А Солиф справляется?

— Думаю, справится. Его готовили как наследника, основы управления он знает. К тому же за ним стоят два Великих Дома. Вассалы не рискнут открыто выступить.

Особенно после последней битвы, в которой погибло большинство самых преданных сторонников прежнего главы.

Туран вдобавок предал огласке старую историю: Ресион хотел заковать сбежавшего Солифа и казнить его. Даже для абсолютного правителя Дома это было чрезмерно. Нельзя убивать наследника только за побег.

Остатки Барахи объявили слух клеветой, но вскоре выяснилось, что несколько высокопоставленных дворян из прежнего отряда преследования уже рассказывали об этом близким. Видимо, новость о полном лишении прав и возвращении Солифа в качестве осуждённого была слишком громкой, чтобы все участники сохранили молчание.

Так воцарение Солифа перестало выглядеть чудовищным предательством семьи. Теперь его считали вынужденной защитой собственной жизни.

Доказательств всё равно не хватало. Но власти часто достаточно и слабого оправдания, если оно звучит правдоподобно.

— Надеюсь, там скоро всё уляжется. Тогда наши войска вернутся домой.

— Думаю, понадобится не меньше полугода.

Они ещё немного поговорили и вернулись в спальню, скрытую в глубине родового поместья. Предстояло дело, которое нельзя было показывать посторонним.

— Как же я этого не хочу...

— Придётся. Иначе в следующий раз будет ещё хуже.

Ресион доказал, что некоторые древние боги обладали духовными телами крепче, чем у самого Турана. Чтобы удержать таких существ, ему понадобятся и Мейса, и Солиф.

— Знаю. Просто пожаловалась.

Мейса тяжело вздохнула, легла на кровать и закрыла глаза.

Вскоре над телом проступил её духовный облик с сигилами трёх родовых линий.

[Есть и хорошая новость. Новый способ быстрее. Если заниматься каждый день, управимся за три дня.]

[А больно будет меньше?]

В её голосе слышался страх. Туран посмотрел с жалостью и покачал головой.

[Солиф после первого раза спросил, нельзя ли вернуться к старому способу. Пусть дольше, зато не так больно.]

Через несколько мгновений по поместью прокатился крик, которого не могло услышать человеческое ухо.