Пастух-волшебник Том 0 Глава 152 Великие Дома (3)

Прошёл месяц с момента захвата Барахи.

Земли Озёр постепенно восстанавливались. Беспорядки затихали, дороги вновь охранялись, города признавали власть нового правителя. Однако прежней жизнь, увы, уже не была.

Война опустошила ряды магов Барахи. На ключевых территориях сил ещё хватало, но дальние окраины пришлось оставить. У восточной границы, вблизи туманных земель, стаи магических зверей уничтожили несколько десятков поселений и стёрли с лица земли целый город.

Для правителя это была лишь досадная запись в отчётности.

Для жителей — абсолютный крах прежнего существования.

Когда ситуация наконец начала стабилизироваться, в Хелио прибыла делегация от могущественного северного Великого Дома Лубан.

* * *

— Дом Лубан явился требовать плату, причитающуюся по договору.

— Какую ещё плату?

— Прежний глава Барахи согласился уступить нам северо-западную область Гарам и боевой корабль «Галепиоса» в обмен на помощь от двадцати одного дворянина Лубана. Вы приняли имя Барахи, а значит, обязаны выполнить соглашение, заключённое от его имени.

Приёмный зал Храма Солнца был переполнен дворянами.

Солиф, сидя во главе стола, взирал на посланницу Лубана, не веря собственным ушам.

Область Гарам славилась обширными залежами железа. Когда-то её уже предлагали в качестве выкупа за самого Солифа. «Галепиоса» же являлся зачарованным судном, на котором Ресион предпринял плавание к владениям Рабитаса.

— Вы что, с ума сошли? Ваши люди сражались против меня. И теперь вы требуете, чтобы я отплатил за попытку моего убийства?

— Повелитель, прошу вас, соблюдайте приличия в выражениях...

— Эта стерва требует моего имущества! Какое ещё, чёрт возьми, вежливое обращение?

Пожилой дворянин Барахи, попытавшийся его урезонить, мгновенно отшатнулся.

Ранее этот Дом превосходил другие Великие Дома в приверженности церемониалу. После восшествия Солифа на престол, нравы стремительно менялись. Когда сам правитель общался без подобающих условностей, подданным оставалось лишь смириться.

Посланница Лубана оставалась невозмутимой.

— Наш господин великодушно отказался требовать компенсацию за погибших в той битве дворян главной ветви. Мы надеемся, что Бараха проявит ответную добрую волю.

— Ах ты ж, сволочь...

— Она в своём уме?

Даже самые чопорные аристократы Барахи начали высказываться вслух. Это уже походило не столько на переговоры, сколько на откровенное унижение.

Солиф, напротив, стал более спокойным. Осознав истинные намерения противника, он утратил всякое желание гневаться.

— Хватит ходить вокруг да около. Чего вы добиваетесь? Войны?

— Если новый глава отказывается признавать обязательства своего предшественника, Дом Лубан будет вынужден самостоятельно взыскать обещанное.

— Значит, войны. Следовало сразу так заявить.

Атмосфера в зале стала гнетущей.

Гнев одного из самых могущественных магов мира вырвался наружу вместе с исходящей маной. Несколько менее влиятельных дворян побледнели и с трудом сохраняли равновесие.

— Кх...

Вообще-то, главе Великого Дома не полагалось вести переговоры с послами лично. Подобные задачи обычно поручали доверенному вассалу. Однако Солиф ещё не имел людей, которым мог бы всецело доверять, а старая гвардия Барахи вызывала у него подозрения. Ему приходилось заниматься всем самостоятельно.

— Хорошо. Если вам нужны формальности, вы получите официальный ответ. Ресион был ничтожным ублюдком. Новая Бараха убила его и не намерена выполнять его никчёмные договорённости. Если вам это не нравится — приходите и попытайтесь силой добиться своего.

— Я передам ваши слова.

Посланница отступила.

Солиф провожал её взглядом и вдруг подумал, что если бы он немедленно прикончил эту женщину, то в предстоящей войне у Лубана стало бы на одного сильного дворянина меньше.

Эта мысль была до боли знакомой. Точно так же размышлял его ближайший друг.

Солиф нахмурился.

Неужели он перенял эту черту от Турана за годы их дружбы? Или причина кроется в игле, которую недавно извлекли из его головы?

— Может, я подхватил?..

— Простите?

— Ничего. Все слышали? Готовьтесь к войне.

Лица дворян вытянулись.

За последние годы Бараха пережила столько потрясений, что её былое величие осталось лишь в преданиях. Почти все маги высшего и среднего звена погибли. Дворян среднего и низшего рангов сохранилось немало, но для Великого Дома такой состав выглядел плачевно.

Даже потерянные в войне запасы маны не могли быть быстро восстановлены. Для возвращения былого могущества потребовалось бы сто или двести лет — три-четыре поколения.

И в таком состоянии им предлагали вступить в очередную войну с соседним Великим Домом.

— Повелитель... Возможно, другие Дома окажут нам содействие?

— Сейчас Рабитас не в состоянии помочь. Паршия поддержит. Я всё улажу.

— Понял.

Дворяне повиновались Солифу не только потому, что он являлся сильнейшим магом Барахи, не уступавшим Ресиону.

За его спиной стоял Туран из Паршии.

Глава молодого Великого Дома, получивший после битвы к югу от Хелио прозвище «Невидимый Клинок», стал покровителем Барахи и её фактическим правителем. Солиф открыто признавал, что консультируется с ним по каждому важному вопросу.

Одни скорбели о том, что Великий Дом превратился в зависимого вассала. Другие видели в этом спасение. По крайней мере, теперь в час нужды им было к кому обратиться.

После завершения совета Солиф вернулся в свои покои, запечатал вход и направился к книжному шкафу.

— Ом амогха ваджра... Тьфу, опять забыл.

Пришлось достать записку и дочитать заклинание. В воздухе открылся проход, и Солиф шагнул в тайное подземелье Хелио.

Там он миновал огромное зеркало.

Мгновенно столица Бараха сменилась подвалом Каламафа, что располагался в Паршии, на Серых землях.

Солиф отворил заколдованную дверь, увидев Армани. Молодой тритон возлежал в огромной ванне, будучи почти полностью погруженным в воду.

— Снова в воде?

— Кожа начала иссыхать.

Солиф усмехнулся, находя ситуацию абсурдной: глава Великого Дома перемещается из собственной тайной обители прямиком в столицу другого Дома, а пространственный портал охраняет тритон, способный трансформироваться в могучего морского змея.

Если бы кто-то рассказал ему подобное всего несколько лет назад, он бы не поверил.

— Где Туран?

— На совете. Никогда не думал, что могущественные демоны так заняты. Хотя отец тоже всегда куда-то спешил.

Благодаря маске Асиза, Армани имел возможность свободно передвигаться по городу. Тем не менее, большую часть времени он проводил в жилище Турана, считая его самым безопасным местом.

Из-за этого по Каламафу поползли слухи, что Армани — не просто родственник главы Дома, но и его юный возлюбленный. Никто из вовлеченных не уделял внимания этим сплетням, поэтому вреда они не принесли.

— Хорошо, я ухожу. Увидимся позже.

— Не увидимся. Я собираюсь ко сну.

— Солнце еще высоко. Какой сон?

Обменявшись еще парой пустяковых фраз, они разошлись.

Солиф покинул покои главы Дома, направляясь по коридору. Слуги и маги, встречавшиеся ему, склоняли головы.

— Доброго дня, господин военачальник.

— Рад вас видеть.

Никого не поражало появление главы Бараха в резиденции Паршии. За месяц вести из дальних озерных краев не успели достичь простых жителей. О войне и смене правителя было известно лишь узкому кругу лиц, получавших информацию через магических птиц и гонцов.

Для остальных Солиф оставался лишь гостем Дома, периодически посещавшим Каламаф, а затем вновь исчезавшим.

Честно говоря, мне так больше нравится.

Он занял пост главы Бараха лишь по необходимости. Сам Солиф предпочитал жизнь без огромной власти и столь же великой ответственности. Тогда можно было в любой момент собраться и уйти.

Теперь, даже несмотря на его нелюбовь к церемониям, свободы стало меньше. Больше нельзя было скрывать лицо и направляться в игорный дом. И уж точно нельзя было завалиться в случайную таверну, чтобы напиться с незнакомцами.

Но жаловаться на подобные мелочи было бы стыдно. Враги оставались сильны и многочисленны. Им самим еще предстояло набрать истинную мощь.

Наконец Солиф достиг кабинета Турана.

Любой другой сначала постучал бы и дожидался разрешения. Солиф же просто распахнул дверь.

— Доброе утро.

— Мы уже пообедали. Какое еще утро? И что ты здесь делаешь? Тебе полагается сейчас сидеть в Хелио.

— Возникла проблема.

Туран изучал бумаги за столом. Солиф коротко кивнул и рухнул на ближайший диван.

Туран сморщился.

— Пыль поднял.

— Ты не развалишься. Лубан решил меня достать. Похоже, они хотят войны.

Трудно было сообщить о надвигающейся войне между Великими Домами более будничным тоном.

Туран отреагировал с таким же спокойствием:

— И они тоже?

— В смысле «тоже»? У вас что-то случилось?

— Джахар требует личной встречи. Они хотят обсудить Бараху.

Он поднял лист и телекинезом отправил его к дивану. Солиф поймал письмо, прочитал и тихо присвистнул.

— Встреча глав Домов?

— Да. Предлагают встретиться на границе пустыни Энлиль и Серых земель. Учитывая расстояние, это даже похоже на уступку с их стороны.

Обычные главы магических родов редко покидали свои города. Главам Великих Домов это удавалось еще реже. Они могли прожить целую жизнь, так и не увидев друг друга, если только не пересекались на поле боя.

Туран и Солиф встречались по желанию лишь благодаря Нефритовому Зеркалу Армани. Без него, а также без Бидже, способной служить быстрым транспортом, даже им пришлось бы тратить месяцы на дорогу.

— Похоже на ловушку. Не выманят ли тебя, чтобы напасть внезапно? После выходки Ресиона я теперь первым делом думаю о засаде.

— Именно поэтому я предложил трехстороннюю встречу с Осэлем Рабитасом.

— Неплохо.

— Но расслабляться нельзя. Я подготовлю оборону заранее. А до встречи необходимо решить вопрос с Лубаном, чтобы в случае чего мы могли использовать силы Бараха.

Предложение о трехсторонних переговорах также позволяло выиграть время.

Осэль в данный момент плыл домой по Южному морю на корабле своего Дома. По возвращении ему предстояло разобраться с накопившимися делами, а затем вновь отправиться на север, к границе пустыни. Даже при благоприятном стечении обстоятельств это займет два-три месяца.

— Значит, я наконец увижу твоего двоюродного деда. Как его там звали? Цезарь? Или нацист?

— Его называли и так, и эдак. Первое имя звучало уважительно, второе — как оскорбление.

От Ресиона и других полуэльфов Туран примерно узнал значение обоих слов. Исторический смысл оставался неясным, но разницу в отношении он понял.

Туран вдруг вспомнил что-то еще и протянул второй документ.

— Кстати, взгляни.

— Что там?

— Донесение от наших людей с севера.

За несколько месяцев после создания Дома Паршия Туран смог сформировать хотя бы простейшую разведывательную сеть среди соседних родов.

Особенно помогла сила Укротителя из линии Нагин. Летающие магические звери уступали Бидже как в разуме, так и в мощи, но для передачи коротких сообщений они отлично подходили.

Обычно покорность зверя напрямую зависела от мощи мага, заключившего с ним договор. В Паршии это было делом главы Великого Дома. Оттого разведчики-птицы подчинялись своим хозяевам гораздо лучше обыкновенных.

Солиф закончил читать послание, издав звук, который можно было бы назвать одновременно стоном и восторженным вздохом.

— Великие морские змеи?

— Родные Армани решили напомнить о себе.

Разведчик докладывал, что столичный город Камайна, Авача, был разрушен наполовину из-за нападения великих морских змеев.

* * *

Аксум, располагавшийся в центрально-восточной части пустыни Энлиль, уже тысячи лет служил оплотом для Дома Джахар.

Он мало походил на обычный пустынный город. Вокруг буйствовала зелень полей, воздух был необычно влажным, а рядом с городскими стенами раскинулось огромное озеро.

Все это было создано магами Джахар. Веками они вливали свою силу в бесплодную землю, пока она не стала способна прокормить сотни тысяч жителей.

В самом центре Аксума находилась темная комната, единственная во всем дворце, куда свет проникал лишь в минимальном количестве.

Там вели беседу двое.

— Он предложил встретиться через четыре месяца? У твоего внука действительно стальные нервы. Он перенес встречу с главой Джахара на срок, удобный ему самому.

— Не усматриваю смысла давать ему дополнительное время. Если глава Рабитаса появится лично, все станет намного сложнее. К тому же, за четыре месяца Туран успеет замышлять какую-нибудь гадость.

Талис сидел напротив пожилого мужчины.

Тот покачал головой.

— Нет нужды так сильно осторожничать. Если он тот, кем я его считаю, то четыре месяца ничего не изменят. Мы все равно не сможем ему противостоять. А если я ошибся — мы сокрушим его и сейчас, и потом.

Шурх… Шурх…

Старик растирал в крошечной ступке высушенные листья.

— А что насчет Камайна? Их отказ – это отговорка или правда?

— Авача действительно разрушена наполовину. Хотя нельзя исключать, что они устроили представление.

— Жаль, что туда не удалось внедрить кого-то получше. В Камайне всерьез занялись поисками шпионов.

Мужчина отложил ступку и поднялся.

Он оказался высоким и крепким. Даже Талис не считался невысоким, но старик превосходил его по росту почти на полголовы.

Острый взгляд сверкнул во тьме.

— Я принимаю твои условия. Через четыре месяца мы встретимся на границе пустыни и Серых земель.

— Ты действительно думаешь, что он — тот самый?

Талис специально не назвал имя. В его голосе промелькнул страх, будто одно лишь упоминание могло привлечь внимание некоего существа.

Глава Джахара заметил это и ухмыльнулся. Поэтому запретное имя он произнес нарочно:

— До вторжения в Бараху я лишь подозревал. Теперь почти уверен. Туран Паршия — это переродившийся Отас. Личная встреча все расставит по своим местам.