Пастух-волшебник Том 0 Глава 153 Великие Дома (4)

Отца девочки знали как Бочонка. Среди магов, что в большинстве своём были подтянуты и стройны, он один обладал выдающимся круглым животом, который выпирал из-под пояса. Прозвище приносило обиду, но сам он лишь усмехался.

— Ещё бы! В этом брюхе вина на сотню человек.

Он похлопывал себя по животу, словно проверял бочку, и хохотал так заразительно, что сердиться на насмешников было уже невозможно.

Бочонок погиб осенью, в самый разгар празднования нового урожая. Он отправился вместе с главой Великого Дома в войну против восточных земель и так и не вернулся.

Ещё вчера отец подкрадывался сзади, мягко касался её затылка своим животом и взъерошивал волосы. А теперь чужие люди говорили, что его больше нет.

Девочка сидела, не в силах осознать происходящее. Рядом мать, ожидающая второго ребёнка, осела на пол и завыла так, словно у неё одновременно переломали все кости.

После похорон жизнь изменилась в считанные дни.

Соседи продолжали кланяться, выражать соболезнования, называя покойного отважным человеком. Стоило им отвернуться, и в их голосах проступала злая насмешка. Отец был рыцарем из простолюдинов, мать также не могла похвастаться знатным родом. Следовательно, дети скоро станут такими же, как все. Люди, годами склонявшиеся перед ним, наконец могли отыграться за собственное унижение.

Однажды мать села напротив дочери и долго не решалась поднять глаза.

— Нам придётся переехать.

— Куда?

— За город. Там жильё дешевле.

Отец успел отложить некоторое количество денег, пока служил Дому, но без регулярного дохода большой дом быстро их поглотит. Необходимо было найти место поскромнее, отказаться от прислуги и считать каждую монету.

Девочке не хотелось покидать это место. Здесь прошла вся её жизнь. Здесь остался запах отцовской одежды, отметины на косяке, где он ежегодно отмечал её рост. Но мать выглядела так, будто каждое слово причиняло ей боль, и девочка промолчала.

В тот же день постучали в дверь незнакомцы.

— Здесь проживает вдова рыцаря Эрвы?

— Да. Это я.

— Нас послал глава Дома Паршия. Возьмите.

При упоминании Дома мать побледнела. По зову его главы отец ушёл на войну, а вскоре домой доставили его тело.

Она дрожащими пальцами развернула письмо, пробежала глазами первые строки и вдруг опустилась на колени.

— Спасибо... Господи, спасибо...

Посланник неловко кашлянул.

— Глава Дома соболезнует погибшему соратнику. Он распорядился позаботиться о вашей семье, чтобы вдова и дети его рыцаря не знали нужды. Если возникнут трудности, обратитесь в эту контору.

Он протянул ещё один лист с адресом, затем посмотрел на девочку.

— Это ваша дочь?

— Да.

— Возраст около десяти лет? Тогда скоро станет ясно, есть ли у неё дар.

Мать выпрямилась.

— Если дар проявится, она в первую очередь предложит службу Дому Паршия. После такого благодеяния иначе и быть не может.

Она благодарила их снова и снова. Когда посланники наконец ушли, мать прижала дочь к себе и впервые после смерти мужа улыбнулась без слёз.

— Мы остаёмся. Глава Дома будет поддерживать нас, пока не подрастёт ребёнок, которого я ношу.

Мать говорила, что такое внимание редко оказывают даже семьям старых вассалов, не говоря уже о детях странствующего рыцаря, заключившего службу уже будучи взрослым. В её глазах горел почти священный восторг.

Девочка слушала и думала лишь об одном: «Когда-нибудь я тоже помогу человеку, которому больше не на кого положиться».

Стул рядом с ней оторвался от пола. Вслед за ним поднялись чашка, щётка, клубок ниток. Предметы медленно закружились по комнате.

* * *

— Мы слишком щедро раздаём средства семьям погибших, — произнёс Асиз. — Может, сократим выплаты?

— Зачем? Казна не пуста.

Асиз поморщился и всё же кивнул. Ранее он сам оплакивал тела рыцарей, с которыми служил. Теперь на нём лежали расходы целого Великого Дома, и сочувствие приходилось сопоставлять с цифрами. Новая должность быстро приучила его считать деньги, а не слёзы.

— У погибших останутся дети, — продолжил Туран. — Часть унаследует рыцарскую силу. Кому-то, пусть и одному из сотни, достанется запас маны дворянина. Станут ли они верно служить Дому, который откупился от смерти их родителей горстью мелочи? И что подумают живые, когда увидят, как семьи их товарищей просят милостыню?

— Всё так. Но мы создаём опасный прецедент. После нас от него уже не откажешься.

— Вот и не будем. У нас меньше обязательных трат, чем у других Домов. Лучше кормить своих, чем накапливать золото ради самого золота.

Древние Великие Дома веками платили за собственное расширение. От главной ветви отделялись младшие, от тех — новые боковые ветви. Все носили фамилию Дома, и позволить им жить в нищете означало опозорить весь род. К тому же многочисленные родственники давно превратились в самостоятельные силы и не позволили бы лишить себя содержания.

У Паршии подобной обузы не было. В прямой линии числился только Туран. Правда, молодой Дом ещё не успел наладить стабильные доходы, но это была другая проблема.

— Объяви, что выплаты сохранятся и в дальнейшем, — распорядился он. — Нас мало, и мы пока слабее соседей. Значит, держаться надо вместе. Когда приходит волк, спасается не та овца, что первой метнулась в кусты, а всё стадо, если оно встало стеной.

— Сделаю.

Асиз ушёл, а Туран невольно усмехнулся собственным рассуждениям.

Верность грядущих магов, боевой дух нынешних, единство Дома — всё это было правдой, но не сутью.

Он просто не желал видеть, как щенки погибших рядом с ним псов голодают. Ему не хотелось, чтобы люди, что встали за своим пастырем, перед смертью пожалели о своём выборе.

И ещё… каждый раз, когда я поступаю так, со мной случается нечто странное.

Туран закрыл глаза, пробуждая духовное восприятие. Его духовное тело ощущалось так, будто его согревали тончайшие нити. Одна нить тянулась издалека, с юга, другая — с востока, третья начиналась совсем близко. По этим нитям приходили то тепло, то прохлада, словно чьи-то чувства касались его сквозь огромное расстояние.

Нить, что связывала его с Каламафом и Серыми землями, за последние дни стала ощутимо крепче.

Неужели это действительно людская вера?

Он вспомнил недавний разговор с одним из полуэльфов Барахи.

В небольшом доме потрескивал огонь в камине. Раньше это была пустая тюремная камера, но пленникам позволили обустроить своё жилище по вкусу. За ответы и ценные сведения они получали удобства. Полуэльф напротив оказался на удивление сговорчивым, поэтому жил лучше всех, кроме Ресиона: мягкое кресло, тёплый чай из лотоса, чистые стены.

[Вы полагаете, что я — перерождение Ночного Охотника?]

[Лишь предположение. Не более того.]

Пленник поднял свои ладони, словно готовясь к защите.

[Отас любил помогать тем, кто только начинал свой путь. И к простым людям он относился на удивление мягко. А когда мои дети окончательно обезумели, он без колебаний их уничтожил. В вас есть нечто похожее.]

[Душа умершего бога вообще способна возродиться?]

[Понятия не имею. Но мы давно подозревали, что кто-то из ушедших мог вернуться. Наши души вошли в этот мир слишком сильными. Даже будучи расколотыми на части, они иногда подавляли сознание людей и захватывали их тела.]

Речь шла о божественных осколках, которые когда-то завладели сознанием Мидана, Бисен и других людей. Боги замечали их присутствие и пытались изучить, но ничего существенного не выяснили. Осколки сохраняли фрагменты памяти игроков и вновь и вновь повторяли знакомые действия. К примеру, пытались создавать Огненную Душу, используя обрывки знаний, которые имели смысл только внутри игры.

[Я всё удивлялся, почему никто не использует Огненную Душу. Значит, вы знаете и саму суть, и метод её создания?]

[Знаем. Просто не распространяем. Чем сильнее становятся слабые, тем хуже для нас.]

Много веков назад одно из Великих Домов Западного леса подняло восстание. Его маги снабдили своих подчинённых Огненными Душами, подобно тому, как Туран вооружал своих людей. Простое средство оказалось невероятно эффективным, и богам пришлось приложить усилия, прежде чем мятеж удалось подавить. После этого рецепты были уничтожены, а между самыми могущественными установилось негласное правило: такое оружие не должно попадать в руки простолюдинов.

[Тогда и моё производство тоже никому не понравится.]

[Мягко говоря. К слову, изначально Огненную Душу называли порохом. Там всё…]

Полуэльф запнулся.

Туран моментально понял, чего тот добивается. Он приберёг продолжение, чтобы позже обменять его на новую награду. Давить на него не имело никакого смысла. Пленник охотнее делился знаниями, когда считал, что сам контролирует процесс торга. Убивать курицу, несущую золотые яйца, было бы глупо.

[Хорошо. О порохе поговорим позже. Насчёт перерождения вы тоже ничего не знаете?]

[Знали бы — давно бы уже использовали. Это гораздо удобнее, чем растить подходящее тело, а потом его отбирать. Мы лишь предполагаем: если в младенца попала не мелкая часть, а крупный фрагмент души, такое можно назвать перерождением. Память при этом могла расколоться и исчезнуть вместе с остальными, более мелкими фрагментами.]

Основным доводом служил талант Турана.

Искусство магии души и искусство живых душ позволяли собирать души умерших и использовать их для создания одарённых детей. Можно было увеличить запас маны, улучшить магические способности, даже добавить родовые черты. Но возможности Турана выходили за рамки даже этой суровой науки.

Четыре линии наследования. Нечеловеческая скорость обучения. Предел роста, которого он до сих пор не достиг, хотя уже сравнялся с главами Великих Домов.

Даже Мейса, ради которой Джахар и Арабион перемололи в порошок множество магов, простолюдинов и редких ресурсов, уступала ему по задаткам. Откуда могла взяться такая душа, если в ней не было ничего божественного?

Были и другие совпадения: духовное тело без Цепи Души; связь с Бидже, которая напоминала игровую систему питомцев и позволяла им обмениваться силой; даже лицо, похожее на стандартную внешность Охотника.

Каждому доводу находилось возражение. Цепь могла исчезнуть из-за Небесного хребта. Бидже была связана и с Мейсой. Сходство внешности могло быть всего лишь случайностью. Туран не стал вступать в спор.

Какая, к черту, разница?

Книга по магии души называла духовное тело Истинным Я. Туран с этим не соглашался. Человека формируют прожитые годы, память и характер, выросший из этой памяти. Неизвестная прошлая жизнь, от которой не осталось ни единого воспоминания, для него не имела никакого значения.

Полуэльф покачал головой.

[Опасность не в том, поверят вам или нет. Такая мысль могла прийти не только мне. Среди выживших есть те, кто любил Отаса. Есть и те, кто его ненавидел… ]

* * *

Задумавшись, Туран лишь тогда осознал, что закончил работу, когда его рука сама отложила последнюю бумагу.

Он покинул кабинет через окно.

Бидже материализовалась с тыльной стороны его ладони, приняла размеры ездовой птицы и вознесла хозяина над крышами. Невидимый для посторонних глаз, Туран покинул Каламаф и устремился к скалистым горам.

Есть свободный час. Нужно потренироваться.

Обычно он брал с собой Солифа или Мейсу, но сегодня оба были заняты. Солиф готовился к войне с Домом Лубан. Мейса отправилась на север, чтобы разобраться с гнездом гномов.

У подножия гор Туран почувствовал присутствие людей и недовольно нахмурился.

Раньше эти голые скалы не привлекали ни зверей, ни путников. Вскоре здесь стали обнаруживать свежие разломы, оплавленный камень и следы чудовищной магии. Любопытные стали стекаться сюда один за другим. Одни утверждали, что в горах поселился мифический зверь. Другие случайно угадали правду: глава Дома Паршия тайно отрабатывает здесь свои заклинания.

Нужен нормальный закрытый зал для тренировок.

У старых Великих Домов подобные места имелись в родовых поместьях. Паршия возникла почти за одну ночь и пока обходилась тем, что было. Строительство защищённой площадки требовало денег и времени, а лишнего не было ни того, ни другого.

Полагаясь на чутьё реликвии и магию слежения, Туран выбрал уединённую долину. Искать его здесь зрители могли бы хоть тысячу лет: абсолютное сокрытие они всё равно не смогли бы пробить.

— Начнём.

Сначала он размялся. Харам когда-то показал ему простую гимнастику, хорошо разогревавшую суставы. Закончив, Туран пригнулся и оттолкнулся.

Грохот

Камень под ногами треснул, а сам он выстрелил вперёд быстрее стрелы.

— Ого...

Сочетание Силача и Стража, двух линий Дома Лубан, превратило тело Турана в осадное орудие. Силы двух линий не складывались арифметически, но любого обладателя только одной из них Туран теперь превосходил с огромным отрывом. Он разогнался так, что воздух перед лицом разрывался с пушечным треском.

Пришлось учиться прокладывать Ветровой Путь прямо по ходу движения. Канал отводил встречный поток и снимал сопротивление воздуха.

Новая сила — тоже головная боль. Всё приходится настраивать заново.

Управлять Домом, вести переговоры и разбирать внутренние споры было важно. Но ещё важнее оставалась личная мощь Турана. Если он не сможет силой прижать глав Великих Домов и сущностей, занявших их тела, все распоряжения рано или поздно превратятся в пустую бумагу.

В этом мире право жить по-своему обеспечивалось только насилием. Иного закона он пока не видел.

Туран бегал, прыгал, бил кулаками и ногами. Скалы принимали на себя каждый промах. От удара рукой по камню расползались трещины длиной в несколько метров. Один удачный пинок срезал половину уступа.

Через полчаса долина выглядела так, будто по ней прошёл разъярённый великан.

Туран остановился и перевёл дыхание.

— Фух... Вот же зараза.

Раньше подобная нагрузка не утомила бы его. Теперь каждый рывок высвобождал столько силы, что тело тратило гораздо больше энергии. К тому же он ещё плохо чувствовал свои новые возможности.

В боевых искусствах Туран не был столь же одарён, как в магии. И это ему даже нравилось. Там, где успех не давался сразу, победа приносила настоящее удовольствие. С заклинаниями такого почти не случалось: стоило увидеть приём и всерьёз взяться за него, как результат появлялся слишком быстро.

Разобравшись с телом, он перешёл к более сложной тренировке.

После боя с Бадалом Туран постоянно упражнялся в управлении магнитной силой. Ради этого он заказал новую одежду: металлические вставки были спрятаны в плаще, рубахе, обуви и даже белье. Теперь магия могла тянуть его за любую часть тела.

Туран активировал силу.

— А-а, сука...

Невидимая рука дёрнула его вперёд, будто схватила за ворот. Следующий импульс бросил вбок, потом вверх, снова вперёд и резко вниз. Со стороны он походил на марионетку, которую пьяный кукловод таскал за десяток нитей.

Направление менялось почти под прямым углом. Инерция выворачивала суставы и рвала мышцы.

Больно. Бадал терпит это за счёт линии Силача? Или умеет двигаться мягче?

Туран поймал очередной рывок и вложил его в удар. Кулак рассек воздух, пригнув редкую траву далеко впереди.

Для этого приёма уже нашлось подходящее название: Электромагнитное Искусство Тела. Красиво, но пока чертовски прожорливо. Мана уходила так быстро, что после нескольких серий пришлось остановиться.

Хватит. Она ещё понадобится.

Из Бездонной Сумки Туран достал пращу и металлический шар. Праща была его первым настоящим оружием, но теперь всё чаще проигрывала новым способностям.

Он вложил снаряд, раскрутил ремень и наметил дальний утёс.

Ветровой Путь должен был убрать сопротивление воздуха. Поверх него Туран выстроил ещё один канал — невидимый магнитный контур.

Посмотрим, не наврали ли пленники.

Трое из четырёх полуэльфов, услышав о магнитной силе, независимо друг от друга предложили одно и то же: разгонять металлический снаряд отталкивающими импульсами. Для человека, который и без того стрелял железными шарами, совет был очевидным.

Один из узников вспомнил закон левой руки Флеминга. Он не смог детально объяснить природу тока и магнитного поля, но сам принцип оказался полезен Турану, который привык ощущать электричество и магнетизм напрямую. За это сообразительному парню дали дополнительный кубок вина.

Туран отладил магнитную схему, раскрутил пращу и точно направил шар к началу канала.

Вложенная в оружие Душа Огня взорвалась, совершив первый толчок. Затем снаряд подхватила магнитная сила.

БА-БАХ!

Шар превратился в ослепительную линию. Глаз не успел уследить за полётом: казалось, между Тураном и скалой на мгновение промелькнул луч.

Снаряд не просто пробил утёс насквозь. У входа образовалась воронка диаметром в несколько метров.

Туран вошёл в образовавшийся туннель. Стены оплавились и сияли, словно тёмное стекло. Примерно через восемьсот метров он нашёл снаряд — сплющенный и наполовину расплавленный.

— Это уже за гранью разумного.

Полуэльфы, запертые в ларе, определенно заслужили плотный ужин.

У нового оружия уже появилось земное название. Все пленники, словно по общему уговору, окрестили его одинаково.

Рельсотрон.