Пастух-волшебник Том 0 Глава 154 Великие Дома (5)

К вечеру Туран вернулся из тренировочного зала и погрузился в горячий минеральный источник.

— Уххх…

Он вырос в западных пустошах, где чистая вода ценилась больше отменного вина, и долгое время не мог понять наслаждения от принятия ванны. Всё изменилось после путешествия к термальным источникам болот Сираф. Теперь Туран, оказавшись в возможности, тотчас же отмокал своё измученное тело.

Для главы Великого Дома такая купальня являлась скромной роскошью. Особенно учитывая, что воду он сам подогревал заклинанием воспламенения, чтобы лишь не расходовать дрова.

Вымотался.

Управление вотчиной, диалоги с соседями, военные приготовления, ежедневные занятия. Молодой Дом требовал внимания ко всему и сразу. У старых правителей не было нужды так надрываться: для них существовали налаженные порядки, опытные слуги и давно поделённые сферы ответственности. Паршия лишь начинала укрепляться, а вокруг уже скапливались враги.

Даже тело мага, равного главам Великих Домов, начало давать сбои. Реликвия, настроенная на родовую линию Рабитас, ускоряла регенерацию, но не отменяла усталость.

Впрочем, бездействовать Туран тоже не умел.

Он закрыл глаза, активировал духовное восприятие и обратился к своим внутренним сигилам.

Аэромант. Громовержец. Охотник. Следопыт.

С первыми двумя он уже добился слаженности, научившись работать с ними как с единым целым. Теперь требовалось объединить оставшуюся пару, а затем уже сплавить все четыре архетипа. Лишь тогда можно было приблизиться к мощи древнего божественного народа Преа.

Если это вообще возможно.

Пленённые полуэльфы объяснили: родовые линии аристократов произошли от игровых классов, которые Библиотекарь именовал архетипами. Один выдавался при создании персонажа, остальные открывались посредством особых квестов и ритуалов. В одном случае требовалось сжечь живое существо и осыпать себя пеплом, в другом — оседлать волну. Всего персонаж мог обрести четыре архетипа.

Однако сочетались они далеко не произвольно. В игре существовали определённые формулы, ведущие к финальным классам. Набор Турана не вписывался ни в одну из формул. По меркам игроков, он собрал бракованного персонажа, у которого отсутствовал путь к полноценной божественной силе.

[Бывало ли, чтобы сработало сочетание, не предусмотренное игрой?]

[Насколько мне известно, нет. Но после слияния с белыми эльфами мы утратили способность качественно работать с душой. Наши познания неполны.]

Туран отбросил воспоминание и вновь погрузился в концентрацию.

Ветер сплетался с молнией. Вокруг них начала сгущаться чёрная дымка. Ещё немного — и…

— Чёрт.

Свет разорвал туман, не оставив от него ни единого следа.

Возможно, эти силы действительно несовместимы. Или же нельзя было начинать с четырёх одновременно: сперва стоило объединить Охотника со Следопытом и восстановить целостную линию Джахар.

Туран повторил попытку ещё несколько раз. В висках застучало, перед глазами появились тёмные пятна. Он немедленно прекратил. Книга по магии души детально описывала последствия упражнений на пределе духовных сил.

Позади него послышался тихий всплеск воды.

— Когда отдыхаешь, нужно отдыхать.

Мейса опустилась в купальню рядом и произнесла это тем успокаивающим тоном, каким уговаривают упрямого ребёнка. Туран почувствовал её приближение заранее и не вздрогнул.

— Ты быстро вернулась. Говорила, что можешь задержаться на несколько дней.

— Повезло. Один гном как раз выбрался из норы и попал в радиус действия поискового устройства.

К северо-востоку от Каламафа гномы начали появляться вблизи небольших городов. Мейса последовала по их следу и обнаружила подземное логово, где укрывалось несколько сотен тварей. На этот раз у них не оказалось необычного вооружения, поэтому она без особых усилий уничтожила их молниями.

Теперь Туран знал, что устройства из предыдущего логова именовались паровыми ружьями и пушками. Это были реликты древней гномьей науки, достигшей расцвета до вмешательства Жизневеда.

Может, стоит наладить производство?..

Главы Великих Домов пережили бы оружейный залп, но вот слабые дворяне и рыцари — вряд ли. Паровое оружие уже доказало свою способность их уничтожать. Однако боги не просто так объявили подобные разработки табу. Стоило Паршии начать вооружать простолюдинов, как Джахар и Камайн могли вмешаться всерьёз, даже если сейчас им было выгодно столкновение Паршии с Арабионом.

Тёплая ладонь накрыла ему глаза.

— Я же сказала: хватит думать.

— А если не получается?

— Значит, я помогу.

Мейса обняла его со спины. В её голосе не было ни приказа, ни насмешки, лишь мягкое упорство. Туран улыбнулся и наконец позволил своим мыслям утихнуть.

* * *

До рассвета оставалось всего несколько часов, когда в спальне резко зазвенело магическое устройство для вызова.

Туран проснулся мгновенно.

На ночь покои главы Дома запирались так, что слуги не могли войти даже в случае пожара. Связаться с ним разрешалось лишь посредством этого сигнала, и нажать его без крайней необходимости никто бы не посмел.

За дверью стоял перепуганный рыцарь.

— Повтори.

— Опен атакован, господин! По цепи сигнальных маяков передали: крупные существа и маги!

— Крупные существа…

Первыми Туран вспомнил кровников Армани, способных трансформироваться в великих морских змеев.

Многие в высшем обществе знали о наличии у Паршии устройства для дальних перемещений. Связать эти слухи с пропавшим Нефритовым Зеркалом было несложно. Однако поражала скорость, с которой морской народ получил информацию.

Их агенты среди людей состояли в основном из пиратов и портовых головорезов. Таким не был доступен доступ к тайнам Великих Домов. Более того, морские змеи недавно воевали с Камайном и должны были быть заняты.

Кто-то подсказал им о зеркале. Камайн? Арабион? Джахар? Лубан?

Подозрение падало почти на всех, за исключением двух союзных Домов. Перебирать имена сейчас было бессмысленно.

Опен оставался единственным портом Паршии. Судя по дистанции и скорости передачи сигнала, нападение на город произошло день или даже два назад. Помощь уже опоздала, но противники могли быть где-то поблизости.

Туран молниеносно написал приказ и передал его рыцарю.

— Отнеси Мейсе. Немедленно.

— Слушаюсь, господин!

Мейса должна была собраться с подкреплением и двигаться следом. Слабые маги были бесполезны против великих морских змеев, поэтому Туран распорядился брать только дворян средней и высшей ступени — ровно столько, сколько можно было быстро усадить на ездовых магических зверей.

Сам же он направился к Армани.

Морской принц спал крепко и проснулся лишь после третьего толчка.

— А?.. Что случилось? Ещё темно.

— Твои сородичи разоряют мой город. Придётся отправиться к морю.

Сон мигом слетел с Армани.

— Они знают, что я здесь?

— Скорее всего. Боишься — оставайся. Силой тащить не стану.

В воде Армани был бы незаменим, но он пришёл под защиту Турана именно потому, что опасался своей родни. Принуждать его к бою было бы подло. Тем более, Нефритовое Зеркало уже принесло Паршии огромную пользу.

Армани помолчал, затем решительно сел.

— Нет. Я пойду. Если тебя убьют, мне снова некуда будет деваться.

Он был прав. На суше принц не мог жить среди людей, не рискуя выдать своё происхождение. Оставалось скрываться в реках и озёрах, без слуг, удобств и привычной роскоши. Армани, выросший при морском дворе, представлял такую жизнь и заранее её не переносил.

— Тогда собирайся. Бидже!

Бидже появилась из руки Турана и увеличилась. На Армани она посмотрела с явным отвращением.

«Не хочу везти вонючую рыбу», — услышал Туран её недовольный голос.

Потерпишь.

Через несколько часов они пробили сырой предрассветный туман и увидели Опен.

Вернее, то, что от него осталось.

Порт исчез. Причалы были сломаны, склады и дома лежали грудами камня. Между развалинами белели тела.

— Всё уже закончилось, — тихо сказал Туран.

Он ожидал подобного, но подготовиться к виду мертвого города оказалось невозможно. В Опене было всего несколько десятков магов, а дворян — трое или четверо. Одного великого морского змея хватило бы, чтобы уничтожить защитников. Против нескольких город не имел ни единого шанса.

— Армани, дай руку.

— Зачем?.. Ай, сука!

Туран надрезал ему палец и растер кровь между ладонями.

Он задал поиску условие: найти представителя морского народа, способного к такому же превращению, что и владелец крови, либо его близкого родственника.

Такой поиск был во много раз сложнее, чем работа с частицей тела самой цели. Однако запас маны позволял Турану заплатить эту цену.

Зрение, слух и осязание притупились. Границы восприятия расширились над морем, а мана хлынула наружу. Через несколько минут Туран открыл глаза и указал на северо-восток.

— Нашёл.

* * *

Военный корабль Камайна шел по Северному морю примерно в двухстах километрах от погибшего порта.

На палубе сидели трое представителей морского королевского рода. Перед ними на коленях стоял молодой дворянин.

— Ты уверен, что Нефритовое Зеркало у хозяина этих земель? — спросил один из пленников.

— Об этом говорят все, — торопливо ответил пленник. — Я не стал бы врать, когда на кону жизнь.

— Хорошо. Если у него действительно скрывается предатель нашего народа, ты останешься жив. И твоя семья тоже.

После поражения у Авачи Дом Камайн покинул столицу и отступил вглубь материка. Молодого дворянина взяли в плен во время той битвы. Морские змеи потребовали выдать сведения об Армани, который бежал вместе с древней реликвией своего народа.

Пленник ничего не знал и уже готовился к смерти, но одна деталь спасла его. Пропавшее зеркало связывало далёкие места. А почти одновременно пошёл слух, что новый Дом Паршия получил священную реликвию для пространственных переходов.

Совпадение казалось слишком точным. Когда же морские люди услышали имя Турана, сомнения исчезли. Они помнили его как союзника Армани.

— Туран Паршия, — протянул один из них. — Он ведь тоже из тех, кто не умирает обычной смертью. Не слишком ли опасно наживать ещё одного врага?

— Мы разрушили его единственный порт. Он сам придёт. Там и договоримся.

Они разговаривали лениво, расположившись на захваченном корабле словно на прогулочной лодке. Ничто в их поведении не выдавало, что в трюмах заперты сотни людей, припасённых на пропитание.

Пленник Камайна опустил голову. Ему было совершенно безразлично, чем закончится встреча с Тураном — сделкой или кровопролитием. Он лишь хотел, чтобы этот кошмар прекратился.

— Паршия может быть сильна, но мы уже выбили с побережья целый Великий Дом, — хвастливо заявил другой морской принц. — Прижмём посильнее, и он отдаст Армани.

С пробуждением силы жрецов великих морских змеев их род стал неизмеримо опаснее. Даже падший бог, державшй их в повиновении с помощью Короны Синего Коралла, не выдержал непрерывных налётов на Авачу и отступил. Впрочем, сами морские змеи не осмеливались заходить далеко вглубь суши: там их быстро бы окружили и уничтожили. Война застыла у самого берега.

Опен был единственным портом во владениях Турана. Потеря морской торговли должна была заставить его говорить смиренно.

Внезапно все трое насторожились.

— Вы чувствуете?

— Что-то не так...

— Обращайтесь!

Их тела начали расти ещё до того, как пленники осознали смысл крика.

Корабль разлетелся под напором трёх великих морских змеев. Люди на палубе и в трюмах погибли мгновенно. Между чудовищными телами перемололо и дворянина, и его родных, и тех, кого держали на корм. Море окрасилось в красный цвет.

Троице из королевского рода было не до них.

Из пустого пространства ударил ослепительный луч.

БА-БАХ!

Он пронзил бок одного змея и снёс половину морды другому.

— А-а-а!...

— Кто здесь?!

Их голоса пронеслись над водой, поднимая волны и ветер. По размерам они уступали мёртвому великому морскому змею, некогда явившемуся сюда, но для человека они всё равно выглядели не как животные, а как стихийное бедствие.

Ответа не последовало.

Раненый самок вдруг ощутил знакомое давление.

— Снова!

Трое одновременно ушли под воду. Второй луч рассек поверхность и мгновенно превратил тонны воды в пар. Оставься они наверху ещё на миг — удар настиг бы их.

— Невидимый враг... Это Джахар?

— Туран тоже умеет скрываться.

О силах Джахара морской народ знал достаточно. Но мощь нового оружия потрясла даже их. Луч без труда ломал чешую великого морского змея. Раньше Туран бросал огромные камни, и даже те били слабее.

Он так сильно вырос за короткое время? Или прежде не показывал свой главный козырь?

Размышления оборвались.

Издалека приближалось знакомое присутствие.

Армани.

Тот, на кого они когда-то возлагали самые большие надежды. Предатель, укравший Нефритовое Зеркало и сбежавший к людям.