Пастух-волшебник Том 0 Глава 175 Падение Лубана (5)

В давние времена различные народы предпочитали уединение, основывая собственные царства и соревнуясь в могуществе.

Среди них эльфы выделялись численностью и разнообразием: темные, лесные, горные, снежные и многие другие.

Белых эльфов всегда было невелико. Их искусство живых душ было малопригодно для войны. В то время как некроманты могли воскрешать мертвых зверей, а повелители духов черпали силу из самой природы, способности белых эльфов было гораздо сложнее обратить в оружие.

Затем мир увидел божественный народ Преа. Древние расы были сокрушены одна за другой, а малочисленные белые эльфы стали живыми игрушками для нескольких любопытных божеств, желавших исследовать возможности искусства живых душ.

После падения Преа их никто больше не видел.

До сегодняшнего дня.

Белые эльфы...

Туран, глядя на растерянные лица, наконец постиг, почему полуэльфы Лубанов считали себя прежде всего эльфами.

Пленники Бараха были убеждены в исчезновении своего народа. У этих же оставались живые потомки, нуждающиеся в защите. Такая ответственность не позволила им полностью принять божественную природу своей сущности.

Что с ними делать? Отправить в Дом Рабитас?

Когда Туран впервые встретил Риду, старейшину Дома Рабитас, она предложила ему сделку. В обмен на доставку белого эльфа, владеющего искусством живых душ, Дом Рабитас предоставил бы одну из своих священных реликвий.

Реликвия не могла остановить старение души, но зато полностью сохраняла телесную молодость.

Если среди этих эльфов окажется маг живых душ, Дом Рабитас сможет его изучить. И если исследования принесут плоды...

Туран, возможно, приблизится к вечной жизни, о которой некогда мечтал.

— Я пришел от Бартеллесины, — произнес он.

Напряжение несколько спало. Тот, кто знал это имя, вряд ли мог оказаться обычным грабителем.

— Зачем ты здесь? — спросила белая эльфийка с тонким лицом.

Туран не ответил, вместо этого он внимательно осматривал помещение.

Примерно четырнадцать эльфов проживало в этом убежище. Из нижних пещер доносилось множество звериных голосов. Похоже, убежище было обустроено так, чтобы его обитатели могли выживать без внешней помощи.

Неужели все эти годы они рождались и умирали здесь, не покидая пределов пещер?

При такой численности близкородственные связи должны были возникнуть уже несколько поколений назад.

Эльфы обладали значительно большей продолжительностью жизни, чем люди, поэтому проблема могла быть не столь острой. Туран не знал точных временных рамок, но они переживали обычных магов в несколько раз. Даже при продолжительности жизни в пятьсот лет, с момента прихода Преа сменилось бы лишь пять или шесть поколений.

— Эй! Принцесса задала тебе вопрос! Как ты смеешь её игнорировать?

Один из белых эльфов выступил вперед.

Туран даже не повернул головы. Он едва заметно шевельнул рукой — и наглец был вдавлен в пол, словно на его спину обрушилась невидимая длань.

Кх-х!..

По сдавленному хрипу было ясно, насколько сильное давление сдавливало его тело.

Физически они слабее темных эльфов, но крепче обычных людей.

Не имея маны, они не могли сопротивляться прямому магическому воздействию. Для подчинения таких существ не требовался маг уровня Турана.

Женщина, названная принцессой, по всей видимости, являлась единственным магом живых душ в этом поселении.

Поначалу Туран ничего не замечал, но теперь, присмотревшись, он различил в ней течение силы, отличной от маны. Точно такое же ощущение исходило от темных эльфийских некромантов.

— Какое же отвратительное высокомерие...

Не обращая внимания на возмущение остальных, Туран прошел вглубь убежища и обнаружил каменную стелу.

Она напоминала сооружение Бараха: сосуд для душ и точка опоры, с которой они могли возвращаться в мертвые тела.

— Проверим.

Туран высвободил свое духовное тело, без труда проник внутрь и ощутил спящую душу полуэльфа.

Вероятно, тот еще не нашел подходящий сосуд и потому пребывал в покое.

Почувствовав вторжение, полуэльф раскрыл глаза.

[Ты?.. Как ты сюда попал?!]

[Выходи.]

В своем духовном облике Туран опирался на линию Нагин и теперь мог противостоять почти любому богу в одиночку. Полуэльф даже не смог толком сопротивляться: Туран вырвал его из стелы и запер в ларец.

Завершив, он сотворил Свет Суда и разбил камень вдребезги.

Белые эльфы, следовавшие за ним, издали крики.

— Нет!..

— Там покоились души наших предков!

— Ты понимаешь, что ты натворил?!

Туран недоуменно нахмурился. Он только что продемонстрировал свое превосходство над любым из них, но они продолжали говорить с ним так, будто имели право что-то требовать.

Мгновение спустя он понял: они по-прежнему принимали его за подчиненного полуэльфов Лубанов.

Туран солгал на входе, чтобы никто не попытался сбежать из страха, и не ожидал, что ему поверят настолько безоговорочно.

Впрочем, люди, проведшие всю жизнь в тесной пещере, вполне могли вырасти столь наивными. Чтобы повзрослеть, необходимо видеть мир и сталкиваться с ним, а не слушать чужие сказки под землей.

— Тихо. Те, кто управлял Лубанами, теперь мои пленники. С этого дня вы тоже принадлежите мне. Ведите себя смирно.

Он взглянул на эльфа, все еще прижатого к полу, и снял давление.

В подземном зале воцарилась тишина. Оставался лишь освобождённый пленник, кашляющий и жадно хватающий ртом воздух.

— Лубаны?.. — переспросил кто-то.

— Что это за название?

— В смысле?

Теперь уже Туран уставился на них, не скрывая своего удивления.

Они даже не знали названия группы, которая их защищала.

Можно было подумать, что полуэльфы заботились о своих потомках настолько тщательно, что полностью оградили их от внешнего мира. Хотя такая забота больше походила на пожизненное заключение.

Принцесса, наконец осознав смысл его слов, взглянула на Турана с ненавистью.

— Это ты причинил вред нашим предкам?

— Я одержал над ними победу и забрал то, что принадлежит победителю.

Её глаза вспыхнули.

Духовное восприятие Турана уловило, как душа женщины начала покидать её голову.

Тот, кто умел управлять живыми душами, разумеется, мог управлять и собственной.

Духовное тело эльфийки напоминало тела полуэльфов, но выглядело ещё более уродливо. Бесформенная белая голова без черт лица, длинное туловище, похожее то ли на змею, то ли на сороконожку, и десятки человеческих рук, расположенных по бокам.

Туран направил навстречу собственное духовное тело.

[Ты!.. Откуда человек знает искусство живых душ?!]

[Вернись в тело, пока я прошу по-хорошему.]

Будь она обычной белой эльфийкой, Туран убил бы её, по крайней мере, для того, чтобы остальные перестали спорить. Но маг живых душ был слишком ценен.

Он попытался решить вопрос словами.

Эльфийка не послушалась. Её многорукое туловище метнулось вперёд и попыталось обвить духовное тело Турана.

Он спокойно выждал атаки, вытянул руку и сжал длинное тело, словно хватая змею за горло.

[А-а-а!]

[Назад. Иначе разорву пополам.]

Люди, ничего не знавшие об исчезнувшем искусстве живых душ, могли приписывать ему любые чудеса. Туран же изучал его на пленниках Бараха и прекрасно понимал пределы этой силы.

Если бы маг живых душ мог с лёгкостью убивать таких противников, как он, белые эльфы когда-то покорили бы весь мир.

К тому же Туран далеко продвинулся в магии души. Даже сотня таких эльфиек не смогла бы его одолеть.

[Пожалуйста... Верни наших предков...]

[Не верну. Но позже, возможно, позволю вам увидеться.]

[Правда?..]

[Да. Поэтому возвращайся в тело. Или я убью одного из твоих людей.]

Эльфийка поняла, что это не пустая угроза, и вернула душу в тело.

Даже короткой схватки оказалось достаточно, чтобы повредить душу. Она пошатнулась, и стоявший рядом эльф подхватил её под руку.

— Все... Делайте, что говорит этот человек.

— Но, принцесса...

— Это приказ.

Их осталось всего четырнадцать, а власть королевской крови всё ещё действовала.

Белые эльфы склонили головы, показывая, что подчиняются.

Туран уже прикидывал, скольких придётся убить для порядка, поэтому такой исход был выгоден всем.

* * *

Туран обыскал убежище и вскоре понял, что поживиться здесь нечем.

Он надеялся найти древние книги иных народов, но все рукописи оказались человеческими.

Попалось лишь несколько дневников. Возможно, в них сохранилось что-нибудь полезное.

Оставаться одному и запускать духовное тело в ларец было рискованно, поэтому допрос он отложил. Сначала следовало вывести белых эльфов из пещеры.

— Мы пойдём наружу? — переспросила принцесса.

— Да.

— Но там же люди...

Эльфы переглядывались с таким ужасом, будто на поверхности их непременно схватят, зажарят и съедят.

Туран едва не рассмеялся.

В древности как раз их предки жарили и ели людей.

Спорить всё равно было бессмысленно. Решение принимал он.

Эльфы прошли через барьеры и ловушки, которые Туран обезвредил по дороге вниз, и впервые поднялись на поверхность.

С момента ночного нападения прошло несколько часов. Над горизонтом уже занимался рассвет.

— О-о...

— Это и есть солнце?..

Похоже, полуэльфы не допускали даже малейшей опасности и действительно держали потомков под землёй с рождения до смерти.

Белые эльфы смотрели на рассвет, словно на чудо.

Туран достал из Бездонной Сумки несколько капюшонов и масок, которые использовал для переодеваний, и бросил им.

— Наденьте.

— В этом нас и правда не примут за эльфов.

— Но точно ли стоит слушаться человека?

— Тише. Так приказала принцесса. Да и что мы можем сделать? Пока придётся подчиниться.

Туран убедился, что все закрыли лица, и призвал Бидже. Беркут появился из пустоты и начал расти.

Эльфы снова отшатнулись.

Через несколько минут они уже сидели на спине огромной птицы и дрожали от страха.

— Мы... Мы летим. Я правда лечу...

— Если упасть отсюда, мы умрём?

Для тех, кто всю жизнь прожил ниже уровня земли, высота в несколько сотен метров была чем-то невозможным.

Возвращались они более чем вдвое дольше. Бидже пришлось увеличиться, чтобы унести четырнадцать пассажиров, и скорость заметно упала.

Когда они добрались до Слоуна, утреннее солнце уже освещало город за чёрными стенами.

— Что это за беркут? Он же огромный...

— Магический зверь! Позовите рыцарей!

— Почему патрулей нигде нет?!

Жители испугались сначала огромной птицы, а потом того, что стража не прибежала на шум.

Те, кто жил на окраинах, не слышали ночной битвы у родового поместья Лубанов и пока не знали, что власть в городе сменилась.

Туран пронесся над встревоженными улицами и приземлился во дворе резиденции главы Дома. Солиф, будучи занятым раздачей приказов, тем не менее, вышел ему навстречу.

— Ты вернулся. Как-то долго тебя не было. А это кто с тобой?

— Белые эльфы.

— Ага… Постой, что? Я ослышался?

Солиф сначала машинально кивнул, но затем уставился на Турана, словно тот сошел с ума.

— Среди них находится маг живых душ.

— Но ведь они давно вымерли. Откуда ты, черт возьми, их отыскал?

— Они жили в подземной пещере. Расскажу позже. Пока присмотри за ними.

— Ты сейчас же улетаешь?

— Придется.

Туран намеревался допросить белых эльфов и полуэльфов Лубанов поочередно, чтобы прояснить всю ситуацию. Однако, прежде всего, требовалось восстановить путь в Каламаф.

Большую часть вопросов можно было задать и в пути.

— Держи их примерно так же, как Армани, но предоставь им меньше свободы. Здесь наверняка есть подземная тюрьма.

Отдав Солифу последние указания, Туран отправился на поиски Армани.

Тритон держался в стороне от происходящего, ведя себя так, будто война его не касалась. Он занял один из роскошных особняков Лубанов, распорядился приготовить завтрак и теперь с аппетитом ел.

— Вижу, ты неплохо устроился.

— Ваша еда превосходит всё, что мне доводилось пробовать. Жаль было бы добру пропадать.

— Да, по сравнению с морской пищей, здесь настоящий пир. Собирайся. Нефритовое Зеркало у тебя?

— Естественно!

Армани извлек из-за пазухи небольшое зеркало.

Это была одна половина устройства, изъятая в столице Бараха. Вторая же половина оставалась в лесу к востоку от Слоуна.

Теперь Турану предстояло установить зеркало в Каламафе, вернуться через него и переправить вторую половину из-под Слоуна обратно в Хелио. После этого сеть возобновит свою работу.

Правда, солдатам, оставленным в Слоуне, придется возвращаться пешком.

Ничего. Раз уж они добрались сюда без особых трудностей, то и обратный путь осилят.

— А это кто за тобой? — поинтересовался Армани.

— Твоя новая знакомая.

Белая эльфийская принцесса настороженно взглянула на тритона. Он, в свою очередь, скрывал лицо под маской, вызывающей подозрения.

Туран усадил ее напротив, позавтракал с Армани, а затем втроем они отправились на юго-запад.

Бидже не пришлось сильно увеличиваться в размерах: трое пассажиров без труда разместились на ее спине.

— Уф, объелся, — простонал Армани.

— Когда доберемся до Северного моря, сможешь плыть самостоятельно. Заодно и живот растрясешь.

— Не говори таких пугающих вещей. Вдруг я встречу отца?

Обменявшись с ним парой шуток, Туран повернулся к эльфийке.

Она по-прежнему сидела, сгорбившись, не снимая капюшона и маски.

— Можешь открыть лицо.

— А он?

— Он принадлежит к морскому народу. Принц. Кстати, Армани, какие у вашего народа отношения с белыми эльфами?

Армани нахмурился.

— С кем?

— С белыми эльфами.

— А это кто такие?

— Понятно.

Иными словами, никаких отношений не существовало. Армани даже не подозревал об их существовании.

Неудивительно, ведь белых эльфов считали вымершими уже несколько тысячелетий.

Принцесса с изумлением посмотрела на тритона и медленно сняла маску.

— О-о… Белая! Прямо неестественно белая! — воскликнул Армани.

— А для нее ты неестественно синий, так что вы в расчете. Как тебя зовут? — спросил Туран.

— Юкбалления.

У белых эльфов были настолько длинные имена, что язык можно было сломать.

У Ресиона также имелось какое-то бесконечное имя на их наречии. Возможно, у них было принято использовать не менее шести слогов. Или же такие имена полагались только представителям знати и магам живых душ.

— Буду звать тебя Ниа. У меня накопилось много вопросов...

— Сначала покажи наших предков. Ты обещал, что позволишь мне их увидеть.

Ниа смотрела на него твердо, почти вызывающе.

Туран на мгновение задумался, не проще ли пригрозить смертью одному из эльфов, оставшихся у Солифа. Однако он решил, что эту просьбу стоит выполнить.

Угрозы и уговоры напоминали рыбалку: иногда нужно ослабить леску, а иногда — натянуть.

Впрочем, хорошим рыбаком Туран себя никогда не считал.

— Подожди. Армани.

— Что?

— Если ее глаза начнут светиться неестественно, немедленно бей. Можешь просто сбросить ее вниз.

Таким образом он обеспечил себе безопасность на случай, если Ниа снова применит свою силу над душами.

Туран вошел в ларец и извлек одного из пленников — полуэльфийского принца, который теперь занимал тело Калайса, нового главы Лубанов.

Маги душ могли ощущать духовные тела, не покидая собственных. Ниа мгновенно заметила Турана и пленника в его руке.

— Предок!..

[Да. Вот твой предок.]

Пока Туран разговаривал с Ниа, принц, выдернутый из заточения, осмотрелся и тяжело вздохнул.

В этом вздохе было столько отчаяния, что его почувствовал бы даже глухой.

[Вот и всё… Наш род окончательно прервется. Бартеллесина, этого ты добивалась? Ради нескольких жалких дополнительных дней моего существования?]

Он говорил так, будто находился на сцене, исполняя роль последнего героя погибающего народа.

Туран выслушал его и ткнул пальцем в бок.

[Кх!]

Полуэльф согнулся, и весь его трагический вид мгновенно испарился.

[Хватит нести чушь. Лучше ответь: пленники Бараха не считали себя эльфами. Почему вы так отчаянно цепляетесь за эту сторону своей сущности?]