Пастух-волшебник Том 0 Глава 174 Падение Лубана (4)

На северо-востоке мира, почти у самой границы субарктического пояса, раскинулся Лес Морозного Ветра. Здешние зимы отличались особой свирепостью, что требовало возведения стен и окон значительно массивнее, чем в других регионах.

Конечно, для магов, особенно из дворянского сословия, мороз не представлял особой угрозы. Однако в знатных фамильных поместьях обитали не только аристократы.

Именно поэтому грохот рухнувших ворот в родовом имении Лубанов остался почти незамеченным теми, кто спал внутри. Тем не менее, несколько рыцарей, несших ночной дозор, отчётливо услышали этот звук совсем близко.

Грохот!

— Какого черта?.. Что это вообще такое...

— Нападение! На нас напали! Мерзавцы Бараха… Нет, это…

Один молодой рыцарь из рода Лубанов с растерянным видом уставился на своего старшего товарища. Тот опустился на землю, пробормотав, что уже слышал этот звук ранее.

В расширенных от ужаса глазах старшего рыцаря отражалось не нынешнее происходящее во дворе. Несколько месяцев назад войска Лубанов предприняли вторжение на южные территории, во владения Бараха. Там на них обрушились удары, источник которых оставался невидимым. Они возникали из ниоткуда, мгновенно унося десятки жизней.

Некоторые тогда поговаривали, будто глава отдаленного западного Дома Паршия прибыл на помощь союзнику и теперь выслеживает захватчиков. Неизвестная сила беспрепятственно пробивала любые барьеры и защитные сооружения, оставляя на месте лагерей обширные воронки и полосы выжженной земли.

Против такой угрозы не существовало защиты. Единственным выходом было бегство на север, без разбора дороги, а ночью оставалось лишь молиться, чтобы следующий удар пришёлся по кому-то другому, и чтобы на следующее утро снова взошло солнце.

Знакомый грохот вернул рыцаря в пучину того кошмара. Его так затрясло, что зубы начали стучать друг о друга.

— Вы… вы в порядке?

— Да. Нет… Нет, я…

Пока юный рыцарь пытался помочь старшему подняться, в темном поместье один за другим начали загораться огни. Аристократы Лубанов пробуждались и спешно выбегали из своих комнат. Их глаза были еще затуманены после крепкого сна, но команды отдавались во весь голос.

— Готовиться к бою! Всем действовать согласно тревожному плану!

После неудачного рейда на Бараха, Лубаны готовились к ответному наступлению. Однако здесь не могло быть развернута крупная армия. Для внезапной вылазки обычно собирали небольшой отряд, и такой натиск можно было успешно отбить, если не поддаться панике.

— Что за…

Один из аристократов добрался до окна и замер, глядя наружу. Через разрушенные ворота в поместье хлынули люди. Десятки. Сотня. Две сотни. И поток продолжался. Даже если большинство из них были лишь рыцарями, их численность уже напоминала вторжение целого Великого Дома.

Как подобная сила смогла достичь окрестностей Слоуна, не подняв тревоги? Это казалось совершенно невозможным. Он так и не успел осмыслить увиденное. Нападавшие разошлись по двору и одновременно начали использовать магию с нескольких направлений.

* * *

— Пощадите! Пожалуйста!

— Не отступать!

— Сдавайтесь! Кто не сложит оружие, тот погибнет!

Родовое имение Лубанов, расположенное в центре Слоуна, превратилось в настоящий ад. Маги из дома Бараха заливали двор и строения пламенем, которым славился их род. Огонь рассеивал ночную тьму, крыши одна за другой охватывались пламенем, а люди метались среди пожара, то бросаясь к незнакомым силуэтам, то шарахаясь прочь, не успев понять, друг перед ними или враг.

Преимущество коалиции Бараха и Паршии было неоспоримым. Они явились сюда сами, полностью готовые к бою и убийству. Лубанов же выдернули из постелей и нанесли удар в самый неожиданный момент. Вдобавок, союзники привели около пятисот отборных воинов, среди которых было немало дворян. В поместье находилось примерно столько же защитников, но на одного аристократа приходилось около десяти рыцарей.

Во времена войны Дом мог призвать войска своих вассальных ветвей и значительно увеличить численность. В мирное же время в столице столько людей не содержали. Неподалёку один из дворян средней ступени, едва вооружившись, выскочил во двор и попытался перейти в атаку. Его встретил залп из десяти стрелков.

Тататах!

Кха!..

Пули прошили его тело. Он потерял глаз, но всё ещё пытался поднять руку для ответного удара. Новый залп прервал эту попытку. Дворянин сделал лишь несколько шагов и упал.

Огнестрельное оружие. По словам Преа, в прежнем мире, откуда прибыл их народ, огнестрельное оружие считалось вершиной военного искусства. Здесь, во дворе Лубанов, впервые испытывали его ранние образцы.

— Десяток рыцарей уложил дворянина уровня Стража. Вот это, черт возьми, оружие… — с восхищением выдохнул Солиф. Туран бросил взгляд на убитого и покачал головой.

— Он не осознавал, с чем столкнулся, да ещё и привык сражаться в ближнем бою. Поэтому его так легко и взяли. Сам Туран, зная принцип действия оружия, обезвредил бы стрелков без особых усилий. Достаточно было окутать их слабым пламенем, и порох, который они носили с собой, взорвался бы.

К тому же, производство оставалось сложным. Недостающие технологии пока компенсировались магическими компонентами, что обходилось чрезвычайно дорого. Владеть новым оружием доверили лишь десятку лучших стрелков Паршии.

— Ничего, со временем разберёмся… Эй! Ты, ублюдок! Я же приказал не трогать детей! — Солиф сорвал с плеч плащ. Ткань вытянулась, превратившись в светящееся копьё, и ударила рядом с рыцарем Бараха, который уже занёс оружие над ребёнком лет одиннадцати.

Рыцарь вздрогнул и обернулся к своему командиру. — Тупая скотина!

Дворянин Бараха с хрустом врезал своему подчиненному по затылку, после чего поспешно склонился перед Солифом.

— Приношу свои извинения. Я позабочусь о нем.

Солиф с досадой щелкнул языком и отвернулся.

Туран, наблюдавший за этой сценой, тихо произнес:

— Тебе, должно быть, нелегко.

— Я понимаю, откуда у них эта свирепость. Лубаны творили на юге такое, что забыть невозможно. Но чем провинились дети? Мы истребим всех взрослых, а затем что? Останемся здесь и будем воспитывать их сами?

В свои лучшие годы Бараха, возможно, и смогли бы поддерживать порядок сразу в двух областях. Теперь же, когда численность их магов сократилась более чем наполовину, это было несбыточной мечтой.

Они и в своей Озерной Земле едва справлялись с магическими зверями.

А-а-а-а!

По двору металась женщина из Дома Лубанов. Ей было около тридцати лет; высокая, крепкая, она выставила вперед обе руки, и из ее пальцев вырвались десять когтей, сотканных из темной энергии.

— Что это, какой-то навык? — осведомился Солиф.

— Похоже на то. Удалось обнаружить одну.

Туран направился к ней.

Перед ним предстала представительница божественного рода Лубанов, чья душа, как оказалось, наполовину принадлежала белой эльфийке.

Она уже успела ранить одного дворянина Бараха и собиралась напасть на второго, но, заметив Турана, застыла. Судя по выражению ее лица, она его узнала.

— Ты...

Туран не ответил. Через реликвию он вгляделся в сигилы, сокрытые в ее душе.

Силач. Страж. И бушующая внутри багрово-фиолетовая трясина...

— Значит, Тень.

— Проваливай!

Полуэльфийка в ужасе развернулась и бросилась прочь.

Туран протянул руку.

— Бидже.

Из кончиков его пальцев вырвалась птица, что таилась в его теле. Беркут длиной около метра расправил крылья, его глаза вспыхнули зловещим огнем — и с небес обрушилась молния.

Тр-р-ресь!

А-а-а!

Женщина обернулась, готовясь дать отпор, и тут же поняла, что бессильна. Бидже кружила в десятках метров над землей, вне досягаемости.

Летающие представители рода Арабион всегда были худшими врагами для Лубанов, привыкших к ближнему бою. Ни один из навыков, которыми обладала полуэльфийка, не позволял ей достать противника в небе.

Именно по этой причине Туран позволил Бидже действовать самостоятельно.

Против могущественных магов с дальними атаками ее было рискованно выпускать: летающие существа не отличались высокой выносливостью. Однако против дворян Лубанов, чье мастерство ограничивалось рукопашной схваткой, она не оставляла ни единого шанса.

— Пожалуйста... Помилуй...

— Убей ее.

Обычную дворянку Лубанов Туран, возможно, и оставил бы в живых. Но к тем, кто присвоил чужое тело, он не испытывал сострадания.

Ки-и!

Бидже пронзительно взвизгнула и обрушила вниз еще несколько молний.

Когда от женщины остался лишь обугленный труп, Туран достал ларец и забрал ее душу. Перед ним предстало искаженное духовное тело полуэльфийки — уродливый гибрид двух народов.

* * *

В течение следующих десяти с небольшим минут союзники обезвредили или пленили дворян Лубанов, пытавшихся покинуть поместье.

Наконец армия коалиции добралась до центрального здания — резиденции главы рода.

До тех пор, пока оно не будет захвачено, а глава Лубанов — убит, война не будет считаться завершенной.

— Он точно не сбежал? — уточнил Солиф.

— Не мог. У него просто не было времени.

Реликвия Мимика позволяла Турану чувствовать, что Калайс все это время оставался внутри.

Возможно, он готовил ловушку. Или же просто не мог подняться.

Когда они справились с последними защитниками и вошли внутрь, ответ стал очевиден.

— Привет. Снова увиделись. Выглядишь паршиво, — усмехнулся Солиф.

— Не могу сказать, что рад вас видеть.

Новый глава Лубанов выдавил из себя натянутую улыбку.

Когда Солиф рассказывал, как ранил Калайса несколько раз, Туран полагал, что тот просто хвастается. Теперь же стало ясно: врать он не стал.

Калайс с трудом держался на ногах. Повязки на его теле были насквозь пропитаны кровью, а воздух вокруг него благоухал железом.

Если маг, обладающий запасом Ци главы Великого Дома, едва стоял на ногах, значит, после той битвы он действительно был на грани смерти.

В противном случае он бы не позволил Берит унести раненого Солифа.

На его фоне Туран и Солиф выглядели так, будто только что вернулись с легкой прогулки. По пути им встретились лишь пять или шесть сильнейших дворян Лубанов. Одних они повергли, других вынудили сдаться. Потери Ци были незначительными.

Окружающие отошли на безопасное расстояние, уступая место для поединка трех сильнейших. Туран взглянул на Калайса.

— Сдашься?

— Сначала скажи, оставишь ли меня в живых.

— Верни тело истинному владельцу — тогда сможем поговорить.

Во время их предыдущих встреч Калайс не производил на Турана впечатления плохого человека. Если его еще можно было спасти, Туран предпочел бы это сделать.

И если существовал способ вернуть тело, то можно было бы освободить и других людей, поглощенных божественными сущностями.

Глаза Калайса сверкнули. Казалось, он ухватился за последнюю надежду.

— Это возможно. Будет сложно, но...

— Значит, невозможно. Жаль.

— Что?

Калайс был ошеломлен скоростью, с которой его прервали.

Туран уже активировал Око Истины. Ложь сочилась из каждого слова собеседника — густая, отвратительная, отчетливо ощутимая.

И этот ублюдок еще надеялся меня обмануть?

Солиф нанес удар раньше, чем Калайс успел закончить свою фразу. Его плащ внезапно вспыхнул белым огнем, преображаясь в копье, которое стремительно метнулось вперед.

Калайсу с огромным трудом удалось парировать эту атаку, но не успел он перевести дух, как на него обрушился удар Турана.

«Линия Бури. Лезвие Ветра.»

Шрах!

Острое лезвие глубоко пронзило плечо Калайса, расположившись у самого основания шеи. Кровь обильно хлынула из раны, покрывая его грудь.

— Подождите!..

Несмотря на крик, он одновременно начал объединять четыре родовые линии.

Силач. Страж. Берсерк. И образ женщины, издающей пронзительный крик.

Символы соединились. Калайс широко раскрыл рот и издал яростный рев.

Однако звук не распространился за пределы небольшого круга, окружавшего его.

— Надо же, и правда сработало, — с насмешкой произнес Солиф, заливаясь смехом.

Туран остановил движение воздуха, которое должно было разнести голос Калайса. Обычный барьер, казалось бы, должен был быть пробит: навыки имели превосходство над обычной магией. Поэтому Туран не стал запирать звук. Вместо этого он направил его вверх, в сторону неба.

Если бы в этот момент там пролетала птица, ей бы не поздоровилось.

Кх!..

Несмотря на провал своего последнего козыря, Калайс не опустил руки. Навык подавил боль, и раненый лидер Лубанов с неожиданной скоростью бросился на Турана.

Сияющая перчатка врезалась ему в грудь.

Тело Калайса обмякло, начало расплываться и, в конце концов, рассеялось, словно клубы тумана.

— Он подменил себя двойником?.. — выдохнул Солиф.

Это был один из навыков, присущих классу Ассасина.

Пока Калайс не успел воспользоваться образовавшейся брешью, солнечный плащ Солифа трансформировался в хлесткий кнут.

Вжах!

Кх!..

Обе руки Калайса рухнули на пол.

Священная реликвия Лубанов, «Рёв Дракона», выскользнула из его ослабевших пальцев.

Он даже не успел вскрикнуть. Из-под места, где только что был двойник, вылетел Туран, сотворил «Свет Суда» и обвил сиянием шею противника.

* * *

[«Маги Лубанов, слушайте! Ваш глава мертв! Складывайте оружие! Повторяю: всем магам Лубанов немедленно сдавайтесь!»]

Поле битвы сотрясалось от рева. Трещало пламя, вспыхивала магия, грохотали ружья и сверкали молнии.

Но голос Турана, усиленный ветром, перекрыл даже этот оглушительный шум.

Услышав приказ, защитники невольно опустили руки. Затем, увидев над резиденцией труп главы Дома, они окончательно утратили всякую волю к сопротивлению.

Среди Лубанов, где каждый укреплял свое тело, встречалось немало рослых воинов. Однако двухметрового мужчину с такой чудовищной мускулатурой среди них был лишь один.

— Глава…

— Черт.

Те, кто еще сохранял способность мыслить, и раньше понимали, чем все закончится.

Среди нападавших находились десятки дворян Бараха, что означало: где-то поблизости должен был быть и их глава. По грохоту недавней битвы можно было предположить, что Туран Паршия также явился лично.

Даже будучи в полном здравии, Калайсу было бы крайне сложно противостоять двум главам Великих Домов. О его тяжелом ранении знали абсолютно все.

Шум, доносившийся из резиденции, мог означать только одно.

— Те, кто сдастся, наденьте эти браслеты! — прокричал один из победителей. — Любого мага Лубанов без браслета мы будем считать врагом и уничтожим на месте!

Маги из войск Паршии и Бараха защелкивали на пленных магические кандалы, подавляющие ману.

Они были проще тех цепей, которыми когда-то пытались сковать Солифа. Сильнейшие дворяне, при желании, могли бы оказать сопротивление, но почти все они уже погибли.

Пока уцелевших сгоняли на центральную площадь, Туран и Солиф принялись обыскивать покои главы Дома.

— Необходимо выяснить, где у этих тварей находится Узел Душ, — произнес Туран.

— Скорее всего, под землей. Ни разу не приходилось видеть, чтобы они прятали подобные места где-либо еще.

В этом был определенный смысл. Под землей было проще всего укрыться от посторонних глаз и вмешательства. На поверхности такое сооружение было бы обнаружено рано или поздно.

Солиф приказал сопровождавшим его рыцарям собрать все документы и принялся их изучать. Туран оставил рядом несколько доверенных дворян Паршии, которым было поручено охранять его тело, и погрузил свое сознание в ларец.

[Привет. Хотя нет, вряд ли ты мне рад.]

Полуэльфы Лубанов выглядели так же, как и пленники Бараха: бледные, искаженные, лишенные цельного облика.

На этот раз Туран собрал их вместе и немедленно потребовал назвать местоположение Узла Душ.

[С какой стати мы должны тебе помогать?]

[Потому что в противном случае я разорву вас на части.]

Туран несколько раз встряхнул осколок души Кадрама. Когда-то такой метод быстро сломил Джемеля. Здесь он тоже возымел действие, но ответа так и не последовало.

Все взгляды были устремлены на Калайса.

[Смотрю, ты и здесь пытаешься командовать, здоровяк.]

[Ты действительно Отас?..]

[Можешь думать что угодно. Остальные боятся открыть рот без твоего разрешения. Значит, я начну с тебя. Мне все равно: я поглощу осколок души и извлеку нужные воспоминания. Мерзко, конечно, но я справлюсь.]

На самом деле, поглощение чужой души было куда более опасным и отвратительным процессом, чем он демонстрировал. Делать это Туран совершенно не собирался.

Было достаточно разорвать нескольких пленников и сделать вид, будто он их поглотил. Кто-нибудь из оставшихся обязательно заговорит.

За все время Туран видел слишком мало богов, которые готовы были молча умереть ради своих товарищей.

Он медленно приблизился к духовному телу Калайса.

И тут один из полуэльфов сорвался на крик.

[Я скажу! Я расскажу все! Только не трогайте его!]

[Бартеллесина!]

[Простите, мой принц. Я не в силах смотреть, как вы мучаетесь.]

Туран с удивлением прислушался.

Насколько он мог судить, у народа Преа существовали довольно свободные взаимоотношения. Хотя разница в силе и знаниях и создавала определённую иерархию, тысячелетия совместной жизни сделали их скорее равными товарищами, чем господами и слугами.

Возможно, это было следствием той самой «демократии», которой они так гордились в своём прежнем мире.

Однако здесь звучали почтительные обращения и титул принца. Это никак не вязалось с привычками Преа.

Неужели?..

[В тебе преобладает эльфийская сущность, а не человеческая?]

Все полуэльфы вздрогнули.

Вот в чём отличие от пленников Бараха.

Но как так получилось? Что именно пошло не так?

Туран создал клинок и слегка ткнул им заговорившую пленницу.

[Ай!]

[Ты обещала ответить. Говори скорее, иначе твой принц разлетится на куски.]

[Нет... Умоляю...]

Калайс, вернее, белый эльфийский принц, завладевший его телом, попытался её остановить. Но Бартеллесина всё равно выдала тайну.

Их Узел Душ располагался в подземной пещере, примерно в ста километрах к северу от Слоуна.

После творения Бараха, создавшего тайное пространство с помощью переноса, такое убежище выглядело почти жалко. Хотя вход всё же был защищён несколькими уловками.

[Я проверю. Если не соврала — оставлю вас пока в живых.]

[Постой!..]

Туран проигнорировал Калайса, рассадил полуэльфов по разным камерам ларца и вернулся в своё тело.

Без его разрешения они больше не могли обменяться ни словом.

— Нашёл, — произнёс он.

— Где?

— Далеко отсюда. Я слетаю и вернусь. Времени осталось мало.

— А, точно. Давай.

Паршия осталась в Каламафе практически без защиты. Необходимо было вернуться, восстановить связь между зеркалами и переправить войско обратно.

И самое главное — успеть за три-четыре дня, пока ману в теле Калайса ещё можно было отделить от Мейсы.

Можно было подождать, пока труп обратится в нежить, и убить его ещё раз. Но маны от этого больше бы не стало. Зато оживший Калайс мог оказаться опаснее прежнего и устроить какую-нибудь пакость. Рисковать без причины Туран не собирался.

Он приказал магам Паршии подчиняться Солифу, сел на Бидже и полетел на север.

Через несколько десятков минут показалась гора, о которой поведала длинноимённая полуэльфийка. Для Бидже сто километров, даже с Тураном на спине, были пустяком.

— Здесь.

Облетев вершину, он заметил пещеру. Вход окружали магические устройства и целая сеть барьеров. Защита была настолько плотной, что сама по себе выдавала важность этого места.

Но Туран уже знал, как её обойти.

Даже без подсказок он, скорее всего, смог бы пробиться силой.

Один барьер. Второй. Несколько ловушек и запирающих устройств.

Когда последняя преграда осталась позади, Туран нахмурился.

Из глубины пещеры доносилось чужое присутствие.

Что это?..

Почти человеческое, но всё же иное. Немного напоминало тёмных эльфов, которых он встречал ранее, однако совпадало не до конца.

Не может быть.

Туран вошёл глубже и сразу понял, почему Калайс так отчаянно не хотел пускать его сюда.

— Человек?

— Это человек!

— Как он сюда попал?

— Его прислал принц?..

Перед ним стояли существа с белой, словно мраморной, кожей и длинными заострёнными ушами.

Возможно, последние белые эльфы в этом мире.