Пастух-волшебник Том 0 Глава 173 Падение Лубана (3)

Пока Туран подбадривал своих магов представлениями и обещаниями награды, за морем, в восточной Барахе, тоже шла подготовка к войне.

— Время выступать. Больше ждать нельзя.

— Абсолютно согласен.

Солиф, чьи раны уже затянулись благодаря Турану, молча взирал на дворян из вассальных Домов. Их лица всё ещё несли следы усталости, но в глазах разгорелся новый огонь.

Это была не надежда — это была ненависть.

Радость может поднять измождённого человека, но ненависть порой действует гораздо сильнее.

— Почти месяц прошёл с нашего последнего столкновения, — продолжил один из дворян. — Наши раненые оправились. А новый глава Лубана, учитывая вашу дуэль, наверняка ещё не восстановился. Лучшего момента не будет!

Вместе с ненавистью Солиф замечал в их глазах ожидание. Во время прошлой войны он продемонстрировал силу, которую от него никто не ожидал. Пусть Калайс едва его не уничтожил, но Солиф выстоял в схватке с главой Великого Дома и вернулся живым.

— Я и сам не собирался оставлять их в покое, — ответил он. — Просто у меня уже готов план нападения. Не хотелось бы всё испортить излишней спешкой.

— План?..

— Пока это секрет. Как и в прошлый раз.

Дворяне переглянулись, но спорить не стали. Предыдущий тайный план Солифа оказался достаточно успешным, чтобы они снова согласились не требовать подробностей.

Его положение в Барахе ещё не достигло уровня власти Турана в Паршии. Однако репутация беглеца, убийцы приёмного отца и марионетки чужого Дома постепенно уходила в прошлое.

Люди любят рассуждать о добродетелях правителя, но в трудные времена оценивают проще: способен ли он защитить своих и наказать врагов.

— Военная подготовка идёт?

— Да, господин. Восполняем потери магических устройств.

Так ответил глава вассального Дома Атиб, известный своими Зачарователями. Его манера держаться была сдержанной и прямой. Во время вторжения Лубана его город был разорён почти до основания, поэтому жажда мести в нём была искренней.

— Отлично. Насколько мне известно, с другой стороны тоже почти всё готово. Значит, сегодня ночью мы нанесём удар по Лубану.

— Сегодня ночью?

Ещё минуту назад они настаивали на немедленной войне. Теперь, когда нападение было назначено на эту же ночь, многие оказались сбиты с толку. Война между Домами — это не соседская драка, куда можно влететь после пьяной ссоры. Даже армия магов шла до столицы Лубана несколько недель.

Солиф не смог удержаться от усмешки.

— Минуту назад вы готовы были рвануть туда хоть босиком. Не беспокойтесь, я это не сейчас придумал. Всё подготовлено.

После этого спорить было не о чем. Перед ними стоял правитель Барахи, уже доказавший свою способность побеждать.

Тем же вечером маги собрались в подземном зале Храма Солнца.

— Опять война...

— Больше нет сил.

— Тише. Услышат.

Некоторые семьи потеряли дома и близких во время похода Лубана. Они жаждали битвы. Большинство же испытывало то, о чём Туран предупреждал Солифа: люди устали от нескончаемых сражений.

Открыто перечить старшим никто не решался. Оставалось смириться и идти туда, где, скорее всего, придётся погибнуть.

Но внизу их ждал сюрприз.

В зале находилось около трёхсот магов Паршии.

— Что это?..

— Вы?!

— Здравствуй, — поприветствовал знакомого один из рыцарей Паршии. — Тебя ведь Роби зовут? Кажется, мы встречались.

Участники прошлых сражений узнавали многие лица. Никому и в голову не могло прийти, что целый отряд Паршии скрывается под Храмом Солнца. Если бы рядом не стояли спокойные старейшины Барахи, пришельцев уже объявили бы захватчиками.

— А вы здесь зачем? — осторожно спросил рыцарь Барахи.

— Воевать. А зачем ещё?

Тот тяжело вздохнул. Ответ был очевиден, но от прямого подтверждения легче не стало.

Рыцарь Паршии, напротив, не мог усидеть на месте. Он улыбался во весь рот и нетерпеливо постукивал пяткой по полу. Со стороны он выглядел как полный безумец, которому только дай кого-нибудь убить.

— Чему ты так радуешься?

— А чему мне грустить? Победим — наши семьи и Дом останутся в безопасности.

Слышать привычную казённую речь от начальства из уст такого же рядового рыцаря было странно. Маг Барахи уже решил, что собеседник слегка не в себе, когда заметил у него на груди несколько металлических знаков.

— А это что?

— Это? Медали!

Гость явно ждал этого вопроса. Он заговорил быстро, почти не переводя дыхания: — Их вручают в память о настоящих сражениях. Получают только те, кто действительно воевал. Сам глава вызывает тебя по имени и лично прикрепляет каждую медаль. Вот эта — за бой с Арабионом, эта — за освобождение Барахи, а эта...

Рыцарь Барахи слушал, всё больше теряя нить повествования.

Хлопок!

Звук хлопка заставил весь зал замолчать. На возвышении стоял Солиф.

— Отлично. Никто по дороге не потерялся. Сейчас мы идём воевать.

Маги Паршии ответили дружным рёвом.

— Да!

Люди Барахи недоумённо посмотрели на своих соседей. Война вроде бы была их, а гости радовались ей гораздо сильнее хозяев.

— Мы собирались перебросить вас тайно, — продолжил Солиф, — но людей слишком много. Да и скрывать дальше особого смысла нет. Те, кому надо, и так уже всё знают.

Нефритовое Зеркало прятали прежде всего из-за великого морского змея и его сторонников. Теперь, когда тайна и так была раскрыта, прежняя осторожность потеряла смысл.

Маги Барахи впервые увидели зеркало воочию.

— Невероятно...

— Значит, всё это время мы проходили через него?

Пятиметровая поверхность засияла, и в воздухе образовался проход. Даже те, кто привык к чудесам, не могли оторвать взгляд.

Солиф ухмыльнулся.

— Как вы уже поняли, мы не будем тратить недели на марш по грязи, как какие-нибудь жалкие Дома. За зеркалом находится Слоун, столица Лубана.

По залу прокатилась волна возбуждённого гула.

— Переходим и сразу атакуем. Вперёд!

Один за другим маги шагнули сквозь сияние. Знакомое ощущение заставило многих вздрогнуть: ранее их проводили с завязанными глазами, и они не знали, что именно происходит.

Тёплая Озёрная Земля осталась позади. Резкий воздух Леса Морозного Ветра обжёг щёки.

— Мы на месте.

— Это уже Слоун?

— Вон он.

Все повернулись на запад.

Под яркой луной темнел город, окружённый чёрной стеной. Ночь была тихой и прозрачной.

— Значит, добрались.

Услышав спокойный голос, маги Паршии разом выпрямились и склонили головы.

Туран сидел на толстой ветви, а на его плече — Бидже, самка беркута. Рядом стоял невысокий человек в маске, по фигуре которого было трудно определить пол.

Маги Паршии уже встречали таинственного спутника Турана, хотя и не знали его настоящего имени. Теперь они украдкой бросали на него взгляды, словно спрашивая: «А ты-то как здесь оказался?»

— Не шумите, — сказал Туран. — Где Солиф?

— Скоро будет, господин.

Будто в подтверждение этих слов, из зеркала вышел Солиф. Обе армии собрались у самой столицы Лубана.

— Ты опоздал, — заметил Туран.

— Прости. Приспичило.

— Без подробностей. Что-нибудь случилось?

— Ничего. А у тебя?

— Тоже тихо.

Для разговора двух глав Великих Домов это звучало неприлично буднично. Но близкие друзья не обязаны соблюдать церемонии. Правда, ровесниками их можно было назвать лишь с большой натяжкой.

— Больше всех намучился Арн, — добавил Туран. — Бидже не любит его возить, пришлось тащить на спине.

Человек в маске дёрнулся, словно собираясь возразить, но, почувствовав чужие взгляды, промолчал.

Под именем Арн скрывался юный тритон Армани. Он знал, что его манера речи кажется людям странной, и при незнакомцах предпочитал не открывать рот.

— Отлично потрудился, малявка, — сказал Солиф.

Нынешний поход был подготовлен совершенно иначе, чем прошлое вторжение Барахи. Тогда войско неделями шумно шло к границе, и о нападении знала половина мира. Теперь даже дворянам сообщили о походе лишь накануне.

В Паршии тайну берегли не хуже. Магов, получивших медали и рвавшихся доказать свою верность, собрали якобы для совместных учений. Несколько дней они провели в подземельях поместья Барахи, не имея связи с внешним миром.

Тем временем Армани снял Нефритовое Зеркало в Паршии. После этого Туран посадил Армани себе на спину, взлетел на Бидже и добрался до Слоуна. В лесу он установил зеркало и открыл прямой путь из Барахи к столице Лубана.

— Мы должны завершить всё одним ударом, — сказал Туран. — Если война затянется, враги поймут, что наше поместье почти без защиты.

Половина армии и Мейса остались в Каламафе. Этого хватало против обычного налёта, но не против серьёзного вторжения.

Туран велел Мейсе бежать, если положение станет безнадёжным. Правда, он не был уверен, что она послушается. Мейса не разделяла его почти болезненной потребности защищать простолюдинов, зато прекрасно понимала: Туран не простит себе гибели тех, кого считал своей паствой.

— Ты уже все уши мне прожужжал, — отмахнулся Солиф. — Мы с тобой вдвоём этого ублюдка размажем. Быстро закончим и вернёмся.

Солиф мог ворчать сколько угодно, но в бою всегда действовал собранно и не подводил.

Туран вернулся к своим людям и изложил план. Ничего сложного в нём не было.

— Идём прямо к городу. Стену преодолеем сверху. Затем без остановки атакуем поместье Лубана. Тех, кто сдастся, берите в плен. Если некому будет их охранять — убивайте.

— Да, господин!

Никто не спросил, как тысяча человек перелезет через городскую стену. Раз Туран сказал, значит, сам и устроит проход.

Во всяком случае, их глава никогда не поручал подчинённым задачу, с которой они заведомо не справятся.

У Солифа вопросов оказалось больше. Ответы их не вполне убедили, но они всё равно подчинились.

Вскоре объединённая армия покинула лес и двинулась к Слоуну.

Стояла глубокая ночь, однако скрыть на открытом поле больше тысячи человек было невозможно. В холодном краю росла лишь короткая трава, и тёмная масса войска выделялась издалека.

— Луна сегодня как назло, — проворчал один из дворян Барахи. — Нас сейчас любой дозорный заметит... Что за?..

Лунный свет вдруг потускнел.

Над армией сомкнулся полупрозрачный чёрный покров. Маги Барахи испугались и уже потянулись к светлым заклинаниям, но воины Паршии только рассмеялись. После окрика старших все успокоились.

Солиф шёл впереди. Он оглянулся и присвистнул.

— Это и есть твой новый навык? Вживую вижу впервые.

— Он самый.

Покров Ночи окутал выбранную цель, скрывая её от глаз и слуха. Джахар не достиг абсолютного сокрытия: следы всё ещё позволяли догадаться о присутствии врага. Однако покров скрывал очертания и приглушал звук, поэтому обычный наблюдатель ничего бы не заметил.

Если бы кто-нибудь из богов Джахара смог применить эту силу во время похода Камайна и морского народа, жители Каламафа заметили бы захватчиков только у самых домов. Исход битвы вряд ли изменился бы, ведь две армии уже готовились к нападению, но среди мирного населения погибло бы гораздо больше людей.

Под Покровом Ночи войско достигло городской стены незамеченным.

Туран коснулся реликвии на груди и призвал силу Камайна. Весна здесь только начиналась, снег ещё не растаял, и вокруг было достаточно материала.

Снег зашевелился, пропитался маной и потек к стене. Через несколько мгновений к стене вырос широкий пологий подъем. По нему могли одновременно двигаться целые ряды.

Пока потрясенные маги поднимались на стену, Солиф тихо спросил:

— Ты не слишком много маны тратишь?

— На это? Почти ничего. Снега вокруг полно.

Создание такого количества воды из пустоты, её заморозка и удержание потребовали бы огромных затрат маны. Сбор уже лежащего снега и придание ему формы было гораздо более естественным, а следовательно, намного более дешевым.

Туран продолжил снежную дорогу вниз по внутренней стороне стены. Армия оказалась внутри города и двинулась по широкой улице.

— Тихо, как в могиле.

— Город большой. Думал, хоть кабаки ночью работают.

— Здесь холодно. Люди сидят по домам. Я слышал, на юге бывает наоборот: днём жара, поэтому все выходят после заката.

— И всё-таки ни одного дозорного?

Маги вполголоса обсуждали чужие обычаи, пока войско без каких-либо препятствий не достигло стены родового поместья Лубана.

— Дальше скрываться не получится, — сказал Туран.

Вокруг поместья не было световых сфер, превращавших Цитадель Света Арабиона в сияющую крепость. Однако здесь действовала хотя бы простейшая защита от невидимых лазутчиков. Покров Ночи выполнил свою задачу.

Туран усилил свой голос ветром, чтобы его услышали задние ряды.

— Через пять секунд снимаю покров и пробиваю ворота. Сразу идём на штурм.

Все замерли.

Туран достал два предмета, которые уже стали его узнаваемым оружием: зачарованную пращу и стальной шар.

Туран раскрутил пращу. В воздухе перед ним с сухим треском возник невидимый электрический канал.

Бабах!

Ночь разорвали вспышка и оглушительный удар. Этот звук был хорошо знаком как ветеранам Паршии, так и магам Лубана, недавно ходившим войной на Бараху.

Рельсотрон смял огромные ворота и выбил их внутрь.

Так началась война трёх Домов.