Пастух-волшебник Том 1.1 Глава 85

Как это часто случается с божественными сущностями, в словах Ямира проскальзывали загадочные, почти «небесные» термины. Однако Туран искусно отделил зёрна от плевел, вычленяя только чёткую, осязаемую информацию.

Вопросы об обстоятельствах его выживания и месте укрытия на протяжении тысячелетий.

Вывод напрашивался сам собой.

Ночной Охотник Отас — это не тот бог, что ныне властвует над Захаром.

Более того: Ямир, будучи богом, дожившим до наших дней, явно считал Отаса давно погибшим.

«Плохо…»

Туран впервые по-настоящему ощутил облегчение от того, что на нём была маска.

В противном случае его изумлённое, застывшее выражение лица было бы очевидно для противника.

Первоначальный замысел — изобразить «подчинённого» бога, правящего Захаром, — полностью рухнул.

Обычный человек впал бы в панику и замер. Но даже в этой критической ситуации Туран не прекратил мыслительный процесс: он мгновенно продумал, как использовать полученные сведения.

Благодаря ускоренному мышлению, всего за долю секунды он выстроил вполне правдоподобный сценарий.

— Он существовал всегда. Просто ты не знал. Ночной Охотник никому не показывается.

Новая тактика Турана: опереться на «несуществующего» Ночного Охотника в качестве покровителя.

Как и ожидалось, Ямир, хоть и выглядел сбитым с толку, не стал прямо возражать.

— Очень похоже на то, что сказал бы этот ублюдок… Ладно. Что Отас хотел передать? Впрочем, это я хочу передать сообщение! Ведь мы раньше не были прямыми врагами, а теперь — вот так—

— Он долго пребывал в уединении, готовясь к возрождению. Поэтому и желает знать, как изменился мир.

Туран прервал его. Ямир сузил глаза, очевидно, раздражённый.

Следующая фраза прозвучала с откровенным сарказмом:

— Неужели он не мог просто попросить книгу по истории?

— Скажи, какие боги выжили и какими великими домами каждый из них управляет.

— А, это? Это несложно. Среди нас это даже не такая уж великая тайна. Но…

Ямир презрительно сплюнул в сторону и произнёс:

— Если хочешь услышать — сперва сними эти цепи, тупой НПС-ублюдок! Как ты смеешь строить из себя важного перед богом?!

По его поведению можно было бы подумать, что именно Туран закован в кандалы, а не Ямир.

Быть может, это была высокомерная привычка существа, которое веками переходило из одного человеческого тела в другое, словно меняя одежду. Или же уверенность в том, что даже если тело Рено погибнет, его душа останется невредимой.

Туран молча разглядывал Ямира несколько секунд, затем медленно заговорил:

— Ты полагаешь, что если это тело умрёт, твоя душа вернётся невредимой. Однако Ночной Охотник дал мне метод жатвы душ. Если откажешься сотрудничать — я имею право забрать одну твою душу.

Вместо страха Ямир перекосился от гнева.

— Бред. Если бы такой метод существовал, ты бы уже применил его, а не уговаривал словами! Отас никогда не обладал такой способностью!

Но, несмотря на браваду, от него исходил слабый запах страха.

Он не был полностью уверен — но уже допускал, что это может оказаться правдой.

То, что он продолжал держать лицо, скорее всего, объяснялось «навыками выживания», отточенными за века.

Туран понизил голос и заговорил повелительным тоном:

— Сила, которую он обрёл, пересекая грань между жизнью и смертью, непостижима для таких, как ты и я. Но я передам его предупреждение: неосторожное использование может повредить душу. Было бы жаль потерять ценного информатора. Поэтому я и пытаюсь убедить тебя словами.

— Что…

— Но если предоставишь достаточно полезной информации, я не только освобожу тебя в этом теле — я ещё и готов предложить дополнительную награду. Более чем достойную.

— Какую ещё, чёрт возьми, «награду»?

— Секрет истинного бессмертия.

Разумеется, никакого подобного метода не существовало, но Турана это ничуть не беспокоило.

После короткой паузы — когда «кнут» сменился «пряником» — Ямир подозрительно спросил:

— Объясни подробно.

— Тебе больше не придётся жалко цепляться за смертные тела, лишь бы продлить существование. Ты сможешь вновь обрести власть истинного бога — как это сделал мой господин.

В глазах Ямира мелькнул слабый отблеск желания.

Вряд ли им нравилось постоянно паразитировать на чужих телах, чтобы не исчезнуть.

Особенно когда нынешний носитель — всего лишь уровня знатного.

— …Если это действительно возможно, то зачем всё это? Если бы Отас вернулся, сохранив полную мощь, даже тот нацистский ублюдок, что ныне правит пустыней, обоссался бы и встал на колени. Мировое господство — как нечего делать.

Эта фраза означала: даже накопленная ими за бесчисленные годы сила всё равно была далека от первозданной мощи древнего племени богов.

Даже глава Аравиона, глава Захара, которого Туран уже видел, да и тот бог «Нази» за ними — никто из них не осмелился бы бросить вызов такой мощи.

Внутри у Турана похолодело, но он снова надавил — жёсткими словами отмахнувшись от вопроса Ямира:

— Подробности — тоже за плату. А сейчас выбирай. Сделка — или риск того, что твою душу разорвёт. Ради верности.

Ямир уже не выглядел столь самоуверенно: его взгляд тревожно метался, очевидно, он размышлял.

Страх перед «жатвой души» и соблазн вновь обрести «тело бога» тянули его в разные стороны.

И ведь цена не так уж страшна, верно?

Где находятся оставшиеся боги в нынешнюю эпоху — для «своих» это не обязательно утаивается.

После краткого замешательства Имир продолжил говорить более тихим голосом:

— …О нашей стороне я не могу ничего сказать. Наш лидер чувствует, когда кто-то снаружи обсуждает что-то, связанное с ним.

Слово «лидер» вызвало у Имира гораздо больший страх, чем угроза уничтожения души.

Туран мгновенно понял, почему был похищен библиотекарь и кто именно управляет фракцией Аравион–Нагин.

«Биолог…»

Тот самый преа-бог, который критиковал Отаcа и создал подземный лабиринт.

Видимо, обсуждение этой темы в библиотеке и стало той искрой, что зажгла фитиль.

Но еще одна вещь оставалась неясной: когда Туран говорил об этом с Мейсой, Солифом и Азизом, казалось, никаких проблем не возникло.

Он тогда не был особенно осторожен.

— Взамен я расскажу все о других фракциях. Как тебе? Отаc ведь интересуется только пустыней Энрил. Он никогда особо и не хотел уходить оттуда.

— Хорошо. Но расскажи и о силах за пределами пустыни Энрил.

Понимая, что торг достиг финальной точки, Туран немедленно согласился.

Имир на мгновение замолчал, словно раскладывая мысли по порядку, а затем начал:

— Первое: Захаром сейчас правит Нази. Они поколениями вселяются в тело главы семьи.

— Что это за бог — Нази? Это имя?

— Передай как есть. Отаc поймет.

Туран хотел получить больше подробностей, но передумал.

Если он продолжит расспрашивать, это может не соответствовать роли «посланника Ночного Охотника».

А если он будет делать вид, что «плохо помнит», то под сомнение попадет и «истинное бессмертие» как награда.

И что еще важнее: тот факт, что Имир начал с фракции Захара, показывал — он все еще подозревает, что Туран связан с ними.

Или что Отаc прежде всего интересуется именно ими.

— Под Нази, вероятно, еще три-четыре. Обычно они вселяются в ключевых фигур Захара или людей из вассальных семей. Иначе — спят. Идеального совместимого носителя найти сложно, а создать с нуля — тот еще геморрой.

— «Создать носителя»… Ты имеешь в виду обработку личности с детства?

— Ты и это знаешь?

— Более-менее. Объясни подробно. Вы используете некромантию?

Тут Имир замялся — казалось, это было более чувствительной темой, чем остальное, — но все же продолжил.

Вероятно, потому что Туран уже намекнул, что кое-что понимает.

— …Да. Мы перемещаем души в тела с помощью некромантов. Чем больше совпадают привычки и характер — тем выше синхронизация. Обычно мы просто находим кого-то «похожего» вроде этого тела и вселяемся. Но если нужен кто-то с высоким потенциалом или конкретными талантами — иногда мы выращиваем с детства нужные привычки, характер, даже увлечения.

Туран заметил, как едва заметно дрогнули тела Мейсы и Солифа, стоявших рядом.

То, что они до сих пор лишь подозревали, подтвердилось словами самого Имира.

— Все вселения душ происходят так же, как у тебя?

— Что?

— По моим наблюдениям, сознание владельца тела будто бы всё ещё присутствует. Такое «сосуществование» — это нормально?

Честно говоря, со стороны это выглядело мягче, чем он себе представлял.

Скорее как совместное проживание, нежели кража души.

Если внутри находится бог, это даже могло бы служить хорошей «системой защиты».

Но следующее объяснение Имира разрушило эту наивность вдребезги.

— Я сам деталей не знаю… но говорят, душу, формирующую личность, заменяют, оставляя только дух как источник энергии. По сути, «личность» владельца — это просто рефлексы из остаточной информации мозга. Как только я ухожу, это тело становится овощем.

Не замечая легкого содрогания у двух людей, которые чуть не стали такими же «носителями», Имир продолжал болтать, но затем резко замолчал.

Он, видимо, предвидел следующий вопрос Турана — как всё обратить вспять.

Этого он точно не скажет: это угрожает его собственному выживанию.

Поняв это, Туран немедленно сменил тему:

— Какие боги обитают в Захаре? Чьи тела они заняли?

— Я знаю только Чёрного и Стрелка. И не знаю, в чьих телах они сейчас. Мы с ними сотрудничаем по минимуму — не настолько близко, чтобы делиться таким.

Тот факт, что Аравион–Нагин и Захар — разные силы и почти не взаимодействуют, был невероятно ценен.

Значит, если понадобится, стравить их можно куда эффективнее, чем думал Туран.

Туран кивнул — мол, продолжай.

— Кармином управляет Юрист. Мы с ними прямые противники. Они в союзе с русалками.

— С русалками?

— Ага. Он еще при жизни всё ныл про «женюсь на принцессе-русалке», а теперь осуществляет свою мечту. Сумасшедший рыбоёб…

Туран внезапно вспомнил принца-русалку Арманию, которого встречал раньше.

Того мальчишку, который говорил, что хочет спросить свою семью, почему они едят людей. Как он там сейчас?

Но в любом случае: раз даже «боги» считаются с ними и не лезут напрямую, потенциал русалок явно нельзя недооценивать.

Может, король русалок и вправду способен превращаться в гигантского морского змея?

— Далее.

— Главу Рувана занимает Наркоман. Он изоляционист уже вечность, я его почти не видел тысячу лет. Даже не уверен, жив ли.

Руван — великий дом к северу от Варахи, на северо-востоке континента.

Единственный великий дом, специализирующийся на ближнем бою: у них слияние родословных Бойца и Хранителя.

И та арена, о которой Солиф говорил ранее — тоже где-то на их землях.

— А Вараха?

— Их лидер… вроде был Механик? Возможно, он уже сменился, я точно не знаю. Эти люди не являются полными изоляционистами, но предпочитают держаться особняком. Однако они достаточно близки к Нази, так что он, вероятно, в курсе.

Похоже, то, что Вараха и Захар ощущают близость, — это не просто совпадение.

Даже для преа-племени существовали ограничения по расстояниям: поэтому он отвечал уклончиво насчет восточных домов.

Однако, анализируя все в своей голове, Туран осознал: в списке все еще не хватает одного великого дома.

— А как насчет Лавитаса?

— Там, скорее всего, никого нет.

— Почему?

— Ну… потому что управлять домом — задача куда более сложная, чем кажется на первый взгляд. Мы договорились не раскрывать себя, а значит, захват должен быть скрытным — это влечет за собой множество проблем. Вообще, великие дома, которые раньше находились в Пустоши или в лесу, были сожжены, когда мы пытались их подчинить, и они были просто уничтожены. К тому же, тела не бесплатны, сам понимаешь.

Имир не стал вдаваться в детали условий, поэтому Туран не был до конца уверен, но складывалось впечатление, что поддержание власти над великим домом и регулярные перемещения требуют от них целой организационной структуры.

Ведь кто-то должен помогать с переносом тел — это никак не работа для одного человека.

В любом случае: если Имир не лжет, то молодой глава Лавитаса действительно является чистым человеком, без божественного вселения.

Конечно, на одном его слове нельзя строить стопроцентные выводы, но Туран был уверен на девяносто девять процентов.

— Тогда существуют ли некроманты, которых вы не контролируете?

— Нет. Их и так было немного, а мы собрали всех до последнего… Но где они находятся, я не скажу.

— И ладно.

Турана это интересовало, но он понимал: внятного ответа не получить.

После еще нескольких вопросов Имир потерял терпение и вмешался:

— Послушай, мне кажется, я уже сказал более чем достаточно. Может, пришло время тебе рассказать этот «секрет бессмертия»?

Туран не ответил сразу, и Имир, словно забеспокоившись, быстро добавил:

— Если ты меня обманешь, я все расскажу своему лидеру. Этот… бог ведь изначально не ладил с Отасом? Если он узнает, что ты владеешь таким секретом, тебе конец.

Это была явная угроза: если Туран не раскроет «секрет», он выдаст возвращение Отаса.

Услышав это, Туран тихо усмехнулся:

— Думаешь, он тебя просто так отпустит? На его месте я бы не стал терпеть подчиненного, который делится моими тайнами с врагом. И вообще — мой господин и не собирался хранить это в тайне.

От его собственной угрозы лицо Имира застыло.

Не дав ему возразить, Туран вытащил кинжал с пояса.

— Что…?

— Я передам Отас-ниму все, что ты рассказал. А награду он вручит лично позже — так что жди. Рассказывать лидеру или нет — решай сам.

— Подожди! Ты же сказал, что пощадишь это тело—

Имир не успел закончить фразу: Туран взмахнул кинжалом и с легкостью перерезал ему — нет, Рено — шею.

Судя по тому, что было сказано ранее, найти подходящего носителя оказалось непросто, а значит, это как минимум на время ограничит Имира.

Возможно, это даже не позволит ему донести услышанное до «лидера», пока он не найдет новое тело.

Голова покатилась по земле, на лице застыла смесь шока и предательства. Почти сразу из мертвого тела вырвался сгусток магии.

«Это и есть душа бога?»

Туран на мгновение задумался, сможет ли разглядеть внутри «символ» родословной, но времени не было: сгусток тут же устремился на северо-запад.

Туран мгновенно выхватил шкатулку и влил в нее магию.

Поскольку библиотекаря он уже извлек и оставил рядом с Бидже, пустая шкатулка была активирована. Но душа Имира — или что бы это ни было — улетела, никак не реагируя.

Туран цокнул языком, убрал шкатулку и напоследок попытался удержать «душу» телекинезом и магией укрощения — тщетно.

Мейса спросила сбоку:

— Не сработало?

— Нет. Похоже, эта штука ловит только духов. Жаль… было бы удобно.

Туран хотел узнать больше о Биологе — вероятном главе фракции Аравион–Нагин — и о странных способностях, которыми тот пользовался.

Однако вопросы о «силе богов» могли вызвать подозрение, действительно ли он посланник Отаса, поэтому он воздержался.

Разобравшись с телом Рено и стерев следы, группа Турана направилась туда, где скрывалась Бидже.

По пути Солиф, который до этого молчал, пробормотал слегка одуревшим голосом:

— Я и представить не мог, что в мире все еще существует столько богов… И что некоторые из них вообще в союзе с другими расами. Черт. Никогда не думал, что почувствую себя таким ничтожным.

— Уже то, что они не на одной стороне, — это огромная выгода. Кто знает… возможно, мы сумеем использовать силу одного бога против другого.

Конечно, нужно учитывать, что союзы между ними весьма непрочны. Но если троица Турана сможет достичь уровня хотя бы одной из фракций, они смогут вмешаться в эту масштабную войну напрямую.

А чтобы это стало возможным, самое насущное — наращивать реальную мощь.

Когда они подошли, Бидже радостно крикнула, и Туран погладил ее по голове.

— Теперь пора собирать настоящую силу.

— Куда летим? — спросила Мейса.

— Сначала — на Северное море. Я все еще должен показать Солифу то, что обещал… и в море магические звери намного сильнее, чем на суше.

Это логично: чем крупнее и мощнее существо, тем выше вероятность, что оно окажется сильным магическим зверем. А в море обитают поистине гигантские твари.