Пастух-волшебник Том 1 Глава 113

После неловкого окончания выпивки с Тасаной, группа Турана уселась друг напротив друга в предоставленном им жилище.

Туран сначала пересказал все Мейсе, которая не слышала их разговора, так как осталась внутри.

— Глава дома Вараха?

— Именно.

— Звучит как полный абсурд…

Одно дело — обычный знатный род, но чтобы глава Великого Дома покинул свою резиденцию и пересек море, прибыв в далекие западные земли?

Мейсе, выросшая как наследница Великого Дома и хорошо осведомленная о его внутренних порядках, находила в это еще труднее поверить.

Однако вероятность того, что Тасан, не знавший даже герба Вараха, мог придумать такое из ничего, была крайне мала.

Солиф, до этого молчавший, пробормотал с несколько рассеянным видом:

— Может… это из-за меня? Чтобы поймать меня?

Если двигаться на запад от Южного моря, то окажешься в болотах Сираф.

Именно оттуда, с территории Лавитас, они недавно ушли, и это было одно из немногих мест, где Вараха мог знать о местонахождении Солифа.

— Сколько теперь лет главе дома Вараха?

— Кажется, он отметил свое двухсотпятидесятилетие в тот год, когда мне исполнилось пятьдесят…

— Значит, ему еще нет и двухсот шестидесяти. Это слишком мало, чтобы так отчаянно охотиться за тобой.

Маги жили дольше обычных людей, поскольку магическая сила замедляла старение как тела, так и души.

Поэтому главы Великих Домов, обладавшие колоссальной силой, жили исключительно долго, даже по меркам знати.

Например, глава дома Аравион, Бадал, несмотря на свой возраст, был старше четырехсот лет. А недавно ушедший глава дома Лавитас прожил значительно больше четырехсот пятидесяти.

Даже высокопоставленные дворяне, будучи намного слабее их, как Рида, обычно достигали трехсот — трехсот пятидесяти лет.

С этой точки зрения, у главы семьи не было никаких срочных причин лично преследовать Солифа.

— Возможно, причина в чем-то другом.

— Например, в недуге?

Хотя тело знатного человека, наполненное магической силой, делало большинство ядов и болезней ничтожными, оно не давало полной неуязвимости.

Болезни могли возникать из-за врожденных недостатков или образа жизни, даже без внешних воздействий.

Та же Мейса в свое время страдала от хронической усталости и головокружений из-за недостаточного питания.

На вопрос Турана Солиф на мгновение замялся, а затем покачал головой.

— Насколько мне известно, ничего подобного не случалось… Но даже если бы и было, это все равно держали бы в секрете.

— Логично. Если пойдет слух, что глава семейства скоро умрет от болезни, это не принесет ничего хорошего.

— Тогда, может быть, он едет к Лавитас лечиться.

Как и в случае с группой Турана, обычная целительная магия, вероятно, оказала бы слабое воздействие на главу дома Вараха из-за его чудовищной силы.

Эта версия тоже казалась вполне достоверной.

И тут Мейса высказала довольно смелое предположение:

— А может, это обман.

— Обман?

— То, что на корабле развевается герб главы семьи, еще не означает, что он действительно там.

— Подставное лицо?

Туран удивленно переспросил, не учитывая такой возможности. Мейса кивнула.

— Да. Обычно люди не могут издалека распознать чужую магическую силу так, как это делаешь ты, Туран. Пока не встретятся лично, они не поймут, действительно ли глава семьи на борту. А если взять кого-то похожего внешне, то скрыть это будет еще легче.

— Но зачем ему вообще скрываться?

За любым конкретным действием, как правило, стоит своя причина.

По какой причине такая высокопоставленная фигура, как глава Великого Дома, стала бы скрывать свою личность?

На это Солиф лишь покачал головой, тут же отвергая подозрения.

— Старики в моей семье до смешного упрямы. Их правила и традиции просто безумны. Даже если дом окажется на грани краха, они все равно поднимут шум, если кто-то нарушит принципы.

Дом Вараха действительно славился среди Великих Домов своей фанатичной приверженностью сложным традициям и правилам.

Глядя на нынешнего Солифа, в это было трудно поверить, но до своего побега он и сам жил, подавляя свою свободолюбивую натуру.

— В любом случае, пока своими глазами не увидим — не узнаем наверняка…

— Пока придется немного скорректировать планы.

Изначально группа Турана собиралась перебраться в восточные земли, чтобы тихо оценить обстановку внутри дома Вараха и, выбрав подходящий момент, вызволить родителей Солифа.

Туран уже подтвердил, что отец Солифа, Годис, который сначала отправился на запад, в какой-то момент снова вернулся на восток.

— Сейчас Годис-сси, должно быть, все еще в главной резиденции?

— Уверен быть не могу, но как минимум точно знаю, что он находится на востоке.

Туран достал из кармана прядь волос Годиса и активировал магию отслеживания.

Где-то далеко на северо-востоке ощущался слабый запах, принадлежавший владельцу волоса.

Убрав волосы обратно, Туран озвучил только что пришедшую ему в голову мысль:

— Если главы семьи действительно нет, можно было бы предпринять более решительные действия.

— Какие именно?

— С нами находится законный наследник дома Вараха. Мы могли бы взять семью под свой контроль и встретить главу семьи по его возвращении.

По одной только магической силе группа Турана уже превосходила даже самых сильных высокопоставленных дворян и стояла где-то между наследником и главой Великого Дома.

Если учесть их артефакты и исключительный талант в магии, их реальная боевая мощь была даже выше этого.

Если бы все трое объединили силы, свержение Великого Дома в отсутствие его главы уже не выглядело совсем невозможным.

К тому же у них была вполне законная причина заставить остальных подчиниться — сам Солиф.

— Это не слишком опасно? Мы ведь не знаем истинной силы главы дома Вараха. И главное, если пойти на такое, то мы рискуем сделать своим врагом дом Захар.

— Пока что, если верить словам Ймира, они всего лишь союзники, а не единое целое.

— Но даже так я против. Это слишком безрассудно.

Солиф и Мейса утверждали, что Туран стал чересчур смел после последних успехов и что такая возможность не стоит настолько большого риска.

— Тебе всего двадцать. Время на нашей стороне. Спешить незачем.

Из-за молодого лица и непринуждённых манер это обычно не ощущалось, но в такие моменты Туран особенно ясно вспоминал, что Солифу уже почти шестьдесят.

В итоге, приняв их доводы, Туран отказался от идеи захватывать дом Вараха полномасштабной войной.

— Но вот это попробовать всё-таки стоит.

— Что именно?

— Проникнуть в резиденцию главы семьи и обыскать тайные помещения дома.

Из всех способностей в мире только белые эльфы владели духовной магией, позволяющей управлять душами живых существ.

И очень вероятно, что способность племени Преа продлевать себе жизнь, переселяясь в новые тела, была как-то связана именно с этим.

Но, несмотря на то что Туран уже проникал в резиденции двух Великих Домов — Аравиона и Кармина, — где обитали боги, он не обнаружил там ни малейших следов нечеловеческих существ.

С учётом того, что зона восприятия его реликвии охватывала по меньшей мере несколько сотен метров, если он сосредотачивался, такое отсутствие было невозможно — если только белых эльфов не держали где-то за пределами столицы или не прятали особым способом.

Туран считал второе более вероятным.

В обычной ситуации настолько тщательно расследовать подобное было бы невозможно из-за присутствия главы семьи.

Но если главы нет...

Возможно, именно сейчас у них получится докопаться до истины.

На следующий день группа Турана покинула базу Пиратов Красного Кита и направилась на восток.

Само собой, по пути они в подходящем месте уничтожили судно, которым пользовались до этого, и дальше летели уже на качелях, которые тянула Бидже.

Во время полёта Мейса смотрела вниз, на пенящиеся волны, и рассеянно пробормотала:

— Жалко, что мы не можем заняться этим.

— Чем?

— Ритуалом Волнового Всадника.

Поскольку они понятия не имели, что именно собой представляет Левиафан, охотиться на него было трудно. Но вот проехать десять тысяч километров по естественной волне, стоя на чём-то, — это при наличии времени было вполне осуществимо.

Только вот времени у них сейчас не было. Раз глава дома Вараха отсутствует, нужно воспользоваться случаем и проникнуть в главную резиденцию, пока он не вернулся.

Южное море было одним из двух великих океанов этого мира, и его размеры были таковы, что даже Бидже, обычно способной пересечь территорию Великого Дома за день-два, не могла пересечь его без отдыха.

В итоге, чтобы добраться до восточных земель, им понадобилось целых три дня.

— Наконец-то добрались...

— Лететь без остановки — это утомительно.

— Не ты же крыльями махал. Ты как, Бидже?

На вопрос Мейсы Бидже коротко чирикнула, будто говоря, что всё в порядке, хлопнула крыльями и прижалась к боку Турана.

Поскольку во время полёта они следили за её состоянием, в этот раз она не дошла до полного изнеможения, как раньше.

— И где мы сейчас?

— Мы летели на восток от Южного моря... Значит, если не произошло ничего необычного, сейчас мы должны быть на травяных равнинах. А чтобы добраться до главной резиденции, нам нужно идти на северо-восток.

К юго-востоку от пустыни Энрил тянулись огромные бесплодные степи. Как и западные лесные и дикие области, эти земли не принадлежали ни одному Великому Дому.

Именно поэтому на них сильно влияли соседние дома — Захар и Вараха.

— Травяные равнины... Они сильно отличаются от равнин Тейкин?

— Полностью. Земля здесь неплодородная, дожди идут редко. Фермеров так мало, что полноценного земледелия почти нет.

Мейса, выросшая на равнинах Тейкин — самом плодородном зерновом регионе мира, — уставилась на него с недоверием.

Но по-настоящему она осознала слова Солифа только спустя три-четыре часа пути на северо-восток, когда они шли пешком, давая Бидже немного отдохнуть.

Даже двигаясь не слишком быстро, они прошли больше восьмидесяти километров, но так и не увидели ни единого поля.

Лишь изредка попадались всадники и кочевые шатры.

— По укладу это довольно похоже на пустыню Энрил. Только там всё же есть несколько городов вокруг оазисов.

— На этих травяных равнинах почти нет городов. Само собой, и дворянских поместий здесь тоже немного... Впрочем, нельзя сказать, что эти земли совершенно бесполезны — отсюда происходит множество сильных боевых коней и магических зверей.

Словно в подтверждение его слов, им то и дело встречались дикие лошади или стаи волков, среди которых некоторые уже пробудились как магические звери.

Были среди них и те, чья магическая сила примерно соответствовала уровню дворянина.

Если бы сюда прибыли наследники Великих Родов или дворяне с родословной Укротителя, они, несомненно, смогли бы добыть что-то ценное.

Но, разумеется, для группы Турана подобные мелочи уже давно не представляли никакого интереса.

— Время от времени отсюда налетают бандиты на земли Вараха. Иногда среди них попадаются даже бандиты дворянского уровня.

— Бандиты дворянского уровня? Не рыцари?

И Туран, и Мейса выглядели так, будто услышали нечто абсурдное, и Солиф ухмыльнулся.

— Здешний народ почти ничего не производит, поэтому они гордятся тем, что отнимают у других. Я и сам раньше убил нескольких бандитов дворянского уровня, что приходили из этих равнин.

— И после этого вы их просто не уничтожили подчистую?

— Эти равнины огромны, пусть и не так велики, как пустыня Энрил. Прочёсывать каждый клочок слишком утомительно, поэтому мы просто убиваем тех, кто поднимается и идёт на грабёж. Можно сказать, это почти такие же магические звери, только в человеческом облике.

В его голосе чувствовалось глубоко укоренившееся презрение — похоже, такое отношение ему внушили ещё дома.

Проведя половину дня в пути и слушая объяснения Солифа о травяных равнинах, ночью они разбили лагерь, а утром снова поднялись в воздух на качелях, ведомых Бидже, и продолжили путь на северо-восток.

Глядя на бесконечное зелёное пространство внизу, Туран подумал, что оно напоминает огромное зелёное море.

И тут он внезапно ощутил приближающееся сзади присутствие и обернулся.

— ...Золотой орёл?

— Бидже?

— Нет, другой.

Услышав слова Турана, Солиф тоже повернул голову и изумлённо выдохнул.

К ним сзади приближался гигантский золотой орёл — гораздо крупнее обычного человека и как минимум в десять раз больше Бидже.

По исходящей от него магической силе можно было судить, что по уровню он находился где-то между средним и высоким рангом дворянина.

Для дикого магического зверя это уже была поистине ужасающая мощь.

В таких местах, где не властвовали Великие Роды, подобное существо вполне могло стать источником страха для целого региона.

— Что? Почему он следует за нами?

— Судя по виду, он зол. Может, это его территория.

Золотой орёл издал низкий, тяжёлый крик, куда более глухой, чем голос Бидже.

Скорее всего, это было связано с разницей в их природных размерах.

Услышав этот откровенный вызов, Бидже, до этого послушно летевшая вперёд, резко развернулась в воздухе и взглянула на Турана.

Благодаря связи, возникшей через Узы Души, Туран немедленно понял, чего она хочет.

— Садимся.

— А?

Не обращая внимания на удивление Солифа, Туран схватил его и спрыгнул с качелей, уже в воздухе активировав магию полёта.

Убедившись, что Мейса тоже благополучно приземлилась, Бидже разрубила верёвки, удерживавшие качели, и резко вскрикнула.

На этот короткий звук встречный орёл ответил насмешливым взглядом —

— Пииигёк.

С каким-то нелепым звуком огромное тело орла сжалось, будто его просто раздавили.

Бидже, рванувшая в атаку на полной скорости и дополнительно ускоренная магией ветра, насквозь пробила ему грудную кость.

Пусть дикий орёл и был крупнее физически, у Бидже была несравнимо более высокая магическая сила. К тому же с поддержкой Турана она ещё и использовала магию ветра, так что разница в боевой мощи была подавляющей.

Дикий орёл даже толком не успел осознать, что на него вообще обрушилось.

— Какая жалость.

— Что именно?

— Его можно было бы приручить и использовать.

Солиф, в отличие от Турана, не умел напрямую ощущать чужую магическую силу, но по размерам и скорости вполне мог прикинуть силу зверя.

Уловив в его голосе сожаление, Туран ответил:

— Это было бы непросто. Такие крупные существа редко подчиняются людям. Даже Узы Души не всесильны.

Даже если сломить зверя силой, магический зверь, который не признал хозяина в душе, не станет надёжным и полезным союзником.

Когда-то и сама Бидже после заключения Уз Души отвергла прежнего хозяина, сбежала и была поймана снова лишь потом.

Не зря же дома Укротителей годами держат магических зверей в огромных зверинцах.

— Если хочешь приручённого зверя, давай поищем кого-нибудь поменьше и посговорчивее. Может, тебе ещё встретится такой же удачный вариант, как Бидже.

Пока Туран утешал Солифа, Бидже, для верности, добила падающего орла молнией, а потом вернулась к Турану.

Встретившись с его взглядом с гордым выражением, она явно ждала похвалы, но Туран лишь тихо пробормотал:

— Сначала закончим. Надо спуститься и разобраться с магической силой.

Глаза Бидже тут же недовольно помрачнели.

Спустя полтора дня группа Турана покинула травяные равнины и вошла в новую область.

Резко контрастируя с безжизненной степью, здесь раскинулись обширные озёра, напоминающие внутреннее море, от которых во все стороны текли реки.

Это была земля, которой управлял Великий Дом Вараха.

Она была известна как Страна Пяти Озёр.

— Давно не был.

— Или, возможно, мне стоит сказать: «Приятно вернуться»?

На лице Солифа отобразилась смесь эмоций, когда он впервые за долгое время увидел свою родину.

Туран подумал, что если бы он сам когда-нибудь вернулся на холм Хисариль, его выражение лица, вероятно, было бы очень похоже.

Однако с этого момента им предстояло особенно тщательно оставаться незамеченными.

Приземлившись у озера недалеко от одного из городов, группа Турана немедленно приступила к подготовке проникновения.

В первую очередь Солиф надел маску перевоплощения, приняв облик одного из пиратов, которых они убили во время путешествия.

В одно мгновение он выглядел как юноша, казавшийся даже моложе самого Турана.

Это лицо было выбрано потому, что его волосы, хотя и немного темнее, всё же имели тот же сероватый оттенок, что и у Турана.

Мейса, со своей стороны, использовала магический артефакт, созданный ею самой, чтобы изменить цвет волос и глаз.

Её рыжевато-каштановые волосы и голубые глаза стали такими же серыми, как у Турана, и когда они встали рядом, казалось, будто они брат и сестра.

— Кстати, вы ведь действительно дальние родственники? В конце концов, у вас одна кровная линия Аравиона.

— Если нас считать родственниками по такой логике, то у тебя, наверное, тысячи кузенов разбросаны по этим травянистым равнинам.

Как и предполагала Мейса, степень кровного родства между ней и Тураном была настолько отдалённой, что практически не имела значения.

Согласно краткому расследованию, которое Туран провёл, пока жил у Берков, кровь Аравиона по материнской линии сохранялась у него как минимум до пятого поколения.

Однако, похоже, Мейса высказалась немного резче, чем требовал простой факт, поэтому Солиф усмехнулся и поддразнил её:

— Ага, уверен, ты бы очень не хотела, чтобы вас считали родственниками.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ничего.

Пока эти двое обменивались колкостями, Туран надел артефакт, изменяющий видимый возраст, и влил в него свою магическую силу.

Он установил себе облик мужчины лет пятидесяти с небольшим.

Мгновение спустя, ощутив завершение трансформации, Туран повернулся к остальным и спросил:

— Ну как? Получилось? Как я выгляжу?

Его голос стал грубее, будто у человека, прожившего на несколько десятилетий больше.

Мейса, внимательно рассмотрев изменённую внешность, одобрительно кивнула.

— Сработало хорошо.

— Я уже видел это раньше, но всё равно… ты действительно становишься совершенно другим, когда выглядишь старше. Даже те, кто хорошо тебя знает, вряд ли сразу узнают.

Туран уже намеревался создать зеркало из воды, но, вспомнив, насколько мало влаги в травяных равнинах, просто достал ручное зеркальце.

Разглядывая своё отражение, он тихо пробормотал:

— Удивительно, но на Талиса я почти не похож.

Может быть, дело было в хищных глазах и высоком, чётком переносье, характерных для дома Захар?

В своём истинном обличье Туран был так похож на Талиса, что любой, кто знал их обоих, немедленно заподозрил бы родство.

Но стоило ему искусственно состарить свою внешность, как это сходство заметно ослабевало.

Зато сильнее проступали черты его матери, делая лицо более мягким, но вместе с тем более живым.

Солиф, явно заинтригованный, спросил:

— Эта штука не ослабляет тело?

— Она меняет только внешний вид. Рост и вес остаются прежними.

Если бы она действительно могла полностью управлять физическим возрастом, это была бы улучшенная версия Реликвии Вечной Жизни Лавитас.

Хотя теперь Туран выглядел как мужчина пятидесяти с небольшим лет, его физические способности оставались совершенно прежними.

Правда, это означало и то, что он не мог принять вид ребёнка до полового созревания.

Когда все трое закончили маскировку, они встали рядом, осмотрели друг друга и удовлетворённо кивнули.

Туран выглядел как мужчина лет пятидесяти с небольшим, Мейса — как молодая женщина лет двадцати с лишним, а Солиф, благодаря маске, — как подросток лет семнадцати-восемнадцати.

У всех троих теперь были волосы сероватых оттенков, так что они вполне могли сойти за близких родственников, даже если сами черты лица не совпадали полностью.

В конце концов, даже в настоящих семьях не так уж редко встречается, что родственники почти не похожи друг на друга.

— Хотелось бы, чтобы у этого мальчишки ещё и глаза были серыми.

— Если бы были, слишком уж стёрлись бы материнские черты. Пусть это просто считается естественной вариацией.

Небрежно отмахнувшись от ворчания Солифа, Туран первым указал в сторону далёкого города.

С этого момента они были всего лишь обычной семьёй странников, путешествующей по землям дома Вараха.