Пастух-волшебник Том 1 Глава 182 Аксум (3)

Туран всматривался в пленника, пытаясь понять, как именно он опознал Харуна. Лицо, телосложение, голос — ничто не совпадало. Простой зрительный контакт — и он тут же узнал того самого старика. Иного объяснения не находилось.

Бадал заметил этот взгляд. Усмешка, исказившая его морщинистое лицо, была отвратительной. «Тебе понравилась? — спросил он. — Женщина. Смотришь так, словно хочешь забрать её себе». Старик неспешно отпил чаю. «Можешь делать с ней что угодно. Только не убивай». В его голосе звучала неприкрытая злоба. Бадалу хотелось, чтобы пленника унижали ещё сильнее. Чем унизительнее, тем лучше.

Что же между ними произошло?

Прежний Бадал казался невозмутимым, почти безразличным ко всему происходящему. Теперь же перед Тураном сидел оживший старик, наслаждающийся чужой болью. И выглядел он подозрительно помолодевшим. Прошли годы, его жизненный срок подходил к концу, но силы в нём прибавилось, а не убавилось.

Туран вернулся к своей роли Паола. «От неё слишком сильно воняет», — произнёс он. «Верно, у Джахаров отличный нюх. Мне и самому надоело это терпеть. Отмой её», — приказал Бадал.

Туран чуть было не ответил немедленно, но вовремя остановился. Приближённый Талиса не должен был беспрекословно выполнять приказы чужого главы Дома. Тем более такой унизительный. «Я не прислуга», — заявил Туран. «Разве служение главе Дома не является вашей обязанностью? — Бадал пнул пленника носком сапога. — Пусть теперь он и сидит в жалком женском обличье».

Значит, Паол знал, кто перед ним. Возможно, ему рассказали и о богах, и о переселении душ. Иначе Талис не допустил бы своего подчинённого туда, где Бадал мог случайно проболтаться. Кому-то ведь нужно было носить еду и выполнять поручения. Не всех помощников можно заменить телами-сосудами.

«Хорошо», — процедил сквозь зубы Туран. Бадал довольно хмыкнул и махнул рукой. «Иди. Потом вернёшь его на место. Здесь тоже приберись». Союз не сделал Дома Арабион и Джахар союзниками. По поведению старика было ясно: сейчас главенствовал Монарх, а остальные терпели друг друга ради общей выгоды.

Туран снял оковы, схватил Харуна за воротник и поднял, словно мешок с грязным бельём. Ткань сдавила ему горло. Кхе-кхе… «Прошу прощения», — сухо произнёс он Бадалу. «Не спеши. Наслаждайся».

* * *

На первом этаже обнаружилась купальня главы Дома. Пол и стены были облицованы дорогим голубым мрамором. В центре возвышалась огромная ванна, рядом располагались каменные скамьи и магическое устройство для подогрева воды.

Туран запер дверь, раздел пленника и усадил на низкий стул. Тот не оказывал сопротивления. Даже когда холодная вода коснулась ран, тело лишь слабо вздрогнуло. Глаза оставались пустыми.

Туран смывал кровь, грязь и засохшие нечистоты. Одновременно он проложил два тонких Ветровых Пути: от своего рта к уху пленника и от его губ к своему. Потоки были почти неподвижны. Любой заметный ветерок мог быть почувствован Бадалом.

[— Харун.]

Пленник не ответил. Перед его мысленным взором стоял Паол — человек Талиса, один из тех, кто помог его свергнуть и пытать. Говорить с ним он не собирался.

Туран произнёс слова, известные только им двоим. [— Любовь не всегда требует ответа. Иногда достаточно отдавать, и это уже приносит радость.] Так Харун говорил при их последней встрече.

В потухших глазах появился осмысленный блеск. Пленник резко повернул голову, но Туран тут же сжал его шею и удержал на месте. [— Не двигайтесь. Бадал этажом ниже. Только говорите.]

[— Как ты сюда попал?.. Талис не мог оставить Цитадель без охраны.] Голос, прошедший по Ветровому Пути, звучал молодо и по-женски. Даже манера речи немного изменилась. Неужели новое тело влияет не только на голос, но и на личность?

[— Нелегко. Но их защита оказалась не без брешей.] Турану повезло. Талис мог бы использовать тайные пароли, как это делал сам Туран, и тогда маска Паола не помогла бы. Однако в раздробленном Доме Джахар подобная система работала плохо. У входа в резиденцию стоял человек враждебной фракции. Какой смысл в коде, если стражник сам передаст его своим людям? Порой излишняя мера безопасности лишь создаёт удобный лазейку.

Харун молчал несколько секунд. [— Ты пришёл за мной?] [— Да. Правда, пока не понимаю, как вас отсюда вывести.]

Схватить его и взмыть в небо было проще всего. И почти наверняка смертельно. С Бидже Туран мог развить огромную скорость. Обычное человеческое тело такого разгона не выдержало бы: кости переломались бы, а внутренние органы разорвало бы перегрузкой. А если лететь медленно, Бадал догонит их через несколько километров.

Убить тело и забрать душу тоже не получится. Бадал находился слишком близко. Стоило Турану вырвать духовное тело Харуна, старик тут же напал бы. Пока Харун был бы беззащитен перед заключением в Тюрьму Душ, одного удара могло хватить, чтобы искалечить его навсегда. Бадал пробудил бы духовное восприятие и смог вмешаться.

[— Ты один?] [— Да.] [— Тогда уходи. Не рискуй из-за меня.]

Харун прекрасно понимал, что ждёт его после ухода Турана. И всё равно предлагал бросить себя. Именно поэтому Туран не мог поступить иначе. Возможно, Харун знал характер Отаса и нарочно надавил на нужную точку. Но даже если так, это ничего не меняло.

[— Не найду выхода — уйду. Обещаю.] [— Вот и правильно.]

В зеркале отражалось лицо молодой женщины. Но взгляд был таким, каким старуха смотрит на любимого внука.

Туран продолжал обрабатывать раны.

[— Как вы вообще до такой степени дошли?]

[— Мои люди переметнулись к Монарху. Этот паршивец Бадал подкинул им наживку, и они, глупцы, проглотили её вместе с крючком.]

Харун говорил безэмоционально, словно перечислял ошибки кого-то другого. Из-за войны с Паршией он едва не утратил контроль над своим Домом. Этим воспользовались Талис и остальные.

[— Что им пообещали?]

Монарх и раньше пытался подкупать союзников, обещая возвысить их до уровня богов. Калайсу и другим он сулил магию души, божественные артефакты и безграничную власть.

Однако боги Джахара и так обладали вечной жизнью. Такой приманкой их было не зацепить.

Харун ответил всего одним словом.

[— Возвращение.]

Туран замер с рукой.

[— Домой?]

[— Да. В тот мир, откуда мы пришли. Они утверждают, что нашли путь назад на Землю.]

[— Это вообще возможно?]

Харун закашлялся. Кровь выступила на его губах, но он всё равно рассмеялся.

[— Откуда мне знать? Когда мои подчинённые завели речь об этом, я сказал, что не желаю в это ввязываться. Они тут же набросились на меня. Дело до подробностей не дошло.]

Тем не менее, все боги Джахара приняли это предложение. Это значит, Бадал показал им какие-то доказательства. Одних лишь слов было бы недостаточно.

Туран механически продолжал поливать Харуна водой.

Боги хотели вернуться в свой прежний мир.

[— Допустим, путь существует. Но зачем им туда? Здесь они правят, живут веками, меняют тела. На Земле же они были обычными людьми.]

Туран видел Землю в чужих воспоминаниях — через души Кадрама и прочих богов. Там не было маны, зато люди покорили законы природы и создали невероятные технологии.

Но разве Кадрам любил тот мир? В памяти мальчика по имени Чунсо было слишком много злобы, бессилия и горьких обид.

[— Ты родился здесь, поэтому не поймёшь, — ответил Харун. — За тысячи лет этот мир остался до ужаса скучным.]

После падения Древней Империи боги меняли тела и пытались подтолкнуть цивилизацию вперёд. У них плохо получалось. Законы природы здесь отличались от земных. Но главной проблемой были сами люди.

У большинства местных будто вырезали способность к созданию чего-то нового. Они могли учиться, копировать, улучшать уже существующее, но редко создавали то, чего прежде не существовало.

Шли века, а еда оставалась пресной, театральные постановки — однообразными, танцы — предсказуемыми. Даже книги повторяли лишь несколько старых сюжетов.

Из развлечений остались лишь азартные игры, борьба за власть и плотские утехи. Но любой порок приедается, если повторять его столетиями.

Боги настолько изнывали от скуки, что начали менять тела ради простой новизны: выбирали красивее, моложе, сильнее, необычнее. Не потому, что нуждались — от скуки.

И тут им предложили вернуться туда, где каждый год появлялись новые блюда, новая музыка, новые машины, новые фильмы, новые игры и тысячи других вещей.

[— Причём им не обязательно возвращаться в свои прежние слабые тела, — продолжил Харун. — Им пообещали перенести их нынешние тела вместе с их силой.]

Для Земли могущественный маг был страшнее целой армии. На людей без маны многие заклинания действовали ещё сильнее.

Высший дворянин из рода Повелителя мог вложить всю свою силу в одно слово: «Умрите». И обычные люди в радиусе десятков километров сами лишили бы себя жизни.

[— Представь, как сладко это звучит, — сказал Харун. — Вернуться как сверхчеловек. Править Землёй, словно бог. Рожать детей с сильной маной, забирать их тела и жить вечно.]

Там они получили бы всё, чего им здесь так не хватало: настоящих людей, способных творить новое, и нескончаемый поток создаваемых ими удовольствий. Еда. Музыка. Истории. Технологии. Любые развлечения.

А над всем этим стояли бы они.

[— Тогда почему вы отказались? — спросил Туран. — Если бы глава Дома согласился, остальные не стали бы поднимать мятеж.]

Харун посмотрел на него через зеркало.

[— Потому что Отас никогда бы не принял такого решения.]

Имя Ночного Охотника заставило Турана стиснуть губы.

Харун устало прислонил голову к груди Турана.

[— Если представить, что я купаюсь с ним, становится легче. Хотя вид у меня сейчас весьма жалкий.]

[— Я не Отас.]

[— Знаю. Замолчи и не разрушай мой момент.]

Для человека, который говорил о собственном постыдном виде, Харун держался на удивление спокойно. Рида в своё время вела себя похоже. Возможно, с возрастом нагота и чужие взгляды действительно переставали иметь какое-либо значение.

Туран отбросил эту мысль.

[— Что у вас с Бадалом? Он ненавидит вас, будто вы уничтожили половину его рода.]

Туран по привычке говорил о старике как о двоюродном деде, хотя в теле Бадала давно обитала чужая душа.

Харун усмехнулся.

[— Когда мы ещё жили на Земле, он пытался завоевать меня. Я отказал.]

Харун скрывал свою внешность и прошлое, потому что стоило людям узнать правду, как преследования возобновлялись. Бадал каким-то образом догадался и превратил его жизнь в бесконечную погоню.

[— И он хранит эту обиду столько тысяч лет?]

[— Есть люди, которые не могут смириться с тем, что их отвергли. Тогда они начинают ненавидеть того, кого желали. Иначе им придётся признать собственную никчемность. Проще назвать желанного человека ничтожеством.]

В его словах звучало явное презрение.

[— Это не моя мудрость, — добавил Харун. — Отас когда-то прочитал нечто подобное в романе и пересказал мне.]

Тысячелетия пролетели, но для Харуна всё вращалось вокруг одной личности. Каждая значимая мысль, каждое принятое решение неизменно возвращались к Отасу.

Туран почувствовал сильное любопытство относительно того, кем же был этот Отас. Что нужно совершить, чтобы столь глубоко запечатлеться в чьей-то душе?

Внизу Бадал отложил книгу, устремив взгляд в потолок.

Он начал подозревать неладное. Обычное мытье тела затянулось непозволительно долго. Старик позволил Паолу издеваться над пленником, но вряд ли верил, что тот будет тратить на это столько времени.

[— Пора уходить, — произнес Туран.]

[— Я уже говорил: оставь это. Моя жизнь не стоит твоей.]

Харун говорил непоколебимо.

Впервые с момента своего проникновения в Красную Цитадель Туран позволил себе улыбнуться.

[— Прошу прощения, но окончательное решение остаётся за мной.]

Он подхватил Харуна, пробил потолок стремительным потоком ветра и устремился вверх.