Пастух-волшебник Том 1 Глава 181 Аксум (2)
Ранее в Пастух-волшебник...
Красная Цитадель никогда не отличалась уютом.
Дворяне рода Джахар обменивались улыбками, приветствиями и пустыми разговорами, одновременно выискивая уязвимости друг у друга. Каждый понимал, что собеседник делает то же самое. Воздух в их родовом гнезде казался таким же острым, как лезвие свежезаточенного клинка.
Однако последние события показали, что прежнее напряжение было лишь подобием домашнего спокойствия.
Теперь один неверный шаг мог привести к гибели. Никто не мог понять, где реальность, где ловушка, и кто вообще осведомлен о происходящем. Ответы хранились у немногих на самом верху. Остальные же действовали вслепую, надеясь не совершить роковую ошибку.
Аден Джахар стоял на крепостной стене, взирая на внутренний двор.
Дышать невозможно.
Его обязанностью был надзор за дорогой, ведущей к воротам. Небольшой перерыв для дворянина был бы прощен, но в данный момент даже это казалось рискованным. Кто-нибудь из коллег мог донести наверх о том, что Аден отвлекся во время несения службы.
Несколько дней назад в Аксуме произошла кровавая бойня. В ней участвовали сильнейшие маги Дома. Аден не знал ни причин, ни последствий. Ему сообщили лишь, что сражение началось у стен Красной Цитадели, переместилось в город и закончилось полной блокадой столицы.
Во дворе появился незнакомый слуга.
Аден задержал на нем свой взгляд.
Я его раньше видел?
В крепости служили тысячи слуг. Всех невозможно запомнить. Но люди обычно перемещаются по определенным маршрутам, поэтому знакомые лица мелькают постоянно. Этот человек выглядел так, будто оказался в этой части Цитадели впервые.
Аден уже собирался рассмотреть его внимательнее, но слуга спокойно прошел мимо. Кроме того, яркий свет под стенами неприятно резал глаза. Через несколько секунд дворянин утратил интерес и отвернулся.
* * *
Перестал смотреть. Отлично.
Туран шел, не меняя темпа. Когда дворянин на стене внезапно уставился на него, его охватило напряжение.
Если бы тот спустился и потребовал назвать себя, пришлось бы его убить, спрятать тело и срочно менять весь план.
В поместье Арабион люди жили почти обычной жизнью. Здесь же каждый подозревал шпиона. Подойти к кому-нибудь и завести непринужденный разговор было бы невозможно. Для получения информации пришлось бы пойти на риск.
Можно было бы похитить дворянина, допросить, а затем принять его облик. К счастью, Берит заранее предупредила Турана о значимых фигурах Дома Джахар: кто кому подчиняется, с кем в конфликте, каковы их характеры.
Без этих данных он бы блуждал по Цитадели вслепую.
Здесь библиотека. Далее жили люди Альмы. Резиденция главы Дома, кажется, там. В крайнем случае, пробьюсь снизу.
За время своей разведки Туран сменил несколько обликов. Один и тот же слуга, бесцельно перемещающийся по всей крепости, неминуемо вызвал бы подозрения.
Однако его одежда оставалась прежней.
Через некоторое время Туран почувствовал, что за ним следят. Его преследовал дворянин, обладающий приличным запасом маны — не самая влиятельная фигура Дома, но и не последний человек.
В чем я ошибся?
В одинаковой одежде? В том, что забрел туда, где слугам делать нечего? Или же здесь было установлено устройство, способное обнаруживать посторонних?
Туран обогнул одно из зданий и словно невзначай оглянулся.
Его преследовал лысый мужчина лет сорока. Крупный нос, густые усы, суровое лицо.
Паол Джахар. Один из ближайших к Талису.
Оторваться от преследователя было недостаточно. Паол вернулся бы к Талису и доложил о подозрительном слуге, сумевшем его обойти. После этого вся операция оказалась бы под угрозой срыва. Талис был слишком дотошным, чтобы проигнорировать такую мелочь.
Значит, придется убить.
Оставалось понять, как это сделать.
На открытом дворе драка немедленно подняла бы тревогу. Укромных мест поблизости не было, а резкий поворот в сторону пустого коридора насторожил бы преследователя.
Тут Туран уловил знакомый запах.
Он пошел на запах и вскоре обнаружил уборную.
Паол не отстал.
Превосходно. Он считает меня обычным шпионом. Он не может поверить, что глава Великого Дома сам принял чужой облик и проник сюда.
Туран вошел в уборную и поморщился. Световые сферы горели даже здесь. Похоже, в Красной Цитадели затемняли только спальни. Неудивительно, что люди Джахара вырастали злыми: попробуй жить под таким светом и не возненавидеть всех вокруг.
Помещение было просторным: три кабинки вдоль стены, несколько каменных раковин и сливной желоб.
Туран открыл одну дверцу, шумно опустился на сиденье, затем применил технику сокрытия, выбрался наружу и повис под потолком, обхватив ногами крепление световой сферы. Потребовалось больше маны, чем хотелось бы, но другого места для засады не было.
Он прождал почти двадцать минут.
Наконец дверь приоткрылась. Паол заглянул внутрь.
— Что за?.. — пробормотал он.
Вероятно, он решил, что подозрительный слуга провалился в выгребную яму. Даже на таком расстоянии не было слышно ни дыхания, ни шороха.
Паол шагнул к кабинке.
Хруст.
Туран спрыгнул сверху, зажал ему рот и одним движением сломал шею.
Он тут же закрыл входную дверь и замер, прислушиваясь. Если снаружи заметили шум, пришлось бы пробиваться силой через все препятствия.
Никто не прибежал.
Удалось.
Крови не было. Это особенно радовало: дворяне Джахара обладали тонким обонянием, и запах свежей крови выдал бы его быстрее любой другой ошибки.
Туран снял с Паола одежду и принял его облик.
В коридоре послышались шаги.
Тело было запихано в Бездонную Сумку, и он укрылся в кабинке. Вошёл слуга. «Ох, сейчас лопну…» — слуга бросил взгляд на закрытую дверцу, занял соседнюю кабинку и спустил штаны. Последующие минуты Турану пришлось терпеть звуки и запахи, которых он не пожелал бы даже своему врагу. Наконец слуга, удовлетворенно покряхтывая, ушёл. Туран выдохнул. "Теперь поговорим с покойником." Он закрыл глаза и выпустил своё духовное тело. В духовном мире над местом смерти висел бледный след — не цельная душа, а лишь обрывок: духовная сила, остатки мыслей, несколько воспоминаний, ещё не успевших рассеяться. Магия души притянула его ближе. [— Паол.] [— А… э…] Мертвец ещё не осознал своей смерти; даже посмертное упрямство ещё не успело проявиться в нём. Туран погрузил своё сознание в мутный остаток памяти. [— Что произошло в Доме Джахар? Где Талис? Что стало с Харуном?] Большая часть личности уже растворилась в Море духовных тел, но отдельные картины сохранились. Харун, весь в крови, стрелял из своего оружия. Взрывы. Грохот. Снаряды разрывали воздух. Вооружённые дворяне Джахара сомкнули строй. За их спинами стоял Бадал Арабион. Видения погасли. Туран вернулся в своё тело и тихо выругался. "Как и предполагалось. Бадал прибыл в Аксум, договорился с Талисом и прочими богами Джахара. Совместными усилиями они устранили Харуна." Паол не знал, чем их удалось подкупить. Или знал, но это воспоминание уже рассеялось. Теперь можно было уходить. Харун лишился власти, а значит, нынешний Дом Джахар не мог считаться союзником. Задача выполнена. Но Туран не двигался. Он не знал, жив ли Харун. Старик был злодеем, на его руках было немало крови. Тем не менее, к Турану он относился теплее, чем родной дед. Оставить его, не попытавшись хотя бы разыскать душу, было тяжело. Кроме того, оставался главный вопрос: что именно Бадал предложил богам Джахара? Если удастся добраться до духовного тела одного из них, ответ можно будет вырвать силой. "Зайду в резиденцию главы Дома. Посмотрю сам." Риск был велик, но теперь Туран был уверен в своих силах. Даже если его раскроют, он сумеет выбраться. Это были уже не те времена, когда в поместье Арабион приходилось молиться, чтобы никто не заметил лишнего шороха. Оставалось выбрать путь. Можно было идти открыто, в облике Паола. Или вновь копать. Первый вариант проще, но знакомые Паола могли его остановить. Второй избавлял от этой опасности, однако под резиденцией, наверняка, существовала отдельная защита. "Жаль, что этот лысый не был телом-сосудом. Тогда можно было бы запереть его душу и допросить как следует." Обычный человек после смерти быстро распадался. Память и личность уходили, оставляя лишь духовный осадок. Удержаться могли лишь мастера души, полуэльфы, падшие боги и прочие существа, чьи души давно обрели устойчивую форму. Нельзя было долго сидеть в уборной. У Паола наверняка были обязанности. К вечеру его начнут искать родные или соратники. На принятие решения ушло пять минут. * * * "Господин Паол." "М-м." Туран шёл с важным видом, принимая приветствия людей, чьих имён он не знал. Ему повезло: настоящий Паол был молчалив. Притворяться болтливым оказалось бы гораздо сложнее. Однако высокое положение имело и обратную сторону. Пока Туран носил лицо слуги, на него почти не обращали внимания. Теперь же каждый встречный отмечал его появление: прислуга, патрульные рыцари, дворяне, спешившие по своим делам. Он повторял тяжелую походку Паола и направлялся к самой высокой башне Красной Цитадели. "Господин Паол, по вашему прошлому распоряжению…" "Позже." Он не останавливался. Через десять минут Туран достиг резиденции главы Дома. Перед входом стояли два дворянина. Один из них тут же поморщился. "Чего тебе, лысый?" Туран узнал Кайсо. Несколько лет назад этот человек приезжал в Каламаф вместе с Талисом и кричал на Турана из-за давней вражды между фракциями. "По приказу господина Талиса, должен забрать одну вещь. Отойди." "Не думай, что ваша шайка будет править вечно. Господин Рахман не станет всю жизнь кланяться Талису." "Спасибо за совет." Кайсо удивлённо прищурился. Вероятно, настоящий Паол ответил бы грубее. Но подозрение не успело оформиться: стражник хмыкнул и посторонился. "Проваливай." Туран прошёл между охранниками и пересек границу барьера. *Пииинь.* Раздался едва слышный звон. Защитный купол охватывал всю резиденцию. Силы в нём было немного; он предназначался не для боя, а для сигнализации. Если бы кто-нибудь попытался войти через стену или пол — сигнал услышала бы вся охрана. "Надо поставить такой же у себя. Мейса хорошо укрепила дом, но я всё равно смог бы проникнуть. До защиты древних Великих Домов нам ещё далеко." Внутри барьера Туран активировал чутьё реликвии. Прямо под ним находился могущественный маг. "Харуна оставили в живых?" Он ожидал найти труп и душу, заточённую отдельно. Однако существо в подвале обладало огромным запасом маны. Что-то не сходилось. Человек внизу двигался слишком свободно, будто спокойно сидел и читал. Если Харуна не лишили силы, его обязаны были заковать. Напротив него на коленях стояла женщина без маны. Её поза казалась неестественной. [— Я внизу. Спускайся.] Голос прозвучал по Ветровому Пути. Туран застыл. Это был Бадал Арабион. "Уходить?"Он был готов к возможному преследованию со стороны дворян Джахара. Однако Бадал, вместе с Талисом и прочими богами, представлял совершенно иную угрозу. Даже Харуну не удалось ускользнуть от их хватки.
Стоит признать, Туран обладал превосходной скоростью, превосходя почти любого. Если бы ему удалось избежать немедленного захвата, шанс на спасение оставался бы.
Он направился к лестнице.
Бегство в данный момент показалось бы еще более подозрительным. К тому же, Туран желал выяснить причину, по которой Бадал до сих пор находился под резиденцией главы чужого Дома.
Для могущественных магов один этаж не представлял никакой сложности. При необходимости, потолок мог быть уничтожен одним ударом.
Туран толкнул дверь.
Скрип.
В подземном помещении Бадал, расположившись за столом, потягивал горячий чай и изучал книгу.
— Ах, мой лысый друг. Чем обязан твоему визиту?
— Мастер Талис велел осведомиться, когда вы планируете отбыть.
Это была наиболее безобидная причина, которая пришла Турану на ум. Если бы Бадал заблаговременно назвал срок, его ложь была бы немедленно раскрыта.
Старик откинулся на спинку своего кресла и разразился смехом.
— Так я ему уже поперек горла встал. Забавно. Я собираюсь оказать ему неоценимую услугу, а он торопит меня с возвращением домой.
Туран запечатлел в памяти слова об услуге и отвел взгляд, словно избегая зрительного контакта со стариком.
У стены находилась деревянная конструкция. К ней была привязана молодая женщина. Возраст ее, судя по внешности, не превышал двадцати лет.
Ее одеяние висело лохмотьями. На теле темнели следы ожогов, порезов и кровоподтеков. Судя по неприятному запаху, пленницу долгое время не выпускали даже для удовлетворения естественных нужд.
Кто она такая?
Обычная женщина, лишенная маны. Почему Бадал лично подвергал ее пыткам в подвале Харуна?
Пленница подняла голову. Их взгляды встретились.
Туран мгновенно все понял, хотя и не смог бы объяснить причину столь внезапного прозрения.
Перед ним была не молодая женщина.
Перед ним находился Харун Джахар — старик, который недавно пребывал у границ Серых земель, спокойно повествуя Турану о своей жизни.
Теперь бывший властелин пустыни оказался заключен в беспомощное, чужое тело.