Пастух-волшебник Том 1 Глава 180 Аксум (1)

— Город опечатан? — переспросил Туран.

— Примерно пять дней назад. Может, даже раньше. Я не слежу за временем.

После магазина одежды Туран заглянул в постоялый двор недалеко от караванной стоянки. Там царил шум, теснота и стоял запах верблюжьей шерсти, пота и финиковой водки. Он присел к двум торговцам, угостил их, и вскоре уже слушал болтовню молодого купца с раскрасневшимся лицом.

— Так значит, прошла почти неделя, а никто толком не знает, что, чёрт возьми, происходит?

— Простым людям ничего не докладывают. Вон там, — купец махнул кружкой в сторону торгового подворья, — находятся важные люди. У них и товары дорогие, и охрана своя. Возможно, они что-то слышали.

Мелким торговцам хватало общего зала и места под навесом. Богатые компании предпочитали селиться отдельно: слишком легко лишиться половины груза, если ночевать рядом с незнакомцами.

— А поговорить с ними можно?

— Принесешь редкую вещь — глядишь, и пустят. А просто так отправят восвояси.

— Понятно. Спасибо.

Туран допил свою кружку, оставил деньги и без труда отвязался от купца, который уже тянул его на второй стакан.

На улице он задумался.

Перекрыть все дороги на несколько дней — это не мелкая ссора. В Доме Джахар творится что-то очень серьёзное.

Заехать в соседний город оказалось правильным решением. Без этих слухов он бы сразу направился в Аксум и, возможно, уже попал бы в засаду.

В безлюдном переулке Туран скрылся от посторонних глаз, спрятал Бидже внутри своего тела и поднялся в воздух. До столицы Дома Джахар он добрался быстро.

Пустыня оборвалась внезапно. Среди песков простиралось огромное зелёное пятно: поля, сады, широкое озеро. Всё это окружала высокая стена цвета выгоревшего камня.

Вот и Аксум.

Большинство городов пустыни Энлиль с трудом могли вместить сто тысяч жителей: воды катастрофически не хватало. Аксум был исключением. Здесь могли проживать несколько сотен тысяч человек.

Сейчас у ворот и вдоль стен разъезжали вооружённые всадники. Они останавливали каждого, кто приближался к городу, и смотрели так, будто готовы были без предупреждения атаковать.

Турана никто не заметил. Он без спешки пролетел над стеной под покровом невидимости.

Город выглядел больным. Обычно оживлённые улицы были почти пусты. Торговцы открыли лишь часть лавок, прохожие спешили по своим делам и старались не задерживаться на перекрёстках. У каждого на лице было одно и то же мрачное выражение.

Город жил торговлей. Перекрыть дороги для него — это всё равно что лишить человека еды. Пять дней Аксум ещё сможет продержаться. Затем начнутся перебои, голод и стычки.

Скорее всего, власти откроют ворота раньше. Но только после того, как спрячут всё, что не должно попасться посторонним глазам.

Туран облетел несколько кварталов и увидел разрушения.

Целый участок города был искорежен, будто по нему прошёл великан. Каменные дома рухнули, мостовая вздыбилась, на стенах остались глубокие борозды. Полоса разрушения тянулась на несколько сотен метров.

Здесь сражались могущественные маги.

Некоторые следы Туран опознал сразу. Такие пробоины могло оставить оружие Харуна Джахара — то самое, из которого он стрелял во время их давнего поединка. По обломкам и выжженным участкам опытный маг мог примерно восстановить ход боя. В ход шли не только обычные заклинания, но и особые навыки.

Нужен свидетель.

Неподалёку работал небольшой рынок. Туран некоторое время наблюдал за покупателями и выбрал разносчика сушёных продуктов. Тот только что продал мешок мясного порошка приезжему в похожей одежде.

Туран незаметно вынул из его денежного ящика две серебряные монеты, изменил выражение лица и вышел из переулка.

— Эй, хозяин.

— Что тебе?

— Я у тебя утром мясной порошок покупал. Пересчитал деньги и понял, что недоплатил.

— Не может быть. Я вроде бы всё получил.

Разносчик заглянул в ящик и выругался.

— Чёртова мать... И правда двух серебряных не хватает.

— Вот, держи.

Туран вернул украденные монеты.

Продавец уставился на него с искренним уважением.

— В первый раз вижу такого честного человека. Другой бы подумал, что ему повезло, и исчез бы.

— Ночной Охотник видит каждого. Не хочу отвечать перед ним за пару монет.

Туран сложил пальцы в священный знак. Разносчик тут же повторил жест. После этого разговор пошёл куда легче.

Туран кивнул в сторону развалин.

— Жуткое место. Даже смотреть неприятно.

Он не стал спрашивать, что произошло. Для человека, который якобы несколько дней жил поблизости, такой вопрос показался бы подозрительным.

— Не то слово, — согласился торговец. — В ту ночь никто не спал. Грохот стоял такой, будто небо разверзлось. Дома рушились один за другим. Я уж подумал, эти арабионские ублюдки на город напали.

Туран едва не выдал своё удивление.

Какого чёрта здесь делал Дом Арабион?

Впрочем, простой человек мог принять звуки выстрелов за гром. Разница для него невелика.

— Сам видел?

— Нет. Я дома был.

— И уснул при таком шуме?

— Напился до беспамятства.

Туран сделал виноватое лицо. Разносчик рассмеялся. В пустыне Энлиль слабая голова считалась почти позором.

— А что рассказывали те, кто видел?

— Сначала белые вспышки били, прямо ночь в день превращали. Потом несколько раз вспыхнуло фиолетовым. Я сам это видел из окна.

— Фиолетовым?

— Ага. Ярко, аж глаза резало.

Кто-то могущественный стремительно приближался. Туран не обернулся. Разносчик первым заметил приближающуюся опасность и тут же замолк.

— Ну, деньги я получил. Отправляйся.

— Хорошо.

Туран обернулся. Перед ним стояла женщина в длинном белом одеянии, украшенном замысловатым узором. По её осанке и запасу маны он мгновенно определил: это рыцарь Дома Джахар.

Он низко поклонился.

Женщина окинула его быстрым взглядом и прошла мимо.

— Вы двое! — крикнула она через плечо. — Раз уж пришли на рынок, покупайте и уходите. Нечего здесь сплетничать!

Похоже, власть пыталась пресечь любые разговоры о недавней битве.

Туран снова нырнул в переулок, изменил облик и погрузился в размышления.

Неужели Бадал прибыл сюда лично? Или кто-то доставил его реликвию?

Длинный молот Бадала Арабиона, отца Мейсы и главы Дома Арабион, испускал фиолетовые молнии. Другого объяснения пока не находилось.

К северу от города возвышалась невысокая гора. На её вершине располагалась крепость, сложенная из тёмно-красного кирпича.

Красная Цитадель.

Там находилось сердце Дома Джахар. И там же, вероятнее всего, скрывался ответ.

Берит предупреждала, что проникнуть внутрь будет гораздо сложнее, чем в родовое поместье Паршии. Это было логично. Дом Арабион мог лишь догадываться о возможностях невидимого шпиона. Джахары же веками совершенствовали искусство сокрытия и сами же искали способы его обойти.

Если бы я знал, что придётся пробираться в саму цитадель, я бы вытряс из Берит всё о тайных ходах.

Возвращаться к ней было уже поздно. Дорога туда и обратно заняла бы двое суток.

Туран приблизился к крепости и ощутил мощь её стен. Весь массив был пропитан древней магией и больше походил на огромную священную реликвию, нежели на обычное оборонительное сооружение.

Он наблюдал за входом. Слугу, привезшего продукты, остановил стражник.

— Имя?

Слуга не ответил вслух. Он написал своё имя углём на железной пластине.

Стражник задал ещё несколько вопросов: где родился, какие блюда предпочитает, кому служит. Все ответы слуга зафиксировал письменно. Лишь после этого его пропустили.

Вот же негодяи. Не дадут подслушать.

Судя по всему, для каждого человека были заранее подготовлены проверочные ответы. В обычное время такая процедура отняла бы половину сил гарнизона. Но сейчас через ворота проходили единицы.

Защита явно была создана против реликвии Мимика.

Туран отказался от идеи пройти через ворота.

Берит упоминала тайный путь, но если он был известен ей, враг, скорее всего, тоже его перекрыл. В Цитадель Света Туран когда-то проник лишь потому, что Солиф указал ему ход, о котором знали только наследники Дома Бараха.

Он облетел Красную Цитадель по периметру.

Сверху проникнуть не получится. Подкоп, вероятно, упрётся в стену. Согласно легенде, крепость возвели из костей великанов, сражённых Ночным Охотником: их кости измельчили, смешали с золой и камнем, а из полученной массы обожгли кирпичи. Говорят, остатки плоти превратились в чудовищ подземного лабиринта.

Правда это или нет, но обычными средствами стену не пробить. Рельсотрон, возможно, справился бы, но после такого удара сбежались бы все дворяне Джахара.

— И что теперь?.. — тихо произнёс Туран.

Мысль пришла внезапно.

Если кирпичи сделаны из костей, значит, в их основе всё же есть часть живого существа.

А у Турана имелось средство, превосходно пожиравшее плоть.

Вода Смерти. Боги называли её соляной кислотой.

Солиф, впервые увидев это вещество, сказал: «Плеснёшь на человека — и скелета не останется».

Пришло время проверить, насколько он был прав.

* * *

Туран начал копать тоннель на заброшенном складе, примерно в пятистах метрах от крепости. На ящиках лежал толстый слой пыли. Хозяин давно не появлялся, и лишь исключительное невезение могло привести его именно сегодня.

Туран проделал отверстие в углу и углубился под землю. Грунт перед собой он размягчал, а извлечённую породу уплотнял позади себя. Таким образом, ему не приходилось оставлять у входа огромную кучу земли.

Работа продвигалась медленно, но надёжно.

Через некоторое время он невольно поморщился.

— Всё-таки жаль.

Когда реликвия Мимика позволяла использовать линию Хранителя Земли, под землёй он перемещался куда быстрее. Он мог нырнуть в почву и появиться перед Мейсой прежде, чем она успевала понять, что происходит.

Но променять эту силу на любую из нынешних линий он бы не стал. Свет и огонь Барахи, тело Лубана, души Нагина, исцеление Рабитаса, вода и холод Камайна — каждая из них стоила дороже удобного подкопа.

Гранит под горой крошился под его ладонями, словно сухой песок. Туран двигался вверх по спирали.

Примерно через час пальцы коснулись тёмно-красного кирпича.

— Добрался.

Он переключил реликвию Мимика на линию Камайна и достал хрустальную бутыль. Подхваченная магией жидкость поднялась к потолку и легла на кирпич.

Ш-ш-ш-ш...

Камень зашипел и начал дымиться.

— Вот дерьмо.

Туран слишком поздно вспомнил, сколько едкого дыма выделяет Вода Смерти. На открытом воздухе это не было проблемой. Но в тесном тоннеле весь яд стекал прямо ему в лицо.

Он немедленно направил дым назад потоком воздуха.

Придётся не дышать.

Через десять минут у основания стены образовалась глубокая выемка, будто кто-то выгреб кирпич огромной ложкой.

Вода Смерти действительно разъедала древнюю реликвию. Видимо, только потому, что в кирпиче сохранилось достаточно костной основы. На Цитадели Света тот же способ не сработал. Туран до сих пор помнил лицо Солифа, когда тот увидел, как гость без спроса льёт кислоту на родной храм.

Ещё через четверть часа бутыль опустела почти до дна. В стене наконец образовался проход, куда мог протиснуться человек.

Туран поднялся внутрь и оглянулся на тёмную шахту.

На обратном пути надо проветрить. Иначе какой-нибудь бедолага зайдёт в склад и сдохнет ни за что.

Он оказался в тёмном помещении, заставленном вёдрами, щётками и старым инвентарём. Видимо, подвальный чулан.

Вошёл через склад и вышел в склад. Забавно, но вполне закономерно: ненужный хлам почти всегда держат под землёй.

Туран скрыл присутствие и осторожно приоткрыл дверь.

В щель ударил яркий свет. Не обычный — магический.

Он сразу закрыл дверь.

Берит не преувеличивала. Здесь и правда всё устроено через задницу, лишь бы никто не спрятался.

Туран снял сокрытие, снова открыл дверь и выглянул наружу.

Длинный коридор заливал ровный белый свет. Под потолком через каждые несколько шагов горели световые сферы.

Родовое гнездо убийц и мастеров сокрытия сияло ярче дворца.