Пастух-волшебник Том 1 Глава 199 Война с Арабионом (5)

В ночь, последовавшую за первым обрядом над душой ребёнка, Туран погрузился в сон рядом с Мейсой.

Он снова ощутил себя младенцем, едва появившимся на свет, с пушком вместо волос.

На руках его держала мать — Биджела, выглядевшая моложе, чем он её запомнил. Напротив стоял Карим. Туран видел отца только на портретах, но не мог ошибиться в этой знакомой, довольной улыбке.

Он осознавал: такого момента в реальности никогда не существовало.

Когда беременная Биджела спешила к холму Хисарил, Карима уже убил Талис, известный многим как Чуджак.

Но Туран не просыпался.

Он наблюдал за родителями, чья любовь к друг другу и к нему казалась такой настоящей. Он видел то, чего жаждал всю свою жизнь, но так и не получил.

— Отец.

Туран протянул руку.

Его пальцы прошли сквозь образ, подтверждая очевидное: это был всего лишь сон.

Даже после встречи с Джахаром он не узнал всей правды о гибели Карима.

Отец случайно стал свидетелем того, чего видеть не должен был. Ему удалось спасти женщину, носившую его дитя, но сам он погиб.

Для простого дворянина, осмелившегося выступить против тел-сосудов древних богов, это уже было невероятным подвигом.

Туран превосходил отца в физической силе. Однако человека, которого он никогда не видел, он уважал безмерно.

— Я никого не отдам. Ни жену, ни ребёнка. Даже себя.

Кариму не повезло. Турану же судьба распорядилась иначе.

Сплетение случайностей подарило ему редкий магический дар. Годы усердного труда, судьбоносные встречи и немалая удача позволили ему раскрыть этот дар почти полностью. Теперь он стоял среди самых сильных.

Поэтому Туран мог дать своё обещание без малейших колебаний.

Он не станет выбирать, кого спасти. Он не повторит жертву своего отца. Он протянет руки ко всему, что ему дорого, и удержит это.

* * *

— Тебе приснился кошмар?

— Напротив. Сон был настолько прекрасен, что я не хотел просыпаться.

— И что же там было?

Ранним утром Мейса заметила тревогу на его лице и обеспокоилась. Туран лишь улыбнулся и покачал головой.

Прибывшая служанка принесла воду. Они помогли друг другу умыться, быстро позавтракали, после чего Туран покинул шатёр.

Мейса осталась внутри, а он направился к Хараму, который руководил лагерем.

— Где противник?

— Согласно донесению рассветной разведки, они располагаются примерно в шестистах километрах к западу.

Наедине Харам был наставником Турана в боевых искусствах. Здесь, на виду у всего войска, они соблюдали установленную субординацию.

К тому же, Туран теперь был не просто главой Паршии. Он командовал всей армией.

— Они уже близко. Если будем двигаться без спешки, встретимся через неделю. Форсированным маршем — через четыре-пять дней.

— Да, господин.

Отдельный маг смог бы преодолеть это расстояние значительно быстрее. Однако большая армия, обременённая припасами, вынужденная обходить препятствия и растягивающаяся на маршах, двигалась гораздо медленнее. Чем больше людей, тем меньше скорость.

Туран прикинул сроки и почувствовал на себе множество взглядов.

Маги Паршии смотрели на него с нескрываемой надеждой.

Перед ними стоял великий Туран — их владыка, человек, которого ещё в юности считали сильнейшим магом в мире. Они верили, что он приведёт их к неминуемой победе.

Любого другого подобный груз доверия мог бы раздавить.

Туран не чувствовал никакого давления.

Не потому, что он заранее знал исход битвы. Просто он понимал: беспокойство не сделает его умнее и не спасёт ни одного солдата.

— Закрепляемся здесь. Мастера барьеров пусть заблаговременно подготовят защиту от дальних атак. Я возьму часть людей и начну беспокоить противника.

— Кого вы назначите в отряд?

— Я выберу сам.

Артефакт Мимика позволял Турану видеть запас маны каждого человека. К тому же, большинство этих магов были его почти учениками. Их сильные и слабые стороны он знал лучше любого другого командира.

В лагере также находились маги Барахи и дворяне из вассальных Домов. Их Туран решил не беспокоить. Для этой вылазки он собрал только своих.

— Коурин. Амес. Ламда...

Некоторые выходили вперёд с гордостью. Другие заметно побледнели.

Всего было отобрано шестнадцать человек: трое сильных дворян, семеро среднего уровня и шестеро младших. Даже последние обладали редким даром и выдающейся боевой выучкой. Любой из них мог противостоять обычному дворянину средней ступени.

— Этого будет достаточно? — уточнил Харам.

— Большая группа только помешает. Проверьте оружие и связь с магическими зверями.

— Всё готово!

Каждому бойцу был выделен зверь, иногда один на двоих.

Почти любой магический зверь превосходил мага равной ступени по физической силе. Четыре лапы давали им преимущество в скорости, и для стремительных налётов такая кавалерия подходила идеально.

Собрать столько приручённых существ удалось в основном благодаря Турану.

После основания своего Дома он активно охотился по всей территории Серых земель. Полезных и относительно спокойных зверей ловили живьём, а затем укротители Нагина подавляли их волю.

Помощь приходила и от других. Мейса, Солиф и остальные маги также участвовали в поимке добычи. А Бидже своим одним лишь присутствием усмиряла самых упрямых, пока те не признавали её превосходство.

По сути, звери служили Паршии потому, что считали Бидже своей царицей.

Исключением оставалась лишь Тилли — бывший ездовой зверь Дома Берк. Сейчас она несла на себе сразу двух магов.

— Выдвигаемся.

— Есть!

Туран взмыл в воздух. Справа и слева от него поднялись огромный ворон и ястреб.

По сравнению с Бидже, их сила едва достигала уровня младшего дворянина. Они могли нести одного-двух человек и лететь с приличной скоростью — не более того.

Однако даже это делало их ценными представителями воздушных сил Паршии.

Тилли и её спутники, напоминающие оленей, волков, тигров и страусов, перемещались по земле.

Скорость полёта приходилось снижать, чтобы держаться вместе с наземным отрядом.

Следи за теми, кто внизу и по бокам, Бидже.

Они еле ползут. Скука!

Если царица зверей не позаботится о своих подданных, кто тогда позаботится? Ведь они слушаются только тебя.

Лесть оказала своё действие.

Бидже, хоть и ворчала, но выдерживала скорость двух птиц и наземной группы. Даже в таком темпе обычный дворянин давно бы выбился из сил, пытаясь угнаться.

Пол дня они неустанно двигались вперёд. Затем Бидже увеличилась в размерах, приняла на спину уставших птиц вместе с их всадниками и продолжила путь.

Во время короткого отдыха люди подкрепились, собрались вместе и вновь отправились в дорогу.

К вражескому лагерю они приблизились на следующее утро, когда солнце только начинало подниматься над горизонтом.

— Вон они.

— Время неподходящее.

— Ночью было бы гораздо удобнее.

Туран покачал головой.

— Это не имеет значения. У них наверняка припасено столько световых сфер, что можно осветить половину страны.

Лагерь действительно охранялся очень серьёзно. Магу, специализирующемуся на сокрытии, туда было бы не проникнуть.

Половину армии составляли ветераны Арабиона, прошедшие войну с Джахаром двадцать лет назад. Они досконально знали способы защиты от невидимых противников.

Туран и не планировал использовать тактику внезапных нападений с последующим отступлением.

Ему не требовалось приближаться.

После непродолжительного отдыха он изложил отряду поставленную задачу и взмыл в небо вместе с Бидже.

Бадала видишь?

Не знаю.

С её острым зрением старику было бы трудно остаться незамеченным. Следовательно, он находился в самом центре лагеря и не показывался.

Туран остановился примерно в четырёх километрах, усилил своё зрение с помощью линии Барахи и сформировал водяную линзу.

— Снаружи расположились дворяне Арабиона. Люди Нагина укрылись в центре... Это означает, что Бадал окончательно утратил доверие своих людей.

Для Турана эта ситуация создавала неудобства.

Право Нагина на власть выглядело весьма шатким. Более того, именно дворяне Нагина могли стать вместилищами для Монарха. Их следовало уничтожить. Людей же Арабиона Туран хотел по возможности сохранить и передать Мейсе.

Однако выбирать не приходилось.

— Вперёд.

Ага!

Одним взмахом крыльев Бидже стремительно рванула с места.

Весь предыдущий день она сдерживала свою мощь ради других. Теперь же казалось, что она решила компенсировать каждую упущенную секунду.

Ветер обжигал глаза. Туран прищурился, достал пращу и начал раскручивать её над головой.

Тресь!

Магнитный контур, который он пытался выстроить впереди, разрушился из-за высокой скорости.

— Непросто...

Замедлиться?

— Нет. Держи так. Идеально.

Он заранее тренировался, но в реальном бою всё оказалось куда сложнее. Возможно, этому мешала влажность. Возможно, сам поток воздуха.

Туран попробовал снова.

Затем ещё раз.

За двадцать секунд Бидже преодолела четыре километра. Окружающий свет начал быстро поглощать ману сокрытия, и Туран отменил заклинание.

В лагере его заметили моментально.

— В небе что-то...

— Нападение!

Беркут давно стал отличительным знаком главы Паршии. Маги Арабиона и Нагина неустанно наблюдали за небом.

Туран успел оценить их реакцию — и увидел, что магнитный контур наконец-то сформировался должным образом.

Он отпустил палец.

Одной лишь скорости Бидже было бы достаточно, чтобы стальной шар раздробил голову рыцарю. В праще сработал пороховой заряд, к которому добавился разгон от вращения, а затем снаряд ещё несколько раз ускорялся вдоль магнитного пути.

С неба к земле ударил ослепительный луч.

Некоторым он показался божественным наказанием.

— Это глава Паршии!

— Атакуйте его!

Маги Арабиона взмыли в воздух.

Ясное небо наполнилось грохотом. Молнии одна за другой рассекали воздух, но ни одна не достигла цели.

Большинству магов не хватало времени для прицеливания в Бидже. Те разряды, что всё же падали поблизости, Туран нейтрализовал встречными атаками.

Бидже пронеслась над западной частью лагеря, развернулась и направилась обратно.

Второй выстрел рельсотрона встретила фиолетовая молния. Два удара столкнулись в воздухе и рассеялись.

— Развлекаешься, Туран?

Голос прозвучал издалека, передаваемый по Ветровому Пути.

Из повреждённого шатра показался Бадал.

К великому сожалению Турана, старик выглядел совершенно невредимым. Его лицо было бледным после недавних ранений, но все необходимые защитные устройства уже были на месте.

Похоже, покушение научило его спать в полном облачении.

Бадал смотрел с нескрываемой ненавистью.

Туран отправил ему ответ тем же способом.

— Как ваше самочувствие, тесть? Я слышал, вас изрядно изранили. Стоило лучше позаботиться о собственном Доме.

Ярость исказила лицо Бадала. Туран усмехнулся, но не переставал осматривать окрестности.

Несколько магов Арабиона летели сами по себе. Ещё несколько всадников Нагина приближались на своих ездовых зверях по воздуху и земле.

Они старались держаться незаметно, замыкая кольцо.

Среди них, несомненно, скрывались тела-сосуды для богов. Обычные маги не смогли бы всерьёз задержать Турана.

— Ты пришёл один. После случая в Аксуме ты так ничему и не научился.

— Было бы чему учиться. Тогда вас тоже не удалось меня поймать.

— Потому что та глупая дура отдала за тебя свою жизнь. Кого ты подставишь сегодня?

При упоминании Харуна внутри Турана всё вскипело.

Снаружи же ни один мускул на его лице не дрогнул.

Он превосходно владел искусством скрывать истинные чувства и демонстрировать нужную маску.

— Будь вы здоровы, я бы, возможно, ещё подумал. Но, глядя на эту развалину, я не вижу причин кем-то жертвовать. Берегите здоровье... если, конечно, от него ещё что-то осталось!

Последнее слово Туран выкрикнул уже в момент взлёта.

Кольцо почти сомкнулось.

Бадал, ранее стоявший спокойно, активировал магнитную тягу и поднялся. Остальные прекратили скрываться и устремились вслед.

— Стой!

— Не упустите!

Бидже стремительно неслась на восток. Туран ускорил свое мышление, анализируя каждую атаку.

Молнии — не страшны, её сопротивления хватит.

Лезвие ветра — навык, прямое попадание опасно. Необходимо сбить его встречным лезвием.

Вихрь — навык. Следует уйти в сторону и применить толчок для ускорения.

Фиолетовая молния — это Бадал. Нужно выстрелить стальным шаром, задержать его удар и уклониться.

Ледяные пики — маг Нагина. Бидже может получить урон и потерять скорость. Необходимо принять удар на себя.

Клинок...

Джахар?

Туран поднял защитное устройство Стража.

Он реагировал настолько точно, будто уже десятки раз участвовал в этой погоне и заранее выучил каждый шаг.

Преследователи на мгновение растерялись.

Защита была безупречной. Однако расстояние все равно сокращалось.

Противники обрушивали десятки заклинаний и продолжали движение вперед. Бидже приходилось метаться, теряя скорость. Особенно мешали атаки Бадала.

Все происходящее напоминало побег из Аксума.

Через несколько километров Туран приказал Бидже уменьшиться.

Бидже уменьшилась. Туран схватил ее за лапы и нырнул вниз. Они скрылись под кронами густого леса.

— Он хочет спрятаться среди деревьев?

— Зажгите свет! Не дайте ему уйти в укрытие!

По чьей-то команде вспыхнули световые сферы. Темный подлесок окутало сиянием.

В тот же миг по источникам света были нанесены удары пулями, заряженными маной.

Отряд Турана заранее занял позиции, ожидая именно этого сигнала.

А-а-а!

— Суки!...

Бадал находился далеко и был полностью защищен. Пули не пробили его броню.

Однако его тело на мгновение застыло.

Однажды пережитый страх возвращается при похожем звуке и свете. Это древняя реакция человека. Даже божество внутри чужой плоти не могло ее подавить.

Другим повезло меньше.

Маны у них было меньше, защита слабее. Пули пронзили нескольких дворян. Кровь пролилась дождем на зеленые кроны.

— Отходим и перезаряжаемся!

Маги Паршии произвели один залп и без потерь ушли на своих зверях.

Арабион и Нагин только теперь осознали, что попали в засаду. Несколько дворян бросились вниз.

— Берегись!

Из леса ударила вспышка.

Туран стрелял в спешке и не успел полностью собрать магнитный контур. Но скорости Бидже и пороха оказалось достаточно: стальной шар пробил грудь одному из магов Нагина.

Бадал направил на Турана Небесную Кару.

С земли вновь загрохотали выстрелы.

Пули, ускоренные маной и способные изменять траекторию к цели, били по ступням и голеням. Сосредоточиться стало крайне трудно.

— Да что за...

Бадал мог одним ударом испепелить весь лес.

Он уже собирал силу Владыки Грома, когда рядом пронеслось лезвие ветра, рассекая воздух там, где мгновение назад находилась его шея.

— Тратить такую мощь на детей? Вы же взрослый человек. Ведите себя прилично.

Это произнес самый молодой участник боя.

У Бадала едва не лопнула голова от ярости.

Пока главы Великих Домов сдерживали друг друга, всадники Паршии носились под кронами, вновь обстреливая врагов в воздухе.

Тела-сосуды отражали часть пуль с помощью навыков. Остальные истекали кровью.

Маги Арабиона и Нагина попытались уйти в лес — и увидели двух огромных птиц с всадниками.

На мгновение всем показалось, что это Туран.

Затем они разглядели ворона, ястреба и обычных дворян с ружьями, сидевших на них.

К тому времени наземный отряд уже скрылся в другой части леса.

Паршия действовала не спонтанно. Люди заранее отработали каждый маневр. Они прикрывали друг друга, меняли позиции и атаковали с разных направлений.

Арабион и Нагин ломились следом толпой.

Исход был предопределен.

Молнии вязли в кронах, поражая деревья. Цели они находили редко.

Спуститься под ветви означало отказаться от главного преимущества Арабиона — возможности полета. На земле их бы расстреляли в упор.

Высота, по крайней мере, позволяла уклоняться в трех измерениях. Поэтому почти все раны оставались поверхностными.

Всадникам Нагина на наземных зверях повезло меньше. Стоило им приблизиться, как их встречал новый залп.

Отряд Паршии снова и снова наносил удары и отступал, пока к месту боя не подошли основные силы противника.

Только тогда люди Турана окончательно отступили.

К этому моменту многие участники первого кольца уже лежали с огнестрельными ранениями. Звери Нагина хромали и больше не годились для погони.

Бадал смотрел вслед исчезающему отряду, до крови кусая губу.

— Возвращаемся... в лагерь.

Первая стычка двух Домов завершилась в безымянном лесу.

Потери понесла лишь одна сторона.

Кто одержал победу, объяснять не требовалось.