Пастух-волшебник Том 1 Глава 2 Мститель

«Всем собраться здесь».

В сумерках, на полпути к холму, по приказу Турана неспешно пасущиеся овцы мгновенно собрались вместе.

Они перемещались в полном совершенном ритме, без помощи лая овчарки или толчков пастушьего посоха.

Все это происходило благодаря действию магической силы.

Из того, что Туран узнал за минувшие восемь лет, магия обладала тремя ключевыми свойствами.

Первое: сильное желание чего-либо сбывалось, но с оплатой в виде магической силы.

Второе: четкое произнесение желания упрощало процесс и тратило меньше энергии.

Третье: чем сложнее запрос, тем больше силы он требовал — или вовсе делал его невыполнимым.

Понятие «сложности» оставалось довольно расплывчатым.

Бывает, магия щедро исполняла элементарные вещи, а порой скупилась на看似 простые желания.

Так случилось и в схватке с леопардом Масу几天 назад.

Команда «стоп», гораздо проще мгновенной гибели, едва повлияла на зверя.

Однако сотню обычных овец он мог легко подчинить одновременно.

А вот напитать пращу мощью и скоростью, чтоб размозжить череп, и точно попасть — было проще простого.

По расчетам Турана, на сотни подобных выстрелов хватило бы его энергии...

Погрузившись в размышления, пока загонял овец в сарай, он учуял вдали легкий запах крови.

Как в тот раз несколько дней назад, когда нашел мертвого Лабуса.

Но по его усиленному чутью это не была кровь человека. Ни овцы, ни леопарда...

Волчья?

Запах напоминал кровь того волка, которого он зарезал год назад.

Как и следовало ожидать, вскоре показался Кеорн, идущий против заходящего солнца с мертвым волком на плече.

«Добрый вечер, Туран. Не против, если я переночую у тебя? Расплатиться решил этим волком».

Волк служил отличной добычей.

Шкуру сбыть в деревне — раз плюнуть, мясо, хоть и не такое сочное, как у домашней скотины, вполне съедобно.

Более того, этого хватало с лихвой за одну ночь.

Туран кивнул.

«В этих краях волков должно быть мало — как далеко забрался?»

За последние годы Туран истреблял волчьи стаи при каждом патруле, так что хищники здесь почти исчезли.

К тому же Хисарильские холмы — дикая пустошь, где животных и так немного.

«Наткнулся на него, осматривая края у Небесных гор».

Небесные горы — хребет, что тянется к небесам, еще дальше на запад от Хисарильских холмов, на краю мира.

Некоторые зовут их Великой стеной — непреодолимым заслоном для людей.

«До предгорий, верно, несколько дней топать...»

«Мне при моем шаге — полдня хватит».

Туран не удивился особо — сам бы справился, если б захотел.

Но внутренне насторожился: этот маг явно не просто болтун.

Вскоре они у костра перед домом ели тушеное волчье мясо.

Кеорн присвистнул, глядя в небо.

«Звезды тут ослепительно яркие».

«Мама говорила, эти холмы — из самых высоких на свете. Кроме Небесных гор на западе».

«Что с ними сравнится? Был там сегодня — снова в шоке. Даже дворяне не проскочат легко».

«Слышал, у дворян божественная сила — разве горы им не по зубам?»

«Не у всех. Главы великих домов — да, почти боги, но...»

Кеорн хвастался, что видел, как глава дома Арабион одним махом разнес холмик.

«О...»

Туран внезапно ощутил неловкость от этих слов.

Иногда он мечтал, что его сила, раз она вышла за ожидания, не хуже дворянской.

Теперь понял: по сравнению с истинными аристократами она сущая мелочь.

«Но разве не тоскливо одному в такой глуши?»

«Да, но привык уже».

«Почему не взять жену из деревни?»

«Какая девчонка согласится всю жизнь овец пасти здесь?»

«Да многие бы с таким красавцем, как ты, осели с радостью».

Туран смущенно улыбнулся от поддразнивания Кеорна.

В юности в деревне девчонки вились вокруг, признаваясь в чувствах, но после смерти матери и ссоры с селом все оборвалось.

Видимо, они прозрели.

Замуж за Турана — значит навек в изгнании на этих безлюдных холмах.

«Ладно, не парься зря. Вдруг какая-то странница станет твоей судьбой».

Конечно, за 18 лет Кеорн — единственный гость, так что шанс был призрачный.

После обмена парой ничего не значащих фраз мужчины ненадолго замолчали, уставившись на костер.

Первым тишину нарушил Туран.

«Зачем вы всё это делаете?»

«Хм?»

«Не знаю, что обещал староста деревни, но с вашими навыками вы могли бы зарабатывать гораздо больше денег куда проще».

В любой деревне, если бы вы осели там и объявили о защите этого места в обмен на богатства и женщин, кто бы осмелился отказать?

Это оказалось бы в сотни раз проще и легче, чем целыми днями валяться в пыли и ютиться у пастуха ради поимки одного масу.

Тот, кто за полдня поймал волка в Небесных горах, явно обладал немалыми способностями...

К тому же жители деревни не заслуживали такой щедрости.

Он остановился в доме Турана лишь потому, что деревня дерзко заломила цену за проживание.

Будь Туран на месте Кеорна, он бы разнёс все деревенские строения, забрал деньги и ушёл.

«Они жалкие людишки».

«В каком смысле?»

«Живут день за днём в страхе на границе без защиты мага».

Старый рыцарь уселся напротив Турана и по-отечески разъяснил.

Хотя окрестности Хисарильских холмов оставались относительно мирными благодаря своей пустынности, бесчисленные масу рыскали по горам и полям плодородных земель внизу, охотясь на людей.

Гордость мага, унаследовавшего божественную силу, состояла в охране беспомощных простолюдинов от масу, и пусть он больше не служил дому, просто игнорировать это он не мог.

Это кардинально отличалось от того, что Туран слышал от матери.

Разве не говорила она, что дворяне — угнетатели и эксплуататоры, а рыцари — лишь слуги, работающие на них...?

Похоже уловив его растерянное выражение, старый рыцарь усмехнулся и протянул чашку овечьего молока.

«Не все мыслят, как я. Мыслей в мире столько же, сколько людей».

* * *

На следующее утро Туран, убираясь в сарае, погрузился в мысли.

Он размышлял о вчерашнем разговоре.

'Гордость...'

Этот диалог поверг Турана в изумление.

Кто бы подумал, что рыцари — не просто рабы благородной власти, а те, кто черпает удовлетворение в защите простого люда?

Узнав это, он отказался от идеи молить дворянина о найме, но его разум слегка приоткрылся.

По крайней мере, жизнь под властью дворян может оказаться не такой уж плохой, если среди них есть такие люди...

Кстати, как сообщить ему, что масу уже мёртв?

Изначально он хотел дать тому побродить и уйти, но не желал, чтобы достойный человек вроде Кеорна тратил время в этой глуши.

Проблема в том, что с момента, как он сбросил труп масу в глубокую долину, прошло несколько дней.

Не только найти и вытащить разлагающийся труп будет сложно, но и на нём наверняка останутся следы магии Турана.

Не приходится сомневаться: если кто-то ищет мага в этих краях, Туран окажется главным подозреваемым.

Вздохнув, он взмахнул рукой, и весь овечий навоз с мочой в сарае вылетел на задний двор.

В сухом климате холмов, высохнув, они станут отличным топливом для камина.

После уборки у него осталось немного времени.

«Может, пойти поискать старейшину...»

Если он ушёл далеко, как вчера, найти его не удастся, но сегодня он сказал, что будет патрулировать холмы, так что можно проверить.

Туран слегка сосредоточился и, паря над крышей, нараспев произнёс.

«Поиск людей».

Благодаря заклинанию восприятие Турана резко расширилось.

Зрение, ранее ограниченное сотней метров, мгновенно охватило километры, различая траву вдали, а слух и обоняние усилились ещё сильнее, улавливая шорох насекомых рядом и слабые запахи муравьиной кислоты.

Но эти сверхчувства отфильтровали лишнее, сосредоточившись лишь на поиске «людей».

«Где... Что!?»

Оглядываясь и прислушиваясь, Туран резко повернулся на звук.

Его усиленное зрение уловило Кеорна.

Из лба и плеча того текла кровь, он еле дышал...

Напротив рычал полусгнившим телом леопард-масу, убитый Тураном несколько дней назад.

* * *

«Кто мог такое сотворить...»

Кеорн скрипнул зубами, глядя на мертвеца-мстителя масу.

Большинство существ в миг смерти инстинктивно жаждут жизни, и магия, ключ к всемогуществу, насильственно восстанавливает изломанное тело, чтобы исполнить волю хозяина — так называют мстителей.

Поэтому после убийства магов и масу принято либо поглощать, либо рассеивать магию в их трупах.

Но убийца этого леопардового масу либо не ведал об этом правиле, либо сознательно его нарушил.

Если бы это был масу, он инстинктивно сожрал бы поверженного врага, чтобы забрать магию, значит, это дело рук мага.

Судя по отверстию в голове, это был человек, мастер метательных заклинаний.

[■■■■-!!]

Рёв его истлевших голосовых связок эхом множился в воздухе, словно вопль мертвеца.

Учитывая его природу, это подходило идеально.

«Получай!»

С боевым кличем из руки Кеорна вырвались стрелы света.

Хоть стрелы обладали достаточной силой, чтобы без труда пронзить стальную броню, они тщетно распадались, стоило им коснуться теней, окутывающих тело леопарда.

Это свидетельствовало о том, что магия, обволакивающая его тело, значительно превосходила чары стрел Кеорна.

После нейтрализации этой атаки таким способом леопард, будто парируя магию собственной магией, распластался по земле и в тот же миг возник из тени за спиной Кеорна.

Несмотря на то что он торопливо вскинул обе руки в защиту, из предплечья, вцепившегося острыми когтями, брызнула горячая кровь.

Такое стало возможным лишь потому, что его тело было укреплено магией — для простого смертного хватило бы, чтобы оторвать руку вместе с торсом.

«Это... не по силам рыцарю. Тут требуется по меньшей мере низший дворянин...»

Пусть мстители после воскрешения из-за накопившихся обид обретают многократную силу, но если даже закаленный рыцарь Кеорн еле-еле противостоял ему, то и при жизни это был могучий масу.

Кто же погубил подобное создание и оставил его?

Каковы были их истинные намерения?

[Гррр-]

Мститель, уверенный, что жертва в лапах, неспешно зарычал и двинулся к Кеорну.

Ветеран-рыцарь ощутил приближение смерти и сжал челюсти, собираясь на отчаянный удар.

Если вся его магическая мощь ударит прямо в цель, то мелькнет искра надежды...

Такие грандиозные приготовления оказались напрасными, когда из дали примчалась ослепительная вспышка света.

Она неслась столь стремительно, что прорвала звуковой барьер, сделав себя неслышимой.

Округлый камень разнес гнилую голову мстителя в клочья.