Пастух-волшебник Том 1 Глава 204 Война с Арабионом (10)

Спустя несколько часов после того, как на юго-восток отправили послание, Солиф вернулся в Каламаф. Всю дорогу он крепко держался за лапу Бидже — и, судя по изодранным рукавам и взлохмаченным волосам, птица не раз пыталась выразить свое отношение к такому методу транспортировки.

— Хватит уже царапаться, проклятое создание.

— Я же говорила: не сжимай так сильно! Мне больно!

Человек и беркут, как обычно, препирались без умолку. Туран лишь покачал головой, а затем терпеливо выслушал все жалобы Бидже.

— По-моему, у этой птицы с каждым днём характер становится всё хуже.

— Она просит, чтобы ты не хватал её за лапу так крепко.

— Ага. Разожму пальцы — и полечу вниз.

Похоже, падение, которое Солиф однажды уже пережил, глубоко врезалось ему в память.

После короткой перепалки ему рассказали о событиях на западе: о столкновении двух армий, о почти неминуемом поражении, о победе и о той цене, которой она досталась. Больше всего Солифа, разумеется, заинтересовало новое сочетание сигилов Турана.

— Значит, Пастырь… Давно мы с тобой не сражались по-настоящему.

— Позже. Сейчас не время тратить силы. Лучше расскажи, что делает Джахар.

По сигнальным огням Туран получил лишь самое общее представление. Солиф почесал растрёпанную голову и ответил:

— Их будто ветром сдуло. Разведчики несколько раз прочесали окрестности. Джахар отошёл далеко от Серых земель — не на один день пути, а на несколько.

— Слишком далеко для ложного отступления.

Часть дворян могла остаться для проведения отдельной операции, но Туран считал это маловероятным. Враги уже знали, что он способен видеть сквозь их ухищрения.

— По времени всё сходится, — продолжил Солиф. — Похоже, они ушли, когда узнали, что ты разбил Бадала.

— Значит, всё-таки испугались…

Перед тем как Солиф отправился к Берит, Туран велел ему ещё раз проверить древние руины на востоке. Если у Монарха и оставался шанс переломить ход войны, то искать его следовало именно там. Другой вопрос — хватало ли у него людей, чтобы этим шансом воспользоваться.

Пока Солиф навещал своих в Хелио, Каламаф превратился в осаждённую крепость. Сотни рыцарей следили за каждым, кто приближался к родовому поместью. Дворяне не расставались с заряженными ружьями и были готовы открыть огонь при первом подозрительном шуме.

Но обороной дело не ограничилось. Разведчики на магических зверях прочёсывали границы владений Арабиона и Джахара, а другие наблюдали за войском Камайна, стоявшим на северо-восточном побережье.

Так прошло несколько недель.

* * *

Ух…

Из-за двери донёсся сдавленный стон.

Туран стоял, прислонившись к стене, и снова усилил чутье реликвии. Теперь он ощущал движение маны на много километров вокруг. Радиус стал таким огромным, что сознание уже не справлялось со всей картиной сразу: приходилось выбирать отдельные участки и концентрироваться на них поочерёдно.

— Вид у тебя такой, будто ты рожаешь, — заметил Асиз.

Туран устало усмехнулся.

— Мне-то что. Там ей больно.

— Верно. Зато хоть не умрёт, как простолюдинка. Уже хорошо.

Для людей без маны роды нередко заканчивались кровотечением, горячкой или другими осложнениями. Магам подобное почти не грозило. Перед самыми родами усиление тела слабело, но сил всё равно оставалось больше, чем у обычного человека, — примерно на уровне между простолюдином и рыцарем.

Иначе такие женщины, как Рида, рожавшие по десятку детей, каждый раз ложились бы в постель как на казнь.

— Говорят, первые роды у простолюдинок иногда длятся часов десять, — добавил Асиз.

— Ужас. Я бы за это время сам сдох от нервов.

Даже зная, что у дворянки всё обычно заканчивается за час-другой, Туран едва держал себя в руках. Успокаивало одно: роды принимала Рида. Она сама произвела на свет больше десяти детей и помогала другим дворянкам, так что опыта у неё было больше, чем у любого лекаря.

Именно Рида посоветовала ему не заходить внутрь. По её словам, некоторые мужчины после увиденного потом не могли лечь с женой в одну постель. Туран повидал достаточно крови и кишок, чтобы не испугаться родов, но спорить со старшей не стал.

Вдруг он выпрямился.

— Всё.

Он почувствовал, как от Мейсы отделилась крошечная жизнь. Рида подняла ребёнка и несколько раз похлопала его по спине.

Ожидание приглашения потребовало от Турана едва ли не большего самообладания, чем вся недавняя битва.

— Теперь входи.

Едва он открыл дверь, в лицо ударил густой запах крови. Мейса лежала на кровати, бледная и осунувшаяся, а на руках у неё покоился маленький сморщенный младенец.

Комнату, одежду и тело Турана заранее очистили магией, но он всё равно на всякий случай ещё раз обдал себя пламенем. Только после этого подошёл ближе.

Мейса тихо фыркнула.

— Не слишком ли ты стараешься?

— Бережёного бог бережёт. Ты плохо выглядишь. Дай я…

— Не надо. Рида уже несколько раз меня восстановила. Я просто устала.

Она сжала его ладонь, и Туран почувствовал, как к её пальцам постепенно возвращается сила. После родов тело снова стало принимать ману без прежних ограничений и быстро приходило в норму.

Рида наблюдала за ними, а потом негромко сказала:

— Кажется, вам всё равно, но это мальчик.

— Понятно.

Пол ребёнка Турана действительно не интересовал. В мире магов мужчины и женщины отличались гораздо меньше, чем среди обычных людей. Мужчины имели преимущество в ближнем бою из-за роста и массы, но небольшой перевес в запасе маны сглаживал эту разницу.

Только после слов Риды он внимательнее взглянул на сына. Глаза младенца ещё не открылись, но на голове уже виднелся тёмно-серый пушок — лишь немного темнее волос самого Турана.

— Похож на обезьянку.

— Это всё, что ты можешь сказать о своём собственном сыне?!

Мейса рассмеялась. Силы возвращались к ней на глазах. Она передала младенца Турану, встала и потянулась, а затем с удивлением провела ладонями по животу.

— Кожа уже стянулась. И тело совсем лёгкое... Странно. Словно я никого и не рожала.

Ещё несколько минут назад живот был огромным, а теперь снова стал плоским. Если бы не окровавленная одежда и младенец, никто бы и не подумал, что Мейса только что родила. Ослабленное тело почти без сопротивления принимало восстановительную магию.

Пока она разминала плечи, Туран активировал духовное восприятие и заглянул в духовное тело ребёнка. Оно ещё не успело полностью сформироваться, но выглядело намного крепче, чем при предыдущей проверке.

— Изменения закрепились. Осталось немного добавить.

— Ты снова собираешься использовать душу? — спросила Мейса.

— Придётся.

Для этого он выбрал самого непокорного из полуэльфов Бараху. Тот, казалось, давно утратил желание жить: потребовал обустроить ему комнату, выпросил самую вкусную еду, а после делал всё, что хотел, и совершенно не уважал договорённости.

Настало время платить по счетам.

[Мы снаружи? Погоди, ты ведь не собираешься...]

Туран перехватил контроль над духовным телом, лишил пленника голоса и открыл духовное тело младенца.

На этот раз он добавлял четвёртую родовую линию.

Сила чужой души стремительно убывала. Туран недовольно щёлкнул языком.

Одной обычной души на такое точно не хватило бы.

Наделить ребёнка четвёртой линией с помощью магии души считалось практически невозможным. Это было вмешательство божественного уровня. Сын Турана и Мейсы стал исключением: оба родителя сами могли вместить по четыре линии, поэтому и ребёнок родился с соответствующим потенциалом.

И всё же для последнего шага потребовалась душа древнего бога, просуществовавшая несколько тысячелетий и равная по силе нескольким десяткам магов.

Теперь Туран лучше понимал, почему враги так цеплялись за Мейсу.

Вскоре в духовном теле ребёнка закрепился зачаток линии Следопыта. Остатки силы Туран потратил на окончательную настройку, а пустую оболочку души развеял.

— Готово.

Раньше он думал дать сыну линию Силача или Зачарователя. С Охотником они сочетались хуже, но и сами по себе были очень полезны. Один только Зачарователь высшего уровня, способный создавать артефакты силы священных реликвий, стоил целой армии.

Однако теперь, когда Туран собрал сигил Пастыря и протестировал его в нескольких экспериментах, они с Мейсой решили не усложнять. Лучше было вести ребёнка по уже проверенному пути.

Рида долго молчала, а потом осторожно произнесла:

— Эту технику лучше не передавать потомкам. Ничего хорошего из неё, скорее всего, не получится.

— Я тоже об этом размышлял. Наверное, вы правы.

Сейчас у Турана оставалось достаточно душ падших богов — их можно было использовать без колебаний. Но когда запас иссякнет, кто-нибудь обязательно взглянет на живых людей и решит, что они ничем не хуже.

Если такая магия получит распространение, однажды человечество может исчезнуть, разобранное на материал для магов. А оставшиеся маги перебьют друг друга за последние пригодные души.

Туран отогнал мрачную мысль и погладил влажные после купания волосы младенца. Сморщенное лицо по-прежнему напоминало обезьянье, но теперь в нём уже угадывались черты Мейсы и его самого.

— Спасибо, что родился, Луска.

Луска Паршия.

Так назвали первого ребёнка Дома Паршия.

* * *

Весть о рождении наследника быстро разнеслась по Каламафу. Простые люди, слабо разбиравшиеся в магии, устроили настоящий праздник. Те, кто понимал больше, не спешили радоваться заранее: никто ещё не знал, какие линии проявятся у ребёнка и насколько велик будет его запас маны.

Да, оба родителя были сильны на уровне главы Великого Дома. Подобного союза мир, пожалуй, не видел за всю свою историю. Но сила мага не выводится по простой формуле. У величайших аристократов порой рождались дети уровня рыцаря, а в семье простолюдинов внезапно мог появиться маг аристократской силы.

Лишь самые близкие люди Дома Паршия, посвящённые в тайны магии души, знали: у Луски есть шанс однажды сравняться с главами Великих Домов — а то и превзойти их.

Передавая Мейсе слова, доносящиеся из города, Туран похлопал по спине наевшегося сына.

Ык.

Луска довольно отрыгнул воздух.

— Даже после всех наших доработок нет гарантии, что он станет сильнейшим магом.

Боевая мощь зависела не только от маны, родовой линии и знания заклинаний. Важны были: стойкость к боли, способность мгновенно находить слабое место врага, умение не теряться в безвыходном положении, боевое чутье.

Магией души такие качества не создать.

Мейса застегнула одежду и покачала головой.

— Мне всё равно. Пусть просто растёт здоровым.

Она забрала ребёнка и снова стала целовать его в щёки. Сразу после родов Мейса говорила, что ещё не осознала случившегося, но стоило ей впервые покормить сына, как материнская любовь накрыла её с головой.

Туран не чувствовал ничего настолько бурного. Разумеется, любой, кто посмел бы тронуть ребёнка Мейсы, лишился бы рук, ног, а затем и жизни. Но когда Луска смотрел на него круглыми серо-голубыми глазами, внутри всё равно становилось непривычно тепло.

Будто перед ним лежала маленькая частица их обоих.

Мейса тяжело вздохнула.

— От одной мысли, что я его не увижу, меня тошнит.

— Иначе нельзя. Мы как раз и уходим, чтобы он рос в безопасном мире.

— Я понимаю. Но у младенцев всё случается внезапно. Сегодня здоров, а завтра... Хотя наш-то крепкий.

— С ним будет Рида. Она справится.

Луске исполнилось две недели, и теперь родители должны были оставить его. Туран собирался вести войско Паршии вместе с Солифом против Джахара. Мейсе предстояло подчинить Арабион, оставшийся почти без высших дворян.

Ни одно из этих дел нельзя было выполнять с младенцем на руках.

Оставлять его одного в Каламафе тоже было опасно. После долгих споров они решили спрятать сына в самом надёжном месте на всё время войны.

Закончив последнее кормление, Туран и Мейса спустились к Нефритовому Зеркалу в подземелье родового поместья. Армани, как всегда стоявший на страже, увидел свёрток у Мейсы и распахнул глаза.

— Это детёныш Турана? Какой крошечный!

— Да. Только не вздумай его съесть.

— Я детей не ем!

Армани возмутился так искренне, что Туран рассмеялся, хлопнул его по груди и прошёл через Нефритовое Зеркало.

В Хелио их встретили Солиф и Берит. Оба по очереди потрогали Луску за щёку и за ухо. Ребёнок недовольно заворчал, но плакать не стал.

— Серьёзный мужик, — одобрил Солиф. — Говорят, младенцы орут по любому поводу.

— Он вообще редко плачет. А у вас новости есть?

Берит весело ответила:

— Стараемся и днём и ночью, но пока без результата. Ничего, рано или поздно получится.

Из-за её детского лица столь прямые слова прозвучали особенно неожиданно. Мейса даже покраснела.

Вскоре они остановились перед кабинетом главы Барахи и хором произнесли тайную формулу:

— Ом амога вайрочана махамудра мани падма джвала правартая хум.

В воздухе открылся проход в скрытое помещение под Хелио. Когда-то там было голо и пусто, но теперь пространство превратилось в уютную детскую.

— Ты до сих пор помнишь эту тарабарщину? — удивился Солиф. — Я уже половину забыл.

— Хозяину дома забывать пароль нельзя.

Туран вошёл следом за Мейсой. Их встретили Рида и несколько служанок, заранее подготовивших комнату.

— Уже здесь? Быстро вы, — сказала Рида.

— А вы успели всё закончить.

— Ребёнку здесь будет хорошо.

В комнате не осталось ни одного острого угла. Пол и мебель были мягкими, так что даже подросший ребёнок не разбил бы голову, если бы упал. Единственным недостатком были глухие стены без окон, но под землёй иначе и не могло быть.

Туран проверил всё до последней мелочи: запас хороших сушёных продуктов, замороженное мясо и овощи в магическом хранилище, одежду, лекарства, книги для взрослых.

— Здесь можно спокойно прожить несколько месяцев.

— И никто не войдёт без пароля, — добавил Солиф.

С рождения Луски всё, что могло сохранить его запах или след маны, уничтожали отдельно. Само помещение было защищено от магии слежения. Пароль, кроме присутствующих, знали лишь прежние полуэльфы Барахи, а они сидели в Тюрьме Душ Турана.

Даже Монарх не смог бы добраться сюда. Если Луска заболеет или поранится, Рида сразу поможет.

Оставалась лишь одна проблема.

— Простите, — сказал Туран. — Вам и без того нужно заниматься Цепью Души, а теперь придётся тратить время на ребёнка.

Другой няньке он сына не доверил бы. Среди Рабитасов не было никого, кому Туран верил бы так же, как Риде. И потому чувство вины становилось только сильнее: он знал, что ей осталось жить недолго.

Рида погладила его по голове и улыбнулась мягкой старческой улыбкой.

— Не смотри так, глава Паршии. Дети всегда были моей самой большой радостью. Просто разберитесь со всем побыстрее и возвращайтесь.

— Постараемся.

— Но голову не теряй!

Рида рассмеялась. Туран ответил ей улыбкой, а потом увёл Мейсу, которая прижималась лбом ко лбу сына и не могла сдержать слёз.

Проход закрылся.

Теперь Луска оставался в месте, куда никто не мог проникнуть.

По крайней мере до тех пор, пока его родители не покончат со всеми угрозами снаружи.