Пастух-волшебник Том 1 Глава 205 Война с Арабионом (11)

Оставив Луску в надёжном убежище, Туран вернулся в Каламаф и первым делом спустился в подземную тюрьму.

В камерах сидели приговорённые к смерти со всех концов страны. Некоторых привезли даже из владений Барахи. Невиновных среди них не было: Туран лично проверил Оком Истины, что именно совершил каждый пленник и не оговорили ли его.

В самой дальней камере прежде держали белую эльфийку Ниа, однако теперь там было пусто. Пока Рида присматривала за Луской, Туран отпустил Ниа к другим белым эльфам Барахи — пусть считает это отпуском.

Напротив сидел привязанный к стулу бородатый мужчина средних лет. Взгляд у него был мёртвый.

— Паршиво выглядишь, Бадал. Смеялся над Харуном, а теперь от тебя несёт ещё хуже.

Когда-то Бадал Арабион возглавлял Великий Дом и считался одним из сильнейших магов мира. Теперь его душу заперли в теле мерзкого преступника-простолюдина. Чтобы он не повторил трюк Харуна, на пленника надели сразу несколько устройств, подавляющих ману.

Услышав Турана, Бадал дёрнулся всем телом.

А... А-а... У-у...

— Не надо так радоваться. Лучше скажи: говорить уже надумал?

Бадал опустил голову и стиснул зубы.

Ответ был ясен.

Туран вздохнул и протянул руку.

А-а... А-А-А-А-А!...

Крики не смолкали несколько часов.

Когда всё закончилось, Туран вытер руки платком. С виду Бадал почти не изменился, но память о том, как тело раз за разом уничтожали и собирали заново, никуда не делась. Он трясся так, будто с него живьём срезали мясо тонкими ломтями.

— А ты крепче, чем кажешься.

Туран рассчитывал быстро сломать Бадала. Падшие боги обычно переносили боль хуже самых упрямых простолюдинов. Однако бывший глава Арабиона выдерживал пытки день за днём и не произнёс ни слова о Монархе — ни где тот скрывается, ни что задумал.

— До завтра.

Туран ушёл, не сказав, что покидает Каламаф. Пусть пленник ждёт нового допроса и заранее сходит с ума от страха. Чем меньше он знает о происходящем снаружи, тем сильнее будет давление.

На поверхности Туран направился в зал совета. Руководители Дома Паршия уже собрались и ждали его.

— Глава Дома.

— Начнём.

Последние две недели Туран почти не выпускал сына из рук, и возвращение к военному совету казалось непривычным. Он обменялся взглядами с Мейсой и Солифом, затем склонился над картой на круглом столе.

— В прежний план внесли изменения?

— Нет.

— Тогда начинаем сегодня.

План был прост: армия Паршии разделится надвое и подчинит весь мир.

Начиналась последняя кампания этой войны.

* * *

После рождения наследника объединённая армия трёх Домов ненадолго взяла передышку. Новость о возобновлении похода быстро разошлась по соседним землям.

Первая армия вышла из Каламафа на запад. Мейса Арабион вела чуть больше трёхсот магов. Для покорения двух павших Великих Домов это казалось смешным числом, но завоёвывать ей уже ничего не требовалось. Трон и без того стоял пустым — оставалось лишь сесть и не позволить никому его отнять.

Армия прошла по дорогам Древней Империи через леса и за две недели добралась до равнины Дакейн.

— Так вот она какая, Дакейн.

— Говорили, самая богатая земля в мире. Похоже, давно уже нет.

Маги Паршии смотрели вокруг с разочарованием. Равнину не затронула большая война, но она всё равно пришла в упадок. После нескольких внутренних распрей магов стало меньше, оставшиеся перессорились, и охотиться на магических зверей оказалось некому.

За несколько лет звери и разбойники уничтожили десятки деревень. Даже некоторые приграничные города больше нельзя было назвать безопасными.

— И это все маги в городе? — спросила Мейса.

— Д-да, госпожа.

Встречать её вышли всего пять или шесть рыцарей. Часть местного правящего рода погибла в несчастных случаях, остальные ушли в поход на Каламаф и не вернулись.

Мейса пообещала помилование тем дворянам, которые ещё объявятся и принесут присягу, после чего продолжила путь на север.

Вскоре впереди показался Джабилин — прежний город Дома Берк.

— Мы вернулись...

— Сколько лет прошло?

— А он почти не изменился.

Рыцари Берка, служившие Мейсе, с волнением разглядывали знакомые улицы. После бегства правящего Дома город утратил былой блеск, однако не обнищал окончательно. Здесь осталось немало магических устройств, созданных поколениями Зачарователей.

При содействии чиновников, прежде служивших Беркам, Мейса навела порядок и снова повела армию на север.

После нескольких городов на горизонте вырос Морген — столица Арабиона.

— Да он огромный.

— Джабилин и то богаче Каламафа, а тут людей под миллион. Куда они всё дерьмо девают?

Провинциалы из Каламафа не скрывали изумления. Жители Моргена смотрели на них издалека и перешёптывались. К счастью, никто не решился выйти вперёд и потребовать, чтобы чужаки убирались с их земли.

Тысячелетиями этих людей учили склоняться перед магами. Иного поведения от них ждать не приходилось.

Мейса прошла по улицам и впервые за долгие годы вошла в Цитадель Света. Там её ждали оставшиеся маги Арабиона.

Около сотни.

И это вместе с рыцарями. Столь малого количества едва хватило бы для какого-нибудь мелкого рода, но никак не для столицы, насчитывающей миллион жителей. Большинство из тех, кто остался в живых, были либо слишком юны, либо слишком стары для участия в боевых действиях.

— Это все носители родословной Арабиона?

— Да, госпожа.

Мэйса бросила холодный взгляд на строй и назвала около двадцати имён. Не понимая причины, вызванные приблизились.

— Ваши родные погибли, пытаясь совершить праведное дело. Их попытка провалилась, но я это отмечу.

По залу прокатился вздох. Все поняли: перед ними стояли родственники тех, кто пытался свергнуть Бадала. После победы Паршии неудавшихся заговорщиков превратили в мучеников и героев. Для сторонников прежнего главы они, разумеется, оставались предателями, но власть теперь принадлежала другой стороне.

Одна девушка робко подняла руку.

— Госпожа Мэйса...

— Говори.

— Мои родители участвовали в походе. Вы знаете, живы ли они?

Все слышали, что после последней битвы сотни магов Арабиона попали в плен, однако список оставался тайной Паршии.

Мэйса повернулась к своему адъютанту.

— Документ с тобой?

— Да, госпо... глава Дома.

Он едва не назвал её супругой главы Паршии, но вовремя исправился. Здесь Мэйса выступала не как жена Турана, а как новая глава Арабиона. Формально Дом вскоре войдёт в подчинение Паршии, однако приличия и законность всё ещё имели значение.

Адъютант развернул свиток.

— Сейчас я зачитаю список пленных. Слушайте внимательно. Астрайя Арабион, Арген Арабион, Эаб Солуд...

Одни с облегчением выдыхали, услышав знакомое имя. Другие шептались, что их родные, возможно, просто сбежали. Но лица у всех становились всё мрачнее.

Внезапно из толпы вырвалась седая старуха.

— Приползла, шлюха, что связалась с джахарским ублюдком! Говорят, ты родила ребёнка убийце собственного отца! Как ты смеешь здесь появляться?!

— Бабушка, замолчи!

— Держите её!

Родственники схватили старуху, но было поздно: слова уже были произнесены.

Мэйса долго смотрела на неё, затем спокойно спросила:

— Тебя зовут Руша, верно? Шестиюродная сестра Бадала.

Маги Арабиона испуганно затаили дыхание. Мэйса назвала имя отца без титула.

— Ты прекрасно помнишь, как твой дорогой родственник обращался со мной. Или память отшибло? Или тебе просто удобнее забыть?

— Ты!...

— Ах да. Может, ты злишься из-за сына? Того самого, который захватил невиновного человека и пытался мной шантажировать, а потом сдох?

В ладони Руши вспыхнула молния. Удар такой силы мгновенно убил бы простолюдина и серьёзно ранил бы дворянина.

— Осторожно!

— Защитить главу!

Маги Паршии рванулись вперёд, но Мэйса остановила их жестом и приняла удар на себя.

Тр-р-ресь!

Разряд окутал её грудь и плечи, а затем бесследно втянулся в защиту.

Один из дворян Арабиона прошептал:

— Небесный Страж...

Все узнали могущественную реликвию Арабиона, облагавшую верхнюю часть тела Мэйсы.

Она достала длинный молот.

Небесная Кара — священная реликвия высшего уровня, любимое оружие Бадала. Когда-то им едва не убили Турана. Обычный человек с трудом поднял бы этот молот, но Мэйса обращалась с ним, словно с лёгкой палкой.

Она взмахнула оружием.

— Нет!...

Грохот!

Фиолетовая молния ударила там, где стояла Руша. Когда свет погас, от старухи не осталось даже пепла.

— Будь моя воля, я бы перемолола вас всех, — сказала Мэйса. — Но на сегодня хватит. Если взыскивать каждый долг, здесь некому будет жить.

Ей предстояло привести в порядок равнину Дакейн, затем заняться Нагином и найти Узел Душ божественного народа Арабиона, спрятанный где-то в этих землях. Времени на бессмысленную месть не оставалось.

Выжившие поняли всё без лишних объяснений. Новая хозяйка не питала к ним ни любви, ни жалости. Чтобы сохранить жизнь, придётся ползать перед ней ниже травы.

Беспомощная наследница, которой когда-то помыкали взрослые, вернулась как безжалостный правитель.

* * *

Пока Мэйса усмиряла Арабион, Туран и Солиф повели на восток объединённое войско Паршии, Барахи и Рабитаса.

В пустыне Энлиль Туран бывал не раз, но целую армию сюда он привёл впервые. Приходилось следить за водой, лёгкими плащами от солнца, кормом и сотней других вещей, о которых одинокий путник даже не задумывается.

— Чёрт, эта пыль. Во рту песок скрипит, — сплюнул Солиф.

— Здесь недавно стояло войско.

Туран не стал поддерживать жалобы и указал на следы лагеря. Пока разведчики осматривали место, с неба спустилась Бидже.

— Что нашла?

— Поблизости никого!

— Значит, ушли дальше.

— Что она сказала? — спросил Солиф.

— В радиусе ста километров нет ничего, похожего на армию Джахара.

Сверхъестественное зрение Бидже, усиленное магией слежения, охватывало огромную площадь. Несколько тысяч магов не смогли бы скрыться от неё без веской причины. Скорее всего, враг отступил далеко на восток.

— А если они обошли нас и ударят по нашим землям?

— Это было бы слишком безрассудно. К тому же весточка придёт сразу.

После разгрома Арабиона значительная часть армии Барахи вернулась в Хелио. Даже внезапный налёт Джахара не позволил бы быстро захватить Храм Солнца, который препятствовал сокрытию. А если оборона продержится достаточно долго, Берит откроет Нефритовое Зеркало и вызовет подкрепление из Каламафа.

Войско двигалось по древнему тракту, пролегающему сквозь сердце пустыни, направляясь на восток, к Аксуму. Вдоль дороги показались руины Банипела.

— Это и есть тот город? — спросил Солиф.

— Именно. Когда-то это было весьма уважаемое место.

Возле безжизненных улиц покоились останки Гробницы Богов. Присоединившиеся маги взирали на них с невольной печалью: всё вокруг напоминало свидетельства былого величия ушедшей цивилизации.

— Беглец утверждал, что здесь готовили для тебя ловушку.

— Была установлена магическая преграда. Человек внутри должен был доложить о моём прибытии, и тогда на меня напали бы все разом. Однако этот человек предал их раньше, чем успел подать сигнал.

Если за действиями Ким Уна не таился ещё какой-то коварный план, то именно в тот момент Монарх упустил одну из наилучших возможностей разделаться с Тураном.

Туран отправил своих людей по близлежащим оазисам, приказав им доставить старост, торговцев и прочих влиятельных людей из простонародья. Оказавшись перед главами Великих Домов, те дрожали так, что с трудом удерживались на ногах.

— Прошу, присаживайтесь. Отпейте немного финикового вина, — предложил Туран.

— Б-благодарим за вашу безграничную щедрость.

Мужчина средних лет принял кубок с такой показной торжественностью, словно репетировал свою речь целую неделю. Остальные присутствующие немного расслабились.

— Почему Банипел до сих пор не восстановлен? Это было распоряжение Джахара?

— Нет, господин. Городу необходим оазис, а местный источник иссяк. По этой причине никто не желает начинать восстановление с нуля.

Банипел процветал за счёт паломников и путников, посещавших Гробницу Богов. После её разрушения смысл в восстановлении города практически утратился. Военные действия делали любые масштабные строительные проекты ещё более рискованными.

Таким образом, город так и не возродился отчасти по вине Дома Паршия и самого Турана.

— Понятно. Следующий…

Вошедшую женщину он одарил особенно пристальным взглядом.

— Назови себя снова.

— Хайме. Я представляю главу торгового союза города Оз.

— Оз… Я там бывал. На рынке продавали сок, охлаждённый при помощи магического устройства. Всё ещё торгуете?

— Вы помните наш город? Какая честь для нас!

Хайме оживилась, а маги из окружения Паршии переглянулись в недоумении. Перед ними стояла невзрачная женщина лет сорока из простого народа. Не обладала ни редкой красотой, ни выдающейся силой, ни богатством, которое могло бы заинтересовать главу Великого Дома.

И всё же Туран беседовал с ней в три раза дольше, чем с остальными.

Когда Хайме поклонилась и вышла, Солиф наклонился к нему.

— Что с ней не так?

— Ничего особенного. Просто я бывал в её городе перед тем, как отправиться к Гробнице Богов. Вспомнил былые времена.

Одновременно Туран передал ему сообщение по Ветровому Пути:

— Внутри неё нет ни единого сигила.

Лицо Солифа мгновенно стало суровым.

Человек, лишенный внутреннего сигила, мог означать только одно. Подобно предыдущему главе Нагина, Хайме была марионеткой Монарха.

— Вот оно что, — произнёс вслух Солиф.

— Именно так.

Оба поняли друг друга без необходимости дальнейших объяснений.

Марионетка Монарха не могла случайно появиться перед войском Паршии именно в этот момент.