Пастух-волшебник Том 1 Глава 244 Новая Империя (5)

После того как наследный принц совершил побег, охрана дворца была несколько перетасована. К счастью, на этом неприятности и завершились, обойдясь почти неприлично легко для происшествия такого масштаба.

Первая влюблённость шестнадцатилетнего юноши также не повлекла за собой никаких государственных катастроф.

Туран и Мейса приняли слова сына всерьёз. Сократив рабочий день, они стали чаще проводить время вдвоём, постепенно возвращаясь к той жизни, которую вели в первые годы существования Империи. Луску также стали чаще вызволять из его рабочего графика.

— Честное слово, со мной всё в порядке, — смущённо говорил он. — Не стоит отменять дела ради меня.

— А мы и не ради тебя, — отвечала Мейса с невинным видом. — Сами этого хотим. Ты уж потерпи немного родителей и удели нам время.

Луска заливался краской, но соглашался.

Когда те, кто обладал силой изменять мир, решили позволить себе небольшой отдых, развитие Империи несколько замедлилось. Утверждение приговоров стало занимать больше времени, освоение новых земель шло не так стремительно, а часть документов задерживалась на столе лишний день.

Государство от этого не рухнуло.

Туран и Мейса не оставили свои обязанности, лишь перестали жить исключительно за рабочим столом. Если бы несколько свободных вечеров правителей могли привести к гибели страны, то вся построенная система не стоила и гроша.

Туран повторял это себе всякий раз, когда тревога снова начинала одолевать его.

Если врага невозможно одолеть после одного выходного, то без выходного мы его тем более не покорим.

Правда, мысль о том, что однажды для победы может не хватить той самой крупицы силы, которую он мог бы получить за этот день, всё равно вызывала раздражение.

Но это будет потом. А жизнь продолжалась сейчас.

Освободившееся время Туран посвятил встречам с людьми, визиты к которым давно откладывал. Он проверил, как проживает небольшая община белых эльфов в Лесу Морозного Ветра, а затем навестил Риду, служившую канцлером во владениях Рабитаса.

Услышав о побеге Луски, старуха рассмеялась так, что слуги заглянули в комнату.

— Уже сбежал? Вот же юркий паршивец. А ведь ещё вчера под стол ходил. Жаль, что меня рядом не оказалось, я бы хоть взглянула.

— Приезжайте в Каламаф, — предложил Туран. — Луска наверняка будет рад.

— Благодарю, Ваше Величество, но не стану навязываться. Подростки не любят проводить время со стариками. Если я понадоблюсь — сама его найду.

Рида заверила Турана: из её потомков, внуков и правнуков, едва ли не каждый второй хоть раз покидал дом. Молодой маг, особенно сильный, рано или поздно приходит к выводу, что способен справиться с целым миром самостоятельно. Это почти болезнь, присущая возрасту.

Туран и сам когда-то покинул холм Хисарил с похожей уверенностью. Разве что тогда его подтолкнул Кеорн.

Следующим он посетил Харама Берка, мужа тёти Асиза и своего прежнего наставника по боевым искусствам. Недавно Харам получил титул князя и управление землями Лубана. Когда-то Туран поручил ему разобраться в технике человека с львиной головой, но Харам так ничего и не выяснил.

Зато старая просьба прозвучала снова.

— Я уже говорил, Ваше Величество: мне не место среди правителей.

Даже после коронации Турана Харам обращался к нему, будто отчитывался перед командующим. Попытки добиться более простого обращения ни к чему не привели, и Туран давно смирился.

— Что именно вас не устраивает?

— Я умею сражаться. Управлять людьми — нет. Я сижу на совете и не понимаю и половины происходящего. Посадите вместо меня чучело, толку будет столько же.

Формально Харам подходил на должность лучше многих. Он командовал охраной главной ветви Дома Паршия, был заместителем Турана и прошёл с ним несколько важнейших войн. После изменения законов мира он быстро пробудил архетипы Силача и Берсерка.

Однако заседания мучили его сильнее любой битвы. Он не доверял себе и считал, что занимает чужое место.

Туран не стал убеждать его лестью.

— Чучело не сможет наказать негодяя, который решил нажиться на слабых.

Жители Лубана всё ещё привыкли подчиняться влиятельным магическим Домам. Им был необходим правитель, которого боялись бы нарушители закона и которому верили бы обычные люди. Туран долго объяснял это Хараму и в итоге добился хотя бы отсрочки: тот согласился ещё немного потрудиться и посмотреть, сможет ли справиться.

На самом деле Туран предпочитал назначать князьями именно таких людей. Харам не участвовал в интригах, не грезил о троне и не присваивал себе налоги, как предыдущий правитель Камайна. Неумение красиво выступать на совете было куда меньшим злом.

Покидая Лубан, Туран невесело усмехнулся.

Отправился отдыхать и по дороге решил ещё одну кадровую проблему. Отлично отдохнул, нечего сказать.

В следующий свободный день можно было бы отправиться с сыном на Землю. Показать ему города, в которых тот ещё не бывал, прогуляться без охраны, отведать чего-нибудь вредного.

Туран уже прикидывал возможный маршрут, когда ощутил смерть человека, которому был обязан всем.

Кеорн скончался.

* * *

Последние годы Кеорн провёл в деревне, расположенной неподалёку от небольшого городка к юго-востоку от Моргена.

Туран навещал его тайно и без труда переместился к знакомому месту. Прежде чем войти в деревню, он изменил свою внешность и представился старым приятелем покойного.

Староста покачал головой.

— Не повезло тебе, парень. Кеорн умер всего несколько часов назад. Приди ты утром, успел бы попрощаться.

Туран молча кивнул.

Старосте не понравилась сдержанность Турана, но он решил, что юноша просто тяжело переживает утрату.

Местный лекарь, который был ближе всех к Кеорну, рассказал о причине его смерти.

— Его забрала болезнь.

— Болезнь? Но ведь он был магом.

— Я знал, что ты спросишь. Маги редко болеют, но и от них не все напасти защищают. У Кеорна внутри развивалась опухоль. Сегодня эту болезнь называют раком.

Кеорну было около девяноста лет. Для обычного человека это было бы равносильно возрасту сорока или пятидесяти лет, но даже в таком возрасте могла настигнуть тяжёлая болезнь. Медицина и гигиена в Империи стремительно развивались, продолжительность жизни росла, однако смерть так и не исчезла.

— Восстановительная магия смогла бы его исцелить, — произнес Туран.

— Разумеется. Только магов третьей ступени очень мало, а среди них целителей ещё меньше. Я уговаривал его отправиться в город. Он отказался. Сказал, что это знак, и ему пора уходить.

— Понятно.

Это было очень похоже на Кеорна.

Когда-то Туран предлагал вернуть Кеорну молодое тело и продлить его жизнь. Кеорн тогда тоже отказался. После гибели своей семьи он не искал смерти, но и не цеплялся за жизнь. Он продолжал жить лишь потому, что самоубийство казалось ему предательством по отношению к тем, кто помог ему выстоять.

— Он оставил завещание?

— Три письма, — ответил лекарь. — Одно — мне, второе — старосте, там говорится об имуществе. Третье адресовано человеку, которого я не знаю. Кеорн велел ждать год, а затем сжечь его.

— Кому оно адресовано?

— Пастушку с холма Хисарил. Это случайно не ты?

— Я.

Туран забрал письмо и отправился на холм за деревней. Там, под дуновением ветра, он развернул сложенные листы.

[Великому императору Турану.

Раз это письмо у тебя, значит, я всё-таки умер, а ты не стал возвращать меня к жизни силой. Спасибо.

И всё же, на случай, если такая мысль у тебя ещё осталась, прошу: не возвращай меня к жизни. Я устал и хочу наконец отдохнуть.

Почти сто лет я называл себя рыцарем Арабиона. За это время произошло слишком многое. Я потерял семью, позволил ненависти вести меня и убивал рыцарей Джахара вместе со всеми, кто им помогал. Для долгоживущего аристократа девяносто лет покажутся пустяком, но мне этого хватило. Мне кажется, я выжег в себе всё, что могло гореть.

Есть признание, которое я так и не решился сделать при встрече.

Когда я впервые увидел тебя, то вспомнил своих родных, особенно маленького внука. Если бы он выжил, вырос бы примерно таким же. Вот и получилось, что императора я втайне считал родным человеком. Глупая слабость старого рыцаря, но перед смертью скрывать её уже нет смысла.

Ты однажды спрашивал, не пожалел ли я о том, что рассказал тебе о магии и вытолкнул с холма в большой мир.

Пожалел. Совсем ненадолго.

Теперь — нет.

Даже в этой глухой деревне я каждый день видел, как меняется мир. Люди больше не умирают от голода и не просыпаются ночью от рёва магических зверей. Они читают газеты, узнают новости из далёких стран, пользуются вещами, которых прежде не увидели бы за всю свою жизнь. У них появились новые развлечения и новые причины просыпаться по утрам.

Я даже ездил на поезде. Невероятная вещь.

Мне посчастливилось помочь появлению бога, который сделал жизнь миллионов людей лучше. Этой заслугой я горжусь больше всего.

Всё это сделал ты.

Есть лишь одна вещь, которой я боюсь: суда в созданном тобой загробном мире.

Я прожил жизнь, не опозорив звание рыцаря Арабиона. Но не стану лгать, будто всегда поступал по совести. Я выполнял приказы и временами делал то, чего хороший человек делать не должен.

Если это преступления, я приму наказание.

И ещё одна просьба. Не вмешивайся в мой приговор. Если люди решат, что я заслужил камни и проклятия, пусть будет так. Хочу уйти честно хотя бы в самом конце.

Не знаю, можно ли назвать это последней просьбой, но другой у старого рыцаря нет.

Пастушку с холма Хисарил.

Кеорн.]

Туран сложил листы и медленно выдохнул.

Сейчас он был не императором, а тем самым мальчишкой с холма. Поэтому можно было плакать и не думать о достоинстве правителя.

Кеорн, рыцарь Арабиона, стал первым взрослым после матери, на которого Туран мог опереться. Туран сожалел, что не приехал раньше и не поговорил с ним в последний раз. И одновременно был благодарен письму: при жизни Кеорн никогда не сказал бы столько.

— Туран, почему ты плачешь? Тебе больно? — спросила Бидже.

— Нет. То есть... да. Наверное, мне всё-таки больно.

— Непонятно.

Туран рассмеялся. Бидже соображала лучше большинства людей, но чужие чувства по-прежнему ставили её в тупик.

После смеха стало легче дышать. Туран вытер лицо, сменил координаты и поднялся к границе мира.

Белая Преграда сомкнулась вокруг него.

Теперь посмотрим.

Когда-то загробный мир состоял из трёх дверей и одного зала суда. Теперь здесь появились коридоры, комнаты ожидания и служебные помещения. Ангелы следили за порядком. Тех, кто задерживался у входа и тянул время, ангелы без церемоний хватали и отправляли дальше.

При виде Турана стражи выпрямились.

— Приветствуем Владыку Загробья!

— Продолжайте.

Ангелами становились добровольцы из тех, кто заслужил Рай. Обычно Туран выбирал бывших военных. Они следили за порядком в загробном мире, а за службу получали отдых в Раю.

Создание ангела было возможно только из тех, кто покинул этот мир после его появления. По этой причине старые воины Паршии, ушедшие из жизни задолго до этого, не имели такой возможности. Туран по-прежнему находил это несправедливым, хотя исправить ситуацию было уже не в его силах.

— Мне нужен один из тех, кто умер сегодня, — произнес он.

— Назовите его имя, Владыка.

— Кеорн. Бывший рыцарь из Арабиона.

Ангел быстро пробежался по списку.

— Нашёл. Его суд вот-вот начнется. Как прикажете поступить?

— Никак. Я просто понаблюдаю.

— Будет исполнено.

Турана проводили в один из залов. Умершие проходили по очереди, и суд демонстрировал каждому полную картину его прожитой жизни.

[Коаси из Дома Рабитас.]

[Родился в знатной семье. С юных лет проявлял склонность к жестокости. Под видом лечения он научился вызывать болезни. После основания Новой Империи он продолжил свои эксперименты и был казнен, когда его разоблачили.]

[Детство: кражи — 13 случаев; подглядывание — 5 случаев.]

[Взрослая жизнь: кражи — 5 случаев; присвоение чужого имущества — 12 случаев...]

[По приказу Дома исцелил 57 человек в детстве и 1 533 человека во взрослом возрасте.]

[Благодарны: 1 295. Считают врагом: 311...]

Суд не ограничивался сухими фактами. Воспоминания умершего раскрывались перед всеми присутствующими.

Коаси лечил людей, а спустя месяцы тайно наблюдал, как они угасают от болезней, которые он сам же и вызвал, получая извращенное удовольствие от их страданий.

Зал наполнился криками.

— В Ад его!

— Пусть умрет еще раз!

— В самое грязное место!

Перед судом умершие находились в неведении, не помня своей прошлой жизни. Сам Коаси кричал вместе со всеми, требуя наказания для чудовища на экране. Даже он, не узнав себя, решил, что такой человек заслуживает самого Ада.

Судья уже занес молоток, но замер.

[Обнаружено противоречие.]

[Число благодарных превышает число пострадавших. Решение: Ад.]

[Проверка причины...]

[Лицемерие. Добрые дела совершались из чувства долга перед Домом. Служебное положение использовалось для удовлетворения садистских наклонностей.]

[Смягчающих обстоятельств нет.]

Тук!

Коаси издал крик и рухнул в Ад. Зал проводил его радостным ревом.

Следующим был вызван Кеорн.

[Кеорн из Дома Арабион.]

[Около шестидесяти лет служил рыцарем, выполняя приказы Дома Арабион. После ухода из Дома он странствовал, охотился на магических зверей, а затем поселился в деревне, где и скончался.]

[Детство: драки и побои — 42 случая.]

[Взрослая жизнь: убийства — 295 случаев; присвоение чужого имущества — 42 случая...]

[Защитил по приказу Дома: 216 человек.]

[Защитил по собственной воле после ухода из Дома: 391 человек.]

[Благодарны: 21 953. Считают врагом: 49...]

В жизни Кеорна не нашлось ничего, что могло бы шокировать присутствующих.

Детские стычки происходили в казарме, где юные рыцари выясняли отношения и устанавливали иерархию. Кеорн не обижал слабых и не выбирал беззащитных жертв.

Став взрослым, Кеорн сражался с разбойниками, преступниками и врагами в войнах против Джахара. В список краж вошла военная добыча, полученная от противника после боя. Недостатков хватало, но за ними не скрывалось удовольствие от чужой боли.

Количество спасенных им людей было несравнимо больше.

Кеорн не был безупречен. Однако, после увиденного, никто не сомневался, что перед ними предстал добрый человек.

— В Рай.

— Он заслужил покой.

— Пусть ему воздастся за все его добрые дела.

Приговор был вынесен быстро.

Кеорн поднялся над залом и устремился к белым облакам. За ними открывалось чистое голубое небо Рая.

Туран поднял руку в прощальном жесте.

Пусть старый рыцарь наконец обретет покой. А когда он будет готов — начнет новую жизнь.