Пастух-волшебник Том 1 Глава 252 Змея без яда, цветок без аромата (2)

Ещё будучи совсем юной, Бидже решила связать свою жизнь с ремеслом странствующей торговки. В беднейших кварталах Кимеля её пути пересеклись с одним стариком, который вечерами любил рассказывать истории о далёких землях.

— Зазеваешься на южных болотах — и всё, останешься без ноги. Вот как у меня получилось.

— Да ведь тебе её отрубили за карточные долги.

— Не неси чушь!

Старик утверждал, что в своей юности он регулярно водил караваны между соседними городами. Мало кто ему верил. Доказательств у него никаких не было, а врать он любил с большим размахом.

Бидже, впрочем, это было совершенно неважно. В то время как другие дети носились по грязным переулкам, она усаживалась рядом и жадно просила новую историю.

— Расскажи мне снова про море.

— Тебе ещё не надоело?

— Там действительно вода простирается до самого края света? Вместо привычной земли?

— Именно так. Взглянешь — и конца этому простору не видно...

Она слушала эти рассказы и представляла себе совершенно иную жизнь. За плечами — прочный тюк с товарами, над головой — бескрайнее небо, а под боком — тёплая, надёжная земля. Сегодня — один город, завтра — другой. Новые дороги, новые незнакомые лица, места, о которых в Кимеле никто даже не слышал.

Старик каждый раз заливался смехом, когда она хоть как-то заикалась о собственном караване.

— Хочешь стать торговкой? Брось эту затею. Если бы ты была магом — это ещё куда ни шло. Но простому человеку за пределами городских стен быстро объяснят его истинную цену.

Он с силой хлопнул ладонью по своему обрубку ноги.

— Там водятся дикие звери, магические твари, да и разбойники тоже. Иногда можно встретить и представителей других народов. Странствующий торговец всегда одной ногой стоит в могиле.

В этот раз он говорил совершенно без своего обычного хвастовства, тихо и предельно серьёзно. Однако Бидже эти предостережения ничуть не остудили. Напротив, её мечта стала ещё более упрямой.

Остановить её попыталась мать. Вернее, оба родителя.

Осенью, когда Бидже исполнилось одиннадцать лет, в их ветхую лачугу заглянул незнакомый мужчина.

— Это моя дочь?

— Да, господин... Она самая.

Он подхватил девочку за подбородок, повернул её лицо к свету и, кажется, остался доволен увиденным.

— Смазливая. Годится. Вот, возьмите.

Мать сгребла деньги обеими руками.

— Благодарю вас, господин!

Так Бидже была продана своему родному отцу.

Его звали Гарн Мирсель. Он являлся главой рыцарского Дома Мирсель, дальней боковой ветви знатного рода Арабион. В его поместье девочке было дано новое имя — Биджела — и выделена скромная комната во флигеле.

— Отныне ты будешь жить здесь. Не упрямься и учись всему, чему положено.

— Меня научат грамоте и счёту? Мама говорила, что у нас на это нет средств.

— Грамоте? Счёту? На кой чёрт они тебе сдались?

Когда Биджела заявила, что желает стать торговкой, Гарн лишь презрительно фыркнул. Старик из трущоб тоже смеялся над её мечтой, но в его смехе, по крайней мере, не было столько откровенного презрения.

— Я выращу из тебя настоящий цветок. Лицо у тебя подходящее. Получишь приличные манеры — и я выгодно продам тебя в достойный Дом.

— Цветок?.. Что это означает?

— Ты будешь рожать детей для мага. Вот и вся твоя работа. Запомни это хорошенько.

Никому не были нужны её знания о товарах, о дорогах и ценах. Её учили лишь изящно улыбаться в нужный момент, говорить мягко, правильно вести себя за столом и ублажать того, кому она в итоге достанется. Мужчину или женщину — это не имело никакого значения.

Вскоре Биджела поняла, откуда в этом доме такое большое количество воспитанников. Гарн время от времени заводил детей от красивых женщин из окрестных бедных кварталов. Наиболее удачных он выкупал, растил и затем успешно сбывал в чужие постели. На этом и сколотил своё состояние рыцарь, которого хватало не только на обширное поместье, но и на целую армию слуг.

Выходило, что Биджелу купили для дорогого борделя, только вывеску для него выбрали куда более благородную.

Девочкам предстояло стать лишь утробами для чужих наследников. Мальчикам же — своего рода племенными жеребцами. Всех их называли «цветами», чтобы избежать произнесения неприятной правды вслух.

Через несколько дней Биджела совершила побег.

Она дождалась наступления ночи, бесшумно выскользнула из флигеля и сумела добраться почти до самых городских ворот.

— Вон она!

— Хватай её!

Девочке из трущоб не суждено было уйти далеко. Стража быстро её вернула обратно в поместье.

Гарн встретил сбежавшую дочь с покрасневшим от гнева лицом.

— Ах ты, тупая сука.

— Отпустите меня, пожалуйста. Я отработаю всё, что вы за меня заплатили.

Она не плакала и не пыталась просить прощения. Говорила так, будто предлагала обычную честную сделку. Именно это и разозлило его больше всего.

Гарн со всей силы ударил её по тонкой ноге. Кость хрустнула почти мгновенно.

Биджела вскрикнула от боли и рухнула на пол.

— Запомни эту боль навсегда, — произнёс отец. — Ещё раз попытаешься сбежать — я сделаю тебя калекой. И тогда уже — навсегда.

Её лечили очень хорошо. Никто не купил бы хромое «цветок», поэтому кость срослась идеально ровно.

Биджела была рада хотя бы этому. Ведь без крепких ног о путешествиях по дорогам можно было окончательно забыть.

Следующие восемь лет она вела себя предельно смирно и терпеливо ждала. За ней неустанно следили слуги, другие воспитанники и злая мачеха, которая держала весь флигель под своим строгим контролем. Удобного случая для побега так и не находилось.

Иногда Биджела задумывалась о том, чтобы изуродовать своё лицо. Плеснуть на себя кипятком или полоснуть ножом по щеке. Но она слишком хорошо изучила характер Гарна. Он бы никогда не отпустил испорченный товар. Скорее всего, он бы убил её за неповиновение. Или же переломал бы дочери руки и ноги, а затем просто выбросил бы обратно в трущобы.

Свобода пришла к Биджеле, когда ей исполнилось девятнадцать лет. Она явилась совершенно неожиданно, вместе с началом войны.

Слухи о наступлении армии Джахара ходили уже давно, но никто в поместье не мог поверить, что враг доберётся до самого Кимеля так быстро.

В тот роковой день над городом раздавался грохот магии. Крыши домов загорались одна за другой, улицы были захлёстнуты криками ужаса.

— Всем немедленно наружу! Джахар уже в городе!

— Куда нам теперь бежать?

— Хватайте свои вещи и...

— Какие, к чёрту, вещи? Если хотите жить — бегите как можно быстрее!

С Биджелой Карим, к собственному удивлению, нашёл общий язык. Обычно из него приходилось вытягивать каждое слово, но Биджелу мало занимали наряды и притирания, которыми увлекались многие простолюдинки. Ей нужны были дороги, города, чужие обычаи и цены на товары. Карим успел поездить по стране и многое слышал, так что скучать им не приходилось.

Они добрались до Бигена, так и не найдя возможности расстаться.

Карима встречала старшая сестра, Ариль. Она смерила взглядом девушку рядом с ним.

— Живой. Уже хорошо. А это кто, цветок?

— Да, сестра.

— Понятно.

В её глазах мелькнуло презрение: «Не думала, что и ты такой».

Кариму стало больно, но оправдываться он не мог. Сестре он доверял, однако в военном лагере тайны долго не живут.

Биджелу поселили вместе с другими пленниками. Карим объявил её своей добычей, чтобы никто не посмел тронуть, и снова ушёл на войну.

К тому времени главная армия Арабиона добралась до Серых земель. Мелкие налёты закончились. Теперь две силы сцепились всерьёз.

Маги Джахара по очереди пользовались магией слежения. Они первыми находили противника, скрывались и били из засады. Арабион привык принимать первый удар и отвечал скоростью полёта и сокрушительными молниями.

Дворяне с обеих сторон берегли себя и посылали вперёд рыцарей. Те и платили кровью за чужую осторожность.

Так прошёл год.

Карим воевал и при каждой возможности навещал Биджелу. Он знал: стоит владельцу потерять интерес, пленницу начнут передавать другим дворянам, а потом и рыцарям.

К его удивлению, сама Биджела жизнью в Бигене была почти довольна. По сравнению с домом Гарна здесь ей давали куда больше свободы.

Карим впервые понял, насколько тесной клеткой может быть воспитание цветка.

К тому же рядом с Биджелой ему становилось легче. На войне он делал вещи, о которых не хотел помнить. Она служила доказательством, что хотя бы одного человека он всё-таки спас.

Однажды вечером Карим вернулся в Биген весь в крови. Отмылся и пошёл в дом, где держали пленников. Миновал рыцарей у входа, кивнул слугам и сел на край кровати.

— Бидже.

— Ты вернулся.

За год между ними исчезла прежняя неловкость. Она снова называла себя детским именем, а с ним давно говорила без почтительных оборотов.

Они знали прошлое друг друга. Оба выросли под властью отцов, которым невозможно было возразить: Талис подавлял положением и чудовищной силой, а Гарн распоряжался дочерью как собственным товаром.

Карим завидовал Бидже, потому что она даже в клетке не переставала мечтать о свободе. Бидже завидовала Кариму, потому что у него была сила, которой ей так не хватало.

Правда, она всё ещё считала его обычным рыцарем Джахара, а не дворянином.

— Говорят, ты подожгла сад.

— Я тренировалась разводить огонь без огнива. Взяла сухие листья и ветки. Они загорелись быстрее, чем я рассчитывала.

Бидже смущённо улыбнулась и показала язык.

Карим взял её ладонь. На коже проступили мозоли, совсем не подходящие ухоженному цветку.

— И здесь не сидишь без дела.

— А как иначе? Когда выберусь, стану странствующей торговкой. Мне придётся самой себя кормить.

Слуги жаловались, что Бидже была самой неугомонной из всех пленниц. Наказывали её редко: Карим навещал девушку слишком часто, а бежать прямо сейчас она не пыталась.

Бидже всмотрелась в его лицо.

— Ты какой-то мрачный. Точно не ранен?

— Меня не ранили. Это я ранил других.

Он считал, что умеет прятать чувства. Видимо, не рядом с ней.

Днём Карим с товарищем проник в шатёр Арабиона. Рыцари после ночного дозора спали рядами. Реликвия поглотила свет, и в темноте никто не успел даже подняться.

Карим шёл вдоль лежанок, вгонял нож в горло очередному человеку, вытаскивал и делал шаг дальше. Когда они ушли, в шатре осталось больше десяти тел.

Ему вспомнился правитель Бигена, которого он убил в первый день войны. В груди заныло.

— Иногда я жалею, что вообще умею чувствовать вину.

Вот бы стать таким, как прочие ядовитые змеи Джахара. Вонзать клыки во врагов и родню, не думая ни о чём.

Но даже жалобы казались лицемерием. Если совесть и вправду мучила его так сильно, почему он не остановился? Почему не направил нож на себя?

Карим говорил всё тише, не замечая, как Бидже придвинулась. Наконец она обняла его.

— Но именно потому, что ты такой, я осталась жива.

Будь он жесток, как другие дворяне Джахара, Бидже не спаслась бы. Второй маг изнасиловал бы её и, скорее всего, убил.

Тепло её тела понемногу растопило тугой комок в груди. Карим выдохнул.

И тут почувствовал, как пальцы Бидже возятся с пуговицами на его камзоле.

— Бидже?

— Кто придумал застёгивать одежду так, будто её никогда не придётся снимать?

— Ты что делаешь?

За весь год Карим ни разу не пытался стать ей кем-то большим, чем другом. Он знал, как Бидже ненавидит судьбу цветка, выращенного для чужой постели.

Она подняла на него ясные карие глаза.

— Не дёргайся.

— Я не могу...

— Можешь. Ты сказал, что не хочешь женщину, которая сама тебя не хочет. Я похожа на такую женщину?

Карим не нашёл ответа.