Пастух-волшебник Том 1 Глава 254 Какой тогда была Земля (2)

Когда Колыбель распахнула врата перемещения в восемь миров, Земля на несколько недель забыла обо всём остальном.

Человечество давно поделило между государствами каждый остров, побережье и клочок земли. Настоящих белых пятен на карте больше не осталось. И вдруг появились целые миры, куда ещё не ступала нога землянина. Не научная фантастика, не расчёты на далёкое будущее, а ослепительно белый проход, за которым начиналось неведомое.

С мечтами о Марсе это не шло ни в какое сравнение. Терраформирование обсуждали десятилетиями, но даже в случае успеха дорога к колонии требовала бы колоссальных средств, времени и топлива.

А здесь достаточно было сделать шаг навстречу свету.

Для жителей мегаполисов, расположенных вблизи врат, иной мир оказался ближе соседней страны. Порой — ближе соседней области.

Разумеется, свободно перемещаться туда и обратно никому не позволяли.

Одна неприятность всё же оставалась: врата создавала и закрывала Колыбель. Земляне не могли ни управлять ими, ни помешать хозяевам однажды перекрыть путь.

Но после того, как Мейса пережила ядерный удар и изъяла весь китайский арсенал, спорить с магами Колыбели никто не собирался. Их признали силой, с которой нельзя воевать, и сосредоточились на том, что ещё можно было поделить.

— Сектор А-3 передаётся Европейскому союзу.

В зале повисла напряжённая тишина.

— Надеюсь, нам повезло.

— Остаётся только надеяться. Пока это лотерея.

Когда-то Испания и Португалия провели линию через карту мира и назвали её Тордесильясским договором. Теперь великие державы повторили тот же трюк, заранее распределив зоны влияния по ту сторону врат.

Открыто возвращаться к колониальным порядкам никто не собирался. Не потому, что человечество внезапно стало святым. В двадцать первом веке уже понимали: грубый грабёж часто обходится дороже нормальной торговли.

К тому же Туран предупредил, что издеваться над слабыми мирами не позволит. Этого довода хватило даже самым алчным.

Первые экспедиционные корпуса вошли во врата в защитных костюмах, с тяжёлым вооружением и передвижными лабораториями.

Иные миры оправдали самые безумные ожидания.

Один почти не отличался от Земли. Другой был заполнен жидкостью, которой можно было дышать. В третьем деревья переставляли свои корни, подкрадывались к людям и пытались задушить ветвями.

— Справа великан!

— Огонь! Огонь, мать вашу!

Бойцы в усиленных экзоскелетах поливали чудовищ свинцом. Они таскали оружие весом в десятки килограммов, но даже такой огневой мощи не всегда хватало. Великаны, волки и прочие твари выдерживали попадания, от которых земной зверь превратился бы в фарш.

Корпуса шаг за шагом очищали пространство вокруг врат и ставили укреплённые лагеря.

Хотя бы дышать почти везде оказалось возможно. Неведомые эпидемии тоже не начались. Большинство местных микроорганизмов имело земные аналоги либо не представляло серьёзной опасности. Медики всё равно соблюдали карантин, но конца света не случилось.

Первой с разумными жителями встретилась австралийская экспедиция.

Разведчики заметили крыши зданий за лесом.

— Там деревня.

— Подходим медленно. Мы не знаем, на что способны местные.

Вероятность встретить вторую Колыбель была невелика, но рисковать никто не хотел. Если жители деревни окажутся такими же могучими, как Туран и Мейса, одна грубость может стоить Земле слишком дорого.

Опасения не оправдались. Люди в деревне были не сильнее жителей земного Средневековья.

Защитные костюмы они приняли за панцири новых чудовищ. Копья поднялись сразу. Австралийцы разложили еду, показали пустые ладони и попытались объясниться жестами.

Доверие появилось не сразу. Оно заметно окрепло после того, как забредшая к домам тварь за несколько секунд превратилась в решето.

Переговоры всегда идут легче, когда разница в силе очевидна.

— Кто-нибудь понимает наш язык?

Староста ответил длинной фразой.

— Ничего не ясно.

— Постойте. Вроде совсем чужая речь, а отдельные звуки знакомые. Будто когда-то слышал что-то похожее.

Записи отправили на Землю. Лингвисты быстро установили, что местный язык родственен тюркским, хотя за века изменился почти до неузнаваемости. Нашёлся переводчик, способный понимать хотя бы половину слов, и дело пошло.

— Наш мир называется Нашви. Мы поклоняемся богу шести цветов.

— К какому государству относится ваша деревня?

— К королевству Ашкиен.

Староста в молодости учился в городе и считался здесь книжным человеком. Благодаря ему экспедиция составила первое представление о мире.

Нашви оказался беднее даже привычного сказочного Средневековья. Скорее поздняя древность, где рядом с глиняными дорогами, копьями и голодом существовали настоящие боги и магия.

— Живут, конечно, нищенски.

— Не по своей вине. Нельзя обвинять людей в том, что их история сложилась иначе.

Сочувствие сочувствием, но правительства ждали пользы. В других мирах уже находили месторождения руды, редкие элементы и огромные запасы топлива. В этой деревне пока не было ничего, кроме дешёвого зерна и ветхих домов.

Подарок нашёлся там, где его не искали.

— Вы сказали, что умеете колдовать?

— Да. Для тех, кто носит благословение огня, мои способности покажутся жалкими. Но кое-что я могу.

Староста произнёс несколько слов. С его ладони сорвался ветер, обежал комнату, поднял пыль и распахнул ставни.

Ничего разрушительного. Однако ветер возник из пустоты и двигался по воле человека.

Староста объяснил, что относится к самой низкой, первой ступени. При королевском дворе служат маги куда сильнее, а прославленные воины способны на нечеловеческие подвиги.

— Научите нас, — выпалил руководитель экспедиции. — Мы заплатим.

— Почему бы и нет? Только придётся долго упражняться. И без врождённого дара ничего не получится.

— Мы готовы.

После согласования с правительством весь отряд записался в ученики.

В деревню пригнали буровую установку, пробили глубокий колодец, построили новые дома и окружили поселение бетонной стеной. Староста в ответ учил так старательно, словно готовил наследников.

— Магия рождается из силы души. Мы называем её маной. Чтобы впервые почувствовать её, представьте...

Лекции сменялись медитацией. Ученики пили отвары из местных трав и частей странных животных, решали задачи, рисовали сложные фигуры, изучали музыку, геометрию и устройство человеческого тела.

Большая часть корпуса состояла не из солдат, а из учёных и инженеров, поэтому с теорией они справлялись. Но месяцы проходили без единого настоящего заклинания.

Потом успеха добились двое.

Грейс, молодая участница экспедиции, смотрела на собственную ладонь и не могла перестать улыбаться. Над кожей дрожала стрела из спрессованного воздуха.

— Невероятно...

Она метнула стрелу. Та ударила в землю и выбила глубокую борозду.

— Первая волшебница с Земли. Поздравляю, Грейс.

— Вообще-то нас двое.

— Тебя я тоже поздравляю. Когда об этом узнают дома, начнётся безумие.

До сих пор магия считалась исключительной силой чужаков из Колыбели. Теперь выяснилось, что земляне тоже могут войти в мир чудес.

— Как ты это делаешь?

— Представь, что внутри головы, а может, внутри души стоит чаша с водой. Нужно качнуть её, выплеснуть немного и вытянуть струю в линию. Потом складываешь линии в узор...

— Староста говорил то же самое.

— Потому что он говорил правду.

Попытки передать озарение остальным ни к чему не привели. Способность к магии оказалась врождённой. Обучение помогало раскрыть дар, но не создавало его из ничего.

Вскоре австралийцы познакомились с бывшим наёмником. Пятидесятилетний мужчина подпрыгнул выше человеческого роста и одним взмахом меча рассёк толстое бревно.

— Воин направляет ману в тело, — объяснил он. — Такой путь доступен и тем, кто не способен творить заклинания. Дар всё равно нужен, но встречается он чаще.

Несколько участников корпуса, проваливших обучение магии, сумели стать воинами. Они не летали и не метали огонь, зато обрели силу и быстроту героев из комиксов.

Когда новости дошли до Земли, началось именно то безумие, которого ждали.

— Я тоже хочу стать магом!

— Правительства обязаны открыть доступ к сверхспособностям!

Пробуждение происходило только в иных мирах. На Земле никому не удавалось почувствовать ману, сколько ни старайся.

Логика была простой: будь это возможно дома, кто-нибудь давно бы справился. За всю историю миллионы людей искали тайные силы, просветление и власть над материей. Земля не дала их никому.

После Грейс одарённые появились и в других экспедициях. Оказалось, что каждый мир предлагает собственную систему. Где-то заключали договоры с духами. Где-то развивали телекинез. Где-то получали силу от богов.

Учёные предположили, что все эти способности отличаются от магии Колыбели не только внешне. Слишком разным был предел.

— Пятая ступень — высшая для человека?

— Говорят, среди иных народов встречались маги шестой. Но это скорее легенды. Древним богам приписывают седьмую ступень.

Даже маг пятой ступени в Нашви мог одним заклинанием сжечь большой посёлок, но оставался человеком из плоти и крови. Если застать его врасплох и выстрелить, он умирал.

Воины достигали примерно того же уровня. В остальных мирах картина мало отличалась. Сильнейшие одарённые напоминали героев боевиков, но не богов.

На фоне Турана и Мейсы, способных уничтожить огромный современный город, это выглядело почти скромно.

Влиятельные люди Земли испытали одновременно разочарование и облегчение.

— Значит, один земной одарённый не сможет захватить планету.

— Похоже, что нет.

В мире ядерного оружия, спутниковой разведки и армий даже очень сильного человека можно было остановить.

Если бы землянин получил мощь магов Колыбели, всё закончилось бы иначе. Он стал бы самым могущественным диктатором за всю историю планеты.

***

Прошли десятилетия.

Связь с иными мирами изменила Землю. Потоки сырья отодвинули ресурсный кризис. Земные товары заполнили чужие рынки. В экономике появились отрасли, названия которых раньше встретились бы только в фантастическом романе.

Но важнее всего были сверхспособности.

Не каждый одарённый использовал силу по закону. Особую головную боль создавали преступники, совершившие что-нибудь в одном мире и скрывшиеся в другом.

Когда-то давно, сотрудники полиции Сувона гнались за преступником, совершившим убийство. Загнанный в тупик, мужчина сумел взмыть в воздух, поднявшись над крышами, и одним движением перелетел через здание.

Стражи порядка остановились, пораженные.

— Вот же ублюдок… Одаренный!

Один из них тут же схватился за рацию.

— Подозреваемый обладает сверхспособностями! Направление неизвестно, умеет летать!

Диспетчер ответил незамедлительно:

— Тэджу рядом. Не теряйте цель и передавайте координаты.

— Понял!

Погоня продолжилась по городским улицам. Преступник перемещался с крыши на крышу, пока ему наперерез не вылетел молодой полицейский.

Визуально ему едва исполнилось двадцать. Он ускорился, оттолкнувшись от одной стены, затем от другой, и за считанные секунды взмыл на высоту четвертого этажа. Его движения напоминали не человека, а крупного хищника.

Беглец поднял руку. Вентиляционный короб оторвался от крыши и был метнут в преследователя.

Эта массивная железная конструкция летела с такой скоростью, что могла бы превратить обычного человека в лепешку на стене.

Полицейский принял удар на предплечье. Металл деформировался, а сам он использовал полученный импульс, чтобы рвануться вперед.

— Попался!

Они сцепились и рухнули с четвертого этажа.

Бабах!

Асфальт под ними треснул. Оба остались живы. Молодой полицейский совершил кульбит в воздухе и принял на себя основную часть удара, удерживая преступника сверху.

Несколько раз глубоко вздохнув, он переждал боль и крикнул подбежавшим коллегам:

— У него телекинез! Нужны наручники с подавителями. Задержали?

— Конечно. Ты молодец, спецполицейский Ким! Настоящий мастер боевых искусств.

— Можно сказать, что я им и являюсь.

Сотрудник спецполиции Ким Тэджу криво усмехнулся.

Если бы он не открыл в детстве свою боевую технику, ему бы не пришлось теперь отрабатывать обязательную службу. Еще пять лет гоняться за преступниками-одаренными — от одной мысли хотелось выругаться.

Впрочем, он не считал это несправедливостью.

Его предрасположенность была выявлена во время государственной проверки. Обучение в другом мире оплатила страна. Дорогие зелья, которые семья Тэджу никогда бы не смогла приобрести, также были выданы за счет государства.

После службы он сможет выбирать. Остаться в полиции, перейти в охрану, присоединиться к экспедиционному корпусу. С такой силой он точно не останется без работы. Даже на стройке Тэджу мог бы заменить небольшую машину.

Единственное ограничение — его не выпустят за границу: вывоз редких специалистов запрещен законом.

Преступника заковали и усадили в машину. По пути старший детектив взглянул на Тэджу в зеркало заднего вида.

— Слышал, в следующем месяце у тебя аттестация на повышение класса.

— Правда? А мне никто не сообщал.

— Чистая правда. Я даже отпуск беру, чтобы подготовиться.

— Двадцать два года, а уже класс A. Жених, о котором мечтают. Глядишь, станешь первым корейцем класса S.

Самый пожилой детектив поморщился.

— До сих пор не могу привыкнуть к этим вашим A и S. Будто из дешевой книжки, которую я читал в школе.

Молодые сотрудники переглянулись и рассмеялись. Для них система классов существовала с самого рождения. Старшим же она и спустя десятилетия казалась выдумкой.

Тэджу покачал головой.

— Будто туда так просто добраться. Внизу расти легче, а наверху каждый шаг дается в десять раз труднее. На всей Земле людей класса S меньше десяти.

— Везде так, — согласился детектив. — Из двоечника в середняки выбиться проще, чем из отличника стать лучшим в стране.

— Опять ты со своими старыми экзаменами.

Начальство увлеклось спором. Тэджу повернулся к задержанному.

Тот был примерно его ровесником. Темная кожа, резкие черты лица, напоминающие жителей Ашага. Полет и телекинез также указывали на мир, где развивалась сила разума.

— Откуда ты? — спросил Тэджу на его языке.

Молодой человек поднял голову.

— Ты говоришь на нашем?

— Немного.

В детстве Тэджу провел несколько месяцев в каждом из восьми миров. Наставники проверяли, к какой силе у него наибольшая склонность. Заодно он выучил местные языки. Освоенная сила улучшила его память, поэтому слова не забылись с годами.

— Зачем ты прибежал на Землю и убил человека? С твоими способностями можно было получить рабочую визу.

Задержанный отвел взгляд.

— Я беглый раб. Мне не дают визу. Через врата я прошел тайно.

На Земле он устроился на подпольную фабрику. Хозяева знали, что ему не к кому обратиться за помощью, и обращались с ним не лучше, чем прежний хозяин. В конце концов он не выдержал, убил надсмотрщика и пустился в бега.

Тэджу нахмурился.

Беглый раб. В наше время.

Во многих иных мирах сохранились строгие сословные деления, а кое-где людей по-прежнему продавали. Демократические государства осуждали это на словах, но вмешиваться не спешили. Удобной отговоркой служило уважение к чужому суверенитету.

Молодой человек смотрел сквозь окно на лес небоскребов.

— Я завидую вам, — тихо сказал он. — И ненавижу. Вот бы нашему миру достался такой же милосердный бог.

Многие жители иных миров верили, что Земля процветает под защитой добрых богов, а наука — это дарованная ими сила.

Так думали и некоторые земляне.

Церковь Колыбели распространилась по всей планете. В каждой стране она смешивалась с местными верованиями. В Южной Америке Солифа почитали как ангела исцеления и наносили его изображение на кожу. Часть индуистов объявила Турана и Мейсу воплощениями Вишну и Кали, а побежденного Белого Оленя — воплощением Шивы.