Пастух-волшебник Том 1 Глава 258 Туран Джахар (3)

До восемнадцати лет жизнь Турана протекала ровно и предсказуемо. Всё изменилось летом, когда в Красную Цитадель прибыл наследник Дома Бараха.

— Солиф Бараха, — представился он.

Низкорослый, широкоплечий, с коротко остриженными серебристыми волосами, Солиф держался без тени высокомерия и обращался так, словно они были знакомы уже лет десять. В Комад он попал по морю, затем направился на юг и провёл несколько недель, блуждая по пустыне Энлиль. В Красную Цитадель он заглянул, как он сказал, по пути, и на одном из приёмов оказался за столом рядом с Тураном.

— Говорят, ты колдуешь так, что старшие за голову хватаются.

— Это сильное преувеличение.

— Да ладно тебе. Из-за этих слухов я сюда и приехал.

Солиф произнёс это тише, однако глаза его заблестели. Отказаться после такого было бы неудобно, и Туран согласился на короткий поединок.

Свет Суда оказался именно тем мерзким заклинанием, каким его описывали. Солнечный луч бил прямо, быстро и почти не оставлял времени на защиту. Однако в Доме Джахар давно знали, как ему противостоять. Туран ставил на пути луча тонкие водяные зеркала, уводил свет в сторону, сбивал Солифа с ритма и вскоре окончательно убедился: по мастерству наследник Барахи ему уступает.

Так я и думал.

Только легче от этого не стало. Кандидаты в наследники Дома Джахар тоже не могли с ним тягаться, если не считать их огромного запаса маны. Будь у Турана от рождения сил побольше, именно он однажды занял бы место отца.

Злость полезла наружу, и он привычно спрятал её за улыбкой. Этому его научил дядя: когда хочется вцепиться кому-нибудь в горло, улыбайся так, чтобы человек решил, будто ты рад его видеть.

— Наследнику Барахи разве позволено разъезжать по чужим землям без охраны? Пусть наши Дома и союзники, но всё же...

— Разумеется, не позволено. Я сбежал.

Солиф расхохотался, а Туран несколько секунд смотрел на него молча.

Наследник Великого Дома взял и удрал из дома. В Джахаре подобное даже представить было трудно. Здесь дворяне регулярно отдавали в главную ветвь волосы, чтобы каждый помнил: за ним могут проследить в любой момент.

Потом Туран тоже рассмеялся. В конце концов, это были не его проблемы.

После поединка Солиф до поздней ночи рассказывал о дороге. Говорил он увлекательно, без обычного дворянского бахвальства, и среди баек попалось кое-что действительно интересное.

— Древний морской бог?.. — переспросил Туран.

— Хочу ещё покрутиться по пустыне, потом спущусь к Южному морю и попробую его найти. Поедешь со мной?

— Глава Дома не разрешит.

Харун давно не держал приёмного сына взаперти, как в детстве, но отпускать от себя всё равно не любил. Туран ни разу не покидал Аксум, а тут речь шла о настоящем паломничестве.

— Сначала спроси. А откажет — сбежишь.

— Отличный совет для наследника.

— Рабочий же.

Туран покачал головой, но снова рассмеялся. После дворян Джахара, которые улыбались в лицо и держали нож за спиной, общество Солифа даже освежало.

***

Через несколько дней после отъезда гостя Туран как бы между прочим попросил Харуна отпустить его в паломничество.

Ответ он знал заранее.

— Тебе незачем уходить, — сказал Харун. — В дорогу отправляются те, кому не хватает маны: младшие ветви, обделённые землями дворяне, люди из мест, где почти не осталось магических зверей. Ты мой сын. Силу умерших старейшин ты получаешь здесь.

Спорить дальше Туран не стал. Однако возможность выбраться из Аксума всё-таки появилась — и довольно скоро.

На западных землях поднялась армия тёмных эльфов. Она уничтожила целую область, после чего Дом Арабион отправил против неё большую карательную экспедицию во главе со своей наследницей.

Новость встревожила даже старейшин Джахара.

После войн с божественным народом Преа иные народы давно признали власть людей и прятались подальше от людских городов. Гномы ушли в ущелья, тёмные эльфы — под землю, морской народ — в морские глубины. Никто не ожидал, что тёмные эльфы вдруг соберут настоящее войско.

— Арабион уже разбирается с ними? — спросил Харун.

— Да, глава Дома.

— Тогда пошлём людей. Пусть посмотрят, что там происходит.

Желающих не нашлось. Задание было муторным: пересечь две области, неделями красться за чужой армией и, скорее всего, вернуться без всякой славы. Поэтому, когда вызвался Туран, в зале стало тихо.

— Ты серьёзно? — спросил один из старших.

— Вполне. Я уже могу командовать небольшой группой.

— Можешь-то можешь...

Все понимали, кто станет главным препятствием. Харун действительно запретил ему ехать, но на этот раз Туран не отступил и добился личного разговора.

— Никто не хочет брать это поручение. Нужен хотя бы один сильный дворянин, а гонять занятых людей только потому, что вы меня бережёте, будет глупо.

— Ты сын главы Дома. Не забывай об этом.

— Но не наследник. Значит, особых привилегий у меня быть не должно.

Возразить было нечем. Если Харун передаст неприятную работу другому лишь ради любимого приёмного сына, тот человек возненавидит Турана. Раньше мальчик просто капризничал бы, теперь же загнал отца в угол без единого лишнего слова.

Харун мог бы приказать ему замолчать и подчиниться. Власти главы Дома было бы достаточно. Однако сердиться на юношу, которого он считал возрождённым Отасом, единственным, кого любил, Харун не умел.

После долгих препирательств он уступил.

— Хорошо. Но никаких безрассудств. Не смей нападать на людей Арабиона. Особенно на Мейсу. Ты меня понял?

— Да, отец.

Харун ещё несколько раз повторил запрет. Мейса Арабион была не просто наследницей: Монарх годами подготавливал её тело для своих целей. Если она погибнет от руки Турана, старые договорённости пойдут прахом.

Туран выслушал всё с подобающим видом и отправился собираться.

* * *

Отряд Джахара на скоростных магических ездовых зверях стремительно пересекал пустыню Энлиль. За Серыми землями начинались леса, а вместе с ними — мёртвые города. На улицах лежали обгоревшие тела, двери домов были выбиты, колодцы завалены трупами.

— Вот дерьмо...

— Не ожидал, что всё настолько плохо.

Дворяне поморщились, но задерживаться не стали. Они по очереди применяли магию слежения и вскоре обнаружили крупный отряд людей.

— Чьи знамёна?

— Арабион.

Войско уверенно продвигалось вперёд. Люди Джахара укрылись в отдалении и наблюдали из засады.

Туран забрался выше остальных и создал перед глазами изогнутую линзу из воды. Поле боя мгновенно приблизилось, словно он смотрел в подзорную трубу. В эпицентре схватки металась рыжеволосая женщина.

Так вот как выглядит наследница этих воробьёв.

Прозвище «Костлявая принцесса» безо всякой натяжки подходило Мейсе. Кожа обтягивала кости, щёки запали, тонкие руки напоминали сухие ветки. Зрелище было неприятным.

Однако колдовала она превосходно.

Ветер и молния составляли силу её родословной линии, но одной врождённой способности было недостаточно. Мейса безошибочно меняла высоту, атаковала с неожиданных ракурсов, связывала полёт с нападением и не тратила ни капли маны впустую. Даже при равном запасе маны, в полёте и боевой магии Туран не осмелился бы считать себя сильнее.

Впервые он столкнулся с магом, которого нельзя было просто подавить мастерством.

Тем не менее, убить её можно.

С таким телом Мейса, вероятно, была слаба в ближнем бою. Подойдя к ней в полном укрытии, ударив реликвийным кинжалом и обезглавив — всё это дело одного мгновения. Однако ошибка стоила бы ему жизни.

Эта мысль приятно щекотала нервы. Туран даже прикинул, в какой из подземных нор удобнее устроить засаду, но вскоре одёрнул себя. Весь запас маны Мейсы ему не поглотить. Арабион после её гибели развяжет новую войну. И главное — отец велел не рисковать.

Если Харун не одобрит добычу, то и радости от неё не будет.

Отряд продолжал наблюдать за экспедицией. Армия Арабиона двигалась с севера Западного леса на юг, методично выжигая норы тёмных эльфов одну за другой. Последние выжившие бежали к Серым землям. Там они объединились с гномьим кланом, о чём люди Джахара узнали раньше самой Мейсы.

— Значит, они договорились с гномами.

— Арабион может крепко получить по зубам.

— И прекрасно.

Гибель вражеских магов никого в этом месте не опечалила бы. Если бы не приказ лишь наблюдать, люди Джахара ещё и тайно помогли бы гномам.

Когда армия Арабиона вошла в ущелье, Туран приказал остальным ждать снаружи.

— Я пойду дальше один.

— Ты спятил? — возразил один из спутников. — Нам достаточно узнать, кто выйдет обратно.

— Мы пришли не трупы считать. Нам нужно увидеть, какое оружие они прячут. За мной вы всё равно не пройдёте незамеченными, так что не мешайте.

Он был командиром, и спор был окончен.

Прижавшись к верхней стене ущелья, Туран обошёл световые сферы и подобрался к месту боя. Увиденное заставило его затаить дыхание.

Гномьи устройства изрыгали пар и свинец. Пули секли строй, пробивали барьеры, разрывали людей на части. В теснине гремел непрерывный гром, воздух был белым от дыма.

Вот это да...

Когда всё стихло, Туран осторожно спустился.

Победил Арабион, но победой это трудно было назвать. Из нескольких сотен бойцов осталось два-три десятка. Почти все были ранены. Полное уничтожение удалось предотвратить лишь потому, что один из дворян в последний момент смог изменить траекторию пуль.

Мейса лежала в самой глубине ущелья. Защитное магическое устройство разлетелось вдребезги, а сама Мейса потеряла сознание от истощения. Вокруг громоздились остатки нежити и тела тёмных эльфов, поэтому выжившие её пока не заметили.

Вот и подарок.

Можно было свернуть ей шею, убрать тело в Бездонную Сумку и спокойно уйти. Позже, в безопасном месте, Туран поглотил бы хотя бы часть её силы.

Однако живой пленник ценился дороже трупа.

Убить Мейсу — это как добыть особенно сильного магического зверя. Похитить наследницу Арабиона — получить оружие против целого Дома. Харуну, несомненно, понравился бы второй вариант.

Туран снял плащ с погибшего рыцаря подходящего роста, накинул его поверх своей одежды и застегнул на шее Мейсы ошейник, подавляющий ману. Затем взвалил её себе на плечо и побежал к выходу, уже не скрываясь.

Уцелевшие бойцы заметили его не сразу.

— Это кто?..

— Мейса?..

— Эй! Неси её сюда! Я целитель!

Они решили, что перепачканный кровью рыцарь спасает госпожу. Лишь когда Туран не свернул к целителю, кто-то заподозрил неладное.

— Стой!

— Отвали. Не до тебя.

Грохот

Острый как клинок каменный шип пронзил преграждавшего путь аристократа, подняв его над землёй. После такого жестокого побоища преследователи едва могли держаться на ногах. Туран, отшвырнув ещё двоих врагов, стремительно вырвался из ущелья.

Снаружи его окликнули рыцари Арабиона, которые не принимали участия в схватке.

— Что там случилось?

— Противник оказался слишком силён! — воскликнул Туран, не сбавляя скорости. — Я вывел госпожу Мейсу, но внутри ещё есть выжившие. Немедленно отправляйте подмогу!

Туран действовал совершенно безупречно. Рыцари устремились к лагерю, в то время как Туран повернул на юго-восток.

Спустя несколько минут к нему присоединились его спутники.

— Это что, Костлявая принцесса?

— Именно она. На ней ошейник, так что ману она использовать не сможет.

— Ты, чёрт возьми, похитил наследницу Арабиона. Тебе совсем ничего не страшно?

— Она была без сознания. Не взять её было бы настоящим преступлением.

Отряд не стал задерживаться у верховых зверей. Все вскочили в сёдла и помчались прочь. Погоня их не пугала: лучшие воины Арабиона остались в ущелье, остальные же уступали людям Джахара как в силе, так и в скорости.

— За такое дело нам щедро наградят.

— Ещё бы.

Туран уже предвкушал выражение лица своего отца, когда сидевшая перед ним Мейса внезапно затряслась.

— Стойте.

— Что ещё?

— С ней что-то не так.

Один из его спутников, обладавший лучшими познаниями в целительстве, осмотрел пленницу и выругался.

— Это из-за ошейника.

— Каким образом?

— Она должна была умереть от голода давным-давно. Её тело поддерживалось исключительно маной. Теперь, когда ману перекрыли, оно начинает распадаться.

— То есть, она сейчас умрёт? Какого чёрта...

Все замолчали. Было трудно поверить, что самая могущественная наследница Великого Дома буквально умирает от голода. Однако снять ошейник означало дать ей возможность уничтожить весь отряд.

Туран цокнул языком и, несмотря ни на что, расстегнул замок.

— Сразу она не оправится. Пусть хотя бы не помрёт. Ей нужна пища, верно?

— Похоже на то. Других проблем я не вижу, но ручаться не могу.

— Тогда накормим её.

Из Бездонной Сумки Туран извлёк вяленое мясо и галеты. Он разжевал их до состояния мягкой кашицы, зажал Мейсе нос и своим языком протолкнул пищу ей в рот.

Целовать это чудовище было противно, но позволить ей умереть после столь удачного похищения было бы ещё более глупо.

Через несколько таких попыток Мейса открыла глаза. На её исхудавшем лице они казались неправдоподобно яркими, синими, словно бездонное море.

Туран на мгновение засмотрелся, лишь потом отстранился.

— Очнулась? Тогда попробуй сама...

Бле-е-э!

Она согнулась пополам, и вся еда, которую он так старательно в неё запихивал, вылетела обратно, забрызгав его одежду.