Пастух-волшебник Том 1 Глава 259 Туран Джахар (4)

Мейса пришла в себя далеко за полночь. Над стоянкой висела бледная луна, рядом спали люди в плащах и масках Дома Джахар, а её руки и ноги были туго стянуты верёвками.

У костра бодрствовал только один мужчина.

— Проснулась.

Голос показался знакомым. Мейса попыталась понять, где его слышала, и тут же вспомнила последние мгновения перед новым обмороком: бой с королём нежити, пустой запас маны, сероволосый незнакомец, его рот на её губах и пережёванная пища, которую он проталкивал языком.

— Ты, ублюдок...

— Тише. Люди спят. Не будь свиньёй.

Он приложил палец к маске. Мейса вспыхнула от ярости и рванулась к мане, чтобы сжечь его на месте, но внутри было пусто.

Шею сдавливало тяжёлое металлическое кольцо. Значит, на неё надели магическое устройство, которое рассеивало любую накопленную силу. В обычном состоянии она разорвала бы такой ошейник вместе с замком, но после полного истощения даже сильнейший маг оказывался беспомощен.

Мейса перестала дёргаться. Мужчина подождал и спросил:

— Ты ведь Мейса Арабион?

Вопрос был почти издевательским. Другой женщины с таким запасом маны и телом голодающего ребёнка в армии не нашлось бы.

— Да.

— С этого момента ты пленница Дома Джахар. Будешь вести себя спокойно — никто тебя не тронет.

— И кто ты такой, чтобы это обещать?

— Туран Джахар. Харун Джахар — мой отец.

О Туране Мейса не слышала. Дом Джахар прятал сведения о своих людях с болезненным усердием. Даже Солиф Бараха знал о приёмном сыне главы Дома лишь по слухам. Но выдавать себя за сына Харуна здесь никто не рискнул бы.

— И что вы со мной сделаете?

— Доставим в Красную Цитадель. Дальше решит отец.

Для Арабиона Красная Цитадель была почти преддверием ада. Однако ужас Мейса почувствовала лишь на миг. Вернуться в родной Дом означало снова оказаться среди людей, которые годами ломали ей жизнь. У Джахара её хотя бы убьют быстро.

Кто-то из спящих заворочался.

— Что случилось?..

— Ничего. Спи.

Туран дождался, пока человек снова затихнет, и вопросительно посмотрел на пленницу.

— Хорошо, — сказала Мейса. — Пусть будет так.

Его спокойствие раздражало, но ещё сильнее её занимало собственное состояние. Слабость осталась, зато тело больше не сводило судорогой от голода.

— Вы меня кормили?

— Пришлось.

— Только не говори, что опять ртом.

— Один раз. Ты дохла у меня на руках, выбирать было некогда. Потом я придумал способ получше.

Он показал длинную тонкую трубку из металла.

— Засовываем в горло и проталкиваем еду прямо в желудок.

Мейса ощутила тяжесть под рёбрами. К горлу подступила тошнота.

— Только попробуй вырвать, — холодно сказал Туран. — Я заставлю тебя сожрать всё обратно.

Она стиснула зубы. Почему-то сомнений не было: этот гад действительно так поступит.

* * *

Утром спутники Турана удивились, узнав, что пленница не пыталась вырваться и, похоже, смирилась со своим положением.

— Не притворяется? — спросил один из них.

Туран умел чуять чужие чувства по запаху и потому ответил уверенно:

— Пока нет. Но глаз с неё не спускайте.

Отряд снова двинулся к Аксуму. Мейсу посадили перед Тураном: его огромный волчий зверь легче других выдерживал двоих.

Некоторое время они ехали молча. Потом Туран спросил:

— Тёмные эльфы убили кого-то из твоих близких?

— С чего ты взял?

— Я видел, как ты сражалась. Так не воюют из одного чувства долга.

Мейса не просто убивала. Она не добивала врагов сразу: медленно жгла, отрывала конечности и оставляла корчиться. В каждом ударе была ненависть.

— Погиб мой троюродный брат, — ответила она после долгой паузы. — Асиз Берк.

Она не стала объяснять, что Асиз был ей ближе родных. В Доме Мейсу почти вычеркнули из семьи, а он оставался единственным, кто относился к ней по-человечески. В последнем бою её гнали вперёд два желания: отомстить и погибнуть.

— Мне жаль.

— Что?

— Я сказал: мне жаль. Мы враги, но гибель мага от рук иных народов — всё равно беда.

Он помолчал, потом добавил уже тише:

— И Арабион мне не совсем чужой.

Мейса повернула голову.

— Я не родной сын Харуна, а приёмный. Мой отец погиб в войне с Арабионом. Мать была одной из ваших женщин, которых Джахар увёл в плен. Так что во мне есть и ваша кровь.

— Тогда ты наследник?

— Нет. Для этого мне не хватает силы. Какая досада.

Говорил он с печальной усмешкой. Потом попросил никому не повторять услышанное.

Мейса коротко согласилась.

Под маской Туран улыбнулся совсем иначе.

Попалась.

Он хотел привязать её к себе, чтобы исключить побег и вытащить полезные сведения. Приём оказался даже действеннее, чем он рассчитывал. Мейса смягчилась сразу: голос стал теплее, напряжение ушло, даже запах страха изменился.

Ради отца Туран без колебаний обращал собственное прошлое в оружие. Этому тоже научил Талис.

Дальше он поддерживал образ единственного приличного человека в отряде. Перед кормлением он усыплял Мейсу, мыть её поручал одной из женщин и регулярно выдавал чистую одежду. Остальным такое обращение не нравилось.

— Мы везём наследницу воробьёв, а не дорогую гостью, — проворчал один из дворян. — Ей бы руки и ноги переломать.

— И она погибнет в пути. Целителя у нас нет. Терпи: в Аксуме ей всё сполна воздадут.

Соратники подчинились, хоть и не переставали вымещать на пленнице свою старую злобу. Многие сражались против Арабиона и не забыли о своих погибших близких.

На их фоне Туран казался Мейсе почти спасителем. Постепенно она начала делиться с ним тем, чем не рисковала доверять даже собственной семье.

Сперва — о том, как отравили её мать и младшего брата. Затем — о таинственном дворянине Джахаре, который годами появлялся в имении Арабиона, мучил её и снова исчезал. Взрослые не встали на защиту Мейсы; напротив, они называли её сумасшедшей и наказывали за выдумки.

— Ты ничего об этом не слышал? — спросила она.

— Впервые слышу. Если там действительно действует человек Джахара, скорее всего, его держат в качестве пленника.

Туран предположил, что у Мейсы разыгрался бред преследования, но внешне никак себя не выдал. Она резко отвернулась, но он успел заметить на её щеках слёзы.

Вскоре откровенность стала обоюдной. Чтобы добывать сведения, приходилось делиться своими, и через несколько дней они узнали друг о друге больше, чем многие близкие родственники.

— Тебе точно восемнадцать? — с недоверием спросила Мейса.

— Да.

— Я думала, ты просто очень хорошо сохранился.

Она уже осознала, что старшие дворяне подчиняются Турану не только из-за его знатного происхождения. Без реальной силы юношу никто бы не признал командиром.

— Я неплохо управляюсь с магией.

— Это хвастовство?

— Сейчас покажу.

Туран поднял руку. Над его ладонью вспыхнули огни, они рассыпались на множество тонких нитей и сплелись в замысловатый узор. Каждая искра двигалась независимо, но общий рисунок оставался единым.

Мейса наблюдала, забыв моргнуть.

— Думаю, я тоже так смогу. Сними ошейник хотя бы на минутку.

— Даже не думай об этом.

— Скупердяй.

Туран рассмеялся. Со стороны они больше походили на двух друзей, препирающихся в пути, чем на похитителя и его пленницу. Остальные дворяне смотрели на них словно на безумных.

Через несколько недель отряд вступил в пустыню Энлиль. Маски и плащи более не требовались. В городах, расположенных вдоль древнего имперского тракта, людей Джахара встречали с почётом, а главы вассальных Домов кланялись приёмному сыну Харуна до самой земли.

— А эта женщина?.. — робко спрашивали хозяева.

— Не обращайте внимания. Кормить её не нужно.

За время пути Мейса преобразилась. Она всё ещё была худой, но уже не напоминала обтянутый кожей скелет. На её лице появился здоровый румянец, а фигура обрела женственные очертания. Никто не узнавал в ней прежнюю ужасную наследницу Арабиона.

Худышкой её теперь точно не назовёшь.

Туран поймал себя на мысли, что поцеловать её уже не было бы отвратительно, и тут же нахмурился.

Не только Мейса успела к нему привязаться. Слушая её рассказы, он всё чаще видел перед собой не опасную пленницу, а женщину, которую всю жизнь насильно толкали туда, куда она не желала идти. Талис учил его входить в доверие, использовать чужие слабости и безжалостно избавляться от людей, когда они становились бесполезны. У Турана это получалось до тех пор, пока он не начинал считать кого-то своим. После этого предательство вызывало у него мучительное чувство стыда.

Она слаба.

Не как маг — в магической силе Мейса превосходила его. Но собственной волей она почти не пользовалась: за неё всегда решали другие. В этом Мейса была полной противоположностью Турану, которого с самого детства учили держать под полным контролем всё окружающее.

Почему же тогда ему хотелось оберегать её, словно беззащитного зверька?

Однажды вечером Мейса долго молчала, а затем спросила:

— Туран, в Аксуме меня ждёт смерть?

Он не знал ответа. Решение предстояло принять Харуну.

Скорее всего, отец не станет торопиться. Живая наследница позволяла оказывать давление на Арабион, вымогать земли, золото и уступки. В крайнем случае её могли использовать для рождения сильных детей.

Даже это лучше неминуемой смерти.

Но мысль о том, что Мейсу могут отдать Рахману или Перге, внезапно вызвала у него такую ярость, что всё внутри сжалось.

А что, если её отпустить?

Он сам её поймал, так что за побег ему грозило бы суровое наказание. Зато Мейса осталась бы жива и не стала бы чьей-то наложницей.

Туран подавил этот порыв. Отец будет разочарован. А огорчить Харуна он боялся гораздо сильнее, чем потерять Мейсу.

— Всё будет хорошо, — произнёс он мягко. — Отец не станет убивать тебя просто так.

* * *

В Аксуме Мейсу поместили в комфортабельную, почти роскошную тюрьму. Сам же Туран вместе со своим отрядом отправился в главный зал Совета.

— Задание выполнено, глава Дома.

— Вы отлично потрудились.

Харун, Талис и старшие дворяне выслушали доклад: сколько тёмных эльфов приняло участие в походе, какие земли они разорили, сколько людей потерял Арабион. После этого Туран сообщил о пленнице.

По залу прокатился гул.

— Мейса Арабион?

— Вы захватили наследницу живой?

— Она совершенно не такая, как о ней рассказывали.

Большинство присутствующих обрадовалось. Харун и Талис — нет. На их лицах промелькнуло раздражение, смешанное с тревогой.

Туран насторожился.

Что, чёрт возьми, не так?

Арабион понёс потери почти всей экспедиции и лишился сильнейшего бойца. Начать новую войну в таком состоянии мог только безумец. От захвата пленницы Дом только выигрывал.

— Нужно всё обдумать, — наконец произнёс Харун. — Отдыхайте. Награды обсудим позже.

Сразу после Совета Туран нашёл отца и дядю.

— Я навредил Дому?

— Не совсем, — уклончиво ответил Харун. — Но ты невольно создал определённые трудности.

— Какие именно?

— Пока тебе рано это знать, — отрезал Талис.

Туран едва сумел сохранить невозмутимый вид. Внутри Дома существовал некий тайный круг посвящённых, чьи знания были недоступны даже трём кандидатам на пост наследника. Каждый раз, когда он пытался узнать больше, Харун и Талис останавливали его той же фразой.

— Хорошо. А что будет с Мейсой?

Харун издал вздох.

— Её придётся тайно отпустить. Ты сам это сделаешь? Никто не должен узнать.

— Отпустить?..

Туран замер. Он уже почти решился попросить об этом, но не ожидал, что его желание исполнится само собой.

Харун принял его замешательство за недовольство.

— Я не могу объяснить всё сейчас. Положение наследницы Арабиона намного сложнее, чем кажется. Ни я, ни Талис не должны вмешиваться лично.

— Воля отца — моя воля.

Лицо Харуна мгновенно прояснилось.

— Я знал, что могу на тебя положиться.

Туран вспомнил рассказы Мейсы о таинственном дворянине Джахаре из поместья Арабион. Теперь они звучали уже не как бред сумасшедшей.

— Отец... Дядя... Между верхушками Арабиона и Джахара существует тайная связь?

Оба на долю секунды потеряли самообладание. Этого было достаточно.

— Почему ты так решил? — осторожно спросил Харун.

— Мейса видела человека Джахара в своём доме. Я думал, она ошибается. Но вы бы не стали просто так отдавать такой ценный трофей.

Харун взглянул на Талиса, затем снова на сына.

— Позже мы поговорим серьёзно. Сейчас не время.

— Я понял. Сначала выполню поручение.

— Да. И, похоже, после этого мне действительно придётся многое тебе рассказать.

* * *

Вечером Туран надел просторный боевой плащ и маску Джахара. По пути к тюрьме световые сферы одна за другой гасли — кто-то заранее расчистил ему путь.

У входа стояли два рыцаря.

— Слава Джахару!

— Службу несёте исправно, — ответил Туран нарочно низким голосом. — Мне нужно...

Он шагнул ближе и двумя быстрыми ударами отправил обоих на пол.

Туран знал устройство тюрьмы. Он отключил замки и барьеры в положенном порядке, не оставил следов взлома и вскоре добрался до самой дальней камеры.

Мейса сидела на кровати с книгой.

— Туран?

— Подойди.

Он открыл дверь и сорвал с её шеи ошейник. Вернувшаяся мана хлынула в тело так резко, что волосы Мейсы поднялись от ветра.

— Что происходит?

— Уходи. Стража без сознания. Если полетишь сразу, тебя никто не догонит.

— Это приказ Харуна?

Туран покачал головой. Официально Дом Джахар не мог освободить пленницу, которую только что доставили в столицу как огромный трофей.

— А тебя не накажут?

— Никто не узнает, что это сделал я.

Мейса прикусила губу.

— В Арабион я не вернусь.

— И куда ты денешься?

Поначалу Туран счёл её слова безумием, но почти сразу понял: если Харун и Талис подтвердили скрытую связь двух Домов, значит, неизвестный мучитель действительно существовал. Возвращаться Мейсе было некуда.

Она подошла вплотную, схватила Турана за волосы и поцеловала.

Не робко и не с благодарностью. Жадно, до боли, словно хотела вернуть ему тот первый унизительный поцелуй. После нескольких недель кормления она окрепла, а вернувшаяся мана разом восстановила прежнюю силу. Оттолкнуть Мейсу удалось бы разве что заклинанием.

Прошло несколько секунд. Или намного больше.

Отстранившись, она взмахнула рукой. Пламя охватило камеру, уничтожая волосы, частицы кожи и всё, что могло быть использовано для слежения.

— По волосам ты сумеешь меня найти?

— Да.

Мейса отрезала целую прядь и положила ему на ладонь.

— Тогда сохрани. Когда-нибудь найди меня. Я буду ждать.

Она усмехнулась.

— Можешь не приходить вовсе. Можешь привести весь Дом и снова взять меня в плен. Мне всё равно.

После этого Мейса вышла из камеры и растворилась в тёмном коридоре.

Туран остался один. Он долго смотрел на рыжую прядь в ладони, затем осторожно спрятал её во внутренний карман.