Пастух-волшебник Том 1 Глава 42

После того как гигантский столб огня взлетел к небесам, атмосфера в Каламафе заметно преобразилась.

Как только горожане собирались вместе, они с восторгом обсуждали алые всполохи пламени, оз lighting небо, и восхищались его грандиозностью.

Но главное заключалось в ином: люди уверовали, что в центре города обитает мощный страж — и потому чужеземные завоеватели не смогут их вырезать за одну ночь.

Эта вера одна создавала вокруг Каламафа невидимую преграду и дарила ощущение защищённости.

В то же время у «великого мага Турана», которого жители уже почти обожествляли, настроение было отнюдь не восторженным.

Ибо ему приходилось выслушивать ожесточённые дебаты Дарука, нескольких чиновников, купцов и глав гильдий — тех, кто так глубоко вложился в город, что не мог просто уйти. Все они съехались в зал совещаний ратуши.

— Сперва надо запасти дрова или материалы для починки домов. Ведь десятки людей уже замёрзли этой зимой насмерть.

— Еда важнее! Какой прок от дров, если скоро жители начнут жрать друг друга?

Турану, которому едва исполнилось девятнадцать, казалось диким, что он вообще вникает в подобные вопросы. Однако в этом городе любое решение без его личного участия не стоило и ломаного гроша — словно приказ бродяги.

Лишь когда он бывал на месте, внимал и одобрял — чиновники обретали право на действия.

Именно поэтому ранее они «просто перебирали бумаги» не от отсутствия дел, а от утраты той власти, что дарила аура дворянства.

— Но даже закупая в деревнях или иных городах, у нас нет средств.

— Да… точно…

Просто немного послушав, Туран осознал: ситуация в городе просто катастрофическая.

Нет ни материалов для жизни и ремонта, ни денег, ни рабочих рук, чтобы всё исправить.

Потому что те, у кого имелись деньги и силы, давно сбежали.

Становилось понятно, почему соседние города не торопились «прибрать» Каламаф к рукам.

Скорее всего, они ждали, пока город полностью развалится, а затем пригонят новых жителей и отстроят заново.

Туран молча вслушивался, а затем озвучил возникшую идею:

— С едой разберусь я.

В помещении lập tức воцарилась тишина.

Пожилой купец робко поинтересовался:

— Защитник города… позвольте спросить, как именно вы уладите вопрос с продовольствием?

— Соберу зверей из окрестностей и загоню в Каламаф. Сперва разгоним объём похлёбкой из мяса. Остатки засолим или закоптим — на зиму хватит.

Для Турана это было проще простого.

Паря на золотом орле, он мог принудить всех животных, уловленных «чувством» Священной реликвии, маршировать к Каламафу.

Другого пути накормить тысячи людей зимой он не придумывал.

Со временем опустевшие земли сами наполнятся: звери приплывут издалека.

Все присутствующие вытаращили глаза.

— Это… это реально возможно?.. Нет, я не осмеливаюсь сомневаться, Защитник!

— Но разве можно тратить дар богов, чтобы кормить… простолюдинов?

Для простого народа маг — это тот, кто укрощает магических зверей, а не便利ный «слуга», затеявший то, что под силу людям.

Самим магу поручить «пасти скот» казалось им почти кощунством.

Туран небрежно отмахнулся:

— На северных равнинах Такеина дворяне после урожая бьют молниями в землю. Тогда на следующий год земля плодороднее становится. Моё — ничем не хуже.

Спустя несколько десятков минут, сразу по окончании совета, Туран взмыл в небо над окрестностями Каламафа — как и обещал.

Распахнув восприятие Священной реликвии на максимум, он уловил зверей, таящихся в пепельно-серых каменных горах.

— Все — шагом марш туда. Встанете у стены и застыньте.

По его тихому приказу потянулись стада горных коз, зайцы, волки и леопарды.

Даже те, что прятались в зарослях и не были видны сверху, подпадали под магию, стоило им войти в «зону чувства» реликвии.

Эта задача не пожирала уйму сил.

Для Турана, с малых лет управлявшего овцами так же легко, как дышал, магия над животными была привычнее метания камней.

Вскоре горожане узрели, как звери слетаются к городу и выстраиваются у стен — словно добровольно на заклание.

— Шустрее! Режьте… нет, сперва хищников! Их первыми! А зайцев всех не трогайте — в загон. Травой откармливать, размножать будем.

— Не верю глазам своим! Разве дворяне и впрямь на такое способны? Тогда почему прежние, надменные лорды…

— Потому что нынешний Защитник куда мощнее! Ты же зрели то пламя!

— Верно… глупость сморозил.

Забить сотни тварей, сварить и раздать мясо — дело изнурительное.

Но чиновники, стража и горожане, вновь воспрянувшие духом, справились как-то.

Лица людей, впервые за долгое время объевшихся досыта, просияли.

Когда с едой разобрались, нехватка жилья на зиму разрешилась без особого труда.

Раскрыли усадьбу бывшего правящего дома в центре и вселили туда бездомных или чьи жилища разрушены.

Поместье, где ранее уютно обитали свыше сотни, в тесноте могло вместить около тысячи.

— Но тогда… где поселится Защитник?

— В ратуше. Там кровать имеется. Мне хватит.

Чиновники таращились в изумлении.

Туран, вышедший из пастухов и привыкший к ночлегам под звёздами, не тяготел к роскоши.

К тому же ценности из усадьбы давно угнали родственники былого лорда — место пустовало.

В любом случае, его слово звучало как «божественный указ», и исполнять кинулись мигом.

— Не торопитесь, осторожно! Защитник не желает, чтоб кто пострадал!

— Детей — сюда, в очередь!

— Мы… и вправду здесь поселимся?

— Да. Не забудьте отблагодарить Защитника.

— Господи… вместо пастуха, что овец пасёт и режет, он словно своё мясо нам дарит… как отплатим?

Так в умах людей, обосновавшихся в доме, о котором прежде и не мечтали, Туран становился всё «святее».

Но его это не волновало.

Единственное желание: чтоб город поскорее оклемался — и он смог отыскать следы матери.

Спустя несколько дней соседние города заметили перемены в « agonизирующем» Каламафе.

Бегство беженцев остановилось.

Взамен караваны потянулись по деревням: меха продавали, зерно и ткань покупали, обратно в Каламаф везли.

Такое не утаишь.

Туран и не велел прятать своё присутствие, так что купцы говорили открыто.

— Туран из Каламафа?

— Верно. Некто с таким именем стал главой Каламафа. Точнее, он именует себя не лордом, а Защитником города.

Лорд Вигена — города в трёх днях езды — с любопытством переспросил, узрев новость.

— Защитник, говоришь? Занятный титул. Сколько ему лет?

— Шепчут, на вид лет двадцать.

— Слишком юн.

— Да, но поговаривают, он взметнул пламя, заполнившее небо, и видели из любой точки. Пусть простолюдины приукрашивают, сила у него несомненна.

Лорд Вигена задумчиво потеребил бороду.

Хоть дворяне медленнее стареют, столь молодая внешность у сильного мага — редкость.

Накопить магию обычно занимает годы — «скачок» маловероятен.

И обычно одно из двух:

Или везучий вундеркинд, с детства скитающийся и натыкающийся на подходящих магических зверей, быстро крепнущий.

Или… его «выращивал» великий дом, доводя до пика под полной защитой.

— И такой вот тип именно сейчас занимает выжженный город у границ арабионских сил? Воняет подвохом.

Война двадцатилетней давности в Сером поясе оставила неизгладимый след.

Сколько простолюдинов казнили за подозренье в шпионаже — не перечесть.

Бродяг-рыцарей гнали на фронт на смерть.

Даже дворяне делились на фракции и рубились меж собой. Лорд Вигена сам когда-то прикончил старшего брата — приверженца Арабиона — с помощью Захара и узурпировал власть.

После такого логично подозревать любые телодвижения великих домов.

— Чей же он может быть? Туран Арабион? Туран Кармин? Туран Лавитас? Или… Туран Захар… Хм. Подходит, а?

— Доложить дому Захар?

— Ха, ни в коем случае. Самовольно сунуться раньше, чем они заговорят, — начальству не по нраву. Будто мысли их читаешь. А если промахнёмся? Что тогда?

— А как быть с Каламафом?

— Пока — молча признать и не вмешиваться. Возражать — значит нажить врага за ним стоящего. Бесполезно. К тому же тёмные эльфы город всё равно могут стереть — кто б там ни правил.

В тот миг почти все лорды окрест Каламафа рассуждали схожим образом.

Многие заключили, что Туран — не Захар, а Арабион, Кармин или иной из дальних великих домов.

Так все лорды Серого пояса безмолвно признали Турана Защитником Каламафа.

Когда Каламаф более-менее пришёл в порядок, Туран через Дарука велел размножить портрет матери и раздать по городу.

Фактически, надежды у него таяли.

Серый пояс малонаселён, но тут восемь городов и свыше сотни деревень.

Какая вероятность, что мать жила именно в Каламафе?

Плюс миновало почти двадцать лет.

Те, кто мог её вспомнить, могли позабыть черты, сгинуть или уехать.

Но Туран не ждал иного: насколько он здесь «прославился».

Едва пополз слух, что Защитник ищет женщину, люди кинулись рыться в памяти — и принесли кучу вестей: от правды до явной лжи.

— Защитник…

— Ещё один?

— Да…

Чиновник с докладом выглядел удручённо: за неделю Туран наслушался свыше десятка пустых «следов».

— Ладно. Выкладывай. Кто донёс?

— Эгон какой-то. Раньше трактирщик, но всё просадил в карты, теперь бродяга. Утверждает, что лет восемнадцать–девятнадцать назад в его заведение заходила женщина — вылитая с портрета.

— …Пошли.

Такие байки Туран слыхивал не раз.

Но эта «наводка» почему-то не казалась пустой.

Особенно уточнение «восемнадцать–девятнадцать» — размыто, но подозрительно точно.

Вскоре в ратушный зал вошёл потрёпанный мужик, кланяясь в пояс, и заговорил:

— Защитник города, честь для меня! Без еды и крыши от вас я сгнил бы на улице как собака!

— Хорошо, что выжил. Но детали важнее. Про женщину с портрета.

— Разумеется! Это было ещё когда я трактир держал и не опустился…

Случилось это лет восемнадцать–девятнадцать назад.

Тогда Каламаф трясло от войны Арабиона с Захаром.

Не так жёстко, как ныне, но страх витал: выберешь сторону — другая армия город сотрёт.

В те дни к Эгону зашла юная женщина и заночевала.

— На вид лет двадцать, живот чуть выпирал… словно в положении. Имя — не ведаю, Бидже ли нет.

Этого хватило, чтоб у Турана сердце подскочило к горлу.

Он никому не сказывал, что мать тогда могла носить его.

Нет… рано судить.

Бродяга мог слукавить. Или ошибиться.

Туран ненавязчиво выпытывал подробности:

— Память у тебя отменная. Обычно гостей одной ночи спустя двадцать лет не вспоминают.

— Хе-хе. Я хоть и выгляжу дураком, но девчонку, что нравилась в десять лет, по имени и лицу помню. Такая память. Думал, в картах пригодится — запоминать буду, ан… эх…

Он забубнил про азарт и как память «не спасла», Туран вернул к делу.

— Женщина одна — уже диво. А с ней конь большой, дорогой. Вот и врезалось. И вся на взводе, будто в бегах. Я подумал: какой гадёныш такую красотку обрюхатил и кинул…

— Откуда решил, что кинули?

— Ну… жуя, она живот гладила и шепнула: «Малыш, прошу… только не расти таким, как отец твой».