Пастух-волшебник Том 1 Глава 45

Глава 45

Брак — это священный ритуал, объединяющий мужчину и женщину в роли супругов.

Подобный обычай присутствует в человеческом обществе со времен древней империи, но у аристократов дела обстояли иначе.

В отличие от простых людей, дворяне, как наследники богов, желали максимально расширить магическую кровь своего рода.

У них практиковались две главные формы брака.

Первая — это союз на равных между магами, похожий на брак простолюдинов, известный как брак-спутничество.

Вторая — когда слабый маг присоединяется к сильному, называемый браком-подчинением.

Именно второй тип сейчас предлагали семь домов Туран: брак-подчинение, выдвигая в жены дочерей рыцарей с особым врожденным потенциалом.

Естественно, они стали бы лишь наложницами и не посмели бы лезть в дела управления Каламафом.

— Это леди, тщательно выращенные, чтобы в красоте и грации им не было равных, — именно для того, чтобы служить наложницами таким знатным особам, как вы.

Юные девушки, с малых лет воспитанные под строгим контролем, чтобы в итоге стать наложницами дворян…

Туран уже знал об этом, изучая в библиотеке способы правления магическими семьями.

Обычно выбирали дочерей рыцарей, у которых либо не было магии вовсе, либо потенциал был неясен, — но при этом они выделялись потрясающей красотой.

Конечно, плотские утех не были уделом только мужчин, и не все мужчины искали женщин, поэтому готовили и юношей для похожей роли.

Но из-за беременностей и других факторов спрос на них оказывался гораздо ниже.

— Сначала я хочу понять, почему предложение появилось именно сейчас. Оно слишком внезапное.

Туран выслушал все с каменным лицом и только потом спросил.

Прошел примерно месяц с тех пор, как он стал защитником Каламафа.

Срок приличный, но соседние дома молчали — ни ограничивали, ни даже пытались узнать нового выскочку, захватившего город.

И вместо простого «Давайте познакомимся» они сразу выдвинули такое?

Услышав вопрос, дворянин из Раваны твердо ответил:

— Мы знаем, что владыка Каламафа испытывает проблемы с управлением городом из-за отсутствия родни! Разве вы не пользуетесь центральным особняком? Возьмите семь наложниц, нарожайте наследников — среди них точно найдутся талантливые рыцари, которые сильно помогут в будущем правлении! А поскольку половина их крови будет нашей, это усилит связи между домами.

В его словах сквозила истинная причина, по которой дворяне заводили семьи.

Даже маг, подобный богу по мощи, имел только одно тело.

Какими бы ни были его земли, он не мог в одиночку отбивать атаки магических зверей с востока, запада, юга и севера, а также раздавать приказы разбросанным простолюдинам.

Зато с четырьмя рыцарями он мог расставить их по владениям и управлять огромной территорией без особых усилий.

Чем больше дворян и рыцарей — тем проще править.

Туран задумчиво промолчал.

Почему предложение именно сейчас?

Ответ лежал на поверхности.

«Они узнали, что западная угроза скоро исчезнет. И спешат заранее вцепиться в влияние в Каламафе».

Недавно, связавшись с армией дома Арабион и разобравшись с западной угрозой, Туран обнародовал эту информацию.

Объяснив жителям суть опасности и сообщив, что она вот-вот будет устранена, он успокоил город.

Скрывать не стоило — ни темные эльфы, ни гномы вряд ли заслали шпионов к людям.

И лорды Серого пояса, услышав весть, кинулись заявлять права на город, чья ценность взлетела.

«Обычному человеку между городами — от трех дней до недели… Рыцарю — часы или сутки. Неужели переписывались через рыцарей? Или сговорились заранее?»

В любом случае, то, что лорды семи соседних городов действовали заодно, значило многое.

Вместо попыток выгнать Турана они выбрали мирное сосуществование — смешав свою кровь с его родом.

Выслушав, Туран покачал головой.

— Я ценю ваше предложение, но отказываюсь. И поскольку мы все собрались, позвольте предложить свое.

— Встречное?..

— Это касается прав на управление Каламафом.

Когда Туран спокойно изложил условия, глаза дворян вспыхнули.

Он просил разыскать следы молодой женщины, которая двадцать лет назад странствовала по Серому поясу.

Условие было несложным: заказчик расследования остается в тайне, а дом с самой ценной информацией получит управление Каламафом.

Лица дворян вытянулись от шока.

— Это абсурд…

— Вы отдадите город за такую ерунду?!

Любой дворянский род видел в городе не просто эмблему своей власти, но и неоценимую пользу на практике.

Дань, собираемая с усердных простых людей, обеспечивала их жизнь в роскоши.

А теперь отказаться от всего этого только ради информации об одной женщине?

Это походило на предложение боевого корабля в обмен на монету, подобранную с земли.

«Неужели эта женщина — секретное оружие рода Арабион?»

С учетом слухов о связях Турана с Арабионами, это выглядело самым логичным толкованием.

Иначе зачем бы опустившемуся дворянину так просто жертвовать целым городом.

Ведь для странников вроде него главной мечтой было завести свой город, обосноваться и основать семью.

— Возможно, этого условия вам покажется недостаточно. Тогда добавлю еще одно. Тот, кто получит управление городом, должен поклясться именем племени бога Преи верно защищать его жителей. В тот миг, когда клятва будет нарушена, право управления утратит силу.

Туран припомнил свое первое появление в Мурее.

Тогда, когда магические звери терзали детей за стенами, правители города бездельничали, сваливая все на охотников.

Представление о Каламафе, превращающемся в подобное место, вызывало у него отвращение.

Предыдущий род, что правил здесь, пал, обороняя этот город.

Слова Турана заставили лица дворян исказиться в недоумении.

Верно защищать простолюдинов?

Разве не в священных текстах племени бога Преи звучат такие устаревшие наставления?

Один из дворян не сдержался:

— Зачем… доходить до такого?

Прочие помалкивали, но думали то же самое.

Почему он распахнул главный особняк для бродяг, ютится в простой комнате ратуши и еще ставит защиту жителей условием передачи города?

Да, дворяне должны оберегать простых людей — из веры и из расчета. Но не до такой крайности.

Пастух дорожит своими овцами — но в итоге разводит их на мясо и шкуры.

В глазах этих людей Туран казался чудаческим пастухом — тем, кто не только не забивает овец вовремя, но и впускает их на свою постель, лелеет и хоронит по кончине.

Туран улыбнулся.

— И правда. Интересно, почему?

Вскоре дворяне, перешептываясь, испросили позволения удалиться.

— Мы понимаем, что уйти, не переночевав, невежливо. Но дело срочное. Мы доложим главам домов и вернемся с ответом как можно скорее.

— Хорошо.

С их стороны было невежливо сразу выкладывать дело и уходить.

С его стороны — селить дворян в ратуше.

Так что они теперь в расчете.

После ухода гостей внутрь вошел Дарук, дожидшийся снаружи.

— Вы потрудились на славу, Защитник города. Есть ли приказы?

— Созови собрание.

— Все уже собрались внизу.

Естественно, раз нагрянули дворяне из соседних городов, значит, решалось будущее Каламафа.

И ответственные за город не могли не сбежать.

Вскоре Туран заявил, что скоро передаст управление Каламафом иному роду.

Лица присутствующих омрачились.

— Но, великий Защитник, городу все еще нужны вы…

— Западная угроза падет под натиском рода Арабион. А род, что возьмет управление, будет достаточно мотивирован, чтобы печься о городе. Так Каламаф обойдется и без меня.

Влиятельные лица Каламафа втайне лелеяли надежду, что Туран учредит здесь свой род.

В отличие от иных дворян, он не выжимал город досуха, а служил ему, как верный пастух.

Но управление определяли дворяне.

Скот и пастбища переходили из рук в руки по воле людей — овцы не назначали пастуха.

Естественно, семь родов не ответили тотчас.

Вероятно, они втихую собирали данные о его матери по городам и деревням. Удостоверившись в успехе, они бы согласились.

Пока переговоры скрывались, жители Каламафа жили в надежде, не ведая о возможной смене правителя.

Туран частенько взбирался на крышу ратуши и взирал на город сверху.

— Все так стараются, правда?

Поскольку Бидже не притащила свою дощечку, писать было негде, и она лишь тихо пискнула в ответ.

Туран взирал на жителей Каламафа — на тех, кто без него погиб бы.

И вспомнил вопрос одного из дворян:

«Зачем доходить до такого?..»

В детстве, когда магия только пробудилась в нем, мать назвала его всего лишь собакой пастуха.

Поэтому Туран никогда не ставил себя выше простолюдинов — или овец.

Ведь и он сам был собакой, трепещущей от тирании пастуха.

Потом появился Кеорн, научивший: он не собака, а пастух. И пастух не всегда тиран — он может быть благородным.

Добродетельный пастух, что оберегает рыцарей, простолюдинов, псов и овец — от волков, будь то магические звери или другие народы.

Туран желал стать таким пастухом, как описывал старый рыцарь, а не жестоким деспотом из детских страхов, что гонит овец и собак до могилы.

Задумавшись, он внезапно уловил присутствие сильного рыцаря поблизости.

«Кто это?»

Сначала подумал на посланца одного из родов, но тогда чиновники уже донесли бы.

По обычаю, дворянин или рыцарь при въезде в город обязан был объявить о себе.

Факт, что никто не сообщил о нём, хотя он приблизился почти к самой ратуше, свидетельствовал — его попросту не заметили.

«Пробрался скрытно?»

Туран сам не единожды прибегал к подобным уловкам, потому-то и осуждать его было бы чистой воды лицемерием. Впрочем, в кругах магов такое поведение почиталось за грубую бестактность.

Если его заподозрят в покушении, то оправдаться окажется крайне сложно.

— Бидже, подожди здесь немного?

Она тихо пискнула в ответ.

Туран исчез из виду и спрыгнул с крыши вниз.

Вскоре он разглядел лицо подходящего человека.

Глаза его округлились.

— Ах…

Он мигом нырнул в ближайший переулок, развеял маскировку и вышел навстречу.

— Старший!

Рыцарь дома Арабион, Кеорн, резко развернулся.

На его изборождённом морщинами лице вспыхнула неподдельная радость.

— Так это правда! Я явился сюда в надежде, что это окажешься ты, но и не чаял на самом деле с тобой повстречаться!

Радость эта длилась недолго — Кеорн прокашлялся и выпрямился.

— Прошу прощения. Приветствую тебя, Туран Каламафский.

— Пожалуйста, не зовите меня так. Вы же знаете, я не жалую такие титулы.

— Похоже, ты изрядно повзрослел… но при этом остался тем же самым.

Кеорн усмехнулся, возвращаясь к своему обычному тону.

Недавно Мейса упоминала, что он сильно переменился — и теперь странно было слышать противоположное.

Вскоре Туран, стремясь избежать лишних глаз, проводил Кеорна в свою комнату при ратуше.

С их последней встречи минуло около полугода.

Они провели вместе лишь считаные дни — так почему же встреча вызывала такую бурную радость?

Это лишь подчёркивало, насколько глубоко Кеорн повлиял на него.

— Я и помыслить не мог, что мы свидимся именно здесь. Вы, верно, изрядно отклонились от маршрута.

Для рыцаря путь от холма Хисарил сюда за полгода не составил бы труда. Но из-за войны на западе Серого пояса маршрут наверняка удлинился.

Север загораживали горы, так что пришлось огибать через юг.

Кеорн неловко улыбнулся.

— Видишь ли… Я прибыл сюда не просто как бродяга.

— А ради чего же?

— Во время странствий я узнал о войне и разыскал карательный отряд, чтобы вернуться на службу. Я уже не раз бился с тёмными эльфами.

— Ясно…

Значит, он здесь не как отставной рыцарь, а как боец армии Арабион.

Вероятно, после встречи Турана с Мейсой и её дядей его имя разнеслось по лагерю, и так Кеорн о нём прознал.

— Вы не поведали дому Арабион о моей родословной?

— Нет. Судя по услышанному, тебе не по душе жить как дворянин дома Захар. Я не прав?

— Нет. Всё так и есть.

Старый рыцарь отозвался ровно, без тени лжи.

Туран облегчённо улыбнулся, но Кеорн вскоре перешёл к сути.

— Как посланник Арабион, я обязан перейти к главному. Вернее, я прибыл как посланник Мейсы Арабион.

— Вы лично с ней знакомы?

— Не слишком близко, но да. Так вышло, что на меня свалили обязанности выше моего ранга…

— Вы про «Героя Кеорна»?

— Постой… не говори, что ты видел тот спектакль.

Кеорн смущённо скривился и торопливо сменил тему.

— Об этом потом. А сейчас я передам предложение госпожи Мейсы.

— Слушаю.

— Возникли проблемы с уничтожением некроманта тёмных эльфов… того, кто титулует себя Королём Некромантов. Госпожа Мейса просит твоей помощи.