Пастух-волшебник Том 1 Глава 54

Сколько бы Туран ни перечитывал последние строки, их смысл не менялся.

У племени бога Преи существовал предел жизни — они не возносились, а просто старели и умирали.

А кто-то, быть может, жив и по сей день… лишь переселив душу в новое тело. От такой мысли хотелось замолчать.

— Вы знаете, кто это написал?

— Не знаю. Эта книга возникла задолго до моего «рождения». Если бы ее принесли позже, я запомнил бы автора, но…

Каким бы человеческим ни казался библиотекарь, он оставался духом, рожденным вместе с библиотекой.

Он ведал только о событиях вокруг и содержимом книг внутри.

К сожалению, других рукописей тем же почерком не обнаружилось.

— Но благодаря этому я уяснил нечто интересное. «Срок жизни», значит… хм. Теперь понятно, почему моя создательница так торопилась…

Библиотекарь, словно уловив ключевую нить, погладил бороду и кивнул.

И верно: разве не упоминал он, что Хромая богиня трудилась здесь с жуткой спешкой?

Вероятно, она возводила библиотеку, уже ведая о скорой кончине.

Почему именно библиотека получила ее последние дни, оставалось тайной.

Потом Туран долго вел беседу с библиотекарем.

Они обсуждали основы магии, которые Туран постигал через «естественные законы», и историю земель, по которым он прошел.

Пытались угадать, чем могли заняться выжившие из племени бога Преи, если обошли границу жизни, — но к верному выводу не пришли.

Хотя одно было ясно: если они существуют, то прячутся в тени и не стремятся захватить мир.

Вдруг библиотекарь, будто вспомнив, спросил:

— Кстати, ты же в этот раз проник тайком. Ты связан с напавшими на город?

— Напавшими?

— Да.

Туран нахмурился. Тема была ему в новинку.

— Я, как сказал, прилетел издалека и мало знаю о делах здесь. Хотя… да, какое-то напряжение ощутил.

— Этот город сейчас в войне. Точнее, его втянули в нее.

Если вспомнить вид с воздуха, следов боя не видно.

Лишь улицы казались чуть менее многолюдными.

— Война магических домов?

— Да. Все дома в округе разделились на две стороны — вокруг дома Хадит и дома Корел.

Хадит и Корел… знакомые имена.

Разве не их он выдумывал как враждующие дома перед правителем Орема?

Если это распря магов, то отсутствие разрушений снаружи неудивительно.

В отличие от других рас, маги видели в чужих городах и селах лишь трофеи для захвата.

Конечно, война вроде Арабион и Захар выглядела бы иначе — но здесь явно не то.

— Пока другие расы уничтожают соседние города, люди грызутся меж собой…

— В этом и кроется причина новой войны.

— Объясните.

— Я слышал лишь обрывки. Точно не скажу.

По словам библиотекаря, Хадит и Корел управляли двумя соседними городами.

Около десяти лет назад они уже сражались из-за давней вражды; тогда каждая сторона потеряла по нескольку дворян и больше десятка рыцарей.

Формально заключили перемирие, но злоба не ушла.

А несколько месяцев назад темные эльфы устроили нашествие в восточный лесной край — и армия Арабион его отразила.

И сразу этот регион стал желанной добычей.

Достаточно основать поселения на руинах и вывозить лес — прибыль огромна.

Все местные дома кинулись собирать экспедиции на пустующие земли.

Обычно в отрядах шли несколько дворян дома, с десятком рыцарей и беженцы из леса.

— Но возникли споры о дележке. Хадит с Корел снова схлестнулись. Теперь из-за выгоды, так что масштабы выросли, и дома округа разделились на фракции.

Дом Балтас, что правит Оремом, встал за Хадит — глава Балтаса женат на женщине из Хадит.

Но Хадит почти проиграл.

Войска Корел, имея преимущество, проходят по землям союзников Хадит и требуют сдачи.

И скоро, видимо, дойдет до Орема.

Выслушав, Туран тихо хмыкнул:

— Хм…

Теперь ясно, отчего город полон тревоги.

Скорее удивительно, что у библиотеки оставили рыцаря.

Видимо, не желали выдать отчаяние — убрать стражу, и всем станет ясно, как все плохо.

— Ну, люди всегда так. Если не ошибаюсь, нынешние правители у власти лет четыреста. Пора смену, — безразлично сказал библиотекарь, словно о погоде.

Для тысячелетнего духа, видевшего смену хозяев города не раз, это было мелочью.

— Мне, пожалуй, не стоит здесь задерживаться. Не хочу влезть в чужие разборки.

Маги редко глядят в небо, полет на Бидже вряд ли заметят, но осторожность лишней не бывает.

Куда дальше?

Туран задумался.

В пустыню Энрил пока не стоит — лучше год-два подождать. Может, на юг…

— Угх…

Вдруг внутри вспыхнула острая боль, и он невольно застонал.

Головокружение, страх — и отчаянное желание спастись.

«Бидже?»

Это передавались эмоции спутницы через Душевную связь.

Туран вскочил и бросил библиотекарю:

— Срочно! Мне нужно уходить!

— Ладно. Захаживай еще, — протянул тот.

Но Туран уже наложил Сокрытие и вылетел наружу.

Применяя обнаружение, он уловил запах Бидже и легкий привкус крови с востока.

Раз эмоции шли, Бидже жива.

Не медля, он взмыл в воздух и помчался на восток.

Рыцарь у входа нахмурился от внезапного порыва ветра.

«Прошло не больше часа-двух…»

В полете Туран щелкнул языком.

Бидже — магический зверь, которого большинству дворян не поймать. Потому он отпускал ее летать свободно.

Но за миг что-то стряслось.

В пустыне Энрил он оставлял ее на дни — и все было тихо, а здесь — неудача.

Кто схватил Бидже, он уже подозревал.

Дом Корел.

Те, кто давит округ и заставляет склоняться.

По следу запаха он быстро увидел лагерь с сотней людей.

В отличие от лагеря Арабион, здесь шатры.

«Восемь дворян. Тридцать пять рыцарей…»

Чувствами Священного реликта Туран точно оценил силы.

Много дворян — значит, не захват, а давление на капитуляцию.

В Сокрытии он проник глубже.

И увидел крепкую женщину: она одной рукой держала Бидже и передавала черноволосому дворянину.

Магии в ней было чуть больше половины от Туранова запаса — высокий уровень для главы дома.

Похоже, она здесь главная.

— Что это, сестра? — спросил кто-то.

— Магический зверь. Поймала по пути. Заприте надежно.

— Он куда сильнее и злее, чем кажется. Смотри, меня даже задело!

Союзный дворянин закатал рукав, показывая свежую рану.

Черноволосый не спорил, а спросил у главной:

— А зачем не убить и не съесть?

— Для сына. Убьем сейчас — не довезем, обратится в нежить.

— А… постой, сестра. У него есть хозяин.

Черноволосый указал на лапу Бидже.

Там болталась веревка — та, что Туран привязывал, чтоб не сочли диким золотым орлом.

Но главная усмехнулась и мотнула головой:

— А, это? Мешает — отрежь и выкинь.

— А если зверь великого дома…?

— С чего бы питомцу великого дома быть в этой глуши? Не беспокойся. В лучшем случае — из Хадит, купленный за бешеные деньги. У нас же магических зверей не держат, верно?

— Верно…

Черноволосый кивнул и спалил веревку.

Бидже вскрикнула резко, но с вывихнутым крылом не сопротивлялась.

Странно, но ярости Туран не почувствовал.

Вместо нее пришла ледяная ясность — эмоции угасли, оставив холодную решимость.

В Сокрытии он последовал за черноволосым, несущим Бидже к шатру на краю.

Тот разжигал прут и гнул клетку.

— Ну, с крылом сломанным, хватит… поставлю рыцаря и… а?

Он замер: тень упала сзади.

Обернулся — юноша с серыми волосами и серыми глазами.

Кто такой? В лагере был?

И как вошел бесшумно?

— Простите. Этот золотой орел — моя подруга. Можно ее забрать?

— Э-э… неудобно, сестра же…

Черноволосый пробормотал растерянно — ситуация ошеломила.

Чужак в центре лагеря просит вернуть зверя командира.

Он проверил Турана магией — ответа нет.

В магическом мире это значит: «Покажи силу».

Не отвечают, если без магии или слишком слаб.

Остыв, черноволосый решил: парень слаб, блефует за питомца.

Но рискнул спросить:

— К-кто ты? Имя назови.

— Думаю, не важно. Важно: она мне дорога. Верните — и за крыло не спрошу.

Черноволосый уверился окончательно.

Сильный дворянин придавил бы и сказал: «Знаешь, кто я?»

А здесь — пустая болтовня.

— Если откажу—

Не договорил.

Юноша исчез.

— Что?..

И мир перевернулся.

Последнее — собственное тело без головы.

Туран равнодушно глянул на труп.

Сильный или слаб — без разницы.

Осознай вину и покажи раскаяние — может, пощадил бы.

Но нет.

Обычный разбойник. Волка бить.

Туран спрятал кинжал, присел к Бидже, погладил голову.

Через Душевную связь хлынуло облегчение и радость.

[Туран… больно! Эти люди плохие!]

— Прости, что оставил одну. Они первыми напали?

[Да!]

Туран усмехнулся сухо.

Он и ждал.

Но все равно…

Напасть на помеченного зверя, похитить, сделать добычей. Чистые бандиты.

Он извлек Священный реликт Мимика и «выпил» четверть Крови Целителя.

Сила Целителя наполнила тело.

«Хватит».

Обычным хватило бы меньше, зверям — больше.

Ладонь на крыло, направил силу.

Хруст — кость на место.

Вскоре Бидже, без боли, чиркнула радостно и написала:

[Не болит!]

— Хорошо. Бидже, правда было очень больно?

[Да! Но нормально! Туран спас!]

Затем стерла, помедлила… и новое:

[Теперь вместе! Не уходи одна!]

— Обещаю.

Ее потрясло одиночество и риск стать добычей.

Запрыгнув на плечо, терлась головой о шею, убеждаясь в близости.

Успокоив, Туран вышел из шатра.

Лицо спокойно — чересчур спокойно.

Пора заставить похитителей платить.