Пастух-волшебник Том 1 Глава 57

«Неужели это был полностью состаявшийся Дух Огня?»

Тюран осторожно взял щепотку черного вещества двумя пальцами, растёр её, понюхал и даже слегка лизнул, собирая максимум информации о материале.

«Что-то… тут не так, как должно быть».

Первое, что бросилось в глаза, — это текстура.

Ещё минуту назад он перетёр три компонента почти в пыль, а теперь смесь ощущалась более грубой, зернистой.

И ещё: резкий запах аммиака и тухлых яиц, который стоял прежде, исчез без следа. С остатком лишь слабый запах гари.

Это не выглядело как обычная «химическая реакция» — скорее, будто кто-то незаметно подменил исходный материал на другой.

Тюран пересыпал порошок в чашу и поджёг его магией.

За одно он ускорил ход мысли, чтобы наблюдать реакцию в деталях.

Над чёрным порошком вспыхнуло пламя — затем последовала молниеносная вспышка горения… и взрыв.

С грохотом чаша разлетелась осколками, а в воздух поднялось тонкое облачко дыма.

— О.

Он использовал совсем крошечную порцию и дал лишь слабую искру, а сила вышла такой.

Конечно, таким количеством он не нанёс бы вреда дворянам его уровня, но то, что вещество давало взрыв почти без затрат магической силы, делало его крайне ценным.

Первое, что пришло ему в голову, — ловушка. Как у Овила: замаскировать под обычный предмет и взорвать, когда кто-то приблизится.

Если разложить порошок грамотно и вызвать цепную реакцию, можно устроить огромный взрыв, расходуя минимум магии.

Были и другие варианты.

Можно рассыпать его вокруг себя и подорвать, чтобы резко ускориться. Можно сбросить с неба большой объём порошка на землю и поджечь. Можно ветром направить порошок в сторону врага — и воспламенить.

И использовать его можно не только в бою.

В Серой зоне, где из-за гор дороги петляли и были мучительно неудобны, этим порошком можно было бы взрывать камень и прокладывать путь. А в шахтах — вскрывать породу.

Явно эффективнее, чем разрушать скалы одной магией и «выгрызать» дороги вручную.

Но для всего этого было одно важное условие.

Нужен стабильный и большой запас этого чёрного порошка — Духа огня.

«Сер у можно найти у восточных горячих источников, древесный уголь сделать легко, пока есть деревья… значит, проблема в селитре».

Сейчас в мешке у него было всего три куска селитры размером с кулак.

Этого катастрофически мало, если начать перемалывать её в порошок и тратить.

Разве тот торговец не говорил, что селитра идёт с Южного моря?

Как раз к востоку от болот Сираф лежало Южное море — значит, туда и стоит заглянуть.

Использовав вторую половину серы и сделав ещё порцию Духа огня, Тюран отправился на восток вместе с Бидже.

Чтобы случайно не пролететь мимо горячих источников, в этот раз они пошли пешком.

Впрочем, шаг высокородного дворянина был далеко не шагом простолюдина — к поздней ночи он уже прошёл расстояние, на которое обычному человеку понадобилось бы три-четыре дня.

— Должно быть, здесь.

По словам местных, район горячих источников располагался у подножия горы, которую они называли “задней горой”.

Его многократно предупреждали: если он собирается пользоваться источниками, нельзя проявлять неуважение к Великому Царю Обезьян.

Говорили, что это существо не трогает людей, но тех, кто ведёт себя грубо или причиняет вред обезьянам, оно не прощает никогда.

«Великий Царь Обезьян…»

Некромант-король из тёмных эльфов был достаточно силён, и хотя в итоге его убила Мейса, Тюрану в одиночку пришлось бы с ним тяжело.

А тут, в глухом южном краю, обычного “обезьяньего” магического зверя называют не просто царём, а великим царём? Слишком громкое имя.

Тюран поднялся на Бидже к горе и сделал круг над местностью, выискивая залежи серы.

Одновременно он расширил восприятие Мимика-реликвии, чтобы заранее оценить силу этого “великого царя”, прежде чем приближаться.

И тут—

— А?

От его голоса Бидже, летевшая выше, удивлённо наклонила голову, будто спрашивая, что случилось.

Но Тюран даже не смог ответить.

«И магический зверь, и человек… чудовищно сильны?»

По форме зверь был похож на обезьяну, но его магическая сила превосходила Тюрана — и при этом была слабее, чем у Мейсы.

Возможно, это ещё не мифический зверь… но всё равно такой монстр, который, появись он внезапно, смог бы стереть с лица земли несколько небольших городов.

Вот он — Великий Царь Обезьян.

А напротив него сидел маг примерно уровня Тюрана.

По росту и телосложению — женщина. Но её голова бессильно запрокинута назад, словно она без сознания.

Жители у подножия уверяли, что Царь Обезьян людей не трогает, однако оставлять всё как есть было тревожно.

Это могло быть похоже на историю с Азизом и Тилли: зверь защищает человека, но не понимает, как помочь.

— Бидже, прости, но можешь подождать там сверху? Похоже, мне лучше подойти одному.

Бидже недовольно вскрикнула, но, уловив серьёзность в его голосе, неохотно кивнула.

Отпустив её лапы, Тюран сразу наложил Полет и Сокрытие и бесшумно приблизился к месту, откуда чувствовал присутствие.

«Это…»

Это была глубокая ложбина на склоне горы, и воздух там был пропитан густым серным запахом.

Подлетев ближе, он разглядел фигуры.

Царь Обезьян оказался колоссальных размеров — ему могли бы позавидовать три-четыре человека. Его морда была черной, а шерсть отливала ярко-красным.

Ни сложением, ни чертами этот зверь совершенно не походил ни на одну обезьяну, виденную Тураном ранее, и тем более на изображения из его энциклопедии магических созданий.

Гигантское существо сидело в клубах пара, исходящих от дымящейся воды, погрузив свое тело и закрыв глаза.

А напротив него, также погруженная наполовину в источник, находилась женщина.

Ее нижняя часть тела скрывалась в горячей воде, но верхняя была совершенно обнажена: загорелый торс был полностью открыт для взора.

Ее руки покоились на камне, а голова была откинута назад — она выглядела не столько потерявшей сознание, сколько наслаждающейся полным расслаблением.

«…Она просто принимала ванну?»

Осознав свою ошибку, Туран попытался остановиться, корректируя свой полет с помощью ветра.

Но в этот самый момент—

Раздался пронзительный писк.

Звук исходил от маленького зеркальца, лежавшего у самой кромки воды. От артефакта исходило явное ощущение магической силы: это было устройство, поднимающее тревогу при приближении кого-то с определенными характеристиками.

Туран инстинктивно отступил назад — и писк мгновенно прекратился.

Женщина пошевелилась, ее голова медленно повернулась влево и вправо.

— М? Что случилось? Кто-то здесь?

Царь Обезьян тут же выскочил из воды и издал громогласный рев. Этот гулкий звук разнесся по всему ущелью. Женщина моментально обернулась к зверю и шикнула на него:

— Да не кипятись ты, Айкул. Не только мы имеем право пользоваться этим источником. Эй, тот, кто там! Выходи, мы тебя не тронем! Эта старушка не станет злиться только потому, что кто-то увидел ее тело!

Слова «старушка» звучали весьма странно: судя по ее внешности и голосу, она совсем не выглядела старой, но говорила тоном сварливой бабушки лет семидесяти.

Не получив ответа, она щелкнула языком и начала выбираться из воды.

— Хм… ладно, значит, на сегодня все. Теперь я все равно не смогу приходить сюда так часто… Даже спокойно искупаться не получается, когда кто-то постоянно крадется вокруг…

Услышав ее слова, Царь Обезьян издал короткое фырканье — «кхен» — и топнул ногой.

Казалось, он умолял ее не говорить так.

Туран прекрасно знал об уме обезьян, но этот зверь понимал человеческую речь почти на уровне Бидже.

Наблюдая издалека с помощью восприятия реликвии, Туран немного поколебался — и все же решил снять Сокрытие чуть поодаль и выйти вперед.

— Прошу прощения. У меня не было никаких дурных намерений. Я почувствовал присутствие человека там, где обычно бродят магические звери, и решил подойти, чтобы убедиться, нет ли здесь какой-либо опасности.

Поскольку женщина все еще была полностью обнажена, Туран отвел взгляд. Впрочем, благодаря его способности Мимика он мог «видеть» магические потоки, а значит — если бы она попыталась атаковать внезапно, он успел бы среагировать.

Вместо ожидаемой злости женщина разразилась громким смехом.

— Не может быть! Так ты еще и симпатичный, молодой человек! Не стоит извиняться — это мне, пожалуй, повезло. Эй, Айкул, успокой свою морду. Значит, ты пришел, чтобы помочь этой старой женщине?

— Да.

— Какое доброе сердце у тебя. Таких сейчас очень мало.

К его полному удивлению, женщина — совершенно голая — подошла вплотную и растрепала ему волосы.

Туран дернулся от ее чрезмерной беспечности. Заметив его реакцию, она взглянула на себя и снова рассмеялась.

— О? Ты не только выглядишь невинным, ты и вправду молод, да? Не нужно отводить глаза. Мне больше трехсот лет, у меня было двенадцать мужей, а ты младше моих правнуков. Думаешь, меня волнует, что какой-то мальчишка увидел меня в таком виде?

После этих слов Туран поднял голову и посмотрел прямо перед собой. Несмотря на ее слова, ее лицо и тело выглядели не старше конца двадцатых — начала тридцатых годов.

— Эту старую женщину зовут Рида. Рида Лавитас. А тебя как?

Как и ожидалось — дворянка изкровной линии Лавитас. Иначе откуда бы в этих отдаленных местах взялась такая неимоверная сила?

— Меня зовут Туран. Я из Каламафа.

— Каламаф? Так это же Серая зона! Далеко же тебя занесло!

И хотя Туран назвал лишь место своего происхождения, а не фамилию, Рида не стала настаивать. Она лишь улыбнулась и протянула ему руку. Царь Обезьян тем временем легко бросил ей одежду — казалось, они были старыми добрыми знакомыми.

— Леди Рида… вы как-то связаны душой с этим магическим зверем?

— М? А, нет, это не так. Мы просто давние друзья. Я с незапамятных времен люблю купаться в этих источниках. Этот парень, наверное, живет здесь уже тысячу лет. Дед моего деда рассказывал, что он уже обитал здесь, когда тот был еще ребенком.

Тысячу лет содержать такого могучего зверя и даже не пытаться его убить?

Туран на мгновение опешил, но тут же понял: учитывая его спокойный нрав и чудовищную силу, это было далеко не худшее решение. Поглощение магической силы такого зверя крайне неэффективно: даже если четверо дворян «съедят» его силу, они получат, в лучшем случае, двадцать-тридцать процентов. А вот дружба с ним — это возможность опереться на союзника уровня главы дома в час крайней нужды. Конечно, без прямой связи души помощь будет ограниченной, но все же…

— Ну что ж, добрый Туран, зачем ты здесь? Если ты пришел ради купания — я уже накупалась вдоволь, уступлю тебе место. Хотя, конечно, могла бы и поделиться!

Она снова рассмеялась, явно поддразнивая его. Туран покачал головой и объяснил:

— Я слышал, что здесь можно найти серу. Пришел собрать немного.

— Серу? Зачем она тебе?

— Говорят, это отличное противоядие…

— А, значит, кого-то из твоих спутников отравили?

— Нет, не совсем так… Я подумал, что это можно выгодно продать в далеких краях, как ценный товар.

Признаться, что это было для Духа огня, он не мог — и поэтому его отговорка вышла немного многословной. Рида наклонила голову, явно не до конца поверив ему, но затем снова улыбнулась:

— Раз так, я знаю место, где её много! Есть участки, где люди иногда собирают выступившую серу, но если ты хочешь продавать — нужно добыть нормально. Пойдем.

Она махнула Турану следовать за ней и направилась глубже в лощину.

Царь Обезьян, бросив подозрительный взгляд на Турана, фыркнул и двинулся вслед.

Путь оказался запутанным и глубоким; найти его самостоятельно было бы весьма затруднительно.

Даже с превосходным нюхом в такой местности можно легко сбиться с пути.

Спустя некоторое время Туран тихо выдохнул, когда перед ним открылась глубокая котловина, земля в которой была сплошь покрыта желтоватым налетом.

— …Ах.

Подойдя ближе, он поднял желтый камень и понял: это был плотный сгусток серы.

Он вспомнил, как днем отдал золотой за горсть в Слопе, и его неприятно кольнуло.

Здесь же сера лежала прямо под ногами, словно обычный мусор.

«…Ладно. По крайней мере, я теперь знаю это место. Пусть это будет ценой за информацию…»

Пока он пытался смириться с «потерей», Рида, наблюдавшая сзади, спросила:

— Кстати, ты корзину принес? Или что-то, чтобы таскать?

— Похоже, придется сделать.

Он планировал сложить серу в большой пространственный мешок, но показывать Священную реликвию столь могущественной дворянке Лавитас ему было не по себе.

Вместо этого Туран повалил ближайшее крупное дерево, выдолбил одну сторону и соорудил нечто вроде лодки-корзины.

— Ого… ты это утащишь?

— Такое — легко.

Он применил телекинез и принялся собирать куски серы.

Сотни килограммов мягко и послушно легли в «корзину», и Рида захлопала в ладоши.

— Талантлив ты в магии. Особенно для столь юного возраста.

— Вы преувеличиваете.

— Преувеличиваю? Ха! В твоем возрасте я умела только лечить — и больше ничего!

Рида начала сетовать, как ей жаль, что дети из её дома не такие воспитанные и скромные, как он.

Туран молча слушал, а затем осторожно задал вопрос:

— Кстати… все дворяне Лавитас такие, как вы?

— М?

— Я о том, что вы выглядите гораздо моложе своего возраста. Как бы вы ни говорили, вы не выглядите даже на сотню…

Не успел он закончить, как Рида расхохоталась и по-дружески хлопнула его по плечу.

От этого удара часть серы вывалилась из корзины.

— Ой, прости. Но и ты тоже хорош, а? Представляю, скольких девушек ты уже очаровал этим лицом.

— Я лишь сказал правду.

— О, так ты еще и старую женщину очаровать решил?

С таким тоном, что было невозможно понять, шутит она или нет, Рида провела рукой по своему лицу.

— Дворяне кровных линий Целителя и Очистителя перестают стареть, достигнув определенного уровня силы. Если соединять лечение и очищение, можно «заморозить» течение времени в теле.

— Тогда…

Туран уже хотел спросить, значит ли это, что они живут вечно, но вспомнил памятный столб в городе.

Ведь он только сегодня видел, что умерла даже глава дома Лавитас.

Словно угадав его вопрос, Рида усмехнулась и ответила:

— Почему мы не живем вечно… Потому что дворяне умирают не от старости тела. Мы умираем потому, что стареет душа.

Она произнесла это с озорной улыбкой — словно бабушка, рассказывающая внуку секретную страшилку.