Пастух-волшебник Том 1 Глава 7 Последняя охота

За сутки Туран захватил в сумме семь масу, обходя окрестности города.

Он осознал, что способен пристраститься к тому опьяняющему наслаждению, которое возникает при поглощении магической силы из тел масу.

Почти обидно было размышлять, что по достижении предела поглощения магической силы это удовольствие больше не вернется.

Разумеется, поглощение масу давало не только это простое наслаждение.

К моменту поглощения силы пятого масу магическая сила Турана выросла примерно в полтора раза по сравнению с периодом до встречи с Кеорном.

При таких скоростях теоретически за пару месяцев охоты он мог стать в десятки раз мощнее, но…

«Это будет не так просто».

Прирост магической силы от поглощения с каждым разом слабел, и становилось труднее усиливаться за счет магической силы слабых масу.

К тому же, охота в одном районе неизбежно уменьшала количество масу.

Именно поэтому могучие дворяне отправлялись в паломничества за масу, подходящими для их уровня?

Поэтому Туран захватил живьем, а не убил двух самых слабых масу, которых обнаружил, и которые даже не стоили поглощения.

Белку с хвостом, в пять раз толще обычного, которым она размахивала как оружием, и барсука, крупнее среднего, способного менять цвет шерсти для маскировки в окружении.

Когда он притащил их, связанных веревкой, в ратушу, чиновник в ответе широко распахнул глаза.

«Двое?»

«Да. Они целы, кроме одного удара камнем по башке. Вместе это 25 рум награды, верно?»

«Ну, насчет этого…»

Чиновник умолк, будто выжидая, но под пристальным взглядом Турана с широко раскрытыми глазами быстро отсчитал деньги.

«Вот, держите».

Это наслаждение от заработка монет стало еще одним открытием для него после спуска с холмов.

С 25 серебряными монетами в кармане он вернулся в гостиницу, где служанка приветствовала его улыбкой.

«Младший брат! Ты вернулся живым? Ужинать здесь опять? Хлеб с супом, как утром?»

Туран намеревался взять самое дешевое, как утром, но передумал.

Поскольку он мог зарабатывать по желанию, решил выяснить, почему дорогая еда такая ценная.

«Дай самое дорогое».

Глаза служанки округлились от слов Турана.

«Вау, видно, ты подзаработал! Скажу повару!»

Хотя он не ведал, что приготовление самого роскошного блюда в гостинице требует целого часа.

Но зрелище еды на столе того стоило.

Свежий мягкий ароматный пшеничный хлеб с острым фруктовым джемом, целая жареная курица в приправах, свиные ребрышки под шипящим сыром…

Для пастуха, всю жизнь питавшегося вонючей бараниной и кашей из зерна на пустынных холмах, это было ошеломляющее пиршество.

Не успев опомниться, он жадно уплетал все на столе, и еда исчезла бесследно.

«…Никто же не спер ее, да?»

«Конечно нет. Но братец, ты такой тощий, а жрешь столько!»

«Рад видеть, как кто-то так уплетает редкое угощение!»

Даже повар, обычно сидевший на кухне, вышел похвалить – видимо, такое меню редко заказывали.

Так он открыл для себя радость изысканной кухни.

* * *

Через три дня Туран поймал свыше тридцати масу.

Хоть награду получил лишь за пять, этого хватило, чтобы накопить более сотни серебряных монет, часть которых он обменял на золотые для удобства.

Его усовершенствованное умение магии слежения обеспечило такие успехи.

После экспериментов он понял: если цель вне досягаемости, ее можно выследить по следам.

Вспоминая первую пойманную Ворону-Клинок, он искал «воронный помет размером с детскую голову» и следовал по цепочке следов до масу.

Пока Туран преуспевал, банда Мидана явно проваливалась, жалуясь, что едва оплатят комнаты в гостинице.

Однажды двое братьев Мидана увязались за Тураном, поднимающимся в комнату на отдых, угрожающе сжав кулаки.

«Эй, пацан!»

«Слышал, ты недавно хорошо зарабатываешь? Поделись с собратьями».

Естественно, меньше чем за минуту Туран их отделал и они скатились по лестнице.

После небольшой заварушки, выслушав историю, Мидан поклонился за них Турану.

«Искренне извиняюсь. Я строго накажу обоих. Больше не повторится…»

«Дела совсем паршиво?»

На вопрос Турана Мидан помедлил, но ответил честно.

«Денег не хватает».

Мидан с братьями изначально были бандитами из мегаполиса свыше 100 000 жителей, но два года назад, поймав масу и встретив мага, бросили разбой и перешли на охоту за масу.

Ловить масу было непросто не только для простых смертных, но реальность диктовала: если масу не обладал достаточной мощью, чтобы по трупу его мгновенно опознали как масу, то награду за такой труп не выдавали.

Из-за этого они с трудом перебивались, хватаясь за случайные задания и скитаясь между городами в надежде на масу.

«Представьте, им понадобилось два года, чтобы изловить всего троих».

Сколько же они могли поймать, если не были ни профессиональными егерями, ни магами, а всего лишь бывшими разбойниками?

Кроме того, когда требовались подработки для пропитания, трудно было посвящать целый день охоте.

Выслушав этот рассказ, Туран понял, почему местные власти считают охотников на масу бандитами.

Как можно благоволить к тем, кто существует за счёт призрачной удачи, пока другие вкалывают не покладая рук?

«Если честно, через три дня мы не сможем оплатить комнаты. Городок мелкий, случайных работ тут кот наплакал. Но просить деньжат у молодого друга я не хочу. После той заварушки это было бы верхом бесстыдства…»

«Держи».

Туран полез в карман и вручил ему десять серебряных монет.

Этого хватило бы четверым, чтобы протянуть в таверне три дня, если поторговаться.

Мидан уставился на него в изумлении.

«Зачем?»

«Ты даже в тяжёлые дни старался взять меня с собой, видя, что одному мне опасно скитаться. Это плата за твою заботу».

Моральный принцип, унаследованный Туранам от матери, был незамысловат.

Относись к людям так, как желаешь, чтобы относились к тебе, и отвечай добром на добро, злом на зло.

По таким меркам, былая услуга Мидана окупалась горстью серебра.

Ошибки его прихвостней уже искуплены кулаками.

«Всё равно, просто взять кажется нечестным…»

«Если стыдно брать просто так, может, поделишься сведениями? Расскажи о городах, где бывал на охоте».

Информацию надо выкупать деньгами — такова житейская премудрость, которую Туран постиг, спустившись с холмов.

Благодаря наставлениям Кеорна он имел общее представление о мире и великих домах, но детали регионов были ему незнакомы.

Лицо Мидана озарилось при этом предложении.

«Это ерунда!»

За два года странствий по городам в погоне за масу Мидан накопил уйму знаний.

Он не просто набросал карты путей к соседним городам, но и указал на масу, которых там стоит ловить — впрочем, на деле предостерёг от них.

Раз масу в окрестностях Мурея почти перевелись, такая весть имела огромную ценность.

Раньше хватило бы и простого «там город».

Прочие байки тоже пришлись кстати: где отыскать древние руины империи, какие магические кланы не пускают чужаков без спроса.

Больше всего Турана зацепила новость о библиотеке в недалёком большом городе.

«Тысячи томов, говоришь?»

«Так болтают. Сам не бывал».

Хоть Туран и выучил грамоту у матери, книги ему читать не доводилось.

Разумеется, холмы Хисарил и соседние селения были нищи, чтоб тратиться на книги.

Мать Турана иной раз горевала.

Жалела, что не может перечитать ему сказки из книг, содержание которых позабыла.

Потому-то в уме Турана книги казались таинственными артефактами, полными мировых тайн.

А по Мидану, в Ореме — городе к северо-востоку, не так уж далеко — в библиотеке более тысячи таких сокровищ?

И вход по простому правилу…

«Если маг — заходи…»

«Станем магами — и войдём!»

В Туране вспыхнуло новое стремление, доселе неизвестное, помимо жажды монет и хлеба.

Жажда знаний.

Живя на холмах всю жизнь, он ведать не ведал…

Он жаждал постичь этот мир глубже.

«Достойная цена?»

«Богатая награда».

Планировал Туран поохотиться ещё денёк перед отъездом, но теперь путь был ясен.

В пике этой удачи наутро, выходя на финальную охоту, Туран наткнулся на подручного Мидана с распоротым брюхом, изрыгающего кровь.

Глаза его были полуприкрыты, вид был предсмертный.

«Что стряслось?»

«Кролик, масу… тварь…»

«Где Мидан?»

«Там…»

Туда, куда указал палец, катилась знакомая лохматая башка по земле.

Словно в великой обиде, Мидан лежал бездыханный, уставясь мёртвыми глазами.

Позади ещё двое — тела изрублены в клочья.

Наконец, кошачьего размера кролик с алыми очами вперился в Турана, жуя нечто.

С клыками, что земли касались, и мощными задними лапищами, уродливо раздутыми, он ринулся на Турана стрелой.

«Ух!»

Когда Туран поспешно отскочил в сторону, уворачиваясь, кролик потерял контроль над скоростью и пронесся мимо него, однако дерево, в которое он врезался, с громким треском повалилось.

Точнее, участок, зацепленный его передними зубами, оказался чисто отсеченным.

«Что за…»

Поскольку эксперименты с разными методами казались слишком рискованными, Туран немедля прибегнул к своему главному козырю.

Метанию камней из своей надежной пращи.

Камень, напитанный магией, устремился к кролику со сверхзвуковой скоростью, но тот, к удивлению, отразил его взмахом длинных передних зубов.

Один выстрел, два выстрела, три выстрела.

Туран цокнул языком, пораженный невероятными рефлексами противника.

Похоже, он нарвался на врага, устойчивого к физическим снарядам, как и предупреждал Кеорн, гораздо раньше, чем предполагал.

[Кииик!]

Словно насмехаясь, что это его предел, кролик издал уродливый писк, напрягая задние лапы для нового прыжка.

В этот момент,

[Киик?]

Кролик замер, потому что Туран внезапно исчез с места.

Как присутствие прямо перед ним могло испариться в мгновение?

Хоть кролик поумнел после обретения магической силы, такая ситуация выходила за рамки понимания.

Убежал? Каким образом? Где он теперь? Даже запаха для погони нет…

Пока он стоял, размышляя об этом, Туран незаметно приблизился, скрываясь, и вонзил кинжал под его подбородок.

[Кииииик!!]

Туран резко повернул кинжал, застрявший под челюстью, один раз, отпустил рукоять и отпрыгнул назад.

Иначе разъяренный кролик разорвал бы его на куски взмахами передних зубов.

Кролик в отчаянии прыгал, размахивая передними зубами в поисках невидимого врага, но тот уже взмыл в небо, укрывшись.

Примерно через минуту, снеся деревья вокруг, кролик не нашел противника и обрушился от изнеможения.

Только тогда Туран развеял скрытие и опустился на землю с тяжелым вздохом.

«Фух…»

Только подумав, что покончил со всеми сильными масу в округе, он неожиданно столкнулся с таким грозным противником.

Хоть маленький размер делал его уязвимым в защите, скорость, мощь ударов и рефлексы превосходили первого леопарда-масу, с которым он дрался.

Туран чувствовал: до встречи с Кеорном, когда у него был лишь метание камней как основная атака, он бы проиграл.

Впитывая его магическую силу, он получил куда больше, чем от леопарда.

«Очень не повезло».

Этот кролик не знанился среди масу в ратуше, так что, верно, мутировал недавно.

Отряд Мидана пренебрег осторожностью, решив, что кроличий облик и малый размер делают его легкой добычей, и это привело к их гибели.

Что бы они ощутили, узнав, что этот кролик способен в миг прикончить даже почтенных дворян при малейшей оплошности?

Осмотревшись, Туран подошел к охотнику с развороченным животом.

Тот еще держался в сознании и, видя сражение Турана, смотрел на него в изумлении.

«Ты, нет, ты… маг…»

«Да».

«Почему…»

Объяснять, почему он прятал свою сущность, было бы долго и ни к чему, поэтому Туран покачал головой и спросил:

«Есть ли у кого-то из четверых семья, чтобы оставить вещи?»

«Нет…»

Вскорости Туран предал земле мертвых охотников на масу в солнечном уголке у леса.

Четыре могильных холма стали последним пристанищем тех, кто мечтал о магии.