Пастух-волшебник Том 1 Глава 71 Дом Бараха (3)

Морген, казалось, был предопределен природой стать великим городом.

Он располагался в самом сердце равнины Дакейн, способной прокормить несметное количество людей. Горы не препятствовали его росту, а широкая, полноводная река Рибель протекала прямо через город. Наконец, столицу защищал Арабион — один из сильнейших Великих Домов, владевший Линией Бури.

В столицах других Домов проживало от ста до пятисот тысяч человек. Население Моргена превысило миллион. В такой огромной толпе одинокий путник не привлекал к себе внимания.

Поэтому мужчина средних лет без труда прошел через городские ворота.

Под чужим обличьем скрывался Туран. Он нарочно вертел головой, изображая провинциала, впервые увидевшего чудо света.

И ведь город действительно чертовски огромен.

Раньше он уже бывал в Моргене, но дальше окраины не заходил. Тогда Туран лишь наблюдал за церемонией отправки войск и уехал. Теперь он двигался к центру и постепенно осознавал, насколько тщательно здесь все было организовано.

Жилые кварталы простых людей граничили с рынками, банями, театрами, игорными домами и борделями. Ближе к центру начинались библиотеки, залы для дебатов, тренировочные площадки и другие места, предназначенные для более состоятельных граждан.

Кузницы, мастерские по изготовлению бумаги и красильни, от которых исходили шум и запах, были вынесены подальше от жилых домов. Широкие дороги связывали их с остальным городом, и тяжелые телеги двигались по этим дорогам почти непрерывно.

Морген производил впечатление не просто скопления улиц, а единого, заранее продуманного механизма.

Даже нечистоты не превращались в проблему. Сточные каналы отводили их в реку, где установленные под водой устройства очищали поток до того, как он уходил вниз по течению. Вероятно, Арабион потратил целое состояние на работу лучших мастеров Линии Очистителя.

Туран восхищался городом, но о своей цели не забывал. Под маской работало его чутье реликвии. Оно отмечало сильные источники маны и указывало на сигилы тех, кто проходил достаточно близко.

В столице Великого Дома рыцари и дворяне встречались постоянно. Удивляло другое: многие были одеты не лучше ремесленников или торговцев.

Часть из них, вероятно, просто не хотела привлекать внимание. Среди странствующих магов хватало людей, предпочитавших не докладывать Арабиону о каждом своем шаге. Остальные могли оказаться преступниками или шпионами.

Несколько часов Туран шел без определенного маршрута, присматриваясь к прохожим и запоминая улицы.

Наконец впереди показалась главная резиденция Арабиона.

Он поднял руку к глазам.

— Да чтоб вас… Слепит же.

Это было не образное выражение. Белые стены были покрыты тысячами магических светильников. Их сияние било в лицо даже днем.

Дворянин Джахара, попытавшийся пройти сквозь такой свет, используя маскировку, лишился бы всей маны прежде, чем добрался бы до середины стены.

Туран не спеша обошел крепость и убедился, что сияющий пояс окружает ее целиком. Внутрь вели единственные большие ворота. Перед ними дежурили четыре дворянина и около сорока рыцарей, а проверяющие сверяли документы каждого входящего.

Светильников у ворот было еще больше. Наверняка рядом стояли и устройства обнаружения, похожие на те, которыми пользовалась Мейса.

Воздух тоже был перекрыт. Над стеной висела плотная сеть из маны. Она не оставляла щелей для полета и уходила глубоко в землю, чтобы никто не смог проникнуть снизу с помощью магии земли.

Среди вассалов Арабиона не было известных мастеров барьеров. Значит, сеть была создана с помощью дорогостоящих устройств или были приглашены сторонние специалисты.

Даже внутрь посмотреть не дают.

На пределе своих возможностей Мимик чувствовал ману примерно в пятистах метрах, а родовую линию — в пятидесяти. За воротами обе способности, казалось, упирались в глухую стену. Защитный контур подавлял разведку, или же внутри работала отдельная система.

После долгих наблюдений Туран признал очевидное: ни маскировка, ни грубая сила здесь не помогут.

Впрочем, будь защита слабее, Джахар давно превратил бы резиденцию врагов в руины.

Отступать Туран все равно не собирался.

* * *

— Имя и род занятий.

— Бека. Садовник.

Мужчина лет тридцати стоял перед проверяющим, опустив глаза с подобающим слуге почтением.

Чиновник нашел в толстой книге раздел с садовниками и провел пальцем по строкам. Нужная запись обнаружилась быстро.

Рыжие короткие волосы. Карие глаза. Мясистый нос. Выступающие передние зубы. Средний рост, заметный живот, одна нога чуть короче другой, длинный шрам на щеке.

Все совпадало. Лицо повторяло нарисованный магией портрет до мельчайших деталей. Пропуск тоже оказался подлинным.

— Проходи.

— Благодарю, господин.

Бека бодро поклонился и пересек ворота.

За ними начинался мир тех, кто составлял сердце Великого Дома: чистые дорожки, строгие особняки, ухоженные дворы. Туран позволил себе едва заметную улыбку.

Оказалось проще, чем я думал.

Накануне он снял комнату неподалеку от сияющей стены и весь день изучал порядок проверки. Чтобы не быть слишком заметным, он несколько раз менял облик и одежду.

Постепенно стало ясно, что резиденцию охраняли не так безумно строго, как казалось снаружи. Иначе и быть не могло. Внутри проживали более сотни дворян, около тысячи рыцарей и свыше десяти тысяч слуг. Проверять каждого до последней мелочи было попросту невозможно.

Даже магические портреты и личные пропуска уже превосходили всё, что могли позволить себе обычные Дома.

Туран выбрал человека, чьё исчезновение заметят не сразу. После нескольких неудачных попыток ему попался садовник, отпущенный в город на выходной.

Туран напоил Беку до беспамятства, забрал одежду и пропуск, запомнил лицо и оставил рядом три серебряные монеты.

Проснувшись, садовник наверняка устроит шум из-за пропуска. Но записи о его возвращении ещё не было, поэтому двойной вход обнаружат не сразу. Проверяющий пропускал сотни людей в день и, даже вспомнив похожее лицо, скорее решит, что ошибся.

Тем более Туран не собирался долго оставаться Бекой.

За выпивкой он узнал о садовнике кое-что, но не настолько хорошо, чтобы уверенно разговаривать с его роднёй и друзьями. Одна случайная встреча могла всё испортить.

Туран свернул к ближайшему зданию, скрылся в глубокой тени и собрал новый облик из черт нескольких молодых рыцарей, которых видел у ворот.

Лет шестнадцать-семнадцать. Светлые волосы, карие глаза. Рост ниже среднего, худощавое телосложение. Вместо одежды садовника — тренировочная одежда, привезённая из владений Берка.

Через минуту из тени вышел никому не знакомый ученик-рыцарь Арабиона.

Старую одежду Туран сунул в Бездонную Сумку и пошёл по главной дороге так уверенно, словно вырос здесь.

Значит, вот как выглядит сердце Великого Дома.

Он усилил чутье реликвии.

Со всех сторон давили источники маны. Туран медленно отделял один от другого, оценивал и раскладывал по ступеням.

Пятнадцать — низшей ступени. Тридцать — обычного уровня. Сорок два — средней ступени. Семнадцать — высокой. Пять — на вершине.

Рыцарей он даже не пытался считать.

После долгих споров с Асизом и Солифом Туран поделил дворян на пять условных уровней. Система была нужна не для ученых трактатов, а чтобы быстро объяснять спутникам, насколько опасен противник.

К низшей ступени относились дети, чья сила еще не раскрылась, и редкие бездарности, едва пробудившие родовую способность.

Следом шел обычный уровень провинциального дворянина или худшего представителя Великого Дома.

Средняя ступень означала талантливого дворянина небольшого рода либо типичного взрослого члена Великого Дома.

На высокой находились главы обычных Домов и лучшие бойцы великих родов.

Вершину занимали единицы — те, кого даже среди знати считали чудовищами. Молодой маг такой силы почти неизбежно становился претендентом на место главы.

Но внутри резиденции присутствовал кто-то, для кого эта шкала не годилась.

В самом большом здании сияла фигура, похожая на человека лишь очертаниями. Рядом находился один из сильнейших дворян — вероятно, Мейса, — однако на фоне этого источника даже она казалась ребенком.

Бадал Арабион. Отец Мейсы, глава Дома и сильнейший носитель линии Бури.

Если окажется, что он и есть Преа, я не удивлюсь.

Туран впервые видел главу Великого Дома напрямую и не мог понять, как человек вообще способен накопить столько маны. Доживет ли Мейса до подобной силы даже через несколько столетий? И насколько страшен Харун Джахар, если когда-то сражался с Бадалом на равных?

Не задерживаясь на одном месте, Туран изучал устройство резиденции.

Самый большой особняк в центре принадлежал главе. Рядом стоял чуть меньший, где ощущалась Мейса. Чем выше положение жильца, тем ближе его дом находился к сердцу комплекса.

Некоторые здания пустовали — хозяева могли уехать. В маленьких домах жили рыцари, их семьи и слуги. Бека упоминал, что был сыном рыцаря. Вероятно, большая часть прислуги происходила из тех же семей.

Туран прошёл мимо площадки, где подростки с криками отрабатывали удары, и направился к дому Мейсы.

Это был второй по величине особняк внутри стен, почти вплотную к резиденции главы. И всё же внутри ощущались лишь шесть человек: сама Мейса и пятеро простолюдинов.

В соседних домах постоянно находились рыцари, дворяне и десятки слуг. Здесь царила почти полная пустота.

Туран проверил особняк особенно тщательно. Ни сторожевых устройств, ни скрытых реликвий. Кроме вещей на самой Мейсе, ничего магического внутри не было.

Ловушка?

Защита наследницы Великого Дома выглядела настолько жалкой, что хотелось искать второй смысл. Но кому было ставить ловушку именно для него? Туран не оставил следов и никому не сообщил о намерении проникнуть сюда.

Не могли же они каждый день ждать неизвестного убийцу Джахара.

Он скрылся в тени внешней стены, наложил сокрытие и перелез через ограду.

Никакой тревоги не поднялось.

Получилось.

Сад встретил его запущенными кустами и спутанными ветвями. Плющ закрыл часть стен и окон. Многие стёкла были разбиты, остальные покрывал слой грязи. Не знай Туран, что внутри есть люди, он решил бы, что дом заброшен.

Он вошёл через разбитое окно.

Первая комната оказалась абсолютно пуста. В коридоре же было обнаружено, что и остальные помещения почти идентичны. Двери зияли незапертыми, мебель отсутствовала. Стены не украшали ни ковры, ни картины, ни какие-либо родовые гербы.

На первом этаже собрались пять служанок. Всем исполнилось не менее пятидесяти лет, некоторым перевалило за шестьдесят. В приличном доме такие женщины давно бы уже управляли младшим персоналом или отправились на заслуженный отдых.

Здесь они молча занимались вышивкой, чтением или лениво выполняли редкие поручения. Смеха, сплетен или жалоб не было слышно. Подслушивать действительно было нечего.

Туран дождался подходящего момента и поднялся на второй этаж.

Почти все комнаты оказались открыты и пусты. Только одна дверь была заперта.

Он осторожно потянул за ручку.

Скрип.

Замка не было.

Внутри виднелась старая, покрытая пылью мебель. В дальнем углу на кровати спала Мейса. Она лежала, свернувшись под одеялом, подтянув колени к груди. Её тело казалось неестественно исхудавшим.

Только дорогие магические артефакты указывали на то, что перед ним наследница. Без них Мейсу можно было спутать с дочерью обедневшего рабочего, которая месяцами голодала и теперь медленно угасала.

Что за абсурд происходит?

Наследницу оставили в полуразрушенном доме практически без охраны. После такого не приходится удивляться, что Мейса годами ждала убийцу из каждой тени.

Даже особняк Берка находился под лучшей защитой.

Если бы Туран действительно намерен убить её, более удачного момента и не найти. Магические предметы, возможно, не позволили бы завершить всё одним ударом, но рядом не оказалось никого, кто успел бы вмешаться.

Он уже собирался разбудить Мейсу, но внезапно остановился.

Мимик не ощущал никакого наблюдения. Однако это ещё не означало, что наблюдения не велось. В мире могли существовать средства, способные обмануть даже священную реликвию.

Было бы гораздо разумнее пока не выдавать себя. Этот пустой и огромный дом отлично подходил для тайного убежища. Отсюда Туран мог наблюдать за соседними поместьями, подслушивать разговоры и подыскивать документы.

Внутри этих стен, казалось, не ожидали вторжения Джахара. Светильники здесь были расставлены редко. Ночью можно было передвигаться почти беспрепятственно.

К главному особняку так просто не подобраться, но Турану было бы достаточно домов других влиятельных персон Арабиона. Среди них могли найтись сообщники Кадрама. Порой одна случайно подслушанная фраза могла заменить недели кропотливых поисков.

Он уже присматривал себе укромный тёмный угол, где можно было устроиться, когда почувствовал приближение могущественного мага.

К дому направлялась женщина. По очертаниям тела — взрослая, а по запасу маны — дворянка высокого ранга.

Когда она приблизилась, маска на её лице обнаружила особый сигил.

Туран замер.

Женщина выглядела как обычная служанка лет тридцати. Она спокойно поздоровалась со старухами и, не выпуская свёрток из рук, поднялась на второй этаж.

У двери Мейсы она постучала уверенно, без той робости, которую испытывает человек, пришедший впервые.

Тук-тук.

— Госпожа, я принесла книги, которые вы просили.

Ответа не последовало.

Женщина подождала мгновение, вошла внутрь и некоторое время изучала спящую Мейсу. Затем положила несколько книг на стол и покинула комнату.

Туран мельком ознакомился с названиями и двинулся следом.

Кто же ты такая?

Снаружи — неприметная служанка. Внутри — могущественная дворянка.

А в её мане горели отблески тьмы и открытый глаз Джахара.