Ранее в Переродился в наёмника: Я очнулся за штурвалом мощнейшего космического корабля! (Новелла)...
Чёрная дыра поглощает весь свет, оставляя лишь пустоту. Космический корабль, окружённый чёрной дырой, затягивает внутрь.
Холод пробудил меня.
Темнота, всепоглощающий мороз.
Где же я находился? Передо мной раскинулось море великолепных звезд, необъятное и непостижимое. Никогда прежде в жизни мне не доводилось видеть подобного зрелища.
– Что за чертовщина? – пронеслось у меня в голове.
Звезды, туманности, даже россыпи астероидов – они проплывали мимо так близко, что казалось, можно протянуть руку и прикоснуться. Но как такое возможно? Ни с одной точки на Земле не открывается подобный вид. Я мог различать астероиды невооруженным глазом. Это было похоже на сцену из фильма или компьютерной игры.
– Неужели это сон? Но этот холод… – Холод, пробирающий до самых костей, был слишком реален, чтобы его игнорировать. Тревога, поселившаяся в желудке, тоже никуда не делась. – Да где же я вообще нахожусь?
Я не мог разглядеть ничего, кроме ослепительного небесного пейзажа, простиравшегося передо мной. Возникало ощущение, будто я нахожусь в каком-то крошечном, замкнутом пространстве. Какой-то пояс или ремень удерживал меня в кресле. В меня тут же ударила волна паники. Меня каким-то образом задержали? Что, черт возьми, происходит?! Я в отчаянии задергался в кресле, пока мои глаза наконец не привыкли к темноте.
– Это… – В этом месте было что-то знакомое. Я уже видел эту комнату… нет, эту кабину… раньше. – Это же кабина корабля из моей видеоигры 'Кришна'. Неужели я сплю?
Я лихорадочно искал более логичное объяснение, но все вокруг кричало о том, что это действительно кабина моего любимого корабля 'Кришна' из игры Stella Online.
Смесь онлайн-экшена и лёгкого научно-фантастического антуража в Stella Online удерживала меня у экрана долгие годы. К тому же, игра предоставляла игрокам беспрецедентную свободу приключений в огромной вселенной. Больше нигде нельзя было перемещаться по полям сражений в роли наёмника, заниматься торговлей как владелец грузового судна или отправиться в любое другое приключение, какое только можно вообразить. Небо в этой игре явно не было пределом; каждый игрок мог создать свой уникальный стиль и играть по-своему.
Я играл за обычного наёмника, начиная в основном со случайных подработок, вроде курьерских доставок, чтобы накопить на покупку боевого корабля. Как только у меня появился достаточно мощный корабль, я вернулся к наёмничеству, пока не смог позволить себе следующий, и так далее.
Моя нынешняя гордость, 'Кришна', – это ультрасовременная машина, которую я заполучил во время внутриигрового события несколько месяцев назад. ASX-08 Krishna выделялся даже в игре, где были десятки и десятки кораблей на выбор. Он сочетал в себе маневренность малого судна и огневую мощь тяжёлого крейсера. Мой 'Кришна' мог справиться даже с линкором.
– Но, черт возьми, как же холодно, – произнес я. Я воспользовался сенсорной панелью управления, чтобы активировать главный генератор и запустить системы жизнеобеспечения. Тёплый воздух хлынул в кабину. Экран состояния системы показывал, что уровень кислорода повысился после ужасающе низкого падения. Температура, начинавшаяся чуть ниже -5°C, также поползла вверх.
– Фух, чуть не задохнулся. Если бы я не проснулся, так бы и закончилось. – Кризис (с трудом) миновал.
Я совершенно не понимал, что здесь происходит. Скрестив руки, я принялся осматривать освещённую и согретую кабину. Сколько бы раз я ни моргнул или ни ущипнул себя, истина оставалась неизменной – это была определённо, абсолютно, несомненно кабина моего любимого космического корабля из Stella Online.
Мечтать об игре, которой я был одержим, – это одно. Если вы достаточно часто играли в хорроры, вам начинали сниться кошмары. Если вы играли в RPG про меч и магию, вам могли начать сниться сны, в которых вы сами становились героем. Большинство геймеров могли бы это понять. Но это было совершенно иное.
– И что? Это осознанный сон или что-то вроде того? – Я слышал об осознанных снах – снах настолько ярких и реальных, что вы осознавали, что это сон. Но, насколько я помнил, люди просыпались, как только понимали, что происходит, а я точно не просыпался. Более того, постепенно повышающаяся температура в кабине казалась слишком реальной и ощутимой, чтобы быть частью сна.
– Хм… – Я искал объяснение, но ничего не находил. Я даже шлёпнул себя по щекам, но это лишь слегка обожгло. Неужели это действительно не сон?
Не-е-ет. Этого не может быть.
– Управление на удивление простое, – пробормотал я. Не имея других идей, я решил попробовать управлять 'Кришной'. Рычаг управления и педали сначала сбили меня с толку, но как только я представил их как клавиатуру и мышь, всё встало на свои места. Теперь, когда я разбирался в машине, я мог совершать даже точные манёвры.
– Всё ещё не проснулся, да?
Я многократно ускорялся и тормозил. Каждый раз меня вжимало в кресло, а затем резко дёргало вперёд, пристёгивая ремнём безопасности. Но даже этого было недостаточно, чтобы пробудить меня.
– Ладно, хорошо. Папочка сейчас выстрелит из пушек! – Возможно, я сошёл с ума. Возможно, я просто потерял всякую надежду проснуться. В любом случае, я привёл в действие оружейные системы и активировал вооружение. Корабль изменил форму вокруг меня, открыв четыре орудийных ствола. Из корпуса выдвинулись мощные, стандартные для военных тяжёлые импульсные лазеры. Это было самое мощное тяжёлое лазерное оружие в Stella Online – и у меня их было четыре! Два ствола орудий также торчали по бокам кабины. Эти "чешуйчатые пушки", как их называли в игре, работали как дробовики с разбросным огнем. Такая огневая мощь, казалось мне, делала их лучшим оружием для стрельбы в упор. Большинство малых кораблей взрывались после двух выстрелов.
У меня был ещё один козырь в рукаве, но сейчас было не время его испытывать. Патроны стоили непомерно дорого.
– Огонь! – Я выпустил по ближайшему астероиду четыре тяжёлых импульсных лазера. – Вау?! – Четыре зелёных луча света устремились прямо к цели, уничтожив астероид одним залпом. Осколки астероида разлетелись во все стороны, ударяясь о щиты "Кришны". При каждом ударе щиты мерцали.
– Это было сильнее, чем я ожидал, – сказал я в изумлении. Это была настоящая мощь тяжелого импульсного лазера, оружия, способного в одно мгновение расплавить щиты линкора и полностью разрушить сам корабль. Это была не шутка... и если уж говорить о шутках, то в этот момент смеяться было уже не над чем.
Я должен был посмотреть в лицо реальности: "Это не сон. Это реальность."
