Переродился в наёмника: Я очнулся за штурвалом мощнейшего космического корабля! (Новелла) Том 1 Глава 1 Первая кровь.

Действительно. Это происходило взаправду.

И это создавало проблему.

Почему это случилось со мной? Я не мог найти ни одной стоящей причины, и все же я здесь.

– Что же я натворил вчера? – спросил я себя. Я отправился на работу, как всегда. Вернулся домой с работы, как обычно, поужинал, принял душ, немного поиграл и лег спать, как обычно. Ни одно из клише не сработало. Никаких нелепых сообщений на экране моего компьютера, никаких грузовиков, которые бы меня перевезли в другой мир. Обычный день… ну, если не считать этого.

– Удивительно, – пожаловался я. Но жалобы не принесли мне пользы. Я должен быть позитивным. Если это была реальность, то я каким-то образом попал в Stella Online, и мне оставалось только принять это. Означало ли это, что я мог прожить жизнь наемника, которой наслаждался в игре? Свободный от обязательств, поднимающийся во вселенной благодаря собственной силе. Да, это звучало отлично. Это было в сто раз лучше, чем сидеть на работе сетевого администратора без надежды на продвижение. Более того, здесь я мог бы использовать свои навыки.

Отлично. Мое настроение резко улучшилось. Раз уж я застрял здесь, то могу и наслаждаться этим. Да, это звучит неплохо! У меня еще оставались некоторые опасения, но не было смысла зацикливаться на них, если я все равно здесь застрял. Разобравшись с этим, я должен был выяснить, где, черт возьми, я нахожусь. Карта Галактики должна была показать мое текущее местоположение, но когда я открыл ее, то увидел только надпись [НЕТ ДАННЫХ] огромными, бездушными буквами.

Что ж, это было нехорошо. Огромные границы этой вселенной представляли серьезное навигационное препятствие. Я не мог просто блуждать вслепую, надеясь на лучшее. За четыре года с момента запуска Stella Online никому не удалось достичь центра галактики. Я не мог быть уверен, что это место идентично игровому, но должен был предположить, что оно схоже, а это означало, что оно огромное.

Я отказался от попыток определить свое местоположение и проверил состояние своего корабля. На меня не была назначена награда, и это было утешительно. По крайней мере, мне не пришлось бы беспокоиться о том, что меня поймает галактическая полиция и немедленно отправит за решетку.

Следующим шагом была проверка моей принадлежности и вещей. Похоже, со мной не было ничего особенного, обычный парень. Я даже не принадлежал ни к одной гильдии наемников. Однако мое имя не изменилось с тех пор, как я играл в Stella Online.

Тем временем, мои текущие средства составляли всего 0 Энер. Серьезно? Я был на мели?! А как же все деньги, которые я накопил во время игры? Мое сердце упало, когда я пошел проверить груз корабля, мою последнюю надежду.

Похоже, у меня было небольшое количество еды и воды, хранящихся среди груза корабля. Как предусмотрительно… тот, кто все это приготовил. У меня не было ни малейшего представления, кем мог быть мой анонимный благодетель, но, по крайней мере, я не умру с голоду.

Помимо еды, у меня был небольшой запас патронов к бластерам и два запасных энергоблока.

– Редкий металл тоже, да? И довольно много. Весьма неприятно. – Во вселенной Stella Online давно отказались от бумажной и монетной валюты. Теперь все использовали цифровую валюту под названием Энер. Это не только делало транзакции проще и удобнее, но и оставляло электронную запись о каждом взаимодействии.

Одним из лучших способов получения Энер был Редкий металл – дефицитный, но необходимый товар во всей галактике. Поиск Редкого металла был сродни поиску серебра или золота на Земле – драгоценный, в небольшом количестве и ценный практически везде.

Редкий металл особенно ценили космические пираты и те, кто предпочитал оставаться вне закона. Это был физический товар, поэтому отследить его было сложнее, чем электронную валюту. Конечно, это означало, что, путешествуя с кораблем, полным Редкого металла, вы становились лакомой целью для NPC-пиратов и других менее приятных личностей во вселенной. С точки зрения игры, такие встречи с NPC происходили бы гораздо чаще, если бы у вас на борту был редкий металл.

[Внимание! Судно неизвестной принадлежности сканирует этот корабль,] – прокричал ИИ поддержки.

– Не прошло и много времени, – сказал я. То, что меня сканирует другое судно, не обязательно означало, что я стал мишенью космических пиратов. Может быть, проблема с корпусом корабля? Вполне возможно, что сканирование исходило от дружественной третьей стороны, просто пытающейся помочь.

Гораздо более вероятным было то, что я просто вызывал подозрения.

Зачем кораблю с таким количеством металла – того, что используется для анонимных сделок – парковаться в пустом секторе космоса? Это было слишком подозрительно. Было бы совершенно разумно предположить, что я здесь, чтобы заключить незаконную сделку с космическими пиратами.

[Системы вооружения неизвестного судна были активированы], проворчал вспомогательный ИИ. Похоже, сегодня богиня удачи мне не улыбнется. У меня не было награды, так что это оружие должно принадлежать космическим пиратам.

– Эй, приятель. Чем тут занимаешься? Забавное место, чтобы вздремнуть. – Я не узнал голос, прозвучавший через переговорное устройство.

– Ха-ха-ха! Ничего особенного. Не обращай внимания, – ответил я.

– Хе-хе-хе. Не будь таким, братан. Вот мы и встретились случайно в космосе. Как насчет того, чтобы позволить мне взять часть твоего груза? Тогда я смогу отпустить тебя без всяких приколов.

– Мне придется отказаться, но я с удовольствием продам его вам за разумную цену.

Пока мы разговаривали, еще два неопознанных корабля с громкими взрывами покинули зону сверхсветового движения. Все три активировали свои оружейные системы и приготовились к стрельбе.

Новые корабли появились в виде моделей на моем дисплее. Их сборка была хаотичной. На бессистемных каркасах было небрежно установлено оружие, которое вряд ли было готово к бою. Корпуса каждого из них имели разный размер груза. Рамы, оружие, все в них было совершенно несогласованно. В стереотипной манере космических пиратов, корабли были покрыты вмятинами и царапинами.

– Хех. Никогда не видел таких кораблей. Кому ты принадлежишь, приятель? – спросил их лидер.

– Без комментариев. – Я сканировал неизвестные, реактивные черные корабли. На каждом из них находилось от 5000 до 8000 Энер.

– Хе-хе-хе. Так ты и нас проверяешь, да? Думаю, мы ничем не можем помочь. Передай груз, приятель, и мы пощадим твою жизнь.

– О, хорошо. Полагаю, у меня нет выбора. – Укрепляя свою решимость, я осторожно поднял мощность главного генератора с нормальной до боевой. Я вздохнул. Возможно, мне действительно придется убивать людей, чтобы выбраться из этого, но Редкий металл в моем корабле мог означать разницу между жизнью и смертью для меня. Без денег я здесь долго не протяну. Если кто-то хотел сражаться со мной за это, то я должен был защитить себя. Даже если это означало уничтожить этих космических пиратов.

– Хватит, приятель. Ты же не хочешь умереть?

– Конечно, нет.

Не было никаких сомнений в том, что случится с тем, кто потеряет свой дом – свой космический корабль – в открытом космосе. Хотя, скорее всего, они погибли бы от взрыва задолго до того, как задохнулись бы.

Возможно, мне следовало бояться, но, готовясь к борьбе за свою жизнь, я чувствовал странное спокойствие. Возможно, это было потому, что мое судно было «Кришной».

Корабли пиратов были простыми, сбалансированными судами, предназначенными для гражданского использования, и ничего близкого к моему «Кришне». Хуже того, их модели были в нескольких поколениях старше и изношены от использования. Мощность их генераторов, прочность щитов и вооружение были жалко слабыми по сравнению с моими. Вероятно, они пренебрегали надлежащим обслуживанием, в результате чего обшивка кораблей пришла в негодность.

Что касается меня, то моя «Кришна» была построена для жесткого военного использования, и я доработал ее по своему вкусу, превратив в идеальный личный линкор.

Моя мощь щитов и оружия намного превосходила их потрепанные корабли, а прочный корпус военного класса защищал меня от их жалких атак. Честно говоря, поражение было немыслимо. Это был не бой, а односторонняя охота. Растоптать.

Я разом переключил мощность своего генератора на максимальный уровень и сказал: – Я не хочу умирать, поэтому буду сопротивляться. Просто чтобы вы знали, это, вероятно, закончится тем, что вы, ребята, умрете. Не вините меня.

– Большие слова для человека, столкнувшегося с тремя кораблями сразу. Ты пожалеешь об этом, приятель! – Корабли космических пиратов, которые кружили вокруг, повернулись, чтобы нацелиться на меня.

В тот же миг я пустил «Кришну» вперед на полном ходу.

– Варгх!

– Что?! Он быстрый!

Внезапное ускорение отбросило меня назад к сиденью, но я успел воспользоваться сенсорным экраном, чтобы включить оружие. Из «Кришны» выдвинулись четыре оружейных кронштейна с тяжелыми лазерами, а в оружейных отсеках по обе стороны от кабины появились две зенитные пушки. Я активировал вспомогательное ускорение и вошел в 180-градусный поворот, сохраняя импульс и направляя четыре тяжелых лазера на один из кораблей космических пиратов.

– Он изменил форму! – закричал один из пиратов.

Непрерывный огонь моих тяжелых импульсных лазеров военного класса легко пробил щит корабля, испарив его корпус небольшими взрывами. Лазеры продолжали палить, пробивая кабину пилота.

– И все это с одного выстрела?!

Я снова нажал на газ, преследуя корабль, пытающийся скрыться. От силы тяги мое зрение потемнело. Почти успокоившись от этого ощущения, я снова активировал свои тяжелые лазеры.

– Н-нет, я не хочу умирать! Я не хочу умирать, я не... – Залп импульсных лазеров безжалостно пронзил его щит и ударил в главный усилитель корабля, пока пират умолял спасти ему жизнь. Лазеры, должно быть, прожгли насквозь главный генератор; второй корабль взорвался во вспышке огненного света.

– Сукааа! Я убью тебя! – Третий пират предпочел не отступать, а броситься в бой. Возможно, вид гибели его товарищей пробудил в нем жажду мести. Он приготовил свои лазерные пушки. Как только он откроет огонь, уклониться от его скорострельных снарядов будет почти невозможно. У меня оставалось не так много вариантов. Все, что я мог сделать, это хаотично маневрировать и надеяться, что это затруднит ему прицеливание.

– Гхх?! Ух!..

Я метался между резкими ускорениями и внезапными торможениями, стараясь двигать Кришну как можно более непредсказуемо. От таких резких движений сводило живот, и меня подташнивало.

– Гррр, как ты так двигаешься?!

Космический пират начал прицеливаться. Это, конечно, сильно отличалось от игры. Это определенно не могло быть сном; космические пираты реагировали как разумные существа, подобно мне. Тошнота усиливалась. Возможно, это влияло на мои маневры, а может, пират просто оказался быстрее в прицеливании, чем я в уклонении. В любом случае, пирату наконец удалось попасть по Кришне.

– Не получилось?! – взревел пират с досадой и удивлением. Щит Кришны полностью поглотил его лазерный залп, оставив меня невредимым.

Думаю, этого достаточно.

Я ускорился и направился прямо к вражескому кораблю, стоявшему передо мной. Мы безрассудно неслись навстречу друг другу, словно в игре в догонялки. Он сделал еще несколько отчаянных выстрелов, но паника заставляла его действовать небрежно, разбрасывая огонь в разные стороны. Даже когда ему удавалось попасть, щит «Кришны» превращал его атаки в безвредные.

– С-стой! Мамочка!

Я увернулся от корабля космического пирата за мгновение до того, как мы должны были столкнуться, и открыл по нему зенитный огонь, уходя в сторону. Скорострельные снаряды пробили его щит, а затем и корпус корабля. К тому времени, когда зенитный огонь закончился, его корабль больше напоминал дырявый швейцарский сыр, чем боевое судно.

– Харгх! Хаа, хаа... – Я вошел в крутой вираж и развернулся, чтобы наблюдать, как взрывается корабль. Мое дыхание гулко отзывалось в кабине. Я вернул мощность генератора к норме и, наконец, отключил систему вооружения.

Тошнота прошла, как только корабль стабилизировался, и гравитация уменьшилась. Это была не просто нервная тошнота. Теперь, когда все закончилось, и я остановился, меня охватило странное спокойствие.

– Если это меня не разбудило, то это реальность. – Я отряхнулся. Я выжил. Даже больше, чем просто выжил. Я разобрался с тремя пиратами, которые пытались отнять у меня мои Редкие металлы, и почти не вспотел. Теперь я должен сохранять позитивный настрой. В противном случае я погибну здесь — если не физически, то точно морально.

***

– Ну, это проблема.

Больше не было смысла отрицать очевидное. Это точно не был сон. И это создавало определенные трудности. Какие именно? Ну, во-первых, я понятия не имел, что делать со всем этим. Я очнулся на корабле, дрейфующем в мертвой, черной пустоте космоса. Кроме того, я не знал, почему это произошло, и почти не надеялся найти дорогу домой.

– Может быть, кто-то создал VR с полным погружением, пока я не смотрел, и я нахожусь в таком симуляторе.

Я попытался покопаться в нескольких консолях и кричал команды вроде «Открыть меню!» и «Выход!», но ни меню, ни кнопки, позволяющей покинуть эту реальность, не появлялось. Какой же жестокий, жестокий мир.

Я был в полном недоумении. У меня не было выбора: я должен был сделать то, что у людей получается лучше всего, — адаптироваться.

– С точки зрения перспективы, это, возможно, и не так уж плохо. – У меня был мой любимый корабль. У меня были навыки пилотирования. И самое главное, у меня была способность с легкостью побеждать космических пиратов. Если выхода действительно не было, я мог прожить жизнь наемника, которую построил в Stella Online.

У меня также был груз, который я мог обменять на приличную сумму денег. Возможно, я даже смогу использовать свой корабль и свои навыки охоты на пиратов, чтобы заработать еще немного. На трех захваченных кораблях было 19 000 Энер. Я не знал, каковы цены в этом мире, но космические пираты на таких хорошо оснащенных кораблях, как эти, вряд ли стали бы мелочиться. 19 000 Энер, возможно, не хватит на целый корабль, но, вероятно, их хватит, чтобы заправить Кришну, пополнить запасы боеприпасов и провести техническое обслуживание.

– О, да. Мне нужно захватить их груз и данные, – вспомнил я. В Stella Online можно было собирать грузы и данные с кораблей побежденных космических пиратов. Это не делало вас сказочно богатым, но позволяло получить неплохую добычу и даже узнать местоположение других пиратов поблизости. Если повезет, можно было даже узнать координаты пиратской базы. Обнаружив, атаковав и уничтожив целую пиратскую базу, вы получали значительные сокровища. Можно было также выбрать более благородный путь и просто сообщить обо всем галактической полиции. В любом случае, это был неплохой способ заработка.

Приблизившись, я с ликованием опустошил пиратские корабли, забрав их грузы, тайники с данными и наименее поврежденное оборудование. Все корабли Stella Online имели дроны именно для этой цели, и мой любимый «Кришна» не был исключением.

«Ничего существенного, насколько я могу судить, — среди пиратских припасов обнаружились в основном продукты низкого качества и немного выпивки. Алкоголь можно было выгодно продать, но некоторые галактические империи — те, что управляли звездными системами — запретили его, так что заработать на нем было непросто.

Законный он или нет, если кто-то находил выпивку, самое худшее, что могло случиться, — это её конфискация и выговор. Это не грозило такими серьёзными штрафами и возможным изгнанием, как незаконное рабство или тяжёлые наркотики. Оборот таких вещей мог вызвать даже физическую реакцию со стороны галактической полиции, а с ними встречаться явно не хотелось.

«Ого! — тайники с данными оказались настоящей находкой. Я не только получил координаты главной станции в этой галактике, но и узнал местоположение главной базы космических пиратов. Продажа этой информации могла принести больше, чем всё, что я добыл с кораблей.

К сожалению, кэш также показал, что в этой звёздной системе нет пригодных для жизни планет. Здесь были лишь богатые рудой астероиды. Но это не означало, что здесь было пусто. На этих астероидах располагались добывающие станции и тюрьмы, где преступников заставляли работать, а неподалёку находилось несколько торговых колоний.

«Нет данных о близлежащих звёздных системах, да? — к сожалению, кэш не выходил за пределы этой звёздной системы. Это не помогло бы мне найти соседнюю, возможно, более дружелюбную систему. Я понятия не имел, где эта звёздная система находится относительно остальной галактики, но доступ к информационной сети на станции или в колонии, вероятно, был моей лучшей надеждой узнать это. — Тогда, пожалуй, стоит отправиться в торговую колонию.

Я нацелился на самую крупную торговую колонию в этой звёздной системе. Согласно моей информации, там же я найду штаб-квартиру полиции этой системы. Это было бы удобным местом, чтобы получить вознаграждение и продать украденную информацию. Я установил мощность главного генератора на крейсерский режим и направил корабль к торговой колонии. Немного подтолкнув дроссель, я набрал достаточную скорость для активации сверхсветового привода.

Двигатель взревел. Пейзаж вокруг меня исказился и деформировался. Звёзды слились в полосы, проносившиеся мимо окон. Я не знал практической теории, стоящей за сверхсветовым приводом, и Stella Online не вдавалсь в подробности, но я знал, что он в основном используется для дальних путешествий внутри звёздных систем, и я определённо мог понять почему. Я двигался с безумной скоростью. Вселенная проносилась мимо моих окон. Обломки ударялись о корабль, но не причиняли реального вреда. Возможно, существовала какая-то особая технология, обеспечивающая мою безопасность?

Мой любимый «Кришна» также имел систему для навигации между звёздными системами: гипердвигатель. Корабль мог скользить в гиперпространство между звёздными системами и перемещаться со скоростью, намного превышающей скорость света. Я не знал подробностей теории, лежащей в её основе, но главное, что это позволяло мне перемещаться между звёздными системами. Мне не нужно было знать все эти заумные детали, чтобы всё получилось. Мне нужно было просто сидеть и наслаждаться поездкой, что меня вполне устраивало.

Я также мог путешествовать на сверхдальние расстояния с помощью червоточин. Конечно, это было не так просто — просто прыгнуть в любую старую червоточину, которую случайно нашёл. Обычно ими управляли NPC, принадлежащие к галактическим империям, и они были строго регламентированы. Некоторые игроки могли помогать империям и получать доступ к червоточинам, но обычному наёмнику вроде меня так не повезло бы.

Даже когда я мчался, размышляя о тайнах межзвёздных путешествий, я проскочил мимо огромного газового гиганта. От этого невероятного зрелища мне захотелось выключить сверхсветовой привод и полюбоваться величественными пейзажами космоса, но я должен был спешить, чтобы добраться до торговой колонии. Если я буду сидеть и любоваться космическими чудесами, на меня могут напасть ещё больше пиратов.

Сейчас моей первоочерёдной задачей было добраться до безопасной гавани торговой колонии и собрать информацию. Позже у меня будет время полюбоваться газовыми звёздами, скоплениями астероидов и дивными неизвестностями космоса. По крайней мере, я надеялся, что успею.

Тем не менее, я старался рассмотреть как можно больше невероятных достопримечательностей вокруг себя. Я не был фанатом научной фантастики, но кто может отказаться от такого зрелища? Любопытство — ценная вещь, не мешало бы ему немного потакать.

Пока я всё ещё наслаждался созерцанием звёзд, вспомогательный ИИ корабля, «Кришна», уведомил меня о приближении к пункту назначения. Я уже готовился выключить гипердрайв, но судно замедлилось намного плавнее, чем я ожидал, и сделало это самостоятельно. Что произошло с инерцией и прочими факторами? Возможно, корабль был защищён неизвестным мне силовым полем. Используя сенсорную панель в кабине, я установил связь с торговой колонией и запросил разрешение на швартовку в их доке.

Ответ поступил незамедлительно. – Говорит портовая администрация Тармейн Прайм, ваш запрос на швартовку принят. Капитан… простите. Похоже, ваши идентификационные данные повреждены.

– А? О… Это Кришна. Моё имя… – я запнулся. Имя, да? Моё настоящее имя было довольно прозаичным и обычным, но, возможно, оно прозвучало бы интригующе и самобытно в сравнении с обычаями именования этой вселенной. Хотя моё игровое имя, вероятно, было бы более безопасным выбором. – Хиро. Я капитан Хиро.

Итак, в десятый день восьмого месяца 2397 года по летоисчислению Империи Граккан возродился наёмник, известный как Капитан Хиро.