Переродился в наёмника: Я очнулся за штурвалом мощнейшего космического корабля! (Новелла) Том 1 Глава 3 Гильдия наемников бедного маленького космического эльфа.

ТАРМЕЙН ПРАЙМ был кольцевым миром, напоминающим тороидальную форму, или, может показаться, если сказать более понятно, пончиком. Постоянное вращение этого мира создавало центробежную силу, которая имитировала гравитацию, поддерживая стабильность колонии. Это означало, что по внутренней поверхности кольца можно было свободно передвигаться.

– Интересно, – пробормотал я. В отличие от Земли, здесь все казалось возвышенным. Надо мной простирался далекий стеклянный потолок, за которым виднелся бездонный космос. Центральная часть кольца, напоминающая ступицу велосипеда, разделяла этот простор. От внешнего обода к центру вели лифты, расположенные равномерно, словно спицы в колесе. Возможно, сравнение с велосипедной шиной с ее спицами, ведущими к центральной ступице, было бы более точным, чем с пончиком.

– Ну, вот и все. – Я продолжал бесцельно бродить, наслаждаясь видами колонии. Прохожие бросали на меня любопытные взгляды, но я их игнорировал, поглощенный новыми впечатлениями. Однако я не мог позволить себе бесконечно осматривать достопримечательности, как неопытный провинциал, впервые попавший в большой город. Рейтинг безопасности колонии оставлял желать лучшего – всего три балла из пяти. Моя родная Япония имела максимальный рейтинг безопасности, пять баллов из пяти. Место, где кто-то вроде меня мог открыто разгуливать с оружием, явно не могло сравниться с Японией по уровню безопасности.

К тому же, моя свобода передвижения была ограничена. Единственным разрешенным местом для посещения было Третье отделение – не самое приятное место, как можно было догадаться. Я не хотел там задерживаться, но и понятия не имел, с чего начать. К счастью, у меня был лазерный пистолет. Когда бандиты бросали на меня угрожающие взгляды, достаточно было лишь показать оружие, как они тут же исчезали в переулках, не желая связываться.

Впрочем, это не помешало кому-то напасть на меня сзади. – Эй, салаге. Приличная пушка у тебя. – Я обернулся и увидел перед собой великолепную женщину с серебристыми волосами. Это была поразительная красавица, таких встретишь раз в жизни. Её почти прозрачные серебристые волосы были аккуратно уложены, обрамляя лицо. Несмотря на небольшой рост, было очевидно, что она обладает силой и развитой мускулатурой.

Но больше всего выделялись её уши, выглядывающие из-под волос. Неужели это эльф? Живут ли эльфы в космосе? Неужели я по ошибке принял научно-фантастический мир за фэнтезийный? В любом случае, я не мог вспомнить, чтобы видел кого-то подобного в Stella Online.

Впрочем, в научной фантастике иногда встречаются полулюди с заострёнными ушами. Это ведь классический элемент жанра. Ничего слишком уж необычного.

Лучше всего её одежду можно было описать как «повседневная военная». Определенно не эльфийский стиль. Никаких развевающихся тканей. Она была одета так же, как и я: строгие брюки, простая рубашка и крепкая куртка, а на бедре в кобуре висел небольшой лазерный пистолет.

– Чего уставился? – потребовала она.

– А ты ожидаешь, что я не буду настороже, когда ко мне подходит незнакомец? Прояви хоть каплю здравого смысла.

– Ладно, справедливо. Но я не подозрительная. Разве ты не видишь? Я такая же наёмница, как и ты! – Серебряноволосая наёмница усмехнулась, выпятив грудь. Её грудь была… впрочем, ничего особенного. Не так чтобы её не было, но и не выдающаяся. Может быть, этот мир весьма скуп на размеры груди для эльфов? Думаю, судить по одной маленькой космической эльфийке пока рано.

– Простите? Куда это ты смотришь, приятель? – Заметив мой невольный взгляд, она оскалилась и прикрыла свою скромную грудь руками.

– Да так, любуюсь твоими скромными прелестями, раз ты так гордо их демонстрируешь. У тебя с этим проблемы?

– Не неси чушь. Ты просто дерзкий новичок, верно? – Её ухмылка стала свирепой и хищной.

Пожалуй, злить её было не лучшей идеей. В конце концов, она вооружена. – Откуда ты знаешь, что я новичок? У меня что, табличка над головой висит?

– Во-первых, перестань вести себя так нарочито вызывающе. От этого меня просто передёргивает, и не в лучшем смысле.

– Конечно. И что с того?

– Ну, судя по твоей одежде и лазерному пистолету, совершенно очевидно, что ты наёмник.

– Верно, – согласился я. И это было вполне справедливо. Приглядевшись, я понял, что никто другой не был одет так, как мы. Остальные носили более легкую и тонкую одежду. Мы действительно выделялись.

– К тому же, я видела, как ты осматривался по сторонам, будто впервые видишь колонию. Так ведут себя только те, кто никогда не покидал родного города.

– Интересно. Какая умница, бедная маленькая космическая эльфийка.

– Какого черта ты только что меня обозвал?

– Ничего особенного. Итак, умная леди-наёмница, что тебе от меня нужно?

Её глаза на мгновение сузились, в них промелькнуло убийственное намерение. Мне следовало быть более осторожным, поддразнивая такую миниатюрную, хоть и грудастую, женщину.

– ...Хмф, неважно. Просто мне скучно, – проворчала она.

– Ещё придёшь?

– Я знаю, что галактическая полиция замышляет что-то недоброе, но у меня нет никаких подробностей, поэтому мне скучно. Я не хочу выставлять себя дураком, слоняясь за пределами колонии, но в колонии ничего не происходит, так что мне нечего делать. Так что... мне скучно.

– И?

– И, я нашла новичка, пока бродила вокруг, так что я решила прийти и поиздеваться над ним.

– Понятно. – Нет, не совсем. Но эй, если она хотела поиздеваться надо мной, я мог бы использовать ее. Я получу информацию, а она потратит немного времени, развлекаясь с новичком. Выигрыш для всех. – Хорошо, мисс. Если тебя скучно, может, отведешь меня куда-нибудь, где я смогу купить еду?

Она задумалась на мгновение. – Хм, не знаю. Здесь поблизости нет мест с выпивкой, а это просто скучно.

– Выпивка... Так вот что тебе нужно? – У меня в грузовом отсеке все еще оставался алкоголь, который я выменял у пиратов. Вероятно, его не продашь за большие деньги, да я и не употреблял его. Это было самое подходящее применение для него. – У меня есть несколько контейнеров с алкоголем, которые я украл у пиратов на корабле.

– О? И?

– Ты можешь забрать их, если покажешь мне, где достать продукты. Мне также не помешает совет. Может быть, ты сможешь ответить на некоторые вопросы, ведь ты здесь мой старший, понимаешь?

– Хм... – Бедная маленькая космическая эльфийка некоторое время размышляла, прежде чем наконец согласилась. – Конечно, у меня есть время. Выпивка сделает сделку еще более приятной. Приготовься изучать основы наемничества у меня, твоего старшего! – Она сразу же ухватилась за это слово: "старший". Не то чтобы меня это волновало. Она была милой, ее реакции были забавными, и я, вероятно, получу много хорошей информации из этого соглашения.

– Круто, похоже, мы договорились, – сказал я. – Я думаю, вы заключаете сделки на терминалах, верно? Я войду в систему. Просто дай мне свой ID.

– Конечно. Но если ты будешь меня преследовать, я тебя заблокирую. – Мы передали друг другу наши маленькие информационные терминалы и обменялись идентификаторами связи. На экране высветилось ее имя: Элма. Теперь у меня не только было имя для нее, но мы могли торговать товарами между нашими кораблями через терминалы. – Хм. Хиро, да? Очень простое имя.

– Заткнись. Элма такое же простое, не так ли?

– Может быть, но оно гораздо красивее.

– Ага, неважно, – простонал я. Почему она так соперничала из-за каждой мелочи? Согласие с ней только заставило ее ухмылку расшириться. Может быть, она была одной из тех одиноких типов, которые ищут внимания. Я поспешил отправить выпивку на корабль Элмы. Она сразу же приняла контракт, и контейнеры переместились в ее трюм. – Как на самом деле происходит передача? – спросил я.

– Ты не знаешь? Они сделали так, что соединенные ангары могут получить доступ к системе массового транспорта колонии. Вот как они перемещают вещи между кораблями.

– Хм, интересно. – Значит, перемещение грузов здесь было автоматическим. Похоже, что таскать ящики вручную было пережитком прошлых веков.

– Как давно ты стала наемницей, Элма? – спросил я.

– Пять лет. Я практически ветеран в этой галактике.

– Хм, понятно. – Пять лет. Это было даже дольше, чем просуществовала Stella Online. Она действительно превосходила меня. – Похоже, ты действительно старше меня. Спасибо за помощь.

– Это гораздо лучше. Хорошо уважать старших!

– Старших?

– Я хочу, чтобы ты знал, что мне пятьдесят три года.

– Что? Как? Ты что, сильно накрасилась или что? – Она не выглядела даже на двадцать, не говоря уже о пятидесяти.

– Нет. Мы просто живем намного дольше, чем вы, люди. Неважно, насколько вы здоровы, вы все вымираете к 150 годам. Наша естественная жизнь длится по меньшей мере 500 лет.

– О, так это разница в видах, да? Если ты была где-то пять лет, значит, ты начала жить в сорок восемь лет, так? Какой была твоя жизнь до этого?

– В-важно ли это?! Невежливо лезть в прошлое наемника, знаешь ли! – Элма огрызнулась и ткнула в меня пальцем. Похоже, я попал в больное место.

Я поднял руки в знак капитуляции. – Ладно, я виновата, что спросил. Мне было просто любопытно. Но, чтобы ты знала, если ты так разозлилась из-за вопроса, то, по сути, ты подтверждаешь, что случилось что-то плохое.

– Мргх... Пока ты понимаешь.

Что бы это ни было, оно должно быть действительно ужасным. Я не хотел лезть не в свое дело. Лучше не поднимать эту тему и не злить ее.

Элма собралась, и мы снова начали идти вместе. Я попробовал сменить тему: основы наёмника. Это должно быть безопасно.

Признаюсь, мое первое впечатление о ней, как о бедной маленькой космической эльфийке, подготовило меня к нелепому ответу. Но нет! Она действительно дала мне разумный совет. – Когда ты берешь заявку, ты должен пройти через свою гильдию наемников. Особенно если хочешь избежать неприятностей, – сказала она.

– Гильдии, да? Кстати говоря, мне нужно записаться.

– Что?! Ты новичок и не имеешь лицензии?! Тебе нужно зарегистрироваться, прежде чем даже думать о том, чтобы возиться с продуктами!

– О, ладно. Извините.

Она схватила мою куртку и потащила меня назад, к тому месту, откуда мы пришли. Офис гильдии наемников размещался недалеко от лифта, ведущего к ангарным отсекам. Элма была в ярости, читая мне лекцию о рисках, связанных с отсутствием лицензии. По ее словам, с наемниками, не зарегистрированными в гильдии, обращались почти как с пиратами, но без полагающейся за них награды. В отдельных случаях им могли даже отказать в праве на стыковку.

– Суровая тут вселенная, – прокомментировал я.

– А какой ей еще быть! Ты что, думаешь, им плевать на какого-то случайного чудика, рассекающего на корабле, который способен уничтожить всю колонию одним залпом? Как тебя вообще еще не арестовали?!

– Хех. Забавно, что ты это упомянула. У меня для тебя есть одна чертовски занимательная история. – Пока я это говорил, мы достигли офиса гильдии наемников. Придется объяснить все позже.

Офис оказался намного приятнее, чем я себе представлял. Во-первых, здесь было светло. Свет отражался от начищенного до блеска пола. В зоне ожидания располагались мягкие табуреты без спинок и несколько столиков. Над каждой стойкой с потолка свисали вывески. Работников было не так уж много. Возможно, это был не слишком прибыльный бизнес.

– Это больше похоже на правительственное учреждение, чем на гильдию наемников, – заметил я.

– Они здесь практически одно и то же. Пойдем в приемную, – сказал эльф.

– Принято, босс.

Мы подошли к стойке, за которой сидел мужчина сурового вида, покрытый шрамами. Его левая рука была заменена механическим протезом. Вот теперь это уже начинало походить на гильдию наемников.

– Эй, что вам нужно? – спросил он.

– У нас тут новичок! – воскликнул эльф. – Он тут шастает без лицензии.

– Без лицензии, черт возьми? Я слышал о таких, как ты, но вижу впервые. Присаживайся сюда, дружище.

– Да, сэр, – ответил я. Я сел, как мне было велено. Этот парень был предельно деловит. Если бы я встретил его в своей прошлой жизни, я бы приложил все усилия, чтобы избежать его. От него буквально исходила аура безумной якудзы.

– Если ты действуешь без лицензии, у тебя, по крайней мере, должен быть корабль, верно? Назови мне его название и ID. Он припаркован в этом ангаре?

– Да, сэр, – подтвердил я.

– Пфф! Ты чего такой вежливый с ничего? Испугался? – поддразнила меня Элма.

– Замолчи. – Я взглянул на Элму. Она прикрыла рот рукой и хихикнула, не обращая на меня внимания. Но если серьезно, разве вы можете меня винить? Любой бы испугался этого парня.

Суровая секретарша ввела название моего корабля и его ID в планшет. – Я никогда не видел такого корабля, – сказал он. – В чем дело?

– Ох, происхождение неизвестно. Но я клянусь, что не крал его, – ответил я.

– Да, я уверен, что не крал, – сказал он. – Ах, неважно. В любом случае, нехорошо расспрашивать наемников об их прошлом. Похоже, четыре дня назад вы охотились на три пиратских корабля. Это так? У вас нет никакой истории стыковок, приятель.

– Я оказался рядом с этой колонией из-за аварии гипердвигателя, или вроде того. Мои воспоминания довольно туманны. Я даже не уверен, где именно нахожусь. Э-эм, сэр.

– Серьезно? Ну... да и черт с ним, мне все равно. По крайней мере, за тебя не назначена награда. И еще, прекрати быть таким вежливым. Люди подумают, что ты мягкотелый.

– П-попался.

Нужно иметь немалое мужество, чтобы разговаривать с таким парнем, как ты...

– Ты слышал его! – вмешалась Элма. – Если они решат, что ты мягкотелый, тебе конец. – Она повернулась к секретарше и добавила: – И еще, надо же, тебе действительно наплевать на правила.

– Дитя, ты же знаешь, нет смысла копаться в его прошлом. У него есть корабль, и за него не назначена награда. Как по мне, так все в порядке.

Я вскочил с вопросом. – О, эй. Корабли ведь не дешевы, верно? Парень не может просто проснуться и решить: «Да, я буду наемником!» и получить работу в тот же день. Так как же вы, ребята, проверяете своих работников?

Я и сам провел некоторое исследование. Мне было известно, что корабль с полезным оборудованием обойдется минимум в 500 000 Кредитов. В пересчете на японскую валюту это составило бы 50 000 000 иен. Это должна была быть весьма значительная сумма.

– Многие из них — отставные солдаты, ищущие новую жизнь, – объяснила администратор. – Им неплохо платят, и они выполняют работу. Многие люди ищут новую жизнь в наемничестве. Некоторые богачи делают это просто ради острых ощущений.

– Существуют ли какие-нибудь учебные заведения для наемников? – спросил я.

– Да, но не в этой системе.

– Я чувствую высокие барьеры для входа.

– Да, но это огромная галактика. Спрос на них высок. – Неужели барьеры для входа были настолько низкими, что не было смысла строить много учебных заведений? Или работы было недостаточно, чтобы это было выгодно? Хм. Я пока не мог сказать, но решил оставить это как есть.

– Регистрация завершена, – объявил секретарь. – Теперь — ваш тест.

– Мне предстоит тест? – переспросил я.

– Да, дружище. Мы не можем знать, какую работу тебе поручить, если не будем знать, насколько ты силен.

– Звучит разумно, полагаю. Как это будет проходить?

– У нас есть тренажеры. Ты будешь заниматься там.

– Хорошо.

Наконец-то появились достойные противники. Десять космических пиратов ринулись на меня немедленно, и на этот раз они были оснащены настоящим оружием, огневой мощью, достаточной, чтобы заставить меня немного вспотеть. Впрочем, с боевыми патронами и взрывчаткой справляться было довольно просто, если быть осторожным. Мне не нужно было беспокоиться о лазерах. Они могли бы быть и рогатками, если бы не их сила. Последний легкий крейсер доставил мне некоторое удовольствие, по крайней мере, пока я не проскользнул в его слепую зону и не уничтожил его.

– Это было немного приятно, полагаю, – произнес я. Наконец-то достойный бой. Это был их самый высокий уровень сложности? Должны быть и другие.

– Вы, должно быть, шутите! – возразил администратор. – Ну... Хорошо. Тест окончен.

– Понял. – Ну, это было проще простого. Но как они будут меня оценивать? Судя по реакции секретарши, похоже, я не провалился.

Я быстро отключил выход генератора, остановил симуляцию и выпрыгнул из кабины. Секретарша и Элма ждали меня у выхода, разинув рты. Они моргали, словно подозревая, что я сам могу быть симуляцией.

– Как я справился? – поинтересовался я.

– Давайте обсудим это на месте.

Ну, это было расплывчато. Не мог ли он просто сказать мне результат? Элма, вероятно, тоже не знала, но она продолжала смотреть на меня каким-то странным взглядом. Что здесь происходит? Сбитый с толку, я проследовал за ними обратно в холл.

– Итак, давайте начнем с результатов вашего теста, – начал администратор.

– Да.

– Вы справились.

– Это хорошо, правда? Почему такое мрачное лицо? – спросил я.

– Наемникам присваиваются ранги, – пояснил он.

– О? – Это вызвало мой интерес. Были ли это как те ранги авантюристов, которые получают люди в ранобэ исекай? Может быть, здесь я получу ранг А или S? Отлично.

– Итак, есть боевые ранги, которые напрямую оценивают вашу силу как наемника. У нас есть Железный, Бронзовый, Серебряный, Золотой и Платиновый. Железный — худший, Платиновый — лучший, – сказал администратор.

– Понятно. И? – уточнил я.

– Тест, который вы только что прошли, — это тест на Золотой ранг.

– Продолжайте.

– И вы его прошли, но мы не можем просто так дать вам Золото.

– В этом есть смысл. – Не было ничего захватывающего в том, чтобы начать с самого верха. Эта система ранжирования не была частью Stella Online. Я хотел не торопиться и наслаждаться игрой.

– Вы не можете получить Золотой ранг без каких-либо достижений, – заявил администратор. – Вы понимаете, о чем я говорю?

– Пока да, – ответил я.

– Мы собираемся начать с Бронзы, условно. По сути, считайте, что мы присвоим вам ваш настоящий ранг после того, как вы повторите то, что сделали в этой симуляции.

– Забудьте о Золоте, – сказал я. – Если я начну так высоко, я потеряю все удовольствие от восхождения по лестнице.

– О-о-о, хорошо. – Секретарша выглядела странно. Элма уставилась на меня.

Что в этом такого? Прекратите это и начните быть вежливой со мной. Я всего лишь невинный маленький новичок!

Секретарь продолжил. – В любом случае, ранг временный, и теперь вы официально зарегистрированы. Гильдия выступает в качестве вашей поддержки, а вы — в качестве посредника для гильдии. Убедитесь, что вы не забываете об этом.

– Вы не собираетесь объяснять мне устав? – немного раздраженно спросил я.

– Неа, слишком много усилий. Прочитайте сами. Я отправлю вам сообщение.

– Какой вы трудяга. – Неважно. Вероятно, это не было срочным, и в конце концов я доберусь до этого. – И почему Великая и Мудрая Элма в таком плохом настроении?

– Серебро, – коротко ответила она.

– А?

– Я занимаюсь этим уже пять лет, и я Серебряная.

– О, э? – Я взглянул на администратора.

Он отвел взгляд и сказал: – Вероятно, после одного задания тетушку переведут в Серебряные.

– А. Ммм. – Это было чертовски неловко.

– Грр... – проворчала Элма.

– Неважно, какой ранг я получу, ты все равно будешь старшей! – заявил я. – Помни, Элма, если бы не ты, я был бы нелицензированным. Я до сих пор не знаю, где лево, а где право. Я просто слизняк, который даже не знает, где купить продукты! Элма, я рассчитываю на тебя!

– Правда? – спросила она. – Тогда ладно. Давай действительно пойдем за продуктами сейчас. Как твой старший, я научу тебя, где они находятся. – Этот бедный маленький космический эльф был так легко обманут моими пустыми, очевидными похвалами. Крючок, леска и грузило.

– Даааа. Ты такая классная. – Еще одна пустая похвала от меня.

Секретарша вмешалась. – Если вам нужна карта колонии...

Но я прервал его, сказав: – Мы уходим! – Я поспешно сбежал с Элмой на буксире. Осторожно, парень! Не дай ей снова испортить настроение, иначе я пропаду... Хотя, думаю, мне бы не пришлось об этом беспокоиться, если бы я взял предложенную карту. Эх, неважно. Лучше просто плыть по течению.

Пока мы шли обратно в колонию, Элма рассказала мне все, что знала о работе наемником в системе Тармейн. Множество пиратов нацеливаются здесь на торговые и ресурсодобывающие корабли. Близость к границе Федерации Бельбеллум также делала ее горячим местом для наемников.

– Более того, – продолжила Элма, – в последнее время участились случаи пиратских налетов, поэтому в эту звездную систему прибывает множество наемников. И ты, оказывается, здесь, ничего об этом не зная?

– Да. Как я уже говорил, я попал сюда в результате несчастного случая. Полагаю, даже моя система жизнеобеспечения давала сбои, поэтому мои воспоминания весьма смутны. Слава богу, мой корабль остался в безопасности. – Что ж, насчет воспоминаний я слукавил, но она посчитала бы меня сумасшедшим, если бы я заявил, что родом из другого измерения. К тому же, это объясняло, почему я не знал основ этой вселенной. Это было надежное прикрытие.

– Ты в полном порядке? – обеспокоенно спросила Элма. – Я слышала, что некоторые люди после подобных аварий встают и тут же умирают. Возможно, тебе стоит пройти обследование в медицинском пункте?

– Ого, правда? Мне определенно стоит провериться. – Авария была выдумкой, но все же тщательный медицинский осмотр не повредит. В конце концов, я понятия не имел, как сюда попал. Я решил добавить «посетить медпункт и пройти обследование» в свой обширный список дел.

Элма указала вперед. – О, смотри, продуктовый магазин!

– Это он?

На фасаде магазина красовалась огромная вывеска: «Оишии Март». Название было поразительно... прямолинейным. Просто японское слово, означающее «вкусно!».

– Отвратительное название, – прокомментировал я.

– Правда? Я слышала, что оно из древнего языка.

– Правда?

Какая часть названия древняя? Мне стало любопытно, но я решил не углубляться. Должно быть, это слово «Оишии». Эта вселенная, похоже, больше не использует японский язык. Секундочку, секундочку, секундочку. Я же сейчас говорю по-японски. Как я могу общаться с этими людьми? Я спросил Элму, и она объяснила, что все разумные существа носят с собой устройства, позволяющие им понимать друг друга. По ее словам, это была совершенно обыденная часть жизни.

– Ты действительно забыл об этом? У тебя, должно быть, амнезия, – сказала она.

– Похоже на то. – Я пожал плечами.

– Серьезно, ты в порядке? Я начинаю волноваться за тебя. – Бедный маленький космический эльф выглядел искренне обеспокоенным. Какая рана для моей гордости. – Просто будь осторожен. Пойдем, зайдем.

– Конечно.

Я вошел в магазин, остановившись, чтобы осмотреться. На полках были выставлены консервы, батончики для завтрака, пищевые добавки в тюбиках и пищевые картриджи. Я также заметил кое-что слишком странное, чтобы быть едой, и отвратительных существ, законсервированных в формалине.

– У них тут полно всего, – подумал я. Все помещение было заполнено, каждая полка была занята.

– Ага. Что ты хочешь купить?

– Я не знаю. Что хорошее? Есть какие-нибудь рекомендации?

– Если у тебя есть плита, почему бы просто не купить картриджи? – предложила Элма. – А если есть лишние деньги, можешь взять искусственное мясо.

– Искусственное мясо?.. – Звучало странно.

– То, что я сказала. Это белок, выращенный в лабораторных условиях. Он стоит намного дороже другой еды, но на вкус великолепен.

– А как насчет обычного мяса и овощей?

– Их едят только самые богатые из богатых. Наемники получают неплохо, но обычно это выходит за рамки бюджета.

– Ух ты, это безумие, – сказал я.

Значит, мясо домашних животных и культивированные овощи здесь считались едой высшего класса. Я полагал, в этом есть смысл. В конце концов, построить ферму на космической колонии – задача не из легких.

Элма с сомнением посмотрела на меня и спросила: – Если фраза «обычное мясо и овощи» так легко слетает с твоих губ, означает ли это, что ты какой-то избалованный богач?

– Черт его знает. Мои воспоминания слишком туманны. Я похож на одного из них? – Я беспомощно пожал плечами.

Она покачала головой, явно не убежденная. – Нет, думаю, нет. Но все равно странно.

– Тогда, вероятно, я не какой-то там богатый мальчик.

Я выбрал еще несколько продуктов по рекомендации Элмы. Здесь же я мог заказать воду. Пусть и немного дороговато, но я купил порцию искусственного мяса. Кроме этого, я ограничился пищевыми картриджами и некороткими продуктами, такими как батончики для завтрака, а также немного жидкой пищи в тюбиках. Она также посоветовала взять вяленое мясо.

– А консервы? – спросила я.

– Я бы не стала. Если открыть их в невесомости, это может привести к катастрофе. – Вот черт, значит, стоит только открыть консервы, как все разлетается во все стороны, да?

– Есть газированные напитки? – спросил я.

– Газированные? Что это? – спросила она.

_ Что? Ну, я имею в виду, типа газировки. Некоторые называют это шипучкой. Она сладкая, шипучая и самая лучшая вещь на свете. – Пожалуйста, пожалуйста, пусть она хоть что-то знает о содовой!

– Хм? – Элма вопросительно наклонила голову. О, боже, она действительно никогда не слышала о содовой!

– Хорошо, так, ты знаешь ароматизированные напитки, верно? – начал я.

– Да! Существует множество вкусов.

– Ты берешь содовую и добавляешь туда углекислый газ – карбонат – и напиток становится шипучим.

– Никогда о таком не слышала, – ответила она.

– Что?! – Возник вопрос: неужели газированные напитки действительно не существуют в этой вселенной? Я попытался расспросить работников продуктового магазина, но они лишь принесли извинения, повторив то же самое, что и Элма.

– Бог умер, – пробормотал я, чувствуя полное поражение.

– Да ты говоришь, как какой-нибудь религиозный фанатик, который только что утратил веру, – отозвалась Элма.

Во всей Галактике нет ни одной газировки. Вообще ни одной. Нет, стойте. Разве я не читал когда-то статью о том, что на космическом корабле нельзя пить газированные напитки? Может, это связано с отсутствием гравитации. Возможно, дело в давлении воздуха. В любом случае, казалось, что сложности сделали мою любимую газировку анахронизмом в этой вселенной.

Но подождите, разве нельзя пить газировку в местах с нормальной гравитацией и давлением воздуха? Почему бы не употреблять её в колонии? Проблема была в псевдогравитации, которую они создавали центробежной силой? Я не знал. Мой мозг отказывался варить. Хорошо, а как насчет обычного дома на планете? Может, там газировка была бы популярна?

– Я принял решение. – Собрав всю свою решимость, я объявил. – Я приобрету собственный дом в хорошем жилом районе на планете.

– Ого, как неожиданно, – сказала Элма. – Что же в этом газированном напитке заставило тебя так поступить? Районы на планетах весьма дороги. Полагаю, в Империи Граккан лишь высшие классы имеют право владеть землей. Я слышала, чтобы получить это право, нужны сотни миллионов Энер.

– Ты, должно быть, шутишь. За такую сумму можно купить крейсер класса «Кит».

– Я серьёзно, – возразила она. – Мне это сказал имперский солдат.

Сотни миллионов Энер? Это было слишком много, но как же сильно мне хотелось газировки! – Ну, у человека должны быть высокие цели.

– Делай, что хочешь, приятель.

Элма, возможно, и пожала плечами, но для меня это была проблема жизни и смерти, и я намеревался её решить.

Я заказал еду и воду. Большая часть была отправлена на мой корабль, но я взял немного с собой, чтобы перекусить перед выходом из магазина. Я даже притворился крутым и оплатил заказ Элмы, хотя ей достался только напиток.