Переродился в наёмника: Я очнулся за штурвалом мощнейшего космического корабля! (Новелла) Том 15 Глава 0.5 Пролог

Звонок будильника на терминале вырвал меня из дремоты. Желание спать всё ещё властвовало надо мной, тело ощущалось утомлённым, но это была лишь моя собственная вина, поэтому я решил просто справиться с этим. Немного размявшись и приняв душ, я надеялся, что усталость отступит.

Похоже, звук моего пробуждения разбудил и Мими.

— Ааах… добри дни…

Её сонный голос, сладкий до невозможного, был просто невероятно милым.

— Можешь ещё немного подремать, — предложил я.

— Господин Хиро, если вы встаёте, то и я встаю… М-м-м… Ох, всё. Я проснулась!

Едва Мими стряхнула с себя остатки сна, как её расплывшееся выражение тут же сменилось сосредоточенным.

По сравнению с тем временем, когда она только присоединилась к нам, по утрам она стала пробуждаться гораздо бодрее. Это служило наглядным доказательством того, что она успешно адаптировалась к жизни наёмницы.

Я не мог сказать, что жалел о своём решении взять её под свою опеку, но когда я видел Мими такой, чувство вины всё равно не покидало меня. Именно я свернул её с пути, который предназначался ей изначально. Если бы я тогда не вмешался, когда впервые её встретил — вернее, заметил — её нынешняя участь, вероятно, была бы куда более печальной. И всё же, я не мог избавиться от этого гнетущего чувства вины за то, что изменил её судьбу. В конце концов, Мими была настолько удачлива, что, возможно, прекрасно справилась бы и без моего вмешательства. Хотя размышлять «а что, если…» было совершенно бессмысленно.

— Для начала нам нужно принять душ, — заявил я.

— Хорошо! Давайте освежимся!

Мы направились в душевую вместе, Мими обнимала меня за руку. Утренний душ в компании красивой девушки с внушительной грудью — поистине, как же я поднялся в этом мире с момента моего прибытия.

***

После приятного утреннего душа с Мими мы вдвоём отправились в столовую. К нашему удивлению, мы были не первыми.

— Доброе утро вам обоим.

— Утро, Эльма. Ты сегодня такая свежая, что, должно быть, всю ночь пила.

Сереброволосая космическая эльфийка, наслаждавшаяся искусственным стейком и чем-то напоминающим картофельный салат от автоповара, оказалась Эльмой — пилотом второго корабля нашей наёмнической группы, «Антлиона».

Несмотря на свою стройность, по чистой физической силе она превосходила меня. По сути, это была настоящая горилла в обличье эльфийки… Разумеется, я никогда не произнёс бы это вслух: я предпочитал, чтобы мои кости оставались целыми.

— Есть претензии? — огрызнулась Эльма. — Алкоголь — одно из немногих удовольствий в этой жизни.

— Ну, тогда не приходи ко мне плакаться, если доктор Сёко начнёт тебя отчитывать.

Судя по её реакции, Эльма, очевидно, провела утро, восстанавливаясь в медицинской капсуле. Доктор Сёко, наш недавно нанятый бортовой врач, не была из тех, кто любит навязывать свои нравоучения, но если кто-то начинал злоупотреблять, она, скорее всего, вмешивалась бы.

— О, доброе утро. Вижу, вы двое уже проснулись.

Когда мы с Мими направились к автоповару Steel Chef 5 за завтраком, из столовой послышался бодрый голос. Я обернулся и увидел двух юных девушек — точнее, двух дворфов: одну с огненно-рыжими волосами, другую с небесно-голубыми.

— Доброе утро, Хиро… Мими, — обратилась ко мне Виска.

— Утро, Тина, Виска. Тоже завтракать собираетесь?

— Да нет, мы просто зашли передохнуть. Мы уже давно на ногах, — ответила Тина и направилась к холодильнику с напитками. А Виска тем временем — возможно, намереваясь раздобыть какие-нибудь сладости из Steel Chef 5 — подошла к нам.

— Похоже, нас в скором времени бросят в серьёзные сражения, поэтому мы проверяем запасы и дублируем детали, которые подвержены быстрому износу, — пояснила она.

— Понятно. Если что-то нужно пополнить, составьте подробный список. На складе снабжения Имперского флота мы сможем всё необходимое закупить.

— Будет сделано. Оставь это нам.

— Так и собираюсь. О, Мими, ты ведь тоже недавно пополнила кое-какие запасы?

— Да. Я загрузила предметы роскоши из колонии, где мы останавливались по пути сюда. То, что на фронте обычно трудно достать.

До этого момента мы находились на Римэй-прайм, где из-за дефицита поставок цены на всё значительно подскочили. Поэтому, прежде чем продолжить путь к вратам, Мими настояла на том, чтобы мы заглянули в случайную колонию и закупили предметы роскоши, которые на фронте можно будет выгодно продать с большой наценкой.

— Отлично. Тогда позавтракаем и начнём готовиться к предстоящему дню.

— Хорошо!

***

У наёмников было много свободы, и именно поэтому им приходилось поддерживать строгий распорядок дня. По крайней мере, именно так я это видел.

Мой день начинался с пробуждения и последующего принятия душа — обычно в компании той, с кем я провёл предыдущую ночь. Это была весьма приятная часть моего утреннего ритуала.

Затем я завтракал и отправлялся в тренировочный зал, чтобы разогреть своё тело. Чаще всего кто-то составлял мне компанию, но иногда я предпочитал заниматься в одиночестве. По завершении тренировки я принимал ещё один душ, смывая с себя пот, а после этого обходил весь корабль. Отчасти это было необходимо, чтобы убедиться, что всё в порядке, но «Чёрный лотос» был настолько огромен, что прогулка по нему помогала держать ноги в форме — ещё одна форма личной тренировки. Если во время обхода я случайно встречал кого-то из команды, то здоровался и поддерживал короткий разговор: общение между членами экипажа играло важную роль. Я также обращался внимание, не выглядел ли кто-нибудь из них подавленным или обеспокоенным. Честно говоря, в последнее время я начал задумываться, не следует ли мне поручить подобные вопросы более компетентному специалисту.

— М-м… Поспал ты, конечно, маловато, но в остальном — само здоровье. Ночью хорошо развлекался? — спросила меня доктор Сёко.

— Ага. Погоди, а разве это не считается сексуальным домогательством?

— Я задаю вопросы с медицинской точки зрения, так что это не домогательство, — ответила она с ухмылкой.

У меня были сомнения, что её вопрос действительно имел отношение к медицине, но меня это не слишком волновало.

— Я собиралась назначить тебе пищевые добавки, если бы ежедневные соития начали сказываться на твоём здоровье, — продолжила доктор Сёко. — Но, судя по анализам крови и прочим показателям, в этом нет необходимости.

— Наш Steel Chef действительно лучший.

— И это правда. Идеальный вариант — получать достаточное питание без всяких добавок.

Наш высокопроизводительный автоматический повар Steel Chef 5 был способен анализировать режим тренировок и состояние здоровья всего экипажа, позволяя ему подбирать оптимальные блюда для каждого. Точность этой кухонной системы была просто нереальной. Похоже, она использовала данные, собранные корабельными датчиками, но была настолько полезной, что я особо не возражал.

— Кстати, чем занимается Куги? Вернее, что вы с ней делаете? — спросил я, взглянув на Куги. Она сидела в кресле с каким-то странным устройством на голове. Её лисьи уши были навострены, а три хвоста, росшие от поясницы и ягодиц, покачивались, так что она явно не испытывала принуждения.

— Мой господин, — произнесла Куги, — сейчас я помогаю доктору в её… исследованиях?

— Люди из Священной Вертальцской империи редко покидают пределы своей страны, а те, кто всё же уезжает, обычно не предлагают предоставить нам свою генетическую информацию. Но вокруг этой информации существует множество интересных вопросов, так что Куги мне помогает. Ты ведь знаешь, что псионические способности трудно использовать, если у человека нет какого-либо скрытого таланта? Нам повезло, что у Мими, Тины, Виски и меня такого таланта нет, а у тебя, Куги и Эльмы он есть. Помимо широкого спектра скрытых псионических способностей, у нас здесь есть и набор различных рас. Межвидовое размножение всё равно возможно, а это означает, что с генетической точки зрения мы должны быть весьма похожи…

Доктор Сёко вдруг начала говорить с бешеной скоростью. Некоторые люди действительно становились такими, когда речь заходила об их области знаний. Она всё ещё говорила, но, честно говоря, я уже не понимал и половины сказанного.

— Тебе не обязательно ей помогать, — сказал я Куги. — Можешь отказаться в любой момент.

— Да, мой господин, — ответила Куги. — Однако… доктор, кажется, получает от этого большое удовольствие, так что…

— Верно, — признал я. — Ладно, после того как я проверю Мэй, мой ежедневный обход будет закончен. Я думал немного потренироваться потом.

Куги в данный момент оттачивала навыки второго пилота «Кришны». Кроме того, она была моим наставником в развитии псионических способностей и внимательно следила за моим прогрессом.

— Поняла, — сказала она. — Тогда приходи ко мне в комнату позже.

— Договорились. До свидания, доктор Сёко. Я продолжу обход.

— О? Тогда не буду тебя задерживать. До встречи.

— До встречи. И не забывайте делать перерывы.

Я помахал им обоим и покинул медицинский отсек. Пора было завершать ежедневный распорядок.

***

Я вошёл в кокпит «Чёрного лотоса» и сразу же обнаружил там Мэй. Ну, не то чтобы она пряталась или что-то в этом роде. Она стояла на своём обычном месте, так что заметить её было бы сложно.

Повернувшись, она поприветствовала меня:

— Доброе утро, господин.

Мэй была настоящей красавицей. Со стороны это могло прозвучать как самовосхваление, ведь я сам её спроектировал, но она и вправду была потрясающей. И помимо красоты она была сильной и способной выполнить любую поставленную задачу. Поистине самая совершенная горничная, какую только можно представить.

— Утро, Мэй. С маршрутом нет никаких проблем?

— Нет. Всё идёт гладко. Мы прибудем к месту назначения примерно через пятьдесят два часа.

— Хорошо. Прости, что я всё время так много на тебя взваливаю.

— Нет, господин… Быть вам полезной приносит мне радость. Вам не нужно извиняться.

— Ты так говоришь, но…

Мэй не только отвечала за весь «Чёрный лотос»; она ещё и была моим партнёром по тренировкам, доверенным лицом для всех женщин и выполняла бесчисленное множество других задач. Она делала для нас столько, что, честно говоря, я никогда не смог бы полностью отплатить ей за это. Ситуация была такой, что даже спать ногами в её сторону было бы неловко.

— Ваша благодарность — лучший подарок для меня, — сказала Мэй. — Однако, если вы настаиваете…

— Если настаиваю?..

— Я была бы не против получить объятие.

— Хорошо.

У меня было ощущение, что это скорее награда для меня. Но если она этого хотела, я не собирался отказывать. Я подошёл и встал перед Мэй — у неё к шее и пояснице были подключены кабели, — а затем осторожно притянул её в объятия. Мэй была мейд-дроидом, машиной, но почему-то на ощупь была тёплой и мягкой, да ещё и приятно пахла. Полная загадка.

Мэй всегда была увесистой, настолько, что я, сколько бы ни старался, не смог бы её поднять. Однако, по необъяснимой причине, когда я обнимал её, её вес совершенно не ощущался.

— Благодарю вас. Этого мне хватит в качестве топлива на следующий месяц.

— Не стоит ждать целый месяц. Я всегда готова обнять тебя, когда бы ты ни пожелал.

Всё же, тебе ведь необходимо регулярно проходить техобслуживание в специальной капсуле, верно? Если пропустить обслуживание на целый месяц, наверняка возникнут неприятности.

Пока мы двигались к пункту назначения, я продолжал выполнять свои обычные обязанности. Наёмники проводят в пути немало времени, поэтому такие обыденные моменты приобретают неожиданную важность. Они служат ярким контрастом миру опасностей, где одна-единственная ошибка способна разорвать наш корабль на части.

***

После того как мы успешно справились с пандемией на Римэй-прайм, нашей следующей целью стала система Клион. Сама по себе система не представляла особого интереса: ни одна из её планет не обладала выдающимися условиями для жизни. Она удобно располагалась на транспортных маршрутах и содержала чуть выше среднего количества минеральных ресурсов, но в целом это была довольно заурядная звёздная система.

Проблема заключалась в том, что система Клион находилась на спорной территории между Гракканской империей и Федерацией Беллелум. Хотя в настоящее время она находилась под контролем Империи, эта территория… Стоп. Слово «территория» в привязке к звёздной системе звучит не совсем корректно. Возможно, лучше сказать «владения»? Да, пусть будет «владения». Эти владения когда-то принадлежали Беллелуму, но после войны между двумя державами Гракканская империя захватила систему Клион и прилегающие системы.

Тем не менее, Федерация Беллелум не отказалась от намерения вернуть утраченные владения. Она продолжала настаивать на возврате прежних территорий, в том числе и системы Клион. Империя же последовательно отклоняла требования Федерации, заявляя о законном суверенитете, полученном по итогам войны. В итоге, этот регион космоса оставался спорной зоной, где две державы постоянно вступали в локальные конфликты.

В любом случае, для таких наёмников, как мы, историческая легитимность и прочие подобные аспекты не имели никакого значения. Нас интересовал лишь тот факт, что система Клион и соседние системы представляли собой отличное место для заработка — и, как любое хорошее место для получения прибыли, довольно опасное.

Обычно мы занимались охотой на пиратов, которые атаковали гражданские корабли, и сознательно старались не вмешиваться в межгосударственные конфликты. В конце концов, даже если потенциальная прибыль была высока, опасность в таких ситуациях тоже была вполне реальной. Сражаться с пиратами, конечно, не назовёшь безопасным занятием, но это ничто по сравнению с риском столкнуться с официальными вооружёнными силами другой страны или их секретными эскадрильями. Гражданские суда, оснащённые кое-как приделанным оружием, явно поддавались легче, чем полноценные боевые корабли с опытными военными экипажами.

Нам не требовалось идти на такой неоправданный риск ради незначительного увеличения дохода, и, честно говоря, я предпочёл бы избежать подобных ситуаций… но на этот раз мне особо не оставили выбора. Ведь сам лидер Гракканской империи — Его Величество император — судя по всему, отдал приказ Имперскому флоту выманить меня сюда.

Какого чёрта он это сделал?! Вот о чём я размышлял в сложившейся ситуации.

— Похоже, вам тоже приходится нелегко, полковник Серена.

— Раз уж мы оба здесь, то мы в одной лодке, — ответила полковник Серена с улыбкой. — И я заставлю вас потрудиться.

Мы с Сереной не виделись уже довольно продолжительное время. Несмотря на то, что её губы изогнулись в улыбке, в глазах её определённо не было веселья.

Похоже, под поверхностью скрывается нечто большее, чёрт возьми. Этот проклятый император… Однажды я ему это припомню!