Переродившийся Убийца — Гений Фехтования (Новелла) Том 1 Глава 162

— Сэр Айяд.

Раон уверенно занял позицию перед одним из главнокомандующих дивизией Зигхарта, воином, давно достигшим уровня Мастера. Юноша встретил взгляд Айяда без малейшего намека на робость.

— Если вы желаете, чтобы я присоединился к вашей дивизии Белого Лотоса, прошу вас, кратко объясните суть её деятельности, а также какие возможности обучения и выгоды я получу от такого вступления.

— Ха...

Айяд растерянно моргнул. Столь резкая перемена выражения на лице редко встречается у Воинов — тех несравненно могущественных существ с непоколебимым телом и разумом. Казалось, мечник был по-настоящему сбит с толку.

Однако реакция Раона была вполне объяснимой.

«Теперь инициатива полностью в моих руках».

Как и предсказывал Баррен, как только стажировка подошла к концу, различные организации сразу же начали проявлять интерес к молодым мечникам, стремясь завербовать их.

Айяд прибыл с предложением сразу после завершения практики. Ожидаемо, он не отступит после первого же отказа.

— Ты куда более дерзок, чем я ожидал.

Выражение лица Айяда снова обрело прежнюю серьезность. Он быстро восстановил самообладание, как и подобает столь могущественному воину.

— Я лишь высказал то, что должен был. У вас нет причин считать меня дерзким за это.

— Ты прав. Я был немного неосторожен.

Уголки губ мужчины слегка изогнулись в улыбке, и он кивнул. Судя по тому, как легко он признал свою ошибку, несмотря на свое непроницаемое лицо, его характер оказался достаточно покладистым.

— Тем не менее, я абсолютно серьёзен в своем желании видеть тебя в своих рядах.

В глазах Айяда вспыхнул холодный синий свет.

— Мне нравится в тебе всё: превосходное мастерство, верность товарищам, сила воли, не преклоняющаяся перед властью, и та безумная смелость, что толкает тебя ввязываться в неприятности.

Эта искренность обернулась давлением, волной, что захлестнула Раона.

— Я лично руководил бесчисленным множеством Церемоний Отбора, но впервые явился на вербовку. Повторяю, Раон Зигхарт. Присоединяйся к Белому Лотосу. Я проложу для тебя путь к еще большим вершинам.

Айяд снова протянул руку. Казалось, эти прямые пальцы способны пробить любую преграду и расчистить путь силой, если это потребуется.

— Ч-что? Командир Белого Лотоса лично пытается его завербовать?

— Я впервые вижу, чтобы командир дивизии делал нечто подобное.

— Раон Зигхарт...

Мечники, наблюдавшие издалека, открыли рты, переводя потрясенные взгляды с Раона на Айяда и обратно.

— Прошу прощения, но я пока не могу принять окончательное решение.

На этот раз Раон ответил вежливым отказом, соответствующим серьезности предложения.

— Ты прекрасно осознаешь свое положение. Планируешь рассмотреть и другие предложения?

Айяд ослабил давление и усмехнулся.

— Именно так. Я намерен извлечь максимум выгоды, находясь в столь выгодной позиции.

— Будь на твоем месте кто-то другой, я бы уже разбил ему челюсть. Но из уст новичка, уже достигшего уровня Пикового Эксперта, эти слова звучат даже скромно. Прекрасно. Я тщательно подготовлюсь, прежде чем навестить тебя снова.

С этими словами мужчина резко развернулся и тут же исчез, словно его никогда и не было. Раон смог уловить направление его передвижения, невидимое невооруженному глазу. Это мастерство поистине подобало Мастеру.

Ух...

Гнев нахмурился, глядя на то место, где только что стоял Айяд.

Не радуйся преждевременно только потому, что ты ему приглянулся. В царстве демонов десятки тысяч сущностей приходили каждый год, чтобы преподнести дары и принести клятву верности Королю Сущности. По сравнению с Королем Сущности, ты не более чем...

«Ладно, я понял. Ты невероятно силён».

Слушай внимательно! Возможность услышать историю Короля Сущности — это бесценный шанс для тебя...

«Конечно».

Раон, как всегда, лишь сделал вид, что прислушивается, и ускорил шаг, направляясь к флигелю.

«Этот запах...»

Уже приближаясь, он уловил доносящийся из флигеля аромат изысканной еды.

О-о-о!

Рука Гнева задрожала, когда он вцепился в дверную ручку.

Я-я чувствую яблочный мясной пирог и ананасовую пиццу! А еще целую кучу других блюд, которые я никогда прежде не пробовал!

Он тут же прекратил свои рассуждения о царстве демонов, шумно втягивая носом воздух.

«Они позаботились обо всем заранее».

Похоже, Сильвия и прислуга устроили настоящий праздник, зная, что сегодня последний день стажировки.

Р-Раон, скорее заходи! Быстрее!

«Эх».

Король демонов, терявший самообладание при одном лишь запахе еды, выглядел настолько нелепо, что Раону совершенно не хотелось, чтобы кто-то узнал об их связи.

Раон покачал головой и открыл дверь.

— Ах! Молодой господин!

— Миледи! Молодой господин вернулся!

— Раон!

— Сэр Раон!

Сильвия, Хелен и служанки, которые до этого хлопотали по всему дому, одновременно высыпали в прихожую. Юа, занятая на кухне, также выбежала к остальным, счастливо улыбаясь и махая рукой.

— Я вернулся.

Раон обвел всех взглядом и беззаботно улыбнулся.

***

К тому времени, как Раон закончил принимать душ, стол уже был уставлен всевозможными яствами. Большинство блюд он пробовал ранее, но нашлось место и множеству новых.

— Хелен и Юа вместе приготовили это новое блюдо.

Сильвия указала на кастрюлю, стоявшую в центре. Мясо, морепродукты и овощи были восхитительно потушены, а поданы на подушке из жареного риса.

— То же самое и с этим. Очень вкусный суп из помидоров, говядины и курицы.

Затем она указала на густой красный суп в большой миске.

— А это...

Женщина по очереди описала вариант пиццы с лангустом, удлиненный кусок хлеба с тонкими ломтиками вяленого мяса и полупрозрачное рагу из морепродуктов.

— Юа помогала мне с приготовлением всех блюд.

Сильвия ласково обняла Юа, стоящую рядом.

— Как дела, Юа?

— Всё просто замечательно! Было очень увлекательно, ведь я попробовала множество новых, необычных блюд!

Два хвостика Юа затряслись, пока девочка энергично кивала. В ее глазах мелькнула fleeting тень печали из-за разлуки с дедушкой, но она не обманывала — время действительно проходило весело. Очевидно, Сильвия и прислуга обращались с ней тепло, как с младшей сестрой или собственной дочерью.

— И почему наша Юа такая прелестная?

Сильвия распахнула руки и крепко обняла девочку.

— Ты так здорово готовишь, так красиво поешь, и у тебя отлично получается быть милой! Ты хороша во всем!

Она нежно прижалась щекой к щеке Юа.

«С ней она тоже так часто делала».

Раон слегка улыбнулся, наблюдая за Юа и её матерью. Обычно Сильвия демонстрировала такие эмоции, когда была по-настоящему счастлива. Юноша невольно улыбался, созерцая их идиллическую сцену.

Ква-а-ах. Раон.

Пока он наблюдал за Юа, Сильвией и служанками, Гнев начал стонать. Опустив взгляд, Раон увидел, что Гнев дрожит, словно страдая от неизлечимой болезни, и выпускает изо рта морозные пары.

Что ты делаешь? Еда остывает! Возьмись за оружие!

«Какие громкие слова от того, кто просто хочет, чтобы я приступил к трапезе, пока блюда ещё тёплые».

Он откровенно преувеличивал — прошло не более пары минут с того момента, как всё было подано на стол.

— Раон, ты великолепно справился со стажировкой.

Сильвия ярко улыбнулась, зачерпнув ложку томатного супа.

— Благодарю. М-мама?

Раон попытался взять миску, но она не отпустила её.

— Но почему ты постоянно попадаешь в такие опасные передряги? Мне доложили, что ты разрушил весь Центральный Боевой Дворец!

— Хм, это...

— Я знаю, что у тебя есть план и что ты силен, но я не могу не беспокоиться о твоих делах с Центральным Боевым Дворцом.

— Действительно, молодой господин. Мы даже спали спокойно.

Сильвия обеспокоенно нахмурилась, а служанки дружно закивали.

«Вполне естественно».

Поскольку Карун не считал ни Сильвию, ни его самого за людей, мать закономерно опасалась, что Раона могут убить или серьезно покалечить.

— Не беспокойтесь так сильно, я всегда предусматриваю пути к отступлению, прежде чем предпринимать действия.

Раон наполнил свой голос аурой Десяти Тысяч Пламен Царства Культивации, чтобы успокоить женщин.

— Я признаю твою осмотрительность, но брат Карун — человек вспыльчивый. Тебе следует избегать противостояний с ним.

— Хорошо.

— И вот ты опять отвечаешь заученными фразами...

Сильвия тихонько вздохнула и попыталась покормить его супом прямо с ложки.

Она почти здесь. Быстрее, быстрее...

Гнев буквально угасал. То, как он вяло покачивал рукой, делало его похожим на посланника из иного мира.

«Серьезно».

Раон вздохнул и взял ложку. Не успел он проглотить суп, предложенный Сильвией, как со стороны входа послышался стук.

— Я проверю.

Джудиэль, сидевшая с краю, направилась к выходу. Однако ей не понадобилось и десяти секунд, чтобы вернуться. С побледневшим лицом она окликнула Раона:

— Т-там гостья, она желает увидеться с молодым господином.

— Гостья?

— Да. Полагаю, вам, господин, следует выйти и лично поприветствовать её...

— Хорошо.

Раон кивнул и поднялся из-за стола.

«Интересно, кто бы это мог быть, раз она так побледнела».

Кто посмеет встать у меня на пути? Я уничтожу тебя, кем бы ты ни был!

Раон направился в прихожую вместе с Гневом, который выглядел более свирепым, чем когда-либо.

В тускло освещённом коридоре сияла красота молодой женщины.

Так вот какая стерва это сделала! Король Сущности немедленно её заморозит!

Поскольку Гнев попытался высвободить свою ледяную силу, Раон силой затолкал его обратно в браслет и внимательно разглядел гостью.

Её огненно-рыжие волосы напоминали пламя, а прозрачные глаза сверкали цветом лазурного озера. Очаровательные черты лица делали её незабываемой красавицей, но Раон оценивал далеко не внешность.

«Она сильна».

Всё её тело окутывала безграничная энергетическая волна. Мастер. Эта мощь ничуть не уступала Айяду — нет, на самом деле она превосходила его.

— Я наблюдала за тобой с момента вступительного экзамена для учеников.

Её голос звучал так же чисто, как сияли глаза. Женщина медленно сомкнула веки, а вновь распахнув их, продолжила:

— Твой разум способен сохранять хладнокровие в любой ситуации, а твоя находчивость позволяет тебе обращать обстоятельства в свою пользу. Более того, твой гениальный талант в боевых искусствах превосходит оба эти качества. Я просто влюбилась во всё это.

Она изящно протянула длинную белоснежную руку.

— Меня зовут Серена Кальвин. Я командир Дивизии Пустотного Меча и та, кто в будущем станет главой Зигхарта. Я хочу, чтобы ты поддержал меня, Раон Зигхарт.

Раон сузил глаза, встречаясь с её голубым взглядом.

— Неужели леди Серена, командир Дивизии Пустотного Меча, действительно пожаловала с визитом?..

— Я-я что, сплю?

— Но ведь она одна из самых сильных среди командиров дивизий...

— М-молодой господин!

Услышав имя Серены, служанки позади юноши нервно сглотнули.

«Серена Кальвин, значит?..»

Он уже слышал это имя. Героиня, заявившая, что станет главой Зигхарта, хотя и исходила из вассальной семьи, а не из прямой линии или побочной ветви. Ходили слухи, что она холодна, как лёд, но её боевое мастерство было диким, словно пламя.

«Значит, она тоже желает переманить меня на свою сторону».

Похоже, вслед за Айядом, Серена появилась здесь с целью завербовать его в свою дивизию.

— Во всех вооружённых организациях Зигхарта люди подвергаются дискриминации, если не принадлежат к прямой линии или высшему рангу побочной ветви. Однако Дивизия Пустотного Меча отличается. У нас мечников оценивают исключительно по способностям и достижениям. Для тебя это будет наилучшим пристанищем.

— Дискриминация...

Он и вправду слышал, что выходцы из низших слоёв побочной ветви сталкиваются с предвзятым отношением в дивизиях, независимо от их реальных навыков.

— Именно эти глаза. Этот взгляд пришёлся мне по вкусу.

Серена едва заметно улыбнулась в ответ на ледяное спокойствие Раона.

— Не последуешь ли ты за мной, чтобы достичь вершины этого дома?

— Раон, кто там... Ах!

Сильвия вышла в прихожую, и её глаза расширились при виде гостьи.

— Л-леди Серена?

— Давно не виделись, Сильвия.

Серена сдержанно кивнула.

— Сегодня я зашла лишь поздороваться. В следующий раз вернусь с подарком.

Задержав на Сильвии взгляд на пару секунд, она развернулась и покинула флигель.

— Всё такая же.

Сильвия сложила руки на груди, наблюдая за удаляющейся спиной Серены.

— Вы знакомы?

— Да. Она была заместителем командира отряда, когда твоя мама ещё числилась в новичках.

Она слегка улыбнулась, погружённая в воспоминания.

— Уже тогда она говорила, что станет главой Зигхарта, и с тех пор ничуть не изменилась.

— Действительно заявляла, что станет главой, будучи простым заместителем?

— Да.

Сильвия уверенно кивнула.

«Поразительно».

Из уст командира дивизии подобные слова звучали бы приемлемо, но заявлять такое в статусе заместителя командира отряда — потрясающая дерзость. Видимо, её не зря прозвали героиней.

«А она крутая».

Не знаю насчёт крутости, но еда-то остывает!

Пока Раон отдавал должное гостье, Гнев нетерпеливо скрипнул зубами.

Возвращайся и ешь уже!

***

На следующий день Раон отправился на пятую тренировочную площадку, чтобы отчитаться об успешном завершении практики. Площадка уже гудела от голосов учеников, а Риммер, как всегда, запаздывал.

— Раон! Я слышал, ты одолел сэра Холлина!

— Серьёзно, да кто ты вообще такой?

— Это безумие! Невероятно!

— Из-за тебя о моих успехах вообще никто не вспоминает!

— Ты и впрямь монстр, а?

— Ты что, сожрал сердце дракона?

Ученики подходили к нему с дружелюбными улыбками. От былой зависти не осталось и следа. Ребята лишь с искренним восхищением признавали его достижения.

— ...

— Хмф, для лучшего ученика это в порядке вещей.

Баррен молча нахмурился, а Марта фыркнула, всем своим видом показывая, что результат был предрешён.

— Раон, прости. Мороженого не было. Я угощу тебя в следующий раз.

Рунаан бормотала что-то неразборчивое, крепко вцепившись в его рукав.

«Здесь я чувствую себя так комфортно».

Пусть и не настолько, как во флигеле, но пятая тренировочная площадка оставалась одним из немногих мест, где он ощущал уют. Жаль лишь, что совсем скоро их общие сборы здесь прекратятся.

— Вы вообще когда-нибудь устаёте?

Со стены донёсся беззаботный голос. Риммер спрыгнул вниз, почёсывая растрёпанные волосы.

— Вы опоздали, инструктор.

Баррен преградил эльфу путь.

— Опоздания больше не имеют значения, тренировки-то закончены.

— Вы опоздали, хотя сами же и назначили время.

— В жизни всякое бывает, раз или два.

— Но инструктор опаздывает постоянно, а не раз или два!

— Аргх, какие вы душные! Знаете, с таким подходом вы скоро облысеете!

Риммер применил работу ног, ловко перемахнул через Баррена и приземлился на платформу.

— Хмм...

Баррен нервно провёл руками по синим волосам и посмотрел на пальцы. Парень с облегчением выдохнул, убедившись, что шевелюра осталась в целости и сохранности.

— Кхм, все отлично потрудились на стажировках. Хоть времени было и немного, полагаю, каждый смог в общих чертах разобраться в деятельности и методах тренировок различных организаций.

Риммер перешёл прямо к делу, не дав Баррену продолжить спор.

«Я бы так не сказал...»

Раон прищурился. В Центральном Боевом Дворце он только и делал, что разрушал всё вокруг снова и снова. Да, ему удалось стать сильнее, но о реальных делах Центрального Боевого Дворца он не имел ни малейшего представления.

— Через неделю состоится Церемония Отбора, которую вы так горячо ждали.

Церемония Отбора была чрезвычайно важным днём — она знаменовала окончание пятилетнего периода обучения и позволяла ученикам выбрать свою принадлежность. По сути, настал день, когда все их старания наконец-то принесут плоды.

— Некоторые из вас, возможно, уже столкнулись с этим, но начиная с сегодняшнего дня дивизии и отряды начнут активную вербовку.

Риммер на мгновение задержал взгляд на Раоне.

— Поскольку этот выбор подытожит ваши пятилетние труды, принимать решения нужно взвешенно, не позволяя чужой славе или сиюминутной выгоде повлиять на вас.

Инструктор наставлял совершенно серьёзно, что было для него нетипично.

— Если бы я давал вам совет, то рекомендовал бы выбрать малую организацию. В крупной слишком много людей, из-за чего шанс попасть на задание будет невелик. А в малой организации задействуют почти всех бойцов в разнообразных миссиях, что позволяет легко набирать очки достижений. И…

Риммер ухмыльнулся, прикрывая рот ладонью.

— Важно, чтобы командир был симпатичным. Ещё лучше, если он добрый и способен играть в азартные игры. Также немаловажно его доброе сердце по отношению к детям, мощное мастерство фехтования, изящная работа ног и лёгкость, подобная ветру…

Речь эльфа внезапно свернула не туда, уводя всё дальше от здравых наставлений.

Этот проклятый остроухий снова за своё. Слишком много болтает.

«И не говори. Прямо как кое-кто, кого я знаю».

Неужели есть кто-то, кто болтает не меньше его?

«О да, он болтает даже больше».

Это просто за гранью.

Раон молча слушал Риммера, изо всех сил стараясь не бросить Гневу: «Этот кто-то – это ты». Тем временем к нему подошёл Баррен.

— Держи.

Раон принял коробочку, протянутую Барреном. Внутри обнаружилась золотая вышивальная нить с драгоценным камнем, прикреплённым к ней. Судя по цвету, изящной форме узла и сверкающему в центре камню, вещь стоила целое состояние.

— Зачем ты…

— Это аксессуар для официальной одежды. Прикрепи его к своему костюму. У меня их полно, а вот твой наряд выглядел совершенно невзрачно. Лучше укрась его достойно, иначе вся площадка будет выглядеть жалко, если наш лучший ученик выйдет в обносках.

«Он видел меня во время моего пребывания на стажировке?»

Парадный костюм, который Раон надевал в начале и конце тренировок, действительно почти не имел украшений. И хотя Сильвия с Хелен сделали всё, чтобы подогнать его, он сильно уступал в роскоши одеяниям тех, кто происходил из прямой линии или богатых ветвей. Похоже, именно поэтому Баррен решил подарить ему эту нить.

— Спасибо.

— Не стоит благодарности, я просто схватил первое, что попалось под руку.

Баррен махнул рукой и отошёл в сторону.

«Благодетель, значит?..»

Вероятно, так он решил отплатить за ту услугу, о которой упоминал накануне.

Но всё равно было чертовски приятно осознавать, что о тебе кто-то заботится.

Раон положил маленькую коробочку в карман, и бесконечная болтовня Риммера стала казаться чуточку менее утомительной.

***

— Ха-а.

Раон тяжело вздохнул.

«Какая же это утомительная рутина».

Целый час слушать чушь Риммера вперемешку с болтовнёй Гнева оказалось более изнурительным, чем настоящий бой.

Ему хотелось только одного: скорее вернуться и приступить к тренировкам. Однако, пересекая сад, юноша обнаружил, что дорога к флигелю забита людьми, а входная дверь завалена красивыми свёртками.

«А?»

Судя по яркой упаковке, перед домом высилась целая гора подарков, а плотное давление, исходившее от столпившихся людей, выдавало в них могущественных воинов.

«Что же здесь происходит?»

Теряясь в догадках, он направился к флигелю. Заметив его, воины широко распахнули глаза.

— Раон!

— Это Раон!

— Раон Зигхарт! Вступай в Отряд Ударного Тигра!

— Нет, Алая Абсолютная Дивизия поддержит тебя!

— Не слушай их! Дворец Великого Сияния – лучшее место для твоего роста!

Толпа мгновенно взяла его в кольцо — с такой прытью обычно набрасываются на заклятого врага. Люди наперебой зазывали его в свои организации, выкрикивая названия — как те, что были на слуху, так и совершенно незнакомые.

— Хмм…

Наконец-то ситуация прояснилась. Все они прибыли из главного здания исключительно ради вербовки.

— Раон!

Пока Раон растерянно оглядывал кричащих людей, сквозь толпу пробились Сильвия и служанки.

— Они пришли все, чтобы пригласить тебя к себе!

— Все эти коробки – подарки для сэра Раона!

— И это ещё не всё! Внутри их ещё больше!

Сильвия и служанки лучились от счастья, указывая на бесчисленные подношения у входа.

— Я так горжусь тобой…

Казалось, мать до глубины души тронуло внимание стольких людей к их скромному флигелю и самому Раону — ведь раньше их просто не замечали. На глазах у Сильвии выступили слёзы.

— Будет хлопотно, если такие мелочи способны довести тебя до слёз.

Раон мягко улыбнулся, рукавом утирая влагу с лица матери.

— В конце концов, это лишь начало.

Сейчас он стоял лишь на стартовой черте. Слёзы радости могли и подождать — хотя бы до тех пор, пока их статус в прямой линии не будет восстановлен.

«Однажды».

Юноша твёрдо пообещал себе, что обязательно заставит её пережить этот триумф.

***

Риммер стоял перед Гленном в зале для аудиенций.

— Остальные ученики тоже получают приглашения, но за Раоном выстроилась настоящая очередь, — весело доложил эльф. — Большинство вооружённых организаций, за исключением прямой линии и высших побочных ветвей, уже отправили людей с подарками во флигель. А Айяд с Сереной вчера даже лично нанесли визит. Все отчаянно хотят заполучить этого мальчишку.

— Хмм…

Уголки губ Гленна слегка дрогнули. Казалось, глава Дома наслаждался отчётом.

— Вполне естественно. Впервые за последние сотни лет – а если точнее, за всю историю Зигхарта – юный мечник достиг уровня Пикового Эксперта.

— И то верно.

— Малец просто потрясающий. Поистине невероятный! И кто же тот гениальный учитель, которому удалось воспитать столь изумительного ученика? Вау!

Риммер демонстративно хлопнул себя в грудь и широко осклабился.

— Мой лорд в юности вызывал такой же переполох?

— Меня тоже пытались завербовать многие командиры дивизий, но предложений всё равно было меньше. В этом он превзошёл меня прошлого.

Взгляд Гленна, обычно холодный и суровый, заметно потеплел, в уголках глаз залегли морщинки. Вместе с едва приподнятыми уголками губ на лице старика теперь ясно читалась улыбка.

— Видишь? Он хвалит внука больше, чем самого себя. Классическое поведение деда, обожающего своего внучонка.

— Я подумал о том же. Мой лорд просто без ума от Раона...

Шепнул Риммер Роэнну, и дворецкий тут же понимающе закивал.

— Кхм! Заткнитесь оба!

Гленн громко откашлялся и усилием воли вернул лицу привычную суровость.

— Раз уж ты припёрся сюда явно не ради пустой болтовни, выкладывай, какое дело.

— Дело?

— Я знаю тебя слишком давно. Судя по этому безумному огоньку в глазах, на этот раз ты припас нечто действительно стоящее.

— Как же хорошо вы меня знаете. В таком случае перейду сразу к сути.

Беззаботная аура Риммера мгновенно испарилась. Эльф опустился на одно колено, а в глазах закружилась свирепая буря.

— У меня есть просьба к моему лорду.