Переродившийся Убийца — Гений Фехтования (Новелла) Том 1 Глава 173

Раон последовал за Вулканом в кузницу. На столе, который прежде был завален всевозможным хламом, теперь были выставлены три шкатулки.

— Вот эти шкатулки вы имели в виду, когда говорили о подготовке?

— Верно.

Вулкан едва заметно улыбнулся и открыл первую шкатулку. Внутри обнаружился Золотой Осколок, добытый из Камня Золотого Осколка.

— Во второй лежит то, что ты уже видел.

В ней оказался раскаленный уголь, созданный в печи Северной Могильной Горы. Хотя с тех пор миновало целых пять лет, на угле не появилось ни единой царапины.

— И последняя.

Вулкан слегка облизал пересохшие губы и распаковал третью шкатулку. Внутри покоился еще один Золотой Осколок, немного более крупный, чем первый.

— …Вам удалось его достать.

Глубоко впечатленный видом второго Золотого Осколка, Раон потерял дар речи.

«Я и не думал, что он сможет это осуществить».

Золотой Осколок считался чрезвычайно ценным металлом, поэтому Раон полагал, что в деревне Миртан его попросту нет, а даже если бы и нашёлся, местные жители ни за что бы с ним не расстались. Юноша уже начал беспокоиться, что придётся искать материал где-то в другом месте, но Вулкан раздобыл его в столь сжатые сроки. Не зря он носил титул Кузнеца Континента.

— Чего?

Увидев содержимое третьей шкатулки, Харрен недоуменно склонил голову.

— Разве в деревне было такое?

Он постучал по Золотому Осколку, бормоча, что это очень странно. — Не может быть, чтобы я не знал о таком большом Золотом Осколке! Старик, ты уверен, что нашёл его в деревне?

— Д-да.

Вулкан как-то неловко кивнул.

— Хм? Крайне загадочно. Что у тебя с лицом? От кого ты его полу…

— Заткнись!

Кузнец нахмурился и отвесил Харрену ощутимый подзатыльник.

— Ква-а! Да за что ты снова меня бьёшь?!

Харрен отшатнулся, хватаясь за голову и издавая пронзительные вопли. — Я же стану идиотом, если ты продолжишь в том же духе!

— Всё в порядке, ты всегда был идиотом!

Вулкан оттолкнул Харрена и махнул рукой, прогоняя его.

— Где вы раздобыли этот Золотой Осколок? — спросил Раон, не отрывая взгляда от металла в третьей шкатулке. Поскольку это был его первый меч, юноша не желал навлекать на себя лишние неприятности.

— Не волнуйся, я ничего ни у кого не крал и не отбирал.

— Я знаю, что мастер Кузнец на такое не способен. Я просто подумал, что должен поблагодарить того, кто вам его передал…

— Э-это от анонимного благодетеля. Он просил не раскрывать его личность.

— Анонимного благодетеля?

— Сказал, что хочет оказать поддержку, узнав о твоём происхождении и обстоятельствах.

— Вдруг позже он выдвинет какую-нибудь странную просьбу…

— Он никогда бы так не поступил. Клянусь своим именем. Если ты примешь этот Золотой Осколок, абсолютно никаких проблем не возникнет.

Вулкан активно жестикулировал, призывая прекратить расспросы. Кузнец покрылся холодным потом, но сохранял уверенность. По крайней мере, он не выглядел так, будто лжёт.

— Хорошо.

Раон кивнул. Выдающийся кузнец уровня Вулкана не стал бы ввязываться в сомнительные дела. За этим подарком явно скрывалась некоторая тайна, но пока Раон решил ему довериться.

— Хм, и ещё…

Вулкан открыл стоящую внизу большую шкатулку. Холодная Кровь, принесённая Рунаан, оказалась разделена на две части.

— Рунаан.

Кузнец протянул девушке больший кусок и один из Золотых Осколков. — Возьми это и отправляйся в кузницу главы деревни, что находится прямо под нами. Я уже предупредил его, так что он должен тебя ждать.

Вулкан указал на ромбовидную мастерскую, расположенную прямо под холмом. — Он сказал, что на восстановление геотермального тепла уйдёт примерно два дня. Тебе стоит пойти и заранее определиться с размером и формой будущего меча.

— Да.

Рунаан взяла Холодную Кровь вместе с Золотым Осколком и поднялась. Перед уходом она кивнула Раону, по-своему пожелав ему удачи.

— Увидимся.

— Угу.

Раон с улыбкой помахал рукой, и Рунаан резво сбежала с холма.

— Теперь твоя очередь.

Вулкан захлопнул шкатулки и обратил свой взгляд на Раона. — Раньше ты говорил, что хочешь стать мечником, который не знает поражений. Это всё ещё в силе?

— Разумеется.

Раон кивнул. Эта цель не просто осталась неизменной — его решимость лишь окрепла. Чтобы достичь желаемого, требовалось выходить победителем из любой схватки, кто бы ни стоял на пути.

— Мне нравится твоё постоянство.

Улыбнувшись, Вулкан выложил на стол красную сталь. — Это Пылающая Сталь. Меч будет наполовину состоять из неё. Она немного уступает Холодной Крови, но разницу компенсирует новый материал.

— И что же это за новый материал?..

— Черепаха, которую ты принёс.

Он указал на тушу красной драконьей черепахи, видневшуюся снаружи. — Благодаря ей Пылающая Сталь перестанет уступать Холодной Крови. Холодная Кровь, Пылающая Сталь и Золотой Осколок для сохранения баланса. Так на свет появится истинный клинок.

С крепко сжатыми кулаками Вулкан радостно улыбнулся. — Тогда скажи, какую форму ты хочешь.

— Я бы хотел, чтобы он был похож на этот.

Раон достал свой нынешний меч и протянул его кузнецу. Оружие не было ни слишком толстым, ни слишком тонким, а по длине превышало стандартный клинок примерно на палец. В будущем юноша собирался освоить бесчисленное множество стилей фехтования, поэтому мечу требовалась универсальная форма, способная адаптироваться под любые техники.

— Универсальный меч. Полагаю, он тебе подойдёт.

Вулкан прищурился и одобрительно кивнул.

— Понял. Приходи на рассвете через два дня. К тому времени вернётся жар, и я приступлю к работе.

— Договорились.

Раон попрощался с кузнецом и вышел наружу. Немного беспокоясь за Рунаана, он сразу направился к мастерской старосты.

— Отец.

Долго глядя вслед Раону, Харрен в конце концов вернулся в кузницу.

— Чего тебе? И почему ты называешь меня так омерзительно?

Вулкан брезгливо отмахнулся от него, словно от прокаженного. Сын уже очень давно не называл его отцом.

— У меня есть просьба.

Харрен опустился на колени.

— Просьба?

— Прошу, позволь мне помочь выковать этот меч.

— Ты совсем спятил?

— Я тоже думаю, что сошёл с ума. Но если я упущу этот шанс, для меня всё будет кончено!

— Да как ты вообще собрался помогать, если все последние годы только и делал, что хлестал пойло да пропадал в казино?

— Умоляю! Я согласен на любую чёрную работу. Можешь даже не подпускать меня к клинку! Только позволь хотя бы просто находиться в кузнице!

Харрен с такой силой впечатался лбом в каменный пол, что пошла кровь.

— Ты… Что такого ты вообще увидел в Раоне?

— Потенциал.

Когда Харрен поднял голову, мутная пелена в его взгляде уже начала рассеиваться.

— Я стал свидетелем беспрецедентно огромного потенциала.

— Хм…

— Я хочу помочь сделать этот потенциал ещё глубже и сильнее! Пожалуйста, помоги мне!

— Ха-а.

Вулкан тяжело выдохнул, встретившись с серьёзным взглядом Харрена.

— Я начну на рассвете через два дня. К тому времени прочисти мозги и избавься от запаха выпивки. Если Раон будет против, я тут же вышвырну тебя вон.

— Хорошо! Спасибо!

Харрен поспешно поклонился и сорвался с места, выбежав на улицу.

— О боги.

Вулкан усмехнулся: впервые за два года он видел, как Харрен бежит.

— Я давно хотел, чтобы он взялся за ум, но не ожидал, что всё произойдёт именно так.

Мастер облизнул пересохшие губы, глядя на ярко освещённую кузницу старосты.

— Похоже, я в долгу перед Раоном…

***

Юг Зигхарта, вход в казино.

— Хм-хм-хм.

Риммер выходил из здания, весело напевая себе под нос. Жалкий вид, давивший на его плечи ещё утром, бесследно растворился, и теперь эльф шагал с уверенностью полководца-триумфатора.

— Хм.

Ухмыльнувшись, он взвесил в руке туго набитый золотом мешочек.

— Даже не знаю, к добру ли это.

Из-за отсутствия проклятого старика, который вечно его обчищал, Риммеру впервые удалось сорвать солидный куш. С такими деньгами можно было долго жить припеваючи.

— Сначала раздам долги… Да нет же! Завтра я выиграю ещё больше и всё верну, когда окончательно разбогатею.

Эльф победно сжал кулак, бормоча бред, типичный для любого игромана.

— Надеюсь, завтра мне повезёт так же, как и сегодня…

— Эй, игроман.

Риммер как раз собирался зарулить в паб, когда за спиной раздался резкий голос.

— Этот голос, в котором целый половник грубости и лишь жалкая ложечка доброты, должно быть, принадлежит…

Обернувшись, он увидел стоящую со скрещенными на груди руками командира дивизии Небесного Клинка.

— …нашему командиру дивизии Небесного Клинка!

— Для тебя у меня не припасено ни капли доброты, так что кончай нести чушь.

Девушка хмуро покачала головой.

— Ого! Давненько не виделись!

— Хмпф.

Риммер радостно замахал рукой, но в ответ услышал лишь холодное фырканье.

— Сегодня я неплохо выиграл. Хочешь выпить? Я угощаю.

Приложив палец к губам, он жестом пригласил её в паб.

— Сперва поговорим.

— Разговоры – это здорово. Расскажи-ка, как продвигается твоя миссия.

— Следуй за мной.

Командир дивизии Небесного Клинка поманила его пальцем и направилась к окраине главной улицы.

— Здесь нет ничего интересного. Мы вполне могли бы поболтать в пабе.

— Заткнись и иди.

— И отчего наша милая командир дивизии Небесного Клинка сегодня такая истеричная?

— Хочешь, чтобы эта «истеричная ю» отрубила тебе голову, прежде чем ты наконец заткнешься?

— Угх.

Риммер нервно сглотнул, потирая шею.

— И куда мы идём? Мне нужно лечь пораньше, чтобы завтра выиграть ещё больше!

— Мы уже на месте.

Командир Дивизии Небесного Клинка остановилась на пустыре позади главной улицы, куда обычно никто не забредал.

— Что за разговор… Аргх!

Губы Риммера мелко задрожали. Он всем нутром ощутил присутствие своего естественного врага. Каждая клеточка тела вопила о том, что нужно немедленно спасаться бегством.

— Н-не может быть…

Он медленно повернул голову в сторону. Прислонившись к стене, стоял человек, которого здесь быть никак не должно — абсолютно чужеродный элемент для подобного места.

— М-мой лорд!

Гленн Зигхарт смотрел на него сверху вниз холодным, пробирающим до костей взглядом.

— Ты проигнорировал моё предупреждение.

— Нет, вы не так…

— Поэтому я пришёл «поговорить».

— Но у вас совсем не такой взгляд, с каким приходят просто поговорить…

Ледяной взор Гленна давил с такой силой, словно собирался сожрать эльфа заживо.

— Разговоры ведутся не только словами. Общаться можно и с помощью кулаков.

Гленн медленно поднял руку.

Грохот!

На ясном ночном небе внезапно сгустились грозовые тучи — поистине пугающее зрелище.

— Ха-а, подождите минутку.

Риммер, сохраняя спокойствие, поднял руку. «Я знал, что так будет». Он предвидел этот исход еще в тот момент, когда брал в долг у Роэнна. Поскольку он это предвидел, то успел подготовиться. «Ведь я не идиот». Он не собирался бездействовать, ожидая удара молнии. У него был припасен козырь, который мог спасти его из этой передряги.

— Прошу, выслушайте меня.

Риммер медленно опустил руки, призывая владыку к спокойствию. — Я уверен, вам любопытно, чем сейчас занимается Раон.

Гленн был преданным дедушкой. Он гарантированно остановится, если завести речь о Раоне. Это был единственный способ утихомирить Разрушительного Короля Севера. — Если вам интересно, что он сейчас делает, пожалуйста, для начала развейте эти тучи… А?

У Риммера отпала челюсть. Вместо того чтобы рассеяться, свинцовые тучи только сгустились, и в их глубине затанцевали багровые вспышки молний. «Э-э-этого же не должно было случиться?!» Не может быть! — М-мой лорд! Я говорю о Раоне! Я расскажу вам всё: куда он направился и чем собирается заняться! Вы ведь так любите Раона!

Эльф истошно завопил, но взгляд Гленна стал еще более суровым и холодным, а из туч, вместо того чтобы рассеяться, вырвалась ужасающая молния. «К-как такое возможно?!»

Он и помыслить не мог, что заботливый дедушка отреагирует подобным образом. Единственное, что оставалось — бежать. — Эй! Я же правда умру, если она попадет в меня!

— Прощай, игроман.

Когда губы командира Дивизии Небесного Клинка коснулась мягкая улыбка, небеса вспыхнули багрянцем. Грохот!

Выронив мешочек с золотом, Риммер обреченно уставился на обрушивающуюся с неба молнию. — Так вот почему мне сегодня так везло…

***

Два дня спустя, рассвет.

Убедившись, что геотермальное тепло вернулось в деревню, Раон направился к кузнице Вулкана.

Раон ожидал застать Вулкана одного, но рядом оказался Харрен. Его волосы, прежде свисавшие, словно скопище водорослей, теперь были коротко сбриты. Во взгляде читалась твердость духа. Кардинальные перемены, особенно учитывая, что прошло всего два дня.

— Почему ты здесь?

— Можете завалить меня любой черной работой или вообще делать вид, что меня здесь нет. Только позвольте остаться.

Он отвесил низкий поклон. Дрожащий кадык выдавал крайнюю степень волнения и решимости. — Почему?

— Я нутром чувствую, что смогу здесь что-то постичь.

Раон вопросительно перевел взгляд на Вулкана. — Поступайте как знаете. Мне всё равно, будет он здесь или нет.

— Хм, тогда завалим его черной работой.

Раон и так планировал сделать Харрена эксклюзивным кузнецом Отряда Светлого Ветра, когда тот возьмется за ум. Если Харрен сможет вынести для себя ценный урок из этого процесса, всем будет только лучше.

— Спасибо. Вы очень добры.

Вулкан едва заметно улыбнулся и похлопал юношу по плечу. Видимо, даже Кузнец Континента был сильно привязан к сыну, раз так искренне выражал признательность.

— Давай начнем, а то я даже не представляю, сколько времени это займёт. Харрен!

— Да!

Харрен метнулся в кузницу и разжег топку. Температура мгновенно взлетела до небес. Жар внутри оказался несравним с прежним — геотермальное тепло вернулось в полную силу.

— Напитай своей аурой эти два металла.

Вулкан указал на лежавшие на столе Холодную Кровь и Пылающую Сталь, усиленную панцирем красной драконьей черепахи. — Да.

Раон подошел к столу и взял Пылающую Сталь и Холодную Кровь. Он одновременно направил Гласию в Холодную Кровь, а Культивацию Десяти Тысяч Пламен — в Пылающую Сталь. Пш-ш-ш!

Пылающая Сталь раскалилась до огненно-красного цвета, а Холодная Кровь засияла чистейшим белым светом — словно нетронутое снежное поле на рассвете. З-з-зт!

Стоило ему попытаться увеличить интенсивность света и тепла, вливая ауру более высокой чистоты и плотности, как откуда-то снизу поползла зловещая энергия. Личность виновника была очевидна. «Гнев».

Что такое? Король Сущности помогает тебе.

Судя по всему, из-за леденящего влияния Гнева Холодная Кровь, излучавшая чистое серебристое сияние, начала стремительно мутнеть. Ты становишься сильнее слишком быстро. Король Сущности поможет тебе восстановить баланс.

Словно пытаясь выместить злобу за то, что пару дней назад после убийства красной драконьей черепахи Раон получил слишком щедрую награду, демон упрямо источал свою скверну. «Ха-а…»

Раон мысленно вздохнул. Он догадывался, что Гнев выкинет нечто подобное. Благо, он заранее подготовился к выходкам этого безалаберного короля демонов. «На окраине деревни Миртан есть паб под названием “Гномий Молот”».

Какой ещё молот? Что за чушь ты несё…

«В меню этого паба есть блюдо под названием жареный поросёнок Утан. Я слышал, что корочка у него хрустящая, как печенье, мясо невероятно нежное, а соус обладает глубоким вкусом, потому что готовится из пятидесяти разных ингредиентов».

Ого…

Стоило Гневу это услышать, как он тут же перестал портить металл; вместо этого у него изо рта потекли ледяные слюнки.

«Я собирался подарить его тебе перед уходом, ведь ты в последнее время вёл себя хорошо. Но теперь, похоже, я передумал».

Король Сущности — сама великодушие. Нет ни малейшего шанса, что ты станешь для него угрозой, даже если получишь какой-нибудь превосходный клинок.

Демон с гордостью упёр руки в бока. С ослепительной улыбкой он начал втягивать обратно мутную энергию.

Но когда ты собираешься отправиться в тот паб?

«Как только мы закончим с мечом».

Кхм. Король Сущности снисходительно подождёт.

Услышав это, Гнев послушно вернулся в браслет. Тем не менее, снаружи всё ещё было слышно, как он пускает слюнки.

«Как же легко им манипулировать».

Раон усмехнулся и продолжил очищать остатки чужеродной маны. Он продолжал вливать свою ауру в оба слитка до тех пор, пока не получил команду остановиться.

— Всё, хватит.

Вулкан поднял руку как раз в тот момент, когда Раон уже вливал свою ауру в металл, словно пытаясь наполнить бездонную бочку водой.

— Судя по энергии, которую впитали слитки, я вижу, насколько ты вырос! — воскликнул кузнец с восторгом, ощутив заключённую в металле мощь. — Достаточно. Теперь можешь отойти.

— Да.

Раон кивнул и послушно отступил. Вулкан бросил первый золотой уголь в топку, над которой уже дрожало плотное марево.

Вууух!

Раскалённый воздух, прежде поднимавшийся тонкой струйкой, мгновенно разросся до столба толщиной с предплечье, а жар стал настолько невыносимым, что обжигал лёгкие.

— Хафф!

— Кхх!

Даже Вулкан и Харрен болезненно застонали, хотя всю свою жизнь провели у наковальни.

Жар обжигал даже Раона, стоявшего поодаль, так что эти двое, находившиеся в самом эпицентре, наверняка чувствовали себя так, словно их обдали кипятком.

Кузнец забросил оба куска Золотого Осколка в ревущее пламя и, не оборачиваясь, протянул руку.

— Соберись. Сначала принеси сюда Пылающую Сталь!

— Да!

Вулкан выхватил у Харрена Пылающую Сталь и погрузил её в самое сердце топки.

Грохот!

Ужасающий жар взревел, неохотно расплавляя багровый кусок металла.

— Следующий!

— Да!

Вулкан вытащил из пламени наполовину расплавленную Пылающую Сталь и опустил в огонь Холодную Кровь. Среди бушующего пекла мгновенно вспыхнул поток первозданной стужи.

— Теперь давай обе сразу!

— Да!

Кузнецы синхронно погрузили в пламя раскалённую Пылающую Сталь и Холодную Кровь.

Хотя казалось, что подобный жар способен расплавить саму печь, неподатливые металлы не спешили сдаваться.

Гу-у-ух!

Когда после долгого прокаливания металлические комья окончательно утратили первоначальную форму, Вулкан извлёк их на наковальню и крепче сжал молот.

Лязг! Лязг! Лязг!

Вулкан начал ковать.

Чёткие удары не казались ни слишком сильными, ни слабыми, ни медленными. Подобно естественному дыханию, звук и ритм оставались безупречно ровными. Стук молота мастера, который десятилетиями шёл по пути кузнеца, раскатистым эхом разносился по пылающей жаром мастерской.

Сглот.

Раон нервно сглотнул, завороженно наблюдая, как мастер вкладывает всю свою душу в каждый удар.

Казалось, перед ним стоял абсолютный мастер меча, взмахивающий своим клинком — от каждого лязга волоски на руках вставали дыбом. Юноша не смел даже вздохнуть, не в силах оторвать взгляд от работы Вулкана.

Грохот!

Как только удары молота вошли в ритм, Культивация Десяти Тысяч Пламен вспыхнула сама собой, пустившись в диковинный танец, а Гласия взмыла следом, затянув свою изящную ледяную песнь.

Лязг! Лязг! Лязг!

Обе энергии бурным потоком хлынули по контурам маны через всё тело Раона, словно резонируя со стуком молота, и начали безостановочно приумножать свою мощь. Это был взрывной всплеск, едва поддающийся контролю.

— Хафф.

Не в силах больше выносить нарастающее давление, Раон тяжело осел на пол.

«Что мне нужно сделать прямо сейчас…»

Как бы он ни старался, ему никак не удавалось остановить буйство маны. Единственный выход — укрепить фундамент.

Дзынь!

Юноша прекратил контролировать Культивацию Десяти Тысяч Пламен и Гласию, переключившись на Кольцо Огня.

Шесть огненных колец мягко завибрировали, плавно усмиряя бушующие энергии, и он наконец смог вздохнуть спокойнее.

Лязг! Лязг! Лязг!

В такт стуку молота, который бил словно не по металлу, а по самой душе, Кольцо Огня, Культивация Десяти Тысяч Пламен и Гласия начали двигаться в унисон, превратившись в единый слаженный механизм.

Ля-я-язг! Ля-я-язг!

Звон ударов усилился. Вулкан приступил к ковке третьего металла — Золотого Осколка.

Кольцо Огня мгновенно срезонировало с Золотым Осколком. Шесть колец откликнулись на вибрации истинного короля металлов, породив поток энергии, мощный, словно полноводная река.

Этот бесконечный круговорот энергий заставил остаточный жар красной драконьей черепахи, который Раон не успел полностью поглотить, мягко растечься по всему телу, подобно маслу, тающему на сковороде.

Мышцы и кости юноши налились невиданной силой, а контур маны и энергетический центр запульсировали, расширяясь от бьющей ключом жизненной энергии.

Грохот.

Чувствуя пьянящее упоение от того, как внутренняя и внешняя энергии резонируют, сливаясь воедино через невидимую нить, Раон с головой погрузился в культивацию.

Лязг! Лязг! Лязг!