Переродившийся Убийца — Гений Фехтования (Новелла) Том 1 Глава 174

Впервые я пересек порог кузницы в свои восемь лет.

В двенадцать я уже держал в руках молот, а в четырнадцать — впервые предпринял попытку выковать меч.

В действительности, это был вовсе не меч, а лишь бесформенная масса металла, лишь подвергшаяся ударам раскаленного железа.

Клинок, который по праву можно было назвать оружием, мне удалось создать зимой, когда мне исполнилось пятнадцать. Некий известный мечник щедро вознаградил меня золотыми монетами, заявив, что работа ему пришлась по душе.

Убежденный в своем кузнечном таланте, я решил открыть собственную мастерскую, несмотря на попытки отца меня отговорить.

Возможно, из-за того, что воин, купивший мой первый меч, становился все более знаменитым, клиенты потекли в мою кузницу нескончаемым потоком.

Я расширил свою мастерскую, нанял учеников для увеличения объемов производства. Поставляя оружие множеству организаций, я буквально греб деньги лопатой.

Мастерская росла, золото накапливалось горами. Я все реже брался за молот, все больше времени проводил вне ее, транжиря накопленное богатство. Невероятно успешная жизнь для столь юного возраста — ведь меня еще можно было назвать ребенком. Жизнь, о которой мечтал бы любой.

И именно тогда, когда я наслаждался своим триумфом, произошла ужасная трагедия.

С мечами и щитами, поставляемыми огромными партиями, возникла проблема: в погоне за сроками я не мог должным образом проверять качество. В результате солдаты гибли или получали серьезные увечья во время зачисток от монстров.

Королевство потребовало от меня колоссальную компенсацию, и мне пришлось истратить все накопленное состояние, чтобы едва-едва погасить этот долг.

Деньги, которые я копил более десяти лет, исчезли, но беда была не только в этом.

Главная беда заключалась в том, что люди погибали из-за выкованных мной паршивых мечей.

До меня наконец дошло, что я создавал не просто товар для продажи, а оружие, способное отнять или спасти человеческую жизнь.

Я осознал, что я — кузнец, а не бездушный торговец.

Наконец-то стало ясно, почему отец противился моему столь раннему уходу. Он предвидел подобное, ведь, несмотря на мои навыки, у меня еще не было должного отношения к делу.

После этого я пил каждый день. Пил, пил и снова пил.

Я не мог остановиться, потому что в моей памяти постоянно всплывали образы тех, кто погиб из-за моего оружия.

Прожив десять лет как горький пьяница, я растратил жалкие остатки сбережений, а затем вернулся в заброшенную мастерскую с мыслями о самоубийстве.

Собираясь свести счёты с жизнью в кузнице, которую когда-то сам построил, я вдруг заметил на горне молот.

Тот самый, первый, подаренный мне отцом. Поскольку я проработал им более десятка лет, мне захотелось в последний раз подержать его в руках.

Как только я сжал рукоять, слезы хлынули из моих глаз помимо моей воли. Я осел на землю и проплакал в одиночестве весь день — казалось, эмоции, накопившиеся с момента той трагедии, наконец вырвались наружу.

Я поднялся лишь тогда, когда слезы иссякли. Необъяснимым образом вместе с ними ушли и мысли о смерти.

Схватив отцовский молот, я растопил заржавевший горн. Бросил в бушующее пламя металлический лом вместе со всеми своими никчемными мыслями.

Внутри осталось лишь одно — неудержимое желание ковать.

Я бил по стали.

Я бил по стали.

Я бил по стали.

Деньги, слава, эмоции, сама жизнь — всё я бросил в печь на переплавку, без устали обрушивая молот.

Когда спустя долгое время мой разум наконец прояснился, меня уже величали Великим Кузнецом Континента, а в руках я держал меч, выкованный для воина, считавшегося сильнейшим в мире.

Я искупил ошибки своей жалкой юности, добился грандиозного успеха и даже обзавёлся семьей.

И хотя оставалось лишь наслаждаться сытой и благополучной жизнью, чего-то мне все же не хватало. Неведомое чувство неполноценности прожгло в моем сердце дыру.

В этом крылась моя настоящая мука. Отчаяние от неспособности выковать клинок, превосходящий «Дрожь Небес», давило на меня мертвым грузом.

Я выпустил из рук молот, служивший мне так долго, и сбежал, прикрываясь созданием Золотого Угля.

Впустую потратил десять лет, утешая себя тем, что хотя бы пытаюсь.

И когда я уже был готов сдаться и вернуться домой, на пороге появился светловолосый мальчишка.

Маленький и невероятно тощий для своих лет, но с мрачным, ледяным взглядом. Он сказал, что хочет почувствовать огонь, и я позволил ему делать все, что он пожелает — было же очевидно, что он просто не выдержит жара.

Однако я ошибся. Блондин вынес жар, от которого в ужасе разбежались бы даже самые опытные кузнецы, и в конце концов создал собственную ауру.

Так на свет появилось легендарное топливо – Золотой Уголь, но мой взгляд был прикован к парню, а не к пылающему топливу.

Внутри меня шевельнулась страсть — впервые за десятки лет я почувствовал желание выковать для кого-то меч, и я пообещал создать ему оружие.

Следующие пять лет ушли на восстановление моего тела и закалку разума, пока юноша вновь не навестил меня. Он так возмужал, что мое сердце наполнилось радостью, к тому же он принес лучшие материалы и обеспечил идеальные условия, задействовав все свои связи.

В день начала ковки я довел температуру в горне до предела с помощью Золотого Угля, прежде чем поместить внутрь куски металла.

Глядя, как медленно плавится сталь, я выжигал все нечистоты из своего разума.

Я швырнул в огонь на переплавку даже амбиции превзойти «Дрожь Небес» и желание оставить величайший шедевр перед смертью.

Первобытный инстинкт кузнеца — бить по раскалённой стали — остался единственным побуждением. Подняв из горна раскалённый добела кусок металла, слившийся с несущественными мыслями, я схватил молот.

Удары молота обрушивались на сталь.

Ещё удар!

И ещё!

Точно так же, как пятьдесят лет назад в разоренной кузне, я забыл обо всем, продолжая неустанно наносить удары.

Сосредоточенность, отточенная до остроты лезвия, позволила трем различным металлам слиться воедино, медленно обретая форму меча.

Иссиня-чёрный. Абсолютно чёрный клинок, подобно Небесной Дрожи, выкованной с использованием Золотого Осколка, поглощал свет.

Вернув меч в пылающий горн, я вновь извлек его и продолжил ковать. Очертания клинка становились четче, лезвие — острее, но чернильная тьма не рассеивалась.

Посыпав металл порошком Журавля и снова отправив его в печь, я ожидал, что клинок приобретет сияющий белый цвет, как заснеженное поле. Вместо этого он остался чёрным.

Я бил и бил, не останавливаясь. Я был готов сделать это своей последней работой. Время шло, а молот продолжал опускаться, теряя счет ударам.

Клинок обрел форму совершенного меча, достигнув устрашающей остроты, но чернильная глубина, окутавшая его, не изменилась.

— Не понимаю.

Несмотря на десятилетия, проведенные за ковкой, я не мог с уверенностью сказать, закончен ли клинок. Подобное случалось впервые.

Вж-ж-ж!

Не успел я опустить молот в нерешительности, как меч издал стон. Иная вибрация, отличная от резонанса клинка, стремящегося подстроиться под своего владельца. Меч выл, словно призывая своего господина.

— О-отец!

— Стой.

Велев запаниковавшему Харрену отойти, я наблюдал за воющим клинком. От неистовых вибраций меч взмыл в воздух.

Вж-ж-ж.

Паря сам по себе, меч, словно ведомый невидимой нитью, устремился к Раону, сидевшему в дальнем углу мастерской.

Вж-ж-ж!

Клинок завис, острием вниз, прямо перед носом Раона, и вновь истошно завыл. Когда меч, исчерпав свои силы, готов был упасть на землю, юноша протянул руку и крепко сжал рукоять.

Дзынь!

Меч бешено задрожал в его руке. От мощной вибрации чёрная субстанция, покрывавшая лезвие, рассыпалась пеплом, открывая миру белоснежный клинок.

Вспышка!

Когда лезвие засияло ослепительным светом, подобно заснеженной равнине, отражающей лучи солнца, Раон распахнул глаза. Синий и красный. Два цвета наполнили его радужки, излучая таинственный блеск.

И тогда я наконец всё осознал.

Этот меч был рождён для Раона.

***

Раон прищурился, разглядывая клинок в своей руке. Он держал его впервые, но рукоять легла в ладонь настолько идеально, что это казалось чудом. Возникло ощущение, будто он нашёл давно утерянную половину себя.

Вж-ж-ж!

Циркулирующая Ци Десяти Тысяч Пламен и Гласии радостно вспыхнула от одного лишь соприкосновения с клинком. Способность усиливать ауру, дарованная Золотым Осколком, Пылающей Сталью и Холодной Кровью, очевидно, многократно возросла.

— Вау, неужели?

Вулкан изумлённо ахнул и тяжело опустился на землю.

— Даже я прежде никогда не видел, чтобы парящий меч сам искал своего хозяина.

— А-а...

Раон мгновенно понял, что кузнец не блефует, ведь если бы меч не прилетел сам, он бы сейчас его не держал.

— Я знал, что он ещё не завершён, но, встретившись со своим владельцем, он наконец обрёл истинную форму, — с благоговением выдохнул Вулкан.

— Это твой меч, Раон Зигхарт. Этот клинок не подчинится никому другому, кроме тебя. Только ты сможешь им владеть.

Окинув сияющее белизной лезвие потрясённым взглядом, он продолжил:

— И это мой величайший шедевр.

— Значит ли это, что он превосходит Небесную Дрожь?

— Это другое. Небесная Дрожь выкована целиком из Золотого Осколка. Он не то чтобы её превосходит. Однако меч, в который я вложил себя без остатка — это не Небесная Дрожь, а этот безымянный клинок. Словно я вернулся в те времена, когда просто без остановки бил по стали.

Вулкан тихо пробормотал, ощущая освобождение, исполнив заветное желание и избавившись от многолетних сожалений.

— У тебя уже есть на примете имя для него?

— Нет, пока ничего не придумал.

— Тогда могу ли я дать ему имя?

— Естественно.

Раон встретился взглядом с Вулканом и кивнул. Традиционно имя мечу давал кузнец, поэтому причин для отказа не было.

— Небесная Дрожь означает, что она сотрясает небеса. Отталкиваясь от этого, как насчёт «Ведущий Небеса»?

— То есть «ведёт за собой небеса»?

— Верно. Докажи, что способен вести небеса за собой собственной силой, не зная поражений. С этим мечом такое по плечу.

— Звучит самонадеянно, но мне нравится.

«Ведущий Небеса».

Когда Раон крепче сжал рукоять меча, перед его глазами всплыли системные сообщения.

[Вы полностью поглотили жар красной драконьей черепахи.]

[Мастерство Кольца Огня возросло.]

[Мастерство Культивации Десяти Тысяч Пламен возросло.]

[Мастерство Гласии возросло.]

[Все характеристики увеличены на 3.]

Сообщения гласили, что удалось усвоить всю внутреннюю энергию, которая до этого оставалась неструктурированной. Однако на этом процесс не закончился.

[Ваше личное оружие выковано впервые.]

[Легендарное оружие «Ведущий Небеса» признало вас своим мастером.]

[Все характеристики увеличены на 2.]

Характеристики возросли благодаря обретению первого личного оружия.

Признаки возросших характеристик и уровня владения Кольцом Огня и аурами свидетельствовали о преодолении примерно семидесяти процентов барьера на пути к уровню Мастера. Он начал смутно различать то, что скрывалось за этой преградой.

"Я уже близко".

Похоже, пробиться сквозь стену Мастера удастся не позднее следующего года.

"В будущем..."

Кх-х!

Пока Раон в предвкушении сжимал кулаки, из браслета вырвался Гнев.

Опять! Ты опять это делаешь!

Он выглядел в ярости, злобно глядя на системное уведомление.

Насколько сильно ты намерен разрушить основное тело Короля Сущности, прежде чем остановишься? Ах ты ж ублюдок!

"Жареный поросенок Утан".

А? Хм-м?

"Жареный поросенок Утан ждет нас".

Угх...

Стоило упомянуть жареную свинью, как агрессивное спокойствие Гнева улеглось, став мягким и пушистым.

П-проклятье.

Хоть он и злился, но явно подавлял ярость в предвкушении деликатеса. Как и ожидалось от короля демонов чревоугодия, использовавшего собственный желудок для создания фальшивой личности «Гнев».

— Ты тоже отлично потрудился.

Вулкан улыбнулся Харрену, прислонившемуся спиной к стене.

— Мы с Раоном были полностью сосредоточены, и ты здорово нас выручил, двигаясь так, чтобы не нарушать наш настрой. Ты так легко сновал туда-сюда.

— Тц. Я понимаю, что вы меня хвалите, но зачем говорить «сновал»? — нахмурившись, пожаловался Харрен.

"И впрямь".

Раон кивнул. Передвигаться по кузнице, не сбивая настроя, было невероятно сложно — оба мастера были полностью поглощены работой. Он разделял похвалу Вулкана. Харрен определённо обладал талантом.

— Спасибо за старания.

— Кхм...

Раон выразил благодарность взглядом, отчего Харрен неловко почесал за ухом.

— Д-давайте впустим немного свежего воздуха! Я уже задыхаюсь взаперти два дня кряду... Ааа!

Распахнув массивную стальную дверь, он увидел стоявшую прямо за ней девушку и отшатнулся от неожиданности.

Рунаан стояла прямо за порогом, серебряные волосы струились по её левому плечу. Судя по слегка покрасневшим глазам, она прождала здесь довольно долго.

— Вы закончили?

Рунаан склонила голову набок, прижимая к груди серебряный меч, которого Раон прежде не видел.

— Похоже, ты тоже закончила.

— Угу.

Обнажив клинок, Рунаан протянула его Раону. Такого же серебристого цвета, как и волосы хозяйки, острое лезвие источало ледяную отчуждённость. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — это превосходный меч.

Выгравированные на ножнах порхающие синие лепестки придавали оружию элегантность. Выражение лица Рунаан не изменилось, но она выглядела невероятно довольной, а щёки слегка порозовели.

— Подходит ей просто идеально. Отличная работа.

Вулкан с чувством кивнул, любуясь мечом Рунаан.

— Раон. Я сделаю для тебя ножны из панциря красной драконьей черепахи. Сплету их так, чтобы получились яркими и настолько прочными, что сможешь использовать как дубинку.

Он сжал кулак, словно призывая не волноваться, хотя сам едва держался на ногах от усталости.

— Харрен, ты тоже должен помочь.

— Ладно. То есть, да! Понял!

Харрен ударил кулаком в грудь, всем видом показывая, что на него можно положиться.

— Спасибо.

Раон поднялся и поклонился Вулкану с Харреном.

— Мне по-настоящему повезло встретить господина кузнеца, ведь благодаря этому я получил такой великолепный меч.

— Повезло?

Услышав вопрос Вулкана, Раон поднял голову.

— Ни в одном из материалов, использованных для ковки этого меча, нет ни капли удачи. То, что она отдала тебе Холодную Кровь, то, как был создан Золотой Уголь, и то, почему я взялся за молот – всё это произошло лишь потому, что ты оставался собой.

— Оставался собой...

— Ведущий Небеса соткан из твоих связей с людьми, а не из слепой удачи.

Шагнув вперёд, Вулкан мягко улыбнулся и похлопал юношу по плечу.

— Твой путь до сего момента не был ошибочным. Продолжай отдавать все силы развитию.

Заверения в правильности выбранного пути и само слово «связи» тронули юношу до глубины души. Казалось, будто его утешают за адское существование прошлой жизни.

— ...Да.

Раон прикусил дрожащую губу и снова поклонился.

— Спасибо.

Искреннее спасибо.

***

Два дня спустя.

Ножны, скрывающие Ведущего Небеса, теперь покоились на поясе Раона.

Золотое сияние рассвета гармонично переплеталось с чёрно-багровым заревом заката, создавая идеальный облик для ножен, хранящих ведущий за собой небеса меч.

Оставалось лишь восхищаться мастерством Вулкана и Харрена: им удалось сотворить подлинное произведение искусства из панциря красной драконьей черепахи, который прежде мог похвастать разве что своей непробиваемостью.

— Я отправляюсь.

Раон поклонился Вулкану, стоящему у входа в мастерскую.

— Жаль. Мог бы и задержаться ещё ненадолго.

— Миссия скоро начнётся, нужно подготовиться в качестве заместителя командира отряда.

— Полагаю, раз этот хулиган теперь командует отрядом, работы у тебя невпроворот.

Вулкан прищёлкнул языком, проворчав, что мир, должно быть, катится в бездну.

— Да, так и есть.

Раон усмехнулся и кивнул.

— А что планируешь делать с этим?

Вулкан указал на панцирь, когти и клыки красной драконьей черепахи, сваленные внутри мастерской.

— Я совершенно измотан, чтобы сейчас что-то из них мастерить.

Он махнул рукой, изображая веер, что только добавило морщин на лице. Казалось, создание меча и ножен состарило его лет на десять. О чудовищной усталости он точно не преувеличивал.

— Прошу прощения.

— Нет нужды извиняться. Я сам желал выковать этот меч и полностью удовлетворён результатом.

Вулкан искренне улыбнулся, в его глазах не было ни капли сожаления.

— Тогда, что касается этих материалов...

— Оставьте их мне, пожалуйста!

Едва Раон открыл рот, как Харрен выскочил из-за его спины.

— Если доверите их мне, я создам из них наилучшую экипировку!

С этими словами он упал на колени и низко поклонился.

— Даже не знаю.

Вулкан пожал плечами, передавая Раону право решать.

— Мы ведь до сих пор не рассчитались за наш спор, заключённый при первой встрече?

— И-ии!

Харрен наконец-то вспомнил об этом и взвизгнул.

— Поскольку ты обязан исполнить любое моё желание, я скажу, чего хочу. Ты будешь работать эксклюзивным кузнецом Отряда Светлого Ветра, пока не выкуешь меч, который удовлетворит мои стандарты.

Раон улыбнулся, встретившись взглядом с Харреном. В глазах парня появилось гораздо больше достоинства. Учитывая, что Харрен обладал достаточным талантом, чтобы быть признанным самим Вулканом, и за последние четыре дня начал учиться на своих ошибках, Раон не сомневался: в будущем из него получится превосходный кузнец.

Получить такого личного мастера для Светлого Ветра будет чрезвычайно полезно.

— Я-я обязательно справлюсь! Благодарю вас!

Харрен неистово закивал.

— Тогда вот твоё первое задание. Изготовь базовую броню для тридцати четырёх мечников из материалов красной драконьей черепахи.

— Базовую броню...

— Справишься?

— Безусловно! Только подождите, — уверенно улыбнулся он.

— А я присмотрю, чтобы этот идиот работал как следует.

Вулкан усмехнулся и слегка ударил Харрена по затылку.

— Нам пора отправляться.

— До свидания.

Раон и Рунаан поклонились кузнецам и, взяв новые мечи, начали спуск с холма.

— Хм...

Наблюдая за их уходом, Вулкан едва заметно улыбнулся.

— С нетерпением ожидаю момента, когда увижу, насколько сильнее ты станешь к нашей следующей встрече.

Семнадцатилетний мечник, уже постигший уровень Мастера. Когда его имя разнесётся по всему миру, весь континент содрогнётся.

В предвкушении величия, которое обретёт Ведущий Небеса в руках Раона, кузнец неосознанно сжал кулак.

— Отец! Ты чего там завис? Иди уже сюда и помоги! Я не смогу всё утащить в одиночку!

Голос Харрена донёсся из глубины мастерской. Несмотря на два года жизни в роли неудачника, всего за четыре дня парень пришёл в себя и теперь пылал страстью, такой же, как та, что горела в Вулкане в его юности. На измождённом лице старого кузнеца расцвела улыбка.

Раон выразил благодарность, но на самом деле наибольшую признательность испытывал именно Вулкан.

— Иду, иду!

Вулкан мысленно пожелал Раону и Рунаан удачи в грядущих битвах и вернулся в шумную мастерскую.

***

Раон вместе с Рунаан направился в паб «Гномий Молот», расположенный на окраине деревни Миртан. Несмотря на его отдалённость от центра, внутри было полно посетителей. Похоже, заведение действительно знаменитое, как и говорил Харрен.

Хмык. Мне уже нравится этот аромат. Чую запах того самого соуса из пятидесяти ингредиентов.

Гнев облизнулся, предвкушая пиршество ещё на подходе к дверям.

«Успокойся немного».

Король Сущности никогда не успокоится, ведь впервые за несколько дней я поем нормальной еды! Король Сущности совершенно точно не успокоится!

«Тогда потерпи ещё немного. Вскоре поедим».

Раон мысленно удержал Гнев, силой заставляя его угомониться, и вошёл в паб.

— Добро пожаловать!

Навстречу им выбежала официантка и приветливо улыбнулась.

— Вас двое?

— Да.

Раон кивнул. Их провели к свободному столику в зале.

— Что будете заказывать?

Официантка подала меню и вежливо сложила руки перед собой.

— Что будешь есть?

— То же, что и Раон.

Рунаан моргнула, давая понять, чтобы он заказал на двоих.

— Тогда две порции жареного поросёнка Утан...

— Ах, мне очень жаль.

Официантка виновато нахмурилась и опустила голову.

— У нас закончились ингредиенты.

— закончились?

— Из-за того, что люди со всех окрестностей сбежались, услышав об убийстве красной драконьей черепахи, мы израсходовали все наши запасы.

А-а-аргх!

В тот миг, когда прозвучали слова об иссякших запасах, из горла Гнева вырвался странный звук.

— Хм... Тогда когда...

— Потребуется не меньше недели.

Раону стало жаль Гнева, но он ничего не мог поделать — не ждать же здесь целую неделю.

К-какого чёрта?..

От тела Гнева заструилось пламя неистового холода.

Какого чёрта еды никогда нет, когда Королю Сущности хочется есть?!

«Здесь ничего не поделаешь, раз ингредиенты закончились...»

Это всё твоя вина! Всё из-за того, что ты притащил эту черепаху сюда! Тебе следовало просто её продать!

«Хм-м...»

Раон почесал затылок. Демон был прав, и ему нечего было возразить.

«Нужно позволить ему выпустить пар с помощью чего-то другого».

Чтобы поднять Гневу настроение, требовалось заказать что-то иное, кроме поросёнка Утан.

— Что посоветуете?

— У нас есть одно довольно популярное блюдо, пусть оно и не так известно, как жареный поросёнок.