Переродившийся Убийца — Гений Фехтования (Новелла) Том 1 Глава 177

Вшатываясь, Риммер взобрался на возвышение. Он склонил голову, вопрошая:

— А этот что тут делает?

Ответа не последовало. Баррен поднял голову, его глаза ярко блестели. Взгляд вновь обрел прежнюю остроту – будто вернулись дни их юности, когда они оба были учениками.

— Прошу, примите меня в отряд «Светлый Ветер». Я опоздал.

Баррен низко поклонился, ударившись лбом о землю. Он вжимался в пол с такой решимостью, что становилось ясно: встать он не сможет, пока не получит согласие.

— Хмм…

Риммер, облизнув губы и почесывая подбородок, задумчиво произнес:

— Кажется, ты немного запоздал. Как вы, заместитель командира, думаете?

— Зачем спрашивать мое мнение, когда вы сами говорили, что скучаете по бурчанию Баррена? Вы даже оставили для него место.

Раон напомнил о вакантной должности командира третьей группы.

— Ах ты ж паршивец! Из-за твоих слов я совсем не выгляжу круто!

В раздражении Риммер замахал руками.

— Раз уж вы все равно собираетесь его принять, так принимайте. Мне ведь еще предстоит вбить в его голову целую гору знаний.

— Серьезно, от тебя никакого толку.

Эльф, почесав затылок, подошел к Баррену.

— Ты, конечно, опоздал, но после стольких лет, проведенных вместе, я не в силах тебе отказать. Назначаю тебя командиром третьей группы отряда «Светлый Ветер».

Риммер, ухмыльнувшись, хлопнул Баррена по плечу. Затем, потершись указательным и большим пальцами, добавил:

— Кстати, какой вступительный взнос ты принес?

Его жест явно выдавал заядлого игрока.

— Обалдеть…

— У него хоть капля совести есть?

— Он же эльф, а не человек.

— Ужас, какое жалкое зрелище.

Бойцы «Светлого Ветра», включая Раона, смотрели на своего командира как на самое убогое существо.

— Угх…

Лицо Баррена скривилось, словно он проглотил что-то гнилое. Похоже, он напрочь забыл, что должен заискивать.

— Да расслабься, я просто пошутил. Это была шутка!

Риммер широко улыбнулся, помогая Баррену подняться. Мгновенно возведя энергетический барьер, он прошептал ему на ухо:

— Ты ведь понимаешь, что я не шутил? Принесешь мне доказательство искренности в кабинет…

Единственным, кто это услышал, оказался Раон. Его взгляд, которым он просверлил Риммера, стал ледяным. В этот момент юноша принял твердое решение.

Никогда в жизни не доверять этому эльфу – особенно в вопросах денег и азартных игр.

***

Раон отозвал Баррена в сторону, чтобы подробно рассказать о пройденном обучении. Система построения мечей и сигналов оказалась весьма запутанной, но парню хватило пары часов, чтобы выучить всё досконально.

— Теорию ты усвоил, но в бою ощущения совсем иные. Обязательно отработай на практике.

— Понял.

Баррен ответил сдержанно и вежливо, как и подобает его строгому характеру. Взгляд оставался острым – каким он был в самом начале их обучения.

— Могу я тогда отработать построение с третьей группой?

В его глазах мелькнул вызов. Раон усмехнулся и коротко кивнул:

— Разумеется.

«Самое время и мне размяться».

— Внимание!

Раон как раз собирался перейти к личной тренировке, когда Риммер с платформы громко хлопнул в ладоши.

— Все ко мне!

Неважно, каким заядлым игроком он казался, должность командира никто не отменял. Бойцы «Светлого Ветра» немедленно стянулись к платформе.

— Раз уж все вопросы улажены, перейдем к главному.

— Главному?

— Какому ещё главному?

Став командиром, Риммер начал дурачиться еще активнее, поэтому мечники лишь в недоумении переглянулись.

— Нам поручили первую миссию.

— Миссия!

— Правда?

— Наконец-то!

При слове «миссия» отряд «Светлый Ветер» буквально воспламенился энтузиазмом.

— В чем она заключается?

Баррен первым поднял руку с вопросом. Как же удобно, когда он рядом.

— В городе Порван стали регулярно пропадать люди. Наша цель – разыскать пропавших и покарать виновных.

— Ого!

— Разыскать пропавших…

— Покарать виновных!

— Теперь мы и впрямь чувствуем себя настоящими мечниками Зигхарта!

— Аж мурашки по коже…

Миссия звучала куда серьезнее унылого истребления низкоранговых монстров, и глаза мечников загорелись неподдельным предвкушением.

— Когда мы выдвигаемся?

— К-когда выдвигаемся? Э-э… вообще-то, довольно скоро.

Риммер откровенно тянул время, явно не решаясь выдать правду.

— Когда именно?

— Этим вечером.

Возбужденные мечники застыли с отвисшими челюстями. Все рассчитывали на отправку как минимум завтрашним утром. Новость о выступлении сегодня шокировала весь «Светлый Ветер».

— Кха! Да как так можно?!

Ситуация оказалась настолько абсурдной, что Баррен, скрежеща зубами, выскочил вперёд, забыв о намерении держаться смирно хотя бы в первый день.

— Я понимаю, что похищения требуют срочности, но это боевая миссия, а не обычная тренировка! К тому же Баррен только-только к нам присоединился. Неужели нельзя было выделить хоть немного времени на подготовку?

— Эй, выслушайте меня!

Услышав гневные слова Раона, Риммер отчаянно замахал руками.

— Вы правы, дело требует спешки, но я не виноват, что нам нужно отправляться сегодня! Это приказ сверху! Руководство получило распоряжение ещё вчера! Я здесь ни при чём!

Он указал пальцем в сторону поместья лорда, но ни один из присутствующих даже не бросил взгляд на его жест.

— Да-да! Верим тебе!

— Ну конечно. Как скажете.

— Вы просто эталон честности!

Мечники презрительно фыркнули, глядя на своего командира. Эльф слишком часто прибегал к подобным уловкам, поэтому доверие к нему было исчерпано до дна.

Хмпф! Скорее поверю, что экскременты собаки — лучшее лекарство.

Гнев тоже раздражённо цокнул языком, посчитав такую отговорку верхом глупости. Репутация Риммера упала так низко, что даже Король Сущности ему не верил.

— Аргх! Но это ведь правда!

— Командир, раз нам всё равно никто не верит, мы начнём собираться. Светлый Ветер закончит сборы через два часа и построится здесь. Порван находится ближе к центру континента, поэтому тёплые зимние вещи брать не нужно.

— Есть!

Услышав команду Раона, мечники быстро разбежались.

— Это правда, чистая правда…

Оставшись совершенно один, Риммер обречённо вздохнул.

«Вот как это чувствуется, когда кричишь „Волки!“?»

***

Череда исчезновений требовала немедленного вмешательства, поэтому бойцы Светлого Ветра собрались в рекордно короткие сроки и отправились в сторону Порвана.

Раон и его подчиненные гнали лошадей изо всех сил, используя редкие привалы для оттачивания своего нового тактического построения — построения Светлого Ветра — до совершенства.

К тому времени, когда Баррен полностью освоился с новой тактикой и уверенно принял командование третьей группой, отряд наконец добрался до Порвана.

Порван представлял собой нейтральную территорию, уютно расположенную между северным Зигхартом, королевством Оуэн и королевством Балкар, занимавшим центр континента. Мирный город славился оживлённой торговлей и туризмом, а его главными жемчужинами считались река Рабл, протекающая через него, и кристально чистое озеро Серти.

— Сначала нанесём визит мэру и проясним ситуацию.

Путешествие отняло много драгоценного времени, поэтому Раон повёл отряд по главной улице прямо к ратуше, не отвлекаясь на осмотр местных достопримечательностей.

Мечники Зигхарта, исполненные достоинства, уже собирались войти в здание, как створки дверей распахнулись, и на крыльцо вывалилась толпа людей в мантиях и доспехах. На груди незнакомцев были выгравированы четыре сферы — герб королевства Балкар.

— А?

Риммер, который беззаботно плелся в самом хвосте всю дорогу, указал пальцем на рыжеволосого мужчину средних лет, идущего впереди.

— Морелл?

— Риммер?

Морелл недовольно нахмурился, заметив эльфа.

«Морелл Казан?..»

Знаменитый маг из Балкара, в совершенстве владевший разрушительными заклинаниями стихии огня. Под его командованием находился элитный магический отряд «Саламан», и люди за его спиной, судя по всему, были теми самыми магами.

— Что здесь забыл Зигхарт?

— А вы? Какими судьбами?

— Мы на задании.

— Представьте себе, мы тоже. Если вы закончили свои дела — освободите проход.

— Да как ты!..

Пока Риммер пренебрежительными жестами отгонял магов от входа, из толпы балкарцев выскочила девушка с фиолетовыми волосами и замерла как вкопанная прямо перед Раоном.

— Раон Зигхарт! Ах ты, чёртов мошенник!

Она сверлила его таким яростным взглядом, будто собиралась немедленно вцепиться ему в горло.

— Хм? А ты кто?

Раон равнодушно встретил её разъярённый взгляд.

— М-молодой господин… Это же та самая принцесса с аукциона.

Осторожно прошептал подошедший к нему Дориан:

— Та самая стерва, которую мы встретили в Камелуне.

Голос трусливого парня звучал тихо, но для слуха окружающих знатоков слово «стерва» прозвучало подобно грому среди ясного неба.

— А-а, та самая принцесса.

Раон усмехнулся. Он прекрасно знал, что разгневанный маг перед ним — это Джейна, принцесса Балкара. Молодой человек намеренно разыграл амнезию, и благодаря удачной реплике Дориана смог довести девушку до белого каления.

— Ты снова смеешь меня оскорблять, хотя сам всего лишь жалкий проходимец!

— Оскорбляю? Когда же я позволил себе подобную дерзость?

— Ты мне нагло солгал! Сказал, что принадлежишь к прямой линии Зигхарта!

— Я никогда не говорил о принадлежности к прямой линии.

— Э-это…

Джейна явно понимала, что он прав. Она до крови закусила губу, не в силах найти достойный аргумент.

— Т-ты своим видом всё время создавал такое впечатление…

— Впечатление? Если тебя так легко обмануть внешним видом, разве это не твоя проблема? Я никогда не лгал тебе. Чего ты от меня добиваешься?

— Замолчи! Как у тебя хватает наглости вести себя так высокомерно после обмана?!

— Никто тебя не обманывал. Ты сама надумала невесть что, а теперь срываешь злость на мне?

— Ар-р-ргх!

Раон непринуждённо пожал плечами. Лицо Джейны побагровело так, словно готово было лопнуть от ярости.

— А ну-ка, не смей грубить принцессе!

Пока Раон размышлял, стоит ли подлить ещё масла в огонь, из-за спины принцессы выскочил смазливый блондин.

Он выглядел донельзя комично: его кожаные доспехи воина были дополнены развевающейся магической мантией, а волосы, казалось, настолько пропитались маслом, что приобрели вид откровенной грязи.

«Боевой маг?»

Несмотря на абсурдный внешний вид, его одеяние недвусмысленно указывало на профессию боевого мага — главного достояния Балкара. По всей видимости, этот щеголь принадлежал к ученикам Морелла.

— Как ты смеешь насмехаться над леди Джейной, зная, что она принцесса Балкара! Тебе жизнь опостылела?!

Блондин театрально двинулся вперед, эффектным жестом распахивая полы своей мантии. Вероятно, он надеялся всех поразить своей невозмутимостью, однако в реальности выглядел исключительно нелепо.

— О чем ты вообще говоришь? Вы просто ничтожные крысы, которые подслушивают чужие беседы.

Марта скрестила руки на груди и презрительно хмыкнула.

— Хмм.

— ……

— Ой-ой… н-нам точно конец!

Баррен молча наблюдал за развитием конфликта, Рунаан по-прежнему безучастно тискала Снежный Цветок, а Дориан — главный виновник переполоха — трусливо выглядывал из-за Раона.

— Ничтожные крысы? Да этот идиот орал на всю улицу, ни от кого не скрываясь!

— А вас никто не заставлял подслушивать.

— Примитивные варвары с ледяного севера!

— Бесполезные фокусники, рассыпающиеся от простого щелчка по лбу!

Воины Светлого Ветра и Саламана обменялись яростными взглядами. Атмосфера вокруг стала настолько напряженной, что казалось, будто схватка вот-вот вспыхнет от малейшей искорки.

— У вас задание по поиску пропавших?

Морелл, как ни в чем не бывало, обратился к Риммеру, полностью игнорируя назревающую стычку.

— Судя по вашему вопросу, наши цели совпадают.

— Это задание поручено нам. Возвращайтесь домой, не стоит попусту тратить время.

Морелл пренебрежительно махнул рукой, словно отгоняя назойливую мошку.

— Чего вы надеетесь добиться с кучей неопытных юнцов, которые едва держали меч в руках?

Маг презрительно скривил губы, брезгливо оценивая членов Светлого Ветра.

— Время покажет.

Губы Риммера растянулись в той самой уничижительной усмешке, которая обычно доводила Баррена до исступления.

— Тогда как насчет такого предложения?

— Пусть дети проведут короткий спарринг, а проигравшая сторона безоговорочно подчинится победителю.

Морелл прекрасно понимал превосходство Саламана в плане возраста и опыта, поэтому целенаправленно провоцировал на дуэль, желая захватить инициативу.

— Спарринг? Прямо здесь и сейчас?

Риммер озадаченно нахмурился. Эльф изо всех сил изображал замешательство, но Раону хватило одного взгляда, чтобы распознать эту бездарную актерскую игру.

«Вот почему он постоянно проигрывает деньги в картах».

Впрочем, на Морелла дешевый спектакль подействовал безотказно. Маг самодовольно ухмыльнулся.

— Можете отступить, если трусите.

— Миссия есть миссия, я не имею права отступать без боя. Договорились!

Риммер хищно облизнул губы. Пробежавшись взглядом по рядам Светлого Ветра, он указал пальцем на стоящего в центре Раона.

— Раон, я выбираю тебя!

— Ха-а…

Раон тяжело вздохнул и вышел из строя.

— Командир! Позвольте мне разбить его!

Белобрысый маг, весь извивающийся от нетерпения, бросился вперед. Судя по его горящему взгляду, юноша очень хотел отличиться перед принцессой.

— Иниельд. Твоих навыков более чем достаточно. Я верю в тебя.

— Благодарю! Я вас не подведу!

Морелл покровительственно кивнул юноше.

— Я Иниельд, гордый боевой маг королевства Балкар и верный ученик Морелла, Бушующего Огненного Змея! И я заставлю тебя заплатить за слезы нашей принцессы!

Иниельд пафосно ткнул пальцем в Раона, приняв позу, которую, несомненно, репетировал перед зеркалом не один десяток часов.

— Приношу свои глубочайшие извинения, но…

Раон с холодной полуулыбкой покачал головой.

— Мы деремся совершенно по другой причине. Ты точно ничего не перепутал?

— Э-это…

Иниельд растерянно закусил губу, покраснев.

— Да и вообще, знаешь ли ты, что именно натворила эта стерва… то есть принцесса, раз так стремишься её защищать?

— Принцесса априори не может ошибаться!

Крича эти слова, он услужливо косился в сторону Джейны.

— Для мага у тебя слишком узкое мышление.

Раон лишь горько усмехнулся. Блондин казался совершенно одержимым принцессой — возможно, его привлекло ее миловидное лицо или высокий статус.

— Я готов стерпеть любые оскорбления в свой адрес, но не позволю пятнать нашу принцессу!

— Однако именно тебя я оскорбил, а не её.

— Заткнись!

Иниельд продолжал бросать быстрые взгляды не только на Джейну, но и на Рунаан с Мартой. Очевидно, этому петуху льстило внимание любых симпатичных девушек.

— Я впечатаю тебя в землю прямо здесь, и до конца задания весь ваш отряд будет служить Саламану!

— Служить…

Раон снисходительно кивнул:

— А звучит-то весьма заманчиво.

— Назовись. Как истинный боевой маг, я разгромлю тебя в честном бою, и…

— Ты слишком много болтаешь для того, кто собирается сражаться. Недержание речи – это побочный эффект от выпирающей челюсти? — злорадствуя, подколола Марта блондина.

— Угх…

— …

Принцесса лишь яростно стиснула зубы, сосредоточив весь свой взгляд на Раоне, совершенно игнорируя жалкие ужимки Иниельда. Рунаан же, с самого начала, казалось, была абсолютно безразлична к происходящему.

— Хмм…

Лицо Иниельда окрасилось в ярко-красный цвет. Его попытка произвести впечатление на прекрасных дам потерпела сокрушительное поражение, и теперь в его глазах читалась нескрываемая паника.

— М-мы представляем честь наших фракций в этой дуэли! Назови своё имя и оружие! Я уничтожу тебя гордостью Балкара – боевой магией!

Даже после унизительной насмешки Марты, маг предпринял отчаянную попытку выглядеть круто. Он отбросил назад свою сальную чёлку и вызывающе ткнул пальцем в Раона.

— Ты такой болтливый.

Раон коротко щёлкнул языком. По-видимому, чтобы выбить из этого парня всю его спесь и вернуть его в реальность, требовалось хорошенько его отколошматить.

— Дориан.

— Да!

Услышав зов, Дориан метнулся к своему заместителю со скоростью молнии.

— Дай-ка мне дубину.

— Есть!

Дориан вытащил из своего бездонного кармана огромную дубину, подобную тем, что обычно носят здоровенные орки, и с готовностью вложил её в руку командира.

— А?

— Ч-что происходит?!

— Откуда в этом маленьком кармане взялось такое бревно?!

— Ох…

У зрителей отвисли челюсти от того, с какой легкостью парнишка извлёк из обычного на вид мешочка такое гигантское оружие.

— Ты просил назвать моё имя и оружие?

Раон перекинул тяжеленную дубину на плечо, словно она была пушинкой.

— Раон Зигхарт. И с этой самой секунды я начну избивать тебя этой деревяшкой.

Уголки его губ изогнулись вверх, обнажая хищную улыбку, и он поманил противника пальцем:

— Подходи.

Хорошая дубина всегда служила лучшим средством для общения с заносчивыми идиотами.