Переродившийся Убийца — Гений Фехтования (Новелла) Том 1 Глава 179

Он сам предложил дуэль, полагая, что это отличный шанс растоптать гордость Зигхарта, но и представить не мог, чем всё обернётся. Теперь было поздно идти на попятную: принцесса и Иниельд уже наломали дров, да и сам он наговорил лишнего.

— Хаа…

Морелл ещё раз проверил документ и поставил подпись.

— Видишь? Ты всё равно его подписал.

— Да заткнись ты уже!

— Ага!

Пока Риммер насмехался над магом, Раон подошёл к принцессе Джейне и Иниельду. Оба по-прежнему лежали без сознания: Иниельд — от физического потрясения, а принцесса — от морального.

— Отправите их в клинику?

— Да. К счастью, посреди главной улицы есть известная лечебница.

Затис, взваливший Иниельда на спину, указал на четырёхэтажное здание в центре улицы. По аккуратному лицу рыцаря было видно, что он от чистого сердца признал поражение; он даже улыбнулся, словно радуясь, что Раон заговорил с ним.

— Понятно. Увидимся позже.

Раон кивнул и достал из кармана две красные булавки. Быстрым движением он приколол их к одежде Иниельда и принцессы Джейны.

— Хмм…

— Раон!

Пока он провожал взглядом уносимых Иниельда и принцессу Джейну, к нему подлетел лист бумаги.

— Подписание завершено!

— Тц.

Обернувшись, Раон увидел ухмыляющегося Риммера и Морелла, который пинал камень с таким выражением, будто наелся дерьма.

— Я не забуду сегодняшнего унижения.

— Конечно, такое забывать не стоит. В конце концов, ты сам навлёк его на себя.

— Кх, ты…

— Командир.

Раон оставил трясущегося от ярости Морелла и протянул контракт Риммеру.

— Документ должен храниться у командира.

— А, как же лень. Оставь у себя.

Вместо того чтобы забрать бумагу, Риммер заложил руки за голову, сцепив пальцы в замок.

— Командир! Вы переходите все границы! Вы что, правда отказываетесь сесть за стол, который Раон уже накрыл для вас?

— Он просто бесполезен. Это даже хуже, чем когда он был инструктором.

— Угх…

Баррен и Марта смерили эльфа ледяными взглядами. Плечи Риммера вздрогнули, и он поспешно потянулся за контрактом.

— Нет, думаю, будет лучше, если он останется у меня.

Раон покачал головой, пряча бумагу во внутренний карман.

— Не могу отдать его вам, потому что есть стойкое ощущение, что вы продадите его им же.

Учитывая прошлые выходки командира, Раон вполне мог представить, как тот продаст родного деда в придачу к контракту.

— Идёмте. Пока мы тут шумели, мэр наверняка уже закончил приготовления.

Раон распахнул двери ратуши и вошёл. Отряд Светлого Ветра последовал за ним, а следом, тяжело вздыхая, поплелись новые слуги.

— Ах…

Оставшись один перед ратушей, Риммер с дрожью в голосе уставился на свою пустую ладонь.

— Чёрт! Я мог бы продать этот контракт!

***

Стены подземелья были покрыты вязкой, багровой влагой. Сквозь прутья железных решëток, установленных вдоль коридора, доносились тихие стоны.

Девушка, которой на вид нельзя было дать и четырнадцати, рыжеволосая и нежная, медленно шагала по коридору, где воздух был пропитан запахом крови. Она напевала себе под нос, словно упиваясь мучительными, полными слез криками, доносящимися из-за каждой клетки, и распахнула дверь в самом конце.

Свежий воздух, наполнявший комнату, заставлял сомневаться в еë подземном расположении. На стуле сидел старик с мягкими чертами лица и длинными седыми волосами, погружённый в чтение книги.

— Как и ожидалось, Зигхарт и Балкар уже здесь.

Девушка бросила эти слова, словно старому знакомому, и уселась за стол.

— Дата совпадает. Как продвигается подготовка? — осведомился старик, не отрывая взгляда от страниц.

— Не стоит и спрашивать. Половину я выпила, остальное оставила.

— Апостол скоро прибудет. Убедись, что всë рассчитано точно, чтобы избежать проблем при перемещении.

— Хорошо. Кстати, произошло кое-что интересное.

Рыжеволосая девушка раскрыла свою небольшую ладонь и продолжила:

— Зигхарт и Балкар устроили поединок сразу по прибытии.

— Поединок?

— Не знаю точно, что стало причиной их спора, но молодой мечник из Зигхарта сразился с Иниельдом.

— Полагаю, Иниельд одержал победу.

— Нет.

Услышав это, старик впервые поднял взгляд на свою гостью.

— Юный мечник из Зигхарта просто раздавил его. Он даже не вытащил меч — просто избил противника дубинкой.

— Хм? Дубинкой? О чëм ты говоришь?

— А потом этот блондинистый парень…

Девушка подробно пересказала всë — от схватки между Раоном и Иниельдом до финала их абсурдного пари.

— Селин.

Старик прищурился и назвал девушку по имени.

— Расспроси об этом юном мечником.

— Зачем? Мы ведь скоро уходим.

— В будущем нам неизбежно придëтся иметь дело с Зигхартом. Раз уж он обещает стать серьëзным противником, следует заранее собрать о нëм информацию. А если подвернëтся возможность…

— Убить его, верно?

Девушка по имени Селин соединила два пальца и провела ими по горлу.

— Не приближайся к ним, если рядом окажутся Риммер или Морелл. Просто собирай информацию. Действуй, только когда он останется один. Поскольку заметить твоë колдовство способен лишь Мастер, это не составит труда.

— Легче простого.

Она пригладила волосы, обрамлявшие еë милое, но пугающе прекрасное лицо, и жизнерадостно улыбнулась.

— Интересно, каков на вкус Зигхарт.

— Ты уже пробовала его много раз.

— Этот парень — другое дело. Его талант — это одно, но он ещë и чертовски хорош собой.

— Хмф, бесполезно.

Старик покачал головой и цокнул языком.

— Кстати, ты упомянула, что принцесса и Иниельд потеряли сознание?

— Ага. Их без сознания отнесли в клинику.

— Хмм…

Старик почесал подбородок и едва заметно улыбнулся.

— Похоже, мы сможем убить двух зайцев одним выстрелом.

***

Мэр Порвана, Овист, внушал доверие своими внушительными размерами. Однако в то же время он выглядел крайне обеспокоенным: лицо его постоянно покрывалось испариной.

— Д-добро пожаловать.

Овист коротко поклонился, вытирая платком мокрый лоб.

— Я мэр Порвана, зовут меня Овист.

— Я командир отряда Светлого Ветра из Зигхарта, Риммер.

Риммер ответил на приветствие лёгкой улыбкой.

— Прошу, присаживайтесь.

Подчинившись жесту мэра, Риммер уселся в центре, а остальные выстроились позади него.

— Для меня огромная честь встретиться с Мечом Света Зигхарта…

— Я довольно известен, но поскольку миссия не терпит отлагательств, давайте сразу перейдëм к делу. Объясните ситуацию.

Риммер постучал по столу, призывая мэра перейти к сути.

— Х-хорошо. Поскольку основным источником доходов Порвана являются торговля и туризм, у нас всегда было больше случаев исчезновения людей, чем в других регионах. Однако три месяца назад это число начало постепенно расти, а за последние две недели мы получили более ста заявлений о пропаже.

Хоть Порван и не считался маленьким городом, сотня пропавших без вести всего за две недели было из ряда вон выходящим событием. А учитывая, что многие не доверяли властям, реальное число исчезновений могло оказаться ещë выше.

— Мы переодели городскую стражу, наняли наëмников и даже рыцарей, отправив их на расследование, но похищения продолжались, словно преступники издевались над нами. Пропадали даже наëмники с рыцарями.

Овист вытер пот, стекавший по щекам, и полушëпотом взмолился о помощи.

— Атмосфера в городе не показалась мне такой уж мрачной для такого количества пропавших, — произнëс Риммер, осматривая улицы через окно кабинета.

И впрямь, судя по тому, что он видел сегодня, в Порване не наблюдалось особых признаков паники или уныния.

— Это потому, что мы не предавали информацию об исчезновениях огласке.

— В каком смысле?

Баррен, до этого молчавший, прищурился и шагнул вперёд.

— К-как уже было сказано, основным источником дохода у нас являются торговля и туризм. Если пойдут слухи о массовых похищениях, туристы и торговцы перестанут сюда приезжать. П-поэтому мы и скрыли правду.

Овист начал ещё сильнее потеть, прекрасно осознавая всю сомнительность подобного решения. Мэр выглядел так, будто только что вышел из-под сильного ливня.

— Как вы могли так поступить? Разве не должны были вы немедленно предать всё огласке, чтобы уменьшить количество жертв?

— Е-если люди узнают об исчезновениях, ущерб перейдёт с отдельных жителей на весь город. У меня просто не осталось иного выбора.

— Чушь собачья! Вы серьёзно утверждаете, что у вас не было выбора?

— Баррен, Марта.

Когда Марта уже приготовилась вступить в пререкания, Раон поднял руку, перекрывая им обзор.

— Сейчас говорит командир.

— И как я должна молчать, слыша подобное?

— Точно так же, как вы, услышав слово «Порван», тут же вспоминаете о туризме: образ города глубоко отпечатывается в сознании людей. Если пойдут слухи о массовых исчезновениях, туристы отправятся в другие города, и вслед за этим рухнет торговля.

Раон спокойно продолжил, давая возможность всем — включая этих двоих — отчётливо его услышать.

— Если это произойдёт, беда затронет весь город, как и сказал мэр. Куда больше людей в итоге погибнет от голода, лишившись работы, чем от рук похитителей. Более того, огласка не гарантирует прекращения похищений. Если преступники достаточно безумны, чтобы забрать сотню человек за две недели, они продолжат своё дело – даже если для этого придётся выламывать двери домов.

Раз уж они зашли так далеко, похитив более сотни горожан за какие-то две недели, это были настоящие чудовища, давно утратившие человеческий облик. Если бы люди заперлись в своих домах из-за новостей о маньяках, их бы начали вытаскивать прямо из постелей.

— Ради горожан лучшее, что мы можем сделать, – как можно быстрее завершить это дело.

— И-именно!

Как только Раон закончил говорить, Овист вскочил на ноги, захлопав в ладоши.

— Если об этом узнает весь город, проблемы, несравнимо худшие, чем сами исчезновения, посыплются одна за другой! П-потому что нашему городу найдётся множество замен!

Он с восхищением посмотрел на Раона.

— Кто этот юноша? Е-его проницательность поистине поразительна.

— Кхм, это заместитель командира отряда Светлого Ветра и по совместительству мой ученик. Ничего такого.

Риммер откашлялся и с важным видом указал на себя.

— А-а, так он ученик сэра Меча Света. Я так и знал, что у столь поразительного ума есть веская причина.

Овист энергично закивал, не сводя глаз с Раона.

«Невероятно».

Любой мог прийти к такому выводу, если бы хорошенько поразмыслил, но этот юноша сумел просчитать всё за считаные секунды. Парень по имени Раон обладал выдающейся проницательностью, хотя мэр пока и не догадывался о его истинной силе.

— Удалось ли выяснить хоть что-нибудь?

— День или ночь – для них не имеет значения. Их не волнует даже наличие свидетелей. Они похищают людей так незаметно, словно призраки; кажется, будто жертвы просто растворяются в воздухе. Вот почему никто не знает, как именно это происходит.

— Насколько сильны были исчезнувшие наёмники и рыцари?

— Наёмник достиг уровня Начального Эксперта, а р-рыцари были Средними и Продвинутыми Экспертами.

Овист глубоко вздохнул, до сих пор не в силах уложить это в голове.

— Исчезновение Продвинутого Эксперта…

— Я тоже был поражён.

— Хмм, есть ли какая-нибудь другая информация? Упоминания их боевого стиля, внешности или одежды.

— Мне очень жаль. Больше ничего нет.

— Значит, на обычную торговлю людьми это всё-таки не похоже.

Риммер хмуро почесал подбородок.

— Настоящие работорговцы лишь пользуются возникшей суматохой. У меня уже голова раскалывается от всех этих инцидентов.

Овист потёр виски, тяжело вздыхая.

— Дело приобретает серьёзный оборот. Возможно, здесь замешаны Пять Демонов.

— П-Пять Демонов?

При упоминании Пяти Демонов пухлые щёки мэра задрожали от ужаса.

— П-пожалуйста, раскройте это дело! Если всё получится, в качестве награды я выполню любую вашу просьбу, помимо оплаты за само задание! Умоляю!

Овист низко опустил голову. Он продолжал переживать о городе, совершенно не заботясь о собственной безопасности. Вопреки внешней неуклюжести, Овист оказался мэром, искренне радеющим за свой народ.

— Запомните свои слова: вы пообещали выполнить любое моё желание.

Ухмыльнувшись, Риммер поднялся.

— Идём!

Он открыл дверь и покинул кабинет.

— Н-но почему люди из отряда Саламан вернулись?

Мэр недоумённо склонил голову, разглядывая Морелла и магов, молчаливо прижавшихся к стене.

— Не беспокойтесь о них, — отозвался Раон, указывая пальцем на Саламан. — Это наши слуги.

— Ох! Ч-что вы имеете в виду?

Овист от неожиданности вскочил на ноги. Он ожидал, что Морелл немедленно начнёт буйствовать, но маг лишь молча стоял с дрожащим от ярости подбородком.

— Т-тебе не обязательно было называть нас слугами.

— Слугами? — переспросил Раон, склонив голову.

— Слу…

Морелл с тяжёлым вздохом уставился в потолок, после чего выдавил:

— Вам не обязательно было называть нас слугами, господин…

— Я уже говорил, но повторю: я люблю во всём точность.

Раон с лёгкой улыбкой указал на дверь.

— Отправляемся, командир, должно быть, уже заждался.

Он дружески похлопал Морелла по плечу и покинул кабинет.

— Хаа…

Морелл шумно вздохнул, бросая свирепый взгляд на Овиста, воздух вокруг него был горячим от ярости.

— Ох!

Заметив этот взгляд, Овист нервно сглотнул.

«Он всем своим видом даёт понять, что убьёт меня, если я проболтаюсь».

Морелл наградил мэра взглядом, обещающим буквальное сожжение за лишнее слово, и вышел.

— Кх!

— Угх!

— Проклятье…

— До чего же мы докатились!

Остальные маги, следуя за Мореллом, лишь бессильно скрежетали зубами и кусали губы от досады.

— Ха-а… Ха-а…

Ноги Овиста подкосились, и, оставшись один, он безвольно обрушился в кресло.

— Да что тут вообще происходит…?

***

Выйдя из кабинета мэра, воины Светлого Ветра и Саламана построились перед Риммером.

— Как вы уже слышали, личность виновника похищений нам пока не известна. Есть некоторые предположения, но делать выводы ещё рано, — продолжил Риммер, сложив руки за спиной.

— Поскольку был похищен мечник уровня Продвинутого Эксперта, вам строго запрещено действовать в одиночку. Нас хватит, чтобы разбиться на тройки: двое из Светлого Ветра и один из Саламана в каждой группе.

— Есть!

— Есть возражения, Морелл?

— ……

Морелл молча покачал головой. Уязвлённая гордость не позволяла ему произнести ни слова.

— Ты должен ответить вслух.

Раон потребовательно вздёрнул подбородок.

— Аргх, х-хорошо.

— Всего лишь «хорошо»?

— Х-хорошо, господин.

— Вот и отлично.

Раон жестом предложил Риммеру продолжать.

— Пха-ха-ха! Морелл! У меня сейчас живот лопнет!

Риммер схватился за живот и расхохотался, глядя на побагровевшего мага. Отсмеявшись, он переложил формирование групп на Раона, ссылаясь на нехватку сил. На деле же ему, вероятно, просто было лень.

— Хаа, вот ведь…

Раон качнул головой и разделил всех на сбалансированные отряды, учитывая их способности.

— Начнём расследование в таком составе. Мы с Мореллом будем ждать здесь. Возвращайтесь с докладом каждые три часа. Не пытайтесь геройствовать и решать проблему в одиночку – в первую очередь сообщайте.

С этими словами Риммер раздал всем по беззвучному свистку, словно в былые времена их ученичества.

— У меня тоже кое-что есть.

Раон достал из кармана красные булавки и начал поочерёдно прикалывать их к форме бойцов Светлого Ветра.

— Что это?

Баррен прищурился, разглядывая крохотный значок на груди.

— Булавка из Пылающей Стали, — ответил Раон, цепляя украшение на воротник изумлённо моргающей Рунаан. — Они пропитаны моей аурой, так что я смогу вас отследить. Ни в коем случае не снимайте.

Эти артефакты были специально заказаны у Вулкана. Благодаря влитой в них ауре Культивации Десяти Тысяч Пламен, Раон мог ощущать их местоположение. Пусть булавки ещё и не были доведены до совершенства, он решил использовать их даже в незавершённом виде.

— Тц, какая глупость…

Марта цокнула языком, но отстраняться не стала. Видимо, эта затея не вызывала у неё полного отторжения.

— Наш заместитель командира отлично подготовился…

— Я спишу эти расходы из официального фонда Светлого Ветра, так что, командир, готовьте деньги.

— Кхм…

Риммер лишь тактично промолчал, отведя взгляд.

— Что ж, выдвигайтесь. Заметите подозрительную активность или само похищение – немедленно докладывайте.

— Есть!

— Поняли!

Сводные отряды Светлого Ветра и Саламан дружно отозвались и разбежались по своим квадратам.

— Думаешь, они наткнутся на след? — спросил Морелл, подходя ближе к Риммеру.

— Скорее всего, нет.

Риммер покачал головой, усмехнувшись.

— Мы слишком громко заявили о прибытии Зигхарта и Балкара. Если у похитителей есть хоть капля мозгов, они залягут на дно. Однако…

— Однако?

— Если это действительно кто-то из Пяти Демонов, перед отступлением они могут устроить здесь грандиозный пожар.

— Хмм…

Морелл нахмурился, осознавая, что такой исход весьма вероятен.

— Нечто подобное недавно произошло и на наших землях. Правда, исчезновения прекратились, как только я прибыл на место.

— За этим ты и притащился в Порван?

— Да. Рассчитывал взять их след. Но из-за вас всё пошло прахом.

Морелл тяжело задышал от злости.

— Но кто, чёрт возьми, такой этот твой Раон? Сила – это одно, но он ещё и чертовски сообразителен…

Маг едва не выругался вслух, когда парень играючи разобрал истинные мотивы мэра. Юноша определённо умел поражать воображение.

— Поверить не могу, что он выходец из побочной ветви…

— О, я тут вспомнил об одном неотложном деле.

Внезапно перебил его Риммер, отмахиваясь.

— Ты ведь слышишь беззвучный свисток? Оставайся на посту и следи, чтобы у детей не возникло проблем.

— Риммер! — крикнул ему вслед Морелл, но эльф уже обернулся порывом ветра и исчез. — Проклятье!

Морелл в ярости заскрежетал зубами, сверля взглядом пустоту.

— Что учитель, что ученик – оба просто гребаные мастера доводить людей до белого каления!

***

Раон отправился на окраину города вместе с Дорианом и Затисом.

— Вы можете отдохнуть.

Раон посоветовал Затису отдохнуть из-за тяжёлых внутренних и внешних ран, но рыцарь упорно следовал за ним, настаивая на необходимости присутствия для численности отряда.

— Всё в порядке. Для меня большая честь сражаться бок о бок с сэром Раоном.

Несмотря на то, что их мечи соприкоснулись всего единожды, Затис смотрел на Раона так, будто обрёл давно искаемого наставника.

— Никогда не думал, что буду восхищаться фехтованием того, кто моложе меня. Я испытал настоящий трепет, увидев технику, в которой слились воедино колоссальный труд и природный талант.

— Вы тоже способны достичь великих высот, сэр Затис, учитывая, как искусно вы сменили стойку в тот момент.

— Ох, не стоит так меня превозносить. Ведь я не смог отразить ни одной вашей атаки.

— Я говорю совершенно серьёзно.

Раон покачал головой. Судя по характеру Затиса и особенностям его стиля, этот мечник был одним из тех, кто с возрастом становится только сильнее.

— Я безмерно благодарен за столь высокую оценку.

Затис зарделся и опустил голову. Несмотря на всё своё мастерство, он порой выглядел совершенно наивно.

— Эй, парни? Я ведь тоже здесь!

Дориан приблизился, потирая живот, но Раон и Затис были настолько увлечены беседой о фехтовании, что не обращали на него внимания.

— Кстати, разве это не наш квадрат?

Затис нервно сглотнул, разглядывая погружающийся во мрак переулок.

— Нет.

— Тогда зачем мы здесь…?

— Затем, что у нас слишком мало информации.

Раон покрутил пальцем, поясняя свою мысль.

— Когда происходят подобные странные события, ответы следует искать на самом дне, а не на поверхности.

Словно бывал здесь сотню раз, он без малейших колебаний зашагал вглубь грязного, тёмного переулка.

— Э-э, мы точно не навлечём на себя неприятности…?

Затис нахмурился, покосившись на окровавленный осколок стекла, валявшийся под ногами.

— Нам просто нужно следовать за ним, — ответил Дориан, дожевывая крекер, который он достал неизвестно откуда.

— Если идти за вице-командиром, всё каким-то чудесным образом разрешается. Хотя порой бывает до жути страшно…

Парень зябко передёрнул плечами и поспешил следом за Раоном.

— Хмм…

Затис нервно перебирал пальцами, глядя на удаляющуюся спину юноши.

За свою жизнь он сражался с бесчисленным множеством рыцарей королевства, но впервые он был так глубоко впечатлён.

В мече Раона скрывалось нечто большее, чем просто сила и отточенные навыки.

«Я должен снова увидеть этот меч».

Наступив сапогом на окровавленный осколок, который заставил его колебаться мгновением ранее, рыцарь решительно шагнул во тьму вслед за Раоном.