Переродившийся Убийца — Гений Фехтования (Новелла) Том 1 Глава 202

Раон изучил всё, что содержалось в буклете Джудиэль, перед тем как отправиться к главным воротам поместья Зигхарт. Хотя время отправления ещё не настало, Шерил, пять меченосцев Небесного Клинка и пятеро из Отряда Светлого Ветра уже собрались.

«Дивизия Небесного Клинка…»

Их аура была совершенно иной.

Давление, исходившее от них, было острым, как отточенный клинок. И хоть Отряд Светлого Ветра значительно повзрослел после недавних событий, на фоне этих воинов они всё ещё казались детьми.

— О! Кто это у нас? Не кто иной, как сам заместитель командира отряда Раон?

Усредённого возраста мужчина, стоявший рядом с Шерил, помахал рукой. Несмотря на мягкие черты лица, его крепкое тело источало невероятную мощь.

— Тот самый парень, что отправится с нами?

— Да.

— Для меня честь — отправиться на задание вместе с мечником, переписавшим историю!

Усмехнувшись, он приблизился и протянул руку.

— Твоя дуэль была захватывающей. Я — Экан, заместитель командира дивизии Небесного Клинка.

Это имя было в списке личного состава, который предоставила Джудиэль. Один из двух заместителей командира Небесного Клинка, мечник силового типа, сокрушающий врагов мощными и тяжёлыми ударами.

— Я Раон из отряда Светлого Ветра. Рад знакомству.

Раон ответил на рукопожатие, поклонившись.

— У нас, конечно, миссия, но давай всё равно повеселимся. Очень жду.

Чего именно он ждал, Экан не уточнил. Он лишь похлопал Раона по плечу и вернулся к Шерил.

— Почему так поздно?

— Мы здесь уже давно!

Баррен и Марта нахмурились, выговаривая ему за опоздание.

— Я пришёл раньше назначенного времени.

Раон указал на небо, где солнце ещё даже не взошло.

— Нужно приходить ещё раньше! Члены Небесного Клинка ждали тебя!

— Мне нет дела до них, но лучше приходить заранее.

Судя по слегка покрасневшим глазам, им было трудно уснуть от ожидания.

— Ха-а-ав…

Глаза Рунаан тоже слипались от зевков. В её случае дело было вовсе не в предвкушении. Она просто совершенно не была «жаворонком».

— М-мы правда сможем вернуться живыми?

Подбородок Дориана дрожал, его пальцы теребили карман на животе. Очевидно, юноша сильно нервничал.

— К-конечно, сможем. Ведь с нами Небесный Клинок…

Крейн прикусил губу; его лицо было ещё бледнее, чем у Дориана.

— Не беспокойтесь. Я сделаю всё, чтобы вы вернулись живыми, чего бы мне это ни стоило.

Раон улыбнулся, обводя взглядом пятёрку из Светлого Ветра. Они стали его боевыми товарищами, с которыми он прошёл не одно испытание, и Раон твёрдо решил защитить их любой ценой.

— Угу!

— Эм…

— М-мне это не нужно. Я сама о себе позабочусь.

Рунаан уверенно кивнула, Баррен неловко почесал затылок, а Марта резко отвернулась.

— Тебе не кажется, что эта фраза «чего бы мне это ни стоило» звучит немного пугающе?

— И не говори. Ох, что же он собирается вытворить на этот раз?..

Взгляды Крейна и Дориана наполнились подозрением. Похоже, они всё ещё помнили те три месяца непрерывных избиений.

— Собирайтесь, если закончили с любезностями.

Шерил отряхнула пальто и обернулась, сверкнув глазами.

— Мы выступаем немедленно. Никаких остановок до самого вечера.

***

— Хм…

Заместитель командира дивизии Небесного Клинка Экан приблизился к Шерил, ехавшей верхом.

— Командир дивизии, может, нам просто наладить с ними отношения? Мне очень понравился этот паренёк.

Он бросил взгляд на Раона, скакавшего позади, и ухмыльнулся.

— Понравился?

— Да. Я был, так сказать, под глубоким впечатлением, когда наблюдал его спарринг с Гароном.

Экан сжал кулак и продолжил:

— Нельзя называть себя воином, если твоя кровь не закипает при виде того, как он бросается на астральный клинок, имея лишь аура-клинок. Будь моя воля, я бы забрал его к нам, чтобы сделать его ещё сильнее.

— Сделать его сильнее…

Шерил покачала головой.

«Он не из тех, кого кто-то другой может сделать сильнее».

Она признавала таланты Экана, но Раон был не для него. Его талант и характер не позволили бы юноше оставаться под чьим-либо началом.

Он был подобен далёкой звезде северного моря, сияющей в полном одиночестве.

— А как насчёт того, чтобы просто перевести его к нам?..

— Заткнись и делай, что тебе велено.

— Но мне не нравится придираться к людям, как какой-то неудачник!

— Что ты несёшь? Ты ведь отвечал за дисциплину, прежде чем стать моим заместителем!

Сейчас Экан улыбался как добродушный дядя, но раньше именно он был офицером по дисциплине Небесного Клинка. Искусством доведения подчинённых до отчаяния бесконечными придирками он владел в совершенстве.

— И когда он в итоге сорвётся и бросит тебе вызов, позаботься о том, чтобы как следует его отмудохать.

— Это не проблема, но он что, провинился?

— Нет.

— Тогда зачем?..

Экан недоуменно склонил голову.

— Раон привык решать проблемы кулаками и мечом. Он, без сомнения, силён для своих лет, но миру нет дела до возраста. Мы должны преподать ему урок и показать, что над каждым небом всегда есть другое небо.

— А! Так дело не в том, что он тебе не нравится, а в том, что ты за него переживаешь! Чтобы он не погиб во внешнем мире зря!

Он ухмыльнулся, бросив ещё один взгляд на Раона.

— Такое поручение мне по душе. Я буду изводить его от всего сердца – мне и самому любопытно, как он отреагирует.

***

Когда солнце начало клониться к закату, Шерил остановилась на небольшой поляне.

— На сегодня привал.

Она спешилась и, бросив, что у неё есть дела, скрылась среди деревьев.

— Мы проверим окрестности, так что обустройство лагеря оставляем на вас.

Экан подмигнул и вместе с бойцами Небесного Клинка углубился в лес.

— Понял.

Раон кивнул, слезая с лошади. Сбросив на землю рюкзак, он посмотрел на членов Светлого Ветра.

— Начинаем обустраиваться. Баррен и Дориан – ставьте палатки. Рунаан и Крейн – соберите хворост.

— А я?

Марта подошла ближе, указывая на себя пальцем.

— Будешь готовить вместе со мной.

— Готовить? Это ещё почему?

— Потому что ты единственная из нас способна приготовить человеческую еду.

Это Раон усвоил ещё в бытность учеником: Марта была единственной в Светлом Ветре, кто мало-мальски умел стряпать.

— Сама знаешь, во что превратится ужин, если доверить его им.

— Угх…

Раон кивнул в сторону Рунаан и Баррена, и Марте оставалось лишь обречённо поморщиться.

— Хаа, ладно.

Она кивнула, нашла подходящее место в центре стоянки и принялась копать яму для костра.

— Дориан, доставай котёл, посуду и продукты.

— Есть!

Дориан немедленно откликнулся, извлекая из бездонного кармана на животе всевозможную утварь, припасы и даже столовые приборы.

Раон отнёс всё это добро к Марте.

Хмф!

Гнев незаметно высунулся, облизываясь и наблюдая за тем, как Марта подготавливает ингредиенты.

Девчонка-говядина готовит весьма недурно по сравнению с остальными.

«Тебе ли не знать».

Это всё потому, что я чуть аппетит не потерял от их стряпни.

Хотя Гнева заботило в первую очередь количество, даже ему было трудно выносить кулинарные шедевры Светлого Ветра.

Хмм?

«Что случилось?»

У нас огромная проблема!

«Огромная проблема?»

Раон сузил глаза, услышав беспрецедентно серьёзный тон Гнева. Он уже схватился за рукоять меча и собирался раскинуть восприятие ауры, как демон продолжил:

Эта говядина низкого качества. В ней совершенно нет мраморности.

«…И это твоя огромная проблема?»

Раон ждал засады или катастрофы, а Гнев как ни в чём не бывало жаловался на мраморность мяса. Юношу охватило непреодолимое желание врезать демону по голове.

Мраморность для говядины так же важна, как сама жизнь! Как это может не быть самой важной проблемой?

«Мистер Самопровозглашённый Король Демонов, мы сейчас не в первоклассном ресторане».

Угх, ничего не поделаешь. На этот раз Король Сущности стерпит. И я не самопровозглашённый.

Гнев принялся нести какую-то чушь о том, что в следующий раз он не потерпит подобного непотребства.

— Фух, — вздохнул Раон.

Он уже собирался разжечь костёр, как Гнев снова высунул голову.

«Опять что-то не так?»

Ты планируешь спустить им это с рук?

Он указал на лес, в котором недавно скрылся Небесный Клинок.

«Пока что да».

Раон посмотрел в направлении, куда указывал Гнев, и слегка вздёрнул подбородок.

«Пока я просто понаблюдаю, а если они перегнут палку…»

Уголки губ Раона слегка поползли вверх.

«Я протараню их».

***

Экан и мечники Небесного Клинка вернулись в лагерь только тогда, когда еда поспела, а палатки были установлены, словно по сговору.

— Вы уже всё закончили?

Экан присвистнул, оглядывая аккуратно расставленные палатки.

— Я собирался помочь, но вы справились удивительно быстро.

— Похоже, у вас богатый опыт в полевых миссиях.

— А вот эта палатка стоит как-то криво.

— Тут какие-то складки, а этот край провисает.

— Было бы лучше, если бы вы выкопали яму для костра чуть глубже.

— А эта вообще никуда не годится.

Едва вернувшись, мечники Небесного Клинка принялись осматривать лагерь и сыпать придирками.

— С завтрашнего дня постарайтесь учесть все наши замечания.

— Он прав. Мы ведь говорим это ради вашего же блага.

— Лучше воспользуйтесь шансом научиться у старших, в будущем пригодится.

Они продолжали придираться к сущим мелочам, притворяясь, будто делают молодняку огромное одолжение.

— Поняли!

— Есть!

Баррен и Крейн закивали, искренне веря, что им дают ценные советы.

— Командир дивизии, прошу, поешьте первой.

Экан подал Шерил миску с тушёной говядиной и хлебом, прежде чем наложить порцию себе. Она жевала медленно и тщательно, словно ребёнок.

Вкус весьма неплох, несмотря на паршивые ингредиенты. Как говорится, голод – лучшая приправа.

Гнев довольно улыбнулся, оценив тушёную говядину по достоинству.

— Еда тоже никудышная.

— Пересолено.

— Вот-вот. И приправ слишком много.

— Вы что, туда всю солонку высыпали?

Мечники Небесного Клинка снова открыли рты. Они продолжали жаловаться и цокать языками, хотя похлёбка вышла на славу.

— Бл…

— В следующий раз мы постараемся приготовить лучше.

Раон мигом зажал рот собиравшейся разразиться бранью Марте и спокойно посмотрел на Экана.

— Пожалуйста, постарайтесь. Мы довольно чувствительны к еде.

Экан мягко улыбнулся и вернулся к еде. Несмотря на жалобы, мечники Небесного Клинка выскребли свои миски до дна.

— Спасибо за еду.

— Хоть на вкус это было так себе.

— Пожалуйста, кладите завтра поменьше приправ.

Продолжая свои язвительные замечания, они складывали пустую посуду перед Светлым Ветром.

— Аргх! Да вы….

— Подожди.

Раон крепко сжал запястье Марты, которая была готова взорваться.

— Там есть чистый ручей. Можете помыть посуду там. А нам нужно немного отдохнуть после долгого пути.

Экан даже не подумал предложить помощь; он тут же достал колоду карт и уселся играть в покер с остальными. Это был недвусмысленный намек: Светлому Ветру придется разбираться с уборкой самостоятельно.

— Пошли.

Раон немного понаблюдал за игроками, а затем увел Светлый Ветер на поиски ручья. Водоем оказался гораздо дальше, чем они ожидали, и совсем не в том направлении.

— Ты так и будешь смотреть, как они вытирают об нас ноги?

Марта свирепо терла котелок ледяной водой.

— Марта, следи за языком. Рядовой мечник Небесного Клинка по силе не уступает лидеру команды из другой дивизии.

Баррен присел рядом и укоризненно покачал головой.

— Плевать я хотела, лидеры они там или кто! Предлагаешь терпеть, пока они откровенно издеваются?!

— Они патрулировали периметр, пока мы готовили еду и ставили палатки. Это не так уж несправедливо.

— Патрулировали? Держу пари, они просто прохлаждались! Здесь даже патрулировать нечего!

— Мечники Небесного Клинка не станут опускаться до такого.

Марта окончательно разочаровалась в старших товарищах, тогда как Баррен всё ещё пытался найти им оправдание.

— Сначала домываем, потом ругаемся, — пробормотала Рунаан, широко зевая. Очевидно, ей не терпелось лечь спать.

— Она права. Сперва посуда.

Раон встал между спорщиками и принялся оттирать жир с тарелки.

— Тск.

— Чк.

Баррен и Марта отвернулись друг от друга и молча продолжили работу.

Когда Светлый Ветер вернулся в лагерь, Экан и его люди всё ещё резались в покер. Шерил нигде не было видно: должно быть, командир уже ушла в свою палатку.

— Отличная работа!

Экан улыбнулся, взмахнув зажатыми в руке картами.

— Пора спать, завтра на рассвете выступаем.

Он поднялся, пряча колоду во внутренний карман куртки.

— Вы ведь в курсе, что ночные дежурства – удел младших по званию? Так что на сегодня оставляю лагерь на вас, — бросил Экан безапелляционным тоном и направился к своей палатке.

— Спасибо за службу.

— Сегодня можно спать спокойно.

— С таким-то стражем, как заместитель командира Светлого Ветра, грех не выспаться.

Остальные мечники Небесного Клинка поспешно разбрелись по палаткам.

— Угх…

— М-мне почему-то кажется, что на нас просто скинули всю чёрную работу.

— Вот-вот.

Баррен, Дориан и Крейн мрачно сверлили взглядами чужие палатки.

— ……

— Это не просто чёрная работа, они относятся к нам как к прислуге! Идиоты!

Рунаан молча расставляла чистую посуду, а Марта до скрипа сжала зубы.

— Идите спать. Я подежурю.

Раон опустился перед костром и прикрыл глаза.

— Будете дежурить один, заместитель командира?

Дориан подошёл поближе, с беспокойством заглядывая ему в лицо.

— Да, мне нужно кое о чём поразмыслить. Идите ложитесь.

Раон планировал потратить время дозора на анализ тяжёлого фехтования.

— Я не согласен.

— И я тоже!

Баррен и Марта решительно помотали головами.

— Нам не нужны такие одолжения. Будем дежурить по два часа в парах.

— Ничего страшного, если вы пропустите одну ночь.

— Для меня страшно!

Марта насупилась и уселась рядом.

— Иди спи, я разбужу тебя через пару часов.

Скрестив руки на груди, девушка продолжала хмуриться.

— Обязательно разбуди.

— Т-тогда я посплю первым.

— Угу.

Рунаан, Баррен, Дориан и Крейн разошлись по палаткам, взяв с Марты слово, что она их разбудит.

— Эй.

Марта какое-то время смотрела на танцующее пламя костра, а затем повернулась к юноше.

— Ты ведь понимаешь, что они изводят нас специально?

— Только идиот бы не заметил.

— И собираешься всё так и оставить?

— Разве ты не радовалась поначалу, что нас прикрепили к Небесному Клинку? — усмехнулся Раон.

— Я не знала, что они такие мелочные ублюдки!

Марта вспыхнула и яростно замотала головой.

— А?

— Хватит лыбиться, отвечай! Будешь с ними что-то делать? Если нет, тогда я сама…

— Три дня.

Раон поднял три пальца.

— Если через три дня их поведение не изменится, я с ними разберусь.

— А ты сможешь? Мы ничего не сможем противопоставить, если они задавят нас силой или авторитетом.

— Не волнуйся.

Во взгляде багровых глаз Раона скользнула ледяная уверенность.

— У меня есть способ сокрушить их так, что мало не покажется.

***

Прошло три дня.

Естественно, ничего не изменилось.

Мечники Небесного Клинка продолжали гонять молодняк даже во время коротких привалов, заставляя Баррена, Дориана и Крейна вкалывать до седьмого пота.

И, конечно же, хуже всего приходилось вечером.

Установка палаток, готовка, уход за лошадьми, мытьё котлов и ночные дежурства — весь быт лёг на плечи Светлого Ветра. Откровенно говоря, старшие товарищи не делали абсолютно ничего, разве что везли свои сумки.

Более того.

— Сегодня недосолили.

— Вы как-то пренебрежительно относитесь к специям, не находите?

— Печальнее всего, что с каждым днём стряпня всё хуже и хуже.

— Будьте завтра хоть чуточку повнимательнее, хорошо? Совсем чуточку.

Мечники Небесного Клинка продолжали задевать за живое, критикуя еду, чистоту, палатки — абсолютно всё.

Больше всего раздражало то, что они вылизывали миски дочиста, несмотря на свои кривые ухмылки.

— Сегодня продолжаем турнир.

— Кто сдаётся?

Они даже не делали вид, что помогают с уборкой, тут же усевшысь за карты.

— Кх, вот же ублюдки…

— Их провокации очевидны.

Марта была готова взорваться от злости, а на виске Баррена пульсировала вздувшаяся вена.

— Сегодня идите на ручей без меня.

Раон поднялся, оставив грязную посуду.

— А как же вы, заместитель командира? — недоумённо моргнул Дориан, собирая тарелки.

— Появились дела.

— Какие дела?

— Моё терпение иссякло.

Хищный блеск мелькнул в глазах Раона. Он не сводил взгляда с Экана, тасующего колоду.

— З-заместитель командира! Не надо!

— Он прав! Э-это ведь Небесный Клинок!

Дориан и Баррен вцепились в его рукава, отчаянно мотая головами.

— Командир Небесного Клинка не станет закрывать глаза, если вы их изобьёте!

— Баррен прав. Пожалуйста, не нарывайтесь на неприятности! Вы же нас подставите!

— Почему вы так уверены, что именно парни из Небесного Клинка окажутся избитыми?

— А?

Замечание Марты заставило Баррена и Дориана вздрогнуть. Они вдруг осознали, что совершенно буднично предрекли избиение элитным мечникам дивизии, а не Раону.

— П-потому что он всегда всех избивает…

— И я ни разу не видел, чтобы он проигрывал…

Баррен и Дориан синхронно почесали затылки.

— Вы слишком высокого мнения обо мне.

Раон усмехнулся и ободряюще похлопал их по плечам.

— Ваши опасения не сбудутся, так что просто подождите.

Он отмахнулся от товарищей и направился прямиком к Шерил, сидевшей на толстой ветке дерева.

— Несколько неожиданно.

Командир Небесного Клинка холодно посмотрела вниз.

— О чём вы?

— Я думал, командир дивизии Небесного Клинка пресечёт подобное, увидев, как её подчинённые режутся в покер, пока другие работают.

— Меня не волнует, чем занимаются мои люди в свободное время. Пока они выполняют приказы, пусть играют хоть в покер, хоть в кости – это не моё дело.

— А значит, вы не будете против, если я преподам им урок.

— Именно.

Шерил кивнула. В её глазах вспыхнули синие искры, словно она только и ждала его слов.

— Отлично.

Раон кивнул и развернулся. Он получил прямое подтверждение её невмешательства. Настало время идти на таран.

— Хм.

На губах командира дивизии промелькнула слабая улыбка, когда она посмотрела вслед удаляющемуся юноше.

«Наконец-то началось».

Она ожидала, что у Раона лопнет терпение, и он вызовет Экана на поединок.

«И он проиграет».

Мастерство Экана было несравнимо с уровнем Гарона. Сколько бы чудес Раон ни сотворил до этого, разрыв в силе был слишком велик.

«Он должен познать горечь поражения».

Это она лично приказала своим людям донимать Светлый Ветер насмешками и придирками.

Таков был её план: показать Раону, привыкшему решать проблемы грубой силой, что в мире всегда найдётся кто-то сильнее. Это поражение должно было стать для него толчком к прорыву на уровень Мастера.

— Заместитель командира дивизии.

Шерил видела, как Раон подошёл к Экану. Она уже собиралась спрыгнуть с дерева, чтобы выступить судьёй в предстоящем поединке, как вдруг услышала то, чего никак не ожидала.

— Сразимся на руках. Армрестлинг.

— Иик?

Изумлённый писк Шерил эхом разнёсся в ночной тишине.

***

Раон едва заметно улыбнулся, услышав вскрик Шерил и наблюдая, как у Экана отвалилась челюсть.

«Я не позволю вам играть по вашим правилам».

Экан сейчас был объективно сильнее. Шерил, несомненно, рассчитывала на то, что Раон ввяжется в бой и проиграет. Но юноша, прекрасно разгадавший этот примитивный замысел, ни за что не выбрал бы путь, ведущий к поражению.

— Ты сейчас сказал «армрестлинг»?

— Да.

— Спрашиваю ещё раз. Ты сказал «армрестлинг», а не «спарринг»?

— Да. Назначим ставки и поборемся на руках без использования ауры.

— Извини, конечно, но я Мастер. И моё фехтование всецело опирается на физическую мощь.

— Мне это известно.

— С прорывом на уровень Мастера тело кардинально преображается. Эксперту меня не одолеть, даже если я не впущу в ход ауру.

Экан напряг руку, демонстрируя силу, и под кожей вздулись толстые вены.

— Тогда, полагаю, у вас преимущество.

— Да это не просто преимущество. Очевидно, что я сотру тебя в порошок!

— Тогда начнём.

Раон выставил руку, призывая к состязанию.

— Хах, серьёзно? — воскликнул Экан, разглядывая руку Раона – жилистую и крепкую, но далеко не такую массивную, как у него. — У тебя было бы больше шансов на победу в поединке на мечах, но раз уж ты сам напрашиваешься…

— Ладно. Раз тебе так не терпится опозориться, причин отказывать не вижу.

Он кивнул. Казалось, гордость Мастера была слегка задета таким выбором состязания.

— Оглашай условия.

— В случае моей победы до конца миссии Небесный Клинок берёт на себя весь быт, который до сих пор тянули мы.

— А если проиграешь?

— Светлый Ветер продолжит заниматься лагерем, а вдобавок мы будем таскать все ваши пожитки.

— Ставка с твоей стороны довольно слаба, но не беда. Я всё равно окажусь победителем.

Он с лёгкостью согласился, абсолютно уверенный в своём триумфе.

— Ра-аон!

— Заместитель командира!

Баррен и Крейн бросились к нему, охваченные ужасом.

— Сэр Экан — признанный мастер силового стиля, и он владеет тяжёлым мечом!

— Он прав! В грубой силе ему просто нет равных!

Они наперебой шептали ему, отчаянно пытаясь отговорить от столь безрассудного поступка.

— Ради твоих товарищей я даю тебе последний шанс. Отступи, пока не стало слишком поздно.

— И не подумаю.

Раон твёрдо покачал головой и протянул руку.

— Я слышал, что ты очень уверен в себе, но, думаю, настал момент преподать тебе урок, насколько огромен этот мир.

— Хм…

С ехидной ухмылкой Экан обхватил его ладонь. Пальцы Раона сжались, как стальные клещи; его мышцы, твёрдые, как камень, напряглись, тая в себе первобытную, чудовищную мощь.

— Ну что? Уже жалеешь?

— Нисколько, — улыбнулся Раон; его взгляд оставался непоколебим.

«Ты сам будешь жалеть».

Ещё в крепости Хабун его грубая физическая сила превзошла уровень Мастера. Теперь он и сам не мог бы с уверенностью сказать, каковы пределы его могущества.

«Похоже, мой показатель Силы достиг 181?»

Раон вложил свою силу в мышцы, и ледяная улыбка тронула его губы.