Перерождение в раба (Новелла) Том 1 Глава 12 Побег из рабства

Несмотря на внутренние угрызения совести, Энель всё же продолжил мчаться вглубь леса. Это решение далось ему нелегко, но в глубине души он считал его единственно верным.

Целый час непрерывного бега выжимал из него все силы. Лёгкие горели, ноги наливались тяжестью, а дыхание становилось всё более рваным. Даже его усиленное тело не могло бесконечно игнорировать усталость.

В конце концов Энель был вынужден остановиться. Опустившись на большой покрытый мхом камень, он несколько мгновений сидел молча, восстанавливая дыхание.

Постепенно окружающий лес начал действовать успокаивающе. Тихий шелест листвы, мирное покачивание ветвей и царившая вокруг тишина понемногу оттесняли тревожные мысли, позволяя ему наконец немного прийти в себя.

По собственным прикидкам Энеля, за это время он без единого перерыва преодолел около пятнадцати километров. Очевидно, это был его текущий предел. С каждым шагом усталость и истощение ощущались всё сильнее. Желудок неприятно сжимался от голода, а сухость во рту ясно давала понять: без воды двигаться дальше будет крайне сложно.

На самом деле у Энеля была небольшая заначка — несколько буханок хлеба. Но в этой суматохе он просто не успел прихватить с собой никакие припасы. Паника полностью захватила его мысли, и в спешке он банально забыл о том, что еда фактически была у него под рукой.

В ключевой момент Энель явно сделал неправильный выбор. Вместо того чтобы взять с собой жизненно необходимые вещи, он зачем-то подобрал кусок драгоценной руды.

Безусловно, сама по себе эта руда была невероятно ценна — в тысячи, если не в десятки тысяч раз дороже, чем простой хлеб. В обычных условиях это могло бы стать настоящим богатством.

Но проблема заключалась в том, что прямо сейчас он не мог извлечь из неё никакой пользы. Энель находился в диком лесу, вдали от цивилизации, и здесь никто не сможет грамотно оценить его приобретение.

Главное, что ему было необходимо в данный момент, — это пища и вода. Без них он просто не выживет, а драгоценная руда ему никак не поможет в этой непростой ситуации.

Несмотря на явный промах, Энель с большим любопытством рассматривал кусок загадочной руды, словно пытаясь постичь её истинную ценность.

«Интересно, сколько вообще может стоить такой кусок? Не думаю, что его цена будет слишком низкой — ведь тогда зачем эти неизвестные маги вообще атаковали рудник?

В любом случае лучшим исходом этого неожиданного конфликта между неизвестными волшебниками и номерными охранниками станет их обоюдное уничтожение. Правда, если напавшие всё-таки проиграют номерным, то совсем скоро за всеми сбежавшими рабами отправятся в погоню!

Хоть рабов и убежало немало, на деле найти их будет довольно просто, ведь метка души выдаст их местоположение, где бы они ни прятались. Даже если у меня нет этой метки, это не значит, что меня не смогут найти. Помню, как посмотрел в глаза номеру пять — тогда я отчётливо увидел орлиные глаза. Если это и правда они, то с воздуха обнаружить человека будет удивительно просто!»

Немного поразмыслив о случившемся и дав себе короткую передышку, Энель поднялся с камня и вновь двинулся в путь. Направление он определял по двум солнцам, неспешно плывущим по небосводу и озаряющим лес своим бледным светом.

Но вскоре день уступил место ночи, и лес окутался сумраком. Энель был вынужден остановиться — идти дальше в темноте было слишком рискованно.

Остановившись, он задумчиво осмотрелся вокруг. Лес постепенно погружался в темноту, и среди смутных силуэтов деревьев почти сразу бросалось в глаза одно — до неприличия высокое и одинокое.

Его массивный ствол вздымался вверх, словно каменная колонна, а толстые изогнутые ветви начинались достаточно низко, чтобы на них можно было забраться. Грубая кора, покрытая трещинами и наростами, выглядела так, будто дерево простояло здесь не одну сотню лет.

Стиснув зубы, Энель начал подъём. Цепляясь за кору и временами соскальзывая, он с трудом карабкался вверх. Усталость после долгого бега давала о себе знать, но вскоре ему всё же удалось забраться на одну из мощных ветвей.

Устроившись поудобнее, Энель прижался спиной к стволу и перевёл дыхание. С этой высоты земля уже почти скрывалась в тени, а ночной лес казался куда менее опасным. Именно здесь он решил переждать ночь, позволив измученному телу хоть немного отдохнуть.

Сначала Энелю показалось, что лес наконец принял его. Тишина, окутывающая ветви, действовала почти убаюкивающе, и усталое тело само тянулось к долгожданному сну. Он закрыл глаза, стараясь отбросить тревожные мысли и позволить сознанию раствориться во тьме.

Но благополучие оказалось иллюзией. В следующее мгновение из глубины ночной тьмы раздался сухой треск — будто кто-то аккуратно ступил на сухую ветку. За ним последовало приглушённое рычание, едва слышное, но слишком осмысленное, чтобы быть плодом воображения.

Энель моментально осознал: это были ночные охотники. Хищники, вышедшие на промысел. Он не мог их разглядеть, но явственно ощущал чужое присутствие. В темноте то и дело мелькали внимательные глаза, бесстрастно осматривающие окружающий лес. В такой враждебной обстановке, разумеется, ни о каком сне не могло быть и речи.

«Сейчас я слишком слаб… Если на меня нападёт хоть один ночной зверь, мне вряд ли удастся оказать сопротивление. Тело истощено, силы на исходе, и любая оплошность может стоить мне жизни. В таком состоянии меня, скорее всего, просто разорвут на части…»

С этими мыслями Энель замер ещё сильнее, чем прежде. В тот миг он едва дышал, стараясь не издать ни малейшего звука, дабы не выдать своего местонахождения.

Почти всю ночь он просидел на ветке, предельно сконцентрированный и напряжённый. Холодный ветерок обдувал кожу, заставляя мелко дрожать даже те мышцы, которые он прилагал усилия удерживать в напряжении. За всё это время ему удалось вздремнуть всего несколько часов — этого было явно недостаточно, чтобы полностью восстановить силы после изнурительного побега на волю.

Когда наконец настало утро и первые лучи солнца пробились сквозь густые кроны деревьев, Энель незамедлительно решил спуститься с дерева и продолжить свой путь через дикий лес.

К тому моменту он уже переставал понимать, какое расстояние сумел преодолеть — время и километры давно слились в одно нескончаемое бегство, лишённое чётких ориентиров и границ.

Впрочем, это уже не имело никакого значения. Ведь как бы далеко ему ни удалось уйти, Энель ясно осознавал одно: опасность теперь будет идти с ним бок о бок, не оставляя ни на минуту.

Ситуацию усугубляло ещё и то, что за последние месяцы Энель ощутимо расслабился. Став лидером среди рабов, он невольно оказался в более спокойном и сравнительно комфортном положении — жизнь перестала быть постоянной борьбой за выживание.

Он продолжал тренироваться, однако эти занятия проходили иначе. Основной акцент делался на увеличение мышечной массы и грубой силы, а не на выносливость и способность выдерживать длительные нагрузки. В то время ему казалось, что это было верным решением.

Теперь же всё обернулось против него. В текущих обстоятельствах ему позарез требовалась именно выносливость. Мышцы, которые он с таким трудом развил, не только не помогали, но и потребляли огромное количество кислорода, с каждым километром всё больше истощая организм.

Однако даже когда становилось по-настоящему тяжко, Энель не сдавался и продолжал двигаться вперёд. Но к полудню его относительно спокойное передвижение подошло к концу. Между деревьями показался настоящий дикий зверь!

Как бы иронично это ни звучало, это оказался волк. Точнее — ещё молодой хищник с тонкими лапами и янтарными глазами, которые внимательно, почти разумно, следили за каждым движением Энеля.

На первый взгляд зверь не представлял серьёзной угрозы. Небольшой и явно молодой, он выглядел скорее беззащитным, чем опасным. Однако стоило Энелю осознать, что перед ним всего лишь детёныш, как по спине пробежал холодок. Где-то поблизости, несомненно, находилась взрослая особь. Эта мысль заставила его мгновенно напрячься и настороженно осмотреться по сторонам.

Ему совершенно не нужны были лишние проблемы в данный момент, поэтому уже в следующую секунду он рванул прочь от зверя на полной скорости. В тот момент Энель думал лишь об одном — как можно быстрее и как можно дальше покинуть это место.

К его несчастью, волчонок истолковал резкий рывок человека совершенно иначе. В его глазах убегающая фигура была не угрозой и не добычей — скорее, приглашением к игре. С радостным азартом он рванул следом, не отставая ни на шаг.

Энель почти сразу понял, что ситуация приобретает опасный оборот. Как бы он ни ускорялся, расстояние между ними не увеличивалось — лёгкое, но выносливое тело зверя плавно скользило по лесной подстилке, будто само пространство было на его стороне.

Мысли Энеля метались с бешеной скоростью. Он перебирал один за другим возможные выходы из этой нелепой, но смертельно опасной ситуации. Однако все привычные решения казались чересчур медленными и безумно рискованными перед лицом нависшей угрозы.

Спустя несколько мгновений в голове Энеля возникла радикальная идея. Она была жестокой, но времени на сомнения не оставалось — на кону стояла его собственная жизнь, и промедление было недопустимо.

«Похоже, мне придётся его убить… — в голове сложился простой и беспощадный вывод. — Мать этого отродья может появиться в любой момент. Если я даже от этого малыша убежать не могу, то от его матери — тем более не смогу».

Ещё раз быстро всё взвесив, Энель резко остановился. Маленький волк тут же нагнал его и, не чувствуя угрозы, с любопытством принялся обнюхивать человека, тыкаясь влажным носом в его одежду.

Теплое дыхание и тихое поскуливание существа вызвали у Энеля странное, почти болезненное чувство в груди. Тем не менее, он медленно присел на корточки, настороженно осматриваясь по сторонам.

Лес хранил молчание — ни малейшего движения, ни подозрительных звуков. Только шелест листвы и хриплое, собственное дыхание. Осознав, что вокруг никого нет, он немедленно приступил к действию.

Рука Энеля резко сомкнулась на тонкой шее волчонка. Тот успел издать лишь короткий, сдавленный писк, прежде чем парень одним резким движением свернул ему шею. Тело зверька мгновенно обмякло и безжизненно повисло в его руке.

Не давая себе ни секунды на раздумья, человек резко отбросил мертвого волчонка на землю. Сердце бешено колотилось, адреналин захлестнул все тело, и он тут же бросился прочь, отдавая всего себя бегу. Несмотря на легкую панику в тот момент, Энель искренне радовался, что смог справиться с неожиданно возникшей проблемой.

К несчастью, всего через пятнадцать минут это чувство облегчения полностью испарилось. Где-то позади раздался протяжный, оглушительный вой — глубокий, полный ярости и боли. От этого звука у Энеля сердце ушло в пятки, а кровь в жилах мгновенно застыла. Сомнений не оставалось — это была волчица. Почти наверняка она уже обнаружила своего мертвого детеныша, и ее ярость теперь не знала пределов.

Энель и до этого момента мчался изо всех сил, но как только жуткий вой монстра разнесся по лесу, что-то невидимое, словно подстегнуло его тело — и он ускорился еще больше.

Энель был бесконечно зол на маленького волка. В его понимании, именно этот глупый зверек фактически вынудил его принять столь решительное и жестокое решение. Много раз он пытался от него убежать, но все попытки оказались тщетными. В такой стрессовой ситуации парень просто не смог придумать ничего лучшего, чем убить своего преследователя.

Спустя еще полчаса непрерывного бега Энель был полностью изможден. Уже второй день без еды и воды, он едва держался на ногах, однако останавливаться было нельзя, ведь разъяренная волчица неумолимо преследовала его.

Она выследила убийцу своего детеныша с поразительной точностью. С каждой секундой расстояние между ними сокращалось. Топот за спиной нарастал, а вместе с ним росло и отчетливое понимание того, что убежать от этого существа просто невозможно.

Впервые Энель решил оглянуться, чтобы оценить ситуацию — и увиденное повергло его в глубочайший шок. На горизонте уже отчетливо вырисовывалась огромная фигура хищника. Но больше всего пугали размеры зверя. По оценке Энеля, волк был не меньше трех метров в высоту!

Осознав колоссальную разницу в их силах, все мысли о сопротивлении мгновенно испарились. В голове осталась лишь одна, кристально ясная мысль: «Нужно бежать быстрее!»

Прямо во время погони драгоценный кристалл, который он все это время упорно носил с собой, случайно выпал из кармана, но Энель даже не заметил этого. В тот момент его полностью поглотил тяжелый процесс выживания.

В любом случае, энергия постепенно покидала его тело. До этого момента Энель двигался исключительно на силе воли, но даже этот ресурс не мог поддерживать его вечно. В какой-то момент он почувствовал, как закружилась голова, а в глазах стало темнеть. Все вокруг начало расплываться, и в ушах раздался отвратительный, пронзительно громкий свист.

Тело просто отказывалось слушаться, из-за чего несколько раз Энель падал прямо на землю, лицом вниз, чувствуя, как песок и жесткая лесная трава впиваются в кожу. При одном из таких падений он сильно ударился лицом о землю — в носу что-то хрустнуло, и боль вспыхнула ослепительной вспышкой. Теплая кровь тут же хлынула, заливая губы и подбородок, смешиваясь с грязью и пылью.

Внезапно перед глазами Энеля мелькнул лучик надежды — конец леса, светлая полоса на горизонте. Когда он увидел этот спасительный знак, в его разуме мгновенно вспыхнула надежда, ведь вполне возможно, там он сможет найти какое-то укрытие или что-то подобное.

Мысль о спасении буквально подстегнула его последние силы — сердце колотилось как барабан, мышцы горели огнем, но он снова и снова поднимался на ноги, не позволяя себе окончательно сдаться.

Чисто на силе воли Энель каким-то чудом добрался до края леса. Но то, что открылось перед ним, мгновенно заставило его смириться с жуткой мыслью о смерти. Вместо долгожданного спасения перед ним зиял крутой обрыв, уходящий так глубоко вниз, что в его недрах не было видно ничего, кроме всепоглощающей тьмы.

Осознание неминуемой смерти, ненависть к волкам, отчаянное желание жить, усталость и целый спектр других эмоций в один миг захлестнули измотанный разум Энеля. Мысли сплелись в хаотичный клубок, давя на сознание и лишая его всякой опоры.

В тот момент волчица была уже не дальше ста метров. С такого расстояния легко можно было разглядеть ее свирепый оскал и огромные, сверкающие зубы, готовые в любой момент сомкнуться. Но, вопреки всему, это не вызвало в Энеле почти никаких эмоций. Под напором боли, страха и безысходности он впервые за всю свою жизнь ментально надломился.