Перерождение в раба (Новелла) Том 1 Глава 56 Цена спасения
Эшли, будучи видным чиновником Диреклии, прекрасно осознавал, что все городские врачи оказались чрезвычайно заняты — они были брошены на спасение раненых солдат и магов. В такой напряженной обстановке маловероятно, что у них найдется время или желание заниматься каким-то посторонним чужаком. Такая позиция была вполне оправдана, ведь какой резон тратить драгоценные силы на незнакомца, когда собственные ряды уже переполнены тяжелоранеными, отчаянно нуждающимися в помощи?
По своей натуре Эшли отличался не только вспыльчивым нравом, но и чрезвычайной проницательностью и прагматизмом. Поэтому, увидев поистине ужасное состояние Энеля, он молниеносно пришел к выводу: если он спасет этого человека, тот окажется в его долгу — по сути, станет его обязанным.
Эшли рассуждал так: если ему удастся спасти жизнь этому полуживому магу первого уровня, тот, несомненно, не сможет отказать в ответной услуге — например, в просьбе вступить в ряды Диреклии. Таким образом, без значительных затрат город сможет обрести ценную боевую единицу. Это представлялось весьма разумной инвестицией в будущее.
Осознав это, Эшли без малейших колебаний приступил к оказанию необходимой помощи Энелю, стремясь таким образом хотя бы частично стабилизировать критическое состояние мага первого уровня.
Эшли опустился на одно колено рядом с истерзанным телом Энеля. Его лицо оставалось невозмутимым, почти бесстрастным, но пальцы уже начали светиться едва заметным красноватым сиянием. Он произнес шепотом заклинание:
— Огненная мантия феникса.
Воздух вокруг сгустился. Из ниоткуда вырвался горячий поток воздуха, и над телом взметнулся небольшой вихрь алых искр, которые закружились в стремительном танце. Пламя, обволакивая, но не обжигая, окутало Энеля, подобно живому шелку, проникая сквозь его кожу и в раны — мягко, осторожно, с величайшей деликатностью пробуждая в нем слабые, едва уловимые проблески жизни.
В это время, пока пожилые сестры-близнецы, используя труд беженцев, наводили порядок на опустевшем поле боя, Эшли был всецело поглощен процессом лечения еле теплого Энеля.
Несмотря на то, что Эшли находился на пике второго ранга, всего в одном шаге от третьего, его мастерство в целительной магии оставляло желать лучшего. В конце концов, он был прежде всего боевым магом и редко уделял внимание подобным дисциплинам — исцеление всегда казалось ему делом второстепенным и не настолько важным для волшебников его склада. По его мнению, победа в битве ковалась не заботой, а огнем, клинком и несгибаемой волей.
Пока другие поглощали знания из заклинаний восстановления, Эшли непоколебимо оттачивал атакующие заклинания, тренировался физически и постигал, как эффективнее прорывать магические барьеры и разносить врагов в прах. Его философия всегда была проста: проще предотвратить ранения, чем потом тратить ценную ману на их заживление.
Руководствуясь своими убеждениями, несмотря на внушительный арсенал заклинаний, Эшли владел лишь одним, слабо выраженным, целительным приемом — именно его он и применил к Энелю. Пламя «Огненной мантии Феникса» не могло совершить чудо, но было способно стабилизировать состояние раненого мага и на порядок ускорить регенеративные процессы. Это была скорее вынужденная мера, нежели полноценное исцеление, однако другого выхода просто не существовало — приходилось работать с тем, что имелось в распоряжении.
Почти целые сутки Эшли не отрываясь занимался лечением Энеля. Его обширные запасы маны постепенно истощались, и в определенный момент силы покинули его полностью. Тогда ему пришлось сделать передышку — остановиться, сделать глубокий вдох и взять короткую паузу, чтобы восстановить дыхание и хоть немного вернуть утраченную энергию.
Когда силы окончательно иссякли, он незамедлительно извлек из небольшого мешочка на поясе один первобытный камень. Как только этот кристалл оказался в его руках, энергия, заключенная внутри, начала медленно проникать в его тело, тем самым постепенно восстанавливая магическую силу волшебника.
Каждая поглощенная волна энергии словно разжигала внутренний огонь Эшли. Его слегка побледневшее лицо вновь наливалось живым румянцем, а от тела начинало исходить мощное, почти осязаемое давление мага второго ранга.
Что касается Энеля, то благодаря титаническим усилиям главнокомандующего армией Диреклии его состояние удалось стабилизировать полностью. Теперь на его бледной, почти фарфоровой коже осталось лишь несколько незначительных ожогов — подобные раны заживут сами, без постороннего вмешательства. Правда, полностью затянулись лишь свежие повреждения. Старые шрамы, само собой, остались — застыв на его теле немыми напоминаниями о пережитой боли.
Если вспомнить, в каком состоянии он находился еще совсем недавно, нынешний контраст поистине поражал. Тогда от его кожи практически ничего не осталось — лишь обугленная оболочка плоти, словно вынутая из раскаленной печи. Теперь же он выглядел почти нормально. Почти так же, как и прежде.
Примерно через пятнадцать минут после того, как Эшли занялся восстановлением своих магических сил, Энель вдруг, словно вынырнув из непроглядной тьмы, начал понемногу приходить в себя.
В этот момент его веки едва заметно дрогнули, а затем медленно раскрылись, впуская в глаза мягкий, приглушенный свет. Некоторое время Энель неподвижно смотрел в пространство, будто пытаясь осознать, где он находится и что с ним произошло.
Одновременно с вихрем мыслей Энель уловил рядом явственное, пульсирующее присутствие могущественного источника маны. Ощущение было настолько отчётливым, что, ведомый любопытством, он медленно повернул голову в ту сторону, откуда исходили эти магические волны — к Эшли Лиздену, который сидел, скрестив ноги, в полной неподвижности. Столкнувшись лицом к лицу с главнокомандующим армии Диреклии, Энель был ошеломлён. Несколько мгновений он лишь молча взирал на Эшли, отчаянно пытаясь понять, что случилось, пока он был без сознания. Его изнурённое тело ещё не полностью восстановилось, а разум продолжал бороться с туманом боли и усталости. Наконец, собравшись с силами, он приоткрыл рот, готовясь что-то сказать. Однако, прежде чем слова успели слететь с губ, Эшли заговорил первым. Его голос звучал твёрдо и уверенно, без тени сомнений. — До того, как ты начнёшь говорить, я считаю, тебе стоит знать, что я занимался твоим исцелением почти целые сутки. Если бы я этого не сделал, твоя смерть была бы стопроцентно гарантирована. — Ты должен понимать, что я спас тебя не просто так, и в ответ на эту услугу, думаю, будет разумно с твоей стороны выполнить мою единственную просьбу. Что скажешь? Услышав слова Эшли, Энель мгновенно понял, что тот, скорее всего, предложит ему присоединиться к Диреkлии. На удивление, это немного его успокоило — ведь когда знаешь, чего желает собеседник, предугадать его дальнейшие шаги становится намного проще. К тому же, поскольку Энель изначально рассматривал такую возможность, даже если его заставят это сделать, он, по сути, ничего не терял. Быстро обдумав слова оппонента, Энель сформулировал ясный и чёткий ответ. Мысли выстроились в единую линию, без тени сомнений. Едва решение оформилось в его голове, он поднял взгляд и, не теряя ни секунды, заговорил. — Вы спасли мне жизнь, и, разумеется, я должен вам хотя бы одну услугу. Однако, как вы видите, я сейчас не в лучшей форме… Не могли бы мы немного отложить этот вопрос? Услышав ответ Энеля, Эшли нахмурился, и его взгляд мгновенно потемнел. Затем, не теряя времени, он резко выхватил что-то из-за спины. В его руках оказался тонкий пергамент — магический контракт. Самое главное, документ уже содержал подпись одной из сторон. Естественно, Эшли не собирался давать Энелю время на восстановление. Опыт подсказывал ему: малейшее промедление — и этот маг первого уровня наверняка воспользуется шансом, чтобы скрыться из города. — Пожалуй, скажу прямо: если ты не подпишешь этот контракт, живым отсюда ты не уйдёшь, — произнёс Эшли невероятно холодным тоном и бросил договор в сторону беспомощного мага первого уровня. В тот момент Энель находился в действительно плачевном состоянии. Его тело, несмотря на оказанную магическую помощь, всё ещё оставалось истощённым, а мана была полностью исчерпана. С другой стороны, Эшли Лизден был опытнейшим магом пикового второго уровня. Его физическое состояние было безупречным, лишь мана постепенно истощалась, но даже в таком состоянии её было бы достаточно, чтобы стократно убить почти беспомощного Энеля, не почувствовав при этом никакой усталости.