Перестроить мир (LN) Том 9 Глава 268 Сомнение Акиры

Акира ожидал в комнате, расположившись вместе с Широ. Ровно через 24 часа после заключенной с Харукой сделки, без отклонений на секунду, пришло уведомление. Канал связи был не из Старого Домена, а современный. В сообщении содержались текстовые координаты.

Внимательно ознакомившись с текстом, Акира серьезно посмотрел на Широ.

— Широ. Ты можешь связаться с Харукой?

Широ немного замешкался, а затем отрицательно покачал головой.

— Нет… Не получается установить связь.

— Понятно. Тогда мы отправляемся. На всякий случай уточню – ты идешь со мной, верно?

— Безусловно.

Акира ещё раз предупредил Широ, который ответил так, словно это было само собой разумеющимся.

— Думаю, ты и сам понимаешь, но мы собираемся атаковать прямо их базу. Там наверняка будет серьезное столкновение. Ты это осознаешь?

— Скорее всего.

— Не стоит особенно рассчитывать на мою полную защиту, хорошо? Я исхожу из принципа: если ты погибнешь, значит, так тому и быть, с этим ничего не поделать.

— Да, я понимаю.

— А они…

— Ты слишком настаиваешь. Вы хотите сказать, чтобы я не шел?

Произнеся это, Широ слегка испытующе взглянул на Акиру. Акира спокойно ответил.

— Нет, не совсем. Просто я предположил, что вы скажете что-то вроде: «Если я не пойду, то сдашь меня?»

— Если я не пойду с вами, то так и будет. Но я изначально принял решение идти. И не потому, что меня вынуждают.

Услышав это, Акира слегка улыбнулся.

— Значит, решимость уже имеется. Понял, идем.

Подготовка прошла завершающим этапом. Акира вместе с Широ покинули комнату. После выхода с базы семьи Шерил, они направились через пустошь на мотоцикле. Харука передала только координаты, не указав ни дату, ни время.

Даже при использовании маскировочных функций, высокая скорость передвижения всё равно сильно привлекает внимание обитающих в пустоши монстров. В данный момент они предпочитали незаметность, поэтому двигались к цели не спеша, выбрав немного более протяженный маршрут.

В пути Акира между делом задал вопрос.

— Слушай, Широ. Я хотел кое-что уточнить. Какие у тебя, в сущности, отношения с Харукой?

— Какие отношения… Мы друзья. Я уже говорил тебе об этом ранее.

— Хотя, я не об этом… Как вы вообще стали друзьями? Вернее, как вы познакомились…

Услышав этот простой вопрос Акиры, Широ понимающе кивнул. Немного поразмыслив, он дал ответ.

— Существуют моменты, связанные с секретной информацией из «Sakashita», поэтому я опущу детали. Однако я с раннего детства проживал на их объектах. Там я осваивал технологии связи, в основном связанные со старым миром. Именно во время такого обучения я и познакомился с Харукой.

Сказав это, Широ начал рассказывать о первой встрече с Харукой и о том, как они обрели дружбу.

Впервые Широ встретил Харуку в виртуальном пространстве старого мира. Это произошло в то время, когда он проводил дни на объекте «Sakashita Heavy Industries», совершенствуя свои навыки подключения к Старому Домену. Харука оказалась в одном из виртуальных миров, к которому он случайно получил доступ.

Поначалу и Широ, и Харука скрывали свои истинные личности и вступали в диалог, не называя даже имён. Со стороны это могло показаться весьма подозрительным, но для Широ, который уже порядком устал от ежедневных изнурительных тренировок, общение с кем-то вне стен объекта было невероятно приятным времяпрепровождением.

Харука не очень хорошо разбиралась в обычных бытовых вопросах, но Широ, выросший в изолированном комплексе под строгим контролем, в то время был примерно в таком же положении. Его собеседница также являлась Пользователем Старого Домена. Вероятно, она находилась в схожих обстоятельствах. Так он полагал и поэтому не придавал этому особого значения.

В этой насыщенной жизни они находили время для встреч в виртуальном пространстве, делились достижениями в изучении технологий, обучали друг друга, выражали похвалу и постепенно становились ближе.

Когда отношения развиваются, естественным образом возникает желание узнать о человеке больше. Тем не менее, ни один из них не находился в положении, когда мог бы самостоятельно раскрыть свою личность. Поэтому Широ и Харука решили применить свои навыки, чтобы узнать друг о друге больше. Изначально также стоял вопрос, захотят ли они продолжать общение, даже узнав истинную личность другого.

Стремление узнать больше о Харуке значительно подстегнуло мотивацию Широ. Он стал ещё усерднее подходить к ежедневным тренировкам. Благодаря этому его способности стремительно возросли. Настолько, что за его выдающиеся таланты «Sakashita Heavy Industries» начала проявлять к нему особое отношение.

И всё же первым был раскрыт Широ. Когда девушка, имени которой он всё ещё не знал, с самодовольной улыбкой произнесла его имя, Широ, несмотря на чувство досады, тоже бодро улыбнулся и заявил, что очень скоро сам узнает всё о ней.

Но тогда Харука, словно подтрунивая над ним, сообщила лишь своё имя. Для уровня навыков Широ это было равносильно заявлению, что выяснить её личность ему не под силу.

Широ немного обиделся из-за этого, но вместе с тем был рад хотя бы тому, что узнал имя Харуки. И с того момента они продолжили общение, обращаясь друг к другу по именам.

Личность Харуки Широ удалось узнать лишь спустя год.

Кратко изложив часть этой истории и упустив некоторые детали, Широ испустил тихий вздох и продолжил.

— До того момента я полагал, что положение Харуки было сродни моему. Что она проходит схожую подготовку на объекте одной из пяти других крупнейших корпораций. Что-то в этом роде.

После этих слов он позволил себе лёгкую улыбку.

— А ещё я размышлял, не является ли Харука на самом деле сотрудницей «Sakashita Heavy Industries», играющей роль для поддержания мотивации таких стажёров, как я.

Представив это как забавный анекдот, Широ убрал улыбку и снова вздохнул, на этот раз глубже.

— Я даже представить не мог, что она окажется не из другой крупной корпорации, а связана с националистами. И к тому же из такого места, как подпольная организация или таинственный исследовательский институт. По типу тех, что часто упоминаются в вымышленных историях про «Anti-Rebuild» и «Институт Перестройки». Тогда я подумал: «Невероятно, но такое действительно существует».

Широ улыбнулся, произнося эти слова. Это была улыбка человека, пытающегося разрядить обстановку шуткой, над которой невозможно смеяться, и потерпевшего неудачу.

— Именно Харука предложила нам начать поиск информации друг о друге. Теперь я понимаю, что она была уверена: её личность никто не сможет раскрыть. В действительности это оказалось невероятно сложно. Тот факт, что мне удалось выйти на её след, был почти чистой случайностью. Вероятно, поэтому она в итоге назвала мне хотя бы своё имя.

Вспоминая те дни, Широ продолжал свой рассказ.

— Поначалу я и сам не мог в это поверить, поэтому не стал говорить Харуке, что выяснил её личность. Я продолжал общаться с ней как прежде, делая вид, что всё ещё веду поиски. Затем я начал осторожно проверять, рассказывая ей сведения, которые подавал как предположения. Впрочем, она довольно быстро поняла, что это не просто догадки.

Широ желал, чтобы всё оказалось неправдой. Чтобы это было какой-то ошибкой. Где-то в глубине души он на это надеялся. Но эта надежда была быстро разрушена.

Под предлогом того, что это всего лишь предположение, Широ решил поделиться с Харукой частью информации, которую ему удалось добыть. Внешне реакция Харуки не была особенно выразительной.

Однако для Широ, который уже развился как оперативник «Sakashita Heavy Industries», её реакция была достаточно заметной, чтобы он всё понял.

— Я выяснил, что место, где удерживают Харуку, находится где-то в районе Кугамаяма. Скорее всего, это повторно используемый объект из Старого Мира. Вот и всё, что удалось узнать. И даже зная это, я ничего не мог предпринять.

Поскольку речь шла об объекте Старого Мира, уровень его защиты несравненно превосходил современные системы. Широ смог преодолеть эту защиту. Его навыки, позволявшие проникать даже в системы руин, проявились благодаря силе его желания узнать больше о Харуке.

— Только не говори сейчас что-нибудь вроде: «Можно было обратиться за помощью к „Sakashita Heavy Industries“». Если бы Харука была подопытной, то в тот момент, когда сотрудники объекта узнали бы о действиях «Sakashita Heavy Industries», её бы просто устранили как улику. А если бы она была на их стороне, то её бы просто ликвидировали как сторонницу националистов. В любом случае, это бы ни к чему не привело.

Широ осознавал, что спасти Харуку силами «Sakashita Heavy Industries» невозможно. Поэтому он принял решение спасти её своими собственными силами.

— Тем не менее, я всё же хотел как-нибудь помочь Харуке. Именно тогда я начал тайно копить хром. При наличии хрома можно было лично нанять первоклассного охотника, работающего на Линии Фронта. Я полагал, что если нанять кого-нибудь тайно и попросить помочь со спасением Харуки… В общем, копить деньги и выжидать возможность, которая могла так и не появиться. Это было единственное, что я мог сделать.

Широ ожидал. Он продолжал ждать. Он терпеливо ждал, преодолевая тревогу от мысли, что пока он ждёт, всё может закончиться. И наконец, появился шанс.

— И вот, пока я ждал, меня решили отправить в город Кугамаяма. Во время перевозки между городами транспортное средство подверглось нападению, и в возникшей суматохе я сбежал. После этого произошло многое, и в итоге всё привело к нынешней ситуации. Мне самому неловко это признавать, но, честно говоря, мои действия были почти случайными.

Разумеется, заранее Широ разработал различные планы и проводил всевозможную подготовку. Одним из таких подготовительных мероприятий было выяснение местоположения объекта, где, по его предположению, находилась Харука.

Ранее Широ сказал Сугадоме, что причиной его побега был туризм. Под этим он подразумевал посещение руин на месте и поиск объекта, где могла находиться Харука. Предварительное исследование для определения возможного места нахождения он также провёл заранее. В этом смысле его действия нельзя было назвать полностью спонтанными.

Несмотря ни на что, с момента побега из "Sakashita Heavy Industries" события развивались одно за другим совершенно непредсказуемым образом. Изначальные планы практически потеряли всякое значение. На деле он действовал по обстоятельствам.

Размышляя об этом, Широ улыбнулся Акире.

— Но как для человека, действовавшего по обстоятельствам, всё сложилось весьма неплохо, не так ли? Как бы то ни было, похоже, Харуку получится спасти. К тому же её организацию уничтожишь именно ты, Акира. Так что я тебе благодарен.

Широ говорил это абсолютно искренне. Однако Акира ответил без особого энтузиазма.

— Вот как.

Реакция Акиры оказалась довольно сдержанной для человека, которому только что искренне выразили благодарность, и Широ, криво усмехнувшись, произнёс:

— "Вот как", значит... Не мог бы ты отреагировать как-нибудь иначе?

— Не мог. К тому же всё ещё находится в процессе. Пока ничего не закончено. Подобные слова скажешь потом, если всё завершится благополучно.

Услышав подобный ответ, Широ издал лёгкий, весёлый смешок.

— Понял. Тогда нужно приложить все усилия, чтобы всё действительно закончилось хорошо.

Как и сказал Акира, всё ещё находилось в процессе. Он ещё не спас Харуку.

«Нужно постараться.»

Подумав так, Широ собрал всю свою решимость.

Акира мельком взглянул на Альфу. Затем, немного поразмыслив, задал вопрос.

«Альфа, что ты думаешь?»

[Думаю, он не лжёт.]

«А-а, я не об этом...»

[Считаю, вероятность успеха весьма высока. Я тоже окажу поддержку.]

«А-а, я опять не об этом...»

В ответ на не совсем ясный вопрос Акиры Альфа посмотрела на него с лёгким удивлением.

[Тогда что именно ты хочешь узнать?]

«Эм...»

Ответив лишь этим, Акира замолчал. И спустя небольшую паузу продолжил.

«А-а, прости. Пожалуй, я и сам толком не понимаю.»

Услышав это, Альфа слегка улыбнулась.

[Понимаю. Тогда, возможно, я выскажу своё предположение относительно того, что побудило Широ действовать именно так.]

«Разве не потому, что он хочет спасти Харуку?»

[Я говорю о причинах, почему он принял такое решение.]

«Потому что они друзья, верно? Сам Широ так говорил.»

[Я говорю о том, что имело место ещё до этого.]

Акира выглядел озадаченным. Разве для того, чтобы помочь другу, нужна какая-то особенная причина?

Когда Широ спросили, зачем он хочет спасти Харуку, он дал Акире именно такой ответ. И Акиру этот ответ вполне устроил, поэтому он больше не стал углубляться.

Однако Альфа продолжила.

[Широ предпринял такие действия, как побег из "Sakashita Heavy Industries", чтобы спасти Харуку. Но при этом он продолжает поддерживать "Sakashita Heavy Industries" и систему господства Восточной Лиги Управляющих Корпораций, частью которой является эта компания, пусть даже и пассивно. Точно так же он негативно относится к идеологии националистов. Поэтому конкретное действие, которое он предпринимает ради спасения Харуки, заключается в том, чтобы вызволить её из рук националистов. В некотором смысле, это проявление высокомерия.]

Помогать кому-то означает считать, что этот человек находится в неблагоприятном положении и нуждается в помощи. И одновременно это подразумевает, что сам этот человек тоже так считает. Иными словами, Широ полагает, что перемещение Харуки со стороны националистов к Лиге является улучшением её положения. Именно поэтому он и пытается спасти Харуку от националистов. Ради того, чтобы помочь ей.

Однако, если предположить, что Харука сама симпатизирует идеям националистов и полностью разделяет их, то действия Широ не окажутся для неё помощью. Напротив, они станут помехой для её деятельности и даже враждебным шагом.

И если это предположение верно, то ради помощи Харуке Широ следовало бы не спасать её, а перейти на сторону националистов. Националисты — это люди, которые не колеблются, посвящая себя своим убеждениям.

Следовательно, если бы Широ сам встал на их сторону или поддержал деятельность Харуки, именно это стало бы для неё настоящей помощью.

Но Широ не поступает таким образом. Это означает, что он разделяет убеждения, согласно которым сторона Восточной Лиги права, а сторона националистов ошибается, и именно эти убеждения лежат в основе его нынешних действий.

Альфа назвала это высокомерием. Кратко пояснив, она продолжила.

[Впрочем, Харука, похоже, готова предать организацию ради собственного спасения, так что, вероятно, её либо заставляли сотрудничать против её воли, либо, даже если она и была на стороне националистов, у неё нет достаточно сильной воли, чтобы до конца посвятить себя этим убеждениям. В этом смысле действия Широ, вероятно, были верными.]

«Вот как это получается...»

[Кроме того, я думаю, что «Sakashita Heavy Industries» в целом стремится к возвращению Широ именно потому, что они понимают мотивы его поступков. Даже после всего, что он натворил, в своей основе он остаётся человеком, придерживающимся взглядов Лиги. Если он вернётся, то снова будет работать на их благо. Широ с детства воспитывался «Sakashita Heavy Industries», и эта идеология глубоко в нём укоренилась. Поэтому они считают, что, если не случится чего-то чрезвычайного, он никогда не перейдёт на сторону националистов.]

«А если случится что-то чрезвычайное?»

[Тогда его останется только убить. Поэтому тебе тоже разрешили убить Широ. Если он не вернётся, его следует устранить. Думаю, именно это они и имеют в виду.]

«Понятно.»

Акира слегка кивнул.

[Не знаю, что именно тебя беспокоило, но это хоть немного помогло?]

«М-м. Наверное.»

Это был вопрос, которого Акира не понимал даже сам. Поэтому он смог ответить только так.

Но Альфа всё равно улыбнулась.

[Тогда хорошо. Акира, мы уже почти прибыли. Неизвестно, что может произойти, так что не теряй бдительности.]

«Ага. Понял.»

Пока они продолжали беседу, Акира и остальные почти добрались до места назначения, координаты которого указала Харука.

Они наконец прибыли. Там стоял большой трейлер, приспособленный для передвижения по пустоши. Когда Акира и Широ приблизились к трейлеру, открылась задняя дверь машины. Затем по универсальной короткой связи от транспортного средства пришло короткое сообщение с предложением войти внутрь.

Остановив мотоцикл рядом с трейлером, Акира обратился к Широ.

— Широ. Свяжись с Харукой.

Широ попытался это сделать и покачал головой.

— Ничего. Не получается связаться.

— Вот как. И что будем делать? Войдём?

— Ну... похоже, другого выбора нет.

Задержка с ответом выдавала колебания Широ. Ситуация начинала вызывать тревогу, в том числе из-за того, что перед отправлением Харука так и не связалась с ними напрямую. Настолько, что в голове Широ даже возник вариант просто вернуться назад. Но он не собирался выбирать этот путь. Отступление, даже ради повторной оценки ситуации, означало бы колебание перед спасением Харуки. А Широ пришёл именно для того, чтобы спасти Харуку.

Конечно, можно было отступить и ждать следующей возможности. Наверное, такой вариант тоже существовал. Но никто не мог гарантировать, что следующая возможность вообще появится.

Да и сама нынешняя ситуация возникла только благодаря цепочке случайностей, наложившихся одна на другую. Рассчитывать на ещё одну такую случайность не приходилось. Если упустить этот шанс, то, скорее всего, другого уже не будет. Если следующего шанса не будет, то нельзя ставить на следующий шанс. Тогда нужно поставить на ту возможность, что существует здесь и сейчас.

С этой мыслью Широ сделал свою ставку.

Акира так далеко не задумывался. Если бы Широ решил отступить, Акира просто передал бы его «Sakashita Heavy Industries». Но поскольку Широ решил продолжать, Акира тоже решил продолжить.

— Понял.

Ответив только это, Акира вместе с мотоциклом заехал внутрь трейлера. После этого задняя дверь закрылась, и трейлер, взяв Акиру и Широ на борт, двинулся через пустошь.

Акира и Широ слезли с мотоцикла и осмотрели внутреннюю часть машины, но никого внутри не оказалось.

Пока Акира смотрел с подозрением, а лицо Широ слегка помрачнело, тот негромко сказал.

— Эта машина управляется не дистанционно. Она на автопилоте.

— Хочешь сказать, нас просто доставят так до базы, о которой говорила Харука?

— Наверное...

— Даже ничего нам не объяснив?

— Должно быть, есть причины, по которым она не может связаться напрямую. Она ведь предаёт организацию и впускает внешнюю силу. Даже лишний контакт может быть опасен. Харука тоже должна учитывать такие вещи.

Широ нарочно ответил это бодрым тоном и с улыбкой.

Реакция Акиры была короткой.

— Вот как.

Широ и сам понимал, что его слова были лишь оптимистичным предположением и наполовину оправданием. Именно поэтому реакция Акиры принесла ему некоторое облегчение. Акира всё ещё лишь выглядел подозрительным.

Даже в худшем случае это было подозрение, а не полное недоверие.

«Пока всё ещё в порядке.»

С этой мыслью он попытался успокоиться. Но Широ также понимал и другое.

Если это недоверие перейдёт определённую границу, Акира решит, что Харука их предала, прекратит попытку атаковать базу и просто повернёт назад, чтобы передать его «Sakashita Heavy Industries». Сколько ещё осталось до той черты, где настороженность превратится в подозрение, а подозрение в недоверие?

Широ думал об этом, стараясь не показывать своих чувств на лице.

Тем временем трейлер продолжал движение, везя их двоих. Акира без особой цели посмотрел в окно. За ним всё так же тянулся однообразный пейзаж пустоши.

И тут Альфа с несколько серьёзным выражением лица обратилась к нему.

[Акира. На всякий случай будь осторожен. Мы только что вошли в расширенное пространство.]

Акира испытал лёгкое удивление и снова бросил взгляд наружу. Окружающий пейзаж оставался неизменным. Перед его глазами по-прежнему простирался обычный вид пустоши.

«То, что я вижу сейчас, — это голографическая проекция?»

[Этот вид может быть и реальным, а может быть таким же, как и здания в Зоне 3. Но, по крайней мере, можно точно сказать, что мы уже не находимся в обычном пространстве. Если база Харуки расположена внутри этого расширенного пространства, то становится понятно, почему Широ не смог обнаружить её, сколько бы ни искал по пустоши.]

«Да, такой вариант тоже вполне возможен… А если нет?»

[Тогда это ловушка.]

«Ну да…»

Что же это такое на самом деле?

Пока Акира раздумывал над этим, трейлер продолжал их путь через расширенное пространство.

«Альфа. Насколько трудно отсюда выбраться?»

[Не очень. Отсюда можно выйти, просто вернувшись назад.]

«Правда? В Зоне 3 это было крайне сложно.»

[Тот случай был довольно особенным.]

В отличие от Зоны 3, из этого расширенного пространства можно было легко покинуть пределы. Услышав это, Акира немного расслабился. Но в следующий момент, словно воспользовавшись этой возникшей брешью в его спокойствии, трейлер подвергся внезапной атаке.

Спереди ударил сверхмощный лазерный луч, прошедший сверху вниз. Словно гигантский световой клинок был обрушен на машину, он одним ударом разрубил трейлер ровно пополам.

Разделённый на две части, но всё ещё движущийся вперёд по инерции, трейлер потерял равновесие, перевернулся и затем взорвался. Однако Акира успел выпорхнуть через образовавшийся срез корпуса ещё до того, как произошёл взрыв.

Что касается Широ, то он был подхвачен вспомогательной рукой мотоцикла и вместе с ним покинул машину.

На фоне взрывающегося трейлера Акира и Широ одновременно приземлились на землю. Затем они устремили свой взгляд вперёд.

Перед ними стояла Харука. На ней был боевой костюм с заострённым дизайном в стиле Старого Мира.

Из спины костюма тянулось несколько механических вспомогательных манипуляторов, похожих на щупальца, а на их концах располагались лазерные излучатели. В обеих руках она держала крупногабаритную лазерную пушку.

Осознав, что недавняя атака была совершена Харукой, Акира и Широ отреагировали по-разному. На лице Акиры появилось подозрительное выражение, а Широ не пытался скрыть потрясения, охватившего его изнутри.

Направив взгляд на них двоих, а главным образом на Широ, Харука опустила свое оружие и с некой соблазнительной улыбкой рассмеялась.

— Прости. Я долго думала, но всё-таки решила, что Акире придется умереть.

Харука прямо заявила о своём предательстве.

Широ, наполовину оцепенев от шока, произнёс.

— Харука… Почему…

Ты тот, кому я могу верить. Верить безоговорочно. Разве не это она сказала ему вчера?

Даже оказавшись перед лицом этой ситуации, Широ словно цеплялся за вчерашние слова Харуки и произнёс это.

Однако Харука насмешливо ответила.

— Помнишь, когда мы встретились в здании Серантал, тот человек по имени Хармерс что-то говорил? Познакомился через сеть, сблизился, потом тебя приглашают встретиться лично. Он говорил, что ты не из тех, кто попадётся на такую аферу. Но ты всё-таки попался, да?

Дыхание Широ стало тяжёлым и частым. Словно добивая его окончательно, Харука продолжила.

— Ах да, кстати, вчера я говорила искренне. Я действительно доверяла тебе, Широ. Что если я скажу такое, ты обязательно придёшь.

Ноги Широ начали подкашиваться. Он едва не рухнул на землю, но удержался только потому, что его всё ещё поддерживал вспомогательный манипулятор мотоцикла. Однако опущенная голова больше не поднималась.

Увидев состояние Широ, Харука ненадолго замолчала, а затем перевела взгляд на Акиру.

— Итак, сейчас Акире предстоит умереть, но перед этим не мог бы ты убрать отсюда Широ? Я тоже хочу получить его живым. Да и ты, наверняка, хочешь, чтобы он оставался жить хотя бы до того момента, как ты передашь его «Sakashita Heavy Industries»?

Акира немного подумал, после чего дистанционно активировал управление мотоциклом.

Мотоцикл увёз Широ прочь от этого места. Тогда Широ пришёл в себя и попытался вырваться. Однако вспомогательный манипулятор крепко удерживал его, поэтому слезть с мотоцикла он не мог.

Тогда он попытался взломать систему самого мотоцикла.

Мотоцикл Акиры был первоклассной моделью для охотников высокого ранга, а уровень защиты у него был соответствующим. Но всё же это был лишь коммерческий продукт такого уровня. Его защита не могла сравниться с оборудованием для Линии Фронта.

Обычно Широ без труда захватил бы управление. Однако он потерпел неудачу.

Удивлённый тем, что не смог взломать систему такого уровня, Широ вспомнил рассказ Харуки. Когда Харука сражалась против Акиры в здании Серантал, она тоже пыталась вмешаться в системы его оборудования и потерпела неудачу.

Мотоцикл Акиры находился под поддержкой Альфы. Даже для Широ преодолеть такую защиту было невозможно. Тем не менее он не сдавался. На этот раз он попытался вырваться из захвата вспомогательного манипулятора, используя силу своего внутреннего силового костюма.

Он не собирался сдаваться. Но именно в этот момент перед его глазами возникло дуло винтовки. Это была многофункциональная винтовка RL2, установленная на вспомогательном манипуляторе мотоцикла.

Если он продолжит сопротивляться, по нему выстрелят.

Осознав это, даже Широ был вынужден отбросить дальнейшие попытки. Он спокойно позволил мотоциклу унести себя. Даже если бы его подстрелили, хуже бы от этого ситуация, скорее всего, не стала.

Он мог лишь утешать себя этим оправданием, возникшим в голове.

— Харука...

Эти тихие слова мотоцикл не мог заглушить. Продолжая стремительно удаляться с места происшествия, он увозил с собой поникшего Широ.

После того как Широ уехал, и остались только Акира и Харука, лицо Харуки озарила улыбка.

— Благодарю. Ты очень помог. Но теперь, извини, но не мог бы ты поскорее умереть?

Произнеся это провокационно, Харука заметила, что Акира всё так же смотрит на неё с подозрением, и услышала его вопрос.

— Ты правда думаешь, что сможешь победить?

Это был не вызов и не насмешка. Акира задал вопрос просто из любопытства.

Харука тоже это поняла. И всё же нарочно ответила с самодовольным смешком.

— Ты что, думаешь, я всё ещё такая же, как вчера? Вчера я проиграла без особого сопротивления, но то тело не было боевой моделью, рассчитанной на длительное использование! Сегодня всё иначе! Нынешнее тело предназначено для короткого блицкрига! Оно продержится максимум около часа, зато его боевая мощь несравнима со вчерашней! И оружие у меня подготовлено должным образом! Так что не думай, что сегодня всё будет так же, как вчера!

С этими словами Харука подняла лазерную пушку и направила её в небо.

— И ещё вот это!

После чего выпустила ввысь чрезвычайно мощный лазерный луч. Гигантский столб света раскалил атмосферу, достиг небес, пробил облака и исчез где-то далеко наверху.

На первый взгляд действия Харуки казались непонятными, и Акира невольно проследил взглядом направление выстрела. За пробитым в облаках отверстием виднелось голубое небо. В следующее мгновение Акира резко отскочил в сторону.

Мгновением позже отверстие в облаках, пробитое столбом энергии, было пронзено ещё более массивным световым столбом, ударившим с неба и значительно увеличившим его диаметр.

Этот поток энергии, достигнув земли, выжег её, испарил огромный участок поверхности и создал в земле гигантскую воронку. Причём настолько глубокую, что казалось, будто она уходит до самых недр. А затем с неба появился тот, кто совершил эту атаку.

Это была гигантская пчела. Её длина составляла около ста метров. Примерно половина тела была механизирована и оснащена разнообразным вооружением. В хвостовом жале находилась огромная лазерная пушка. Именно она и произвела недавний выстрел.

Акира уставился на гигантскую пчелу.

«Альфа. Что это?»

[Это механизированная боевая пчела, один из видов Гигантских Насекомых. Обычно это монстр верхнего воздушного слоя, но, похоже, он спустился сюда, отреагировав на атаку Харуки.]

Любой охотник знал, почему нельзя стрелять в небо из мощного оружия. И сейчас причина этого спустилась прямо перед Акирой.

«Если Харука не может победить меня, то, даже приманив такого монстра, она ведь сама тоже окажется под ударом... Хотя нет. Эти люди умеют подчинять себе кайдзю. Так что и это было бы неудивительно.»

В конце концов, даже если бы Харука погибла вместе с ним, она всё равно не умерла бы по-настоящему. Так что сражение с расчётом на взаимное уничтожение вполне соответствовало бы её возможностям.

Подумав так, Акира решил, что понял действия Харуки. Но тут вмешалась Альфа.

[Нет, Акира. Этот монстр не находится под контролем Харуки.]

«Что? Тогда почему после её атаки целью стал именно я?»

[Похоже, они каким-то образом обманывают систему распознавания целей монстра. Судя по всему, технология ещё несовершенна, но значительно снижает вероятность признания их врагами. Возможно, монстр даже считает, что предыдущая атака была произведена тобой.]

«А-а, вот почему он нацелился на меня.»

Акира бросил взгляд в сторону Харуки. Харука, словно оставляя пчелу разбираться с Акирой, быстро удалялась от него.

Глядя на удаляющуюся Харуку, на её улыбку, на её насмешку, Акира снова нахмурился.

«Ха... Что-то тут не так...»

Подумав об этом, он вновь резко отпрыгнул в сторону. Мгновением позже место, где он только что стоял, накрыл мощный лазерный обстрел.

Выстрелы производились из лазерных пушек, установленных на концах многочисленных ног механизированной боевой пчелы, которых у неё было более десятка вместо обычных шести. Они были меньше главного орудия на хвосте, но всё равно обладали мощью, способной без труда смести даже бесчисленные полчища наземных монстров, покрывающих землю сплошным ковром.

Даже без прямого попадания раскалённый воздух вдоль траектории луча был достаточно горячим, чтобы плавить железо. К тому же атаки были чрезвычайно быстрыми. Их скорость была настолько высокой, что даже человек, способный глазами отслеживать выпущенные пули и считать их медленными, не смог бы даже воспринять эти лучи.

Лучи бесчисленное множество раз пронзали пространство, атакуя в вертикальных, горизонтальных и диагональных направлениях. Этот натиск был совершенно иного порядка, нежели тот, что исходил от наземных чудовищ.

Тем не менее, Акира, сохраняя хладнокровие, уклонялся от этого яростного шквала атак без малейшей ошибки. Его экзоскелет передового уровня обеспечивал ему такую возможность.

Затем Акира переключил свое внимание. Подозрительное выражение покинуло его лицо. Он взял в обе руки оружие. Две многоцелевые винтовки HBTN, которые до этого парили возле его экзоскелета благодаря силовому полю, будто по собственной воле скользнули ему в руки.

«Для начала я просто уничтожу его. Альфа. Попробую убить сам. Если станет слишком опасно, тогда поддерживай.»

Несмотря на нападение монстра высшего воздушного слоя, Акира абсолютно спокойно обратился к Альфе. А она с улыбкой ответила.

[Хорошо, поняла. Акира, раз уж представилась такая удачная возможность, заодно привыкни к новому снаряжению.]

«Ага.»

Акира ответил улыбкой, полной уверенности и сил. Затем он направил две винтовки HBTN на гигантскую пчелу.

Началась первая настоящая битва Акиры с использованием снаряжения, предназначенного для Линии Фронта.