Перестроить мир (LN) Том 9 Глава 274 Некоторая беспечность

Акира, отправивший экстренный запрос из-за угрозы, связанной с нашествием кайдзю, вскоре получил вызов от Хикару, требовавшей разъяснений.

Из-за инцидента с Харукой он не мог раскрыть всю правду. Акира сообщил Хикару, что Широ уже под контролем. Он объяснил, что заключил с Широ сделку: пока Широ не завершит свои дела, Акира будет ему содействовать, после чего Широ будет спокойно возвращен под управление «Sakashita Heavy Industries». Что касается подводных руин и стаи кайдзю, то это было лишь непредвиденным обстоятельством, возникшим в процессе достижения Широ его цели.

В расширенном поле зрения Акиры Хикару приобрела чрезвычайно мрачное выражение лица.

— Значит, вот как... Н-но, в любом случае, хорошо уже то, что господин Широ пойман... Понятно. Тогда мы будем ждать, так что возвращайтесь скорее.

— Я же сказал, что нельзя, пока Широ не закончит свои дела.

Хикару, которая больше всего желала немедленно передать Широ «Sakashita Heavy Industries», мысленно цокнула языком. Однако, не выдав своих чувств, она продолжила.

— Но ведь ситуация настолько опасна, что вы даже отправили экстренный запрос, верно? Если господин Широ погибнет при таких обстоятельствах, все будет напрасно, не так ли?

— Ну... это... да, разумеется...

— Вот именно. Поэтому здесь...

Хикару пыталась как-то повлиять на Акиру, но прежде, чем она успела закончить, Акира осенило.

— Ах, тогда у меня есть просьба к Хикару...

Услышав суть просьбы, в расширенном поле зрения Акиры Хикару изменилась в лице, а стоявший рядом Широ также явно выразил недовольство. Первой заговорила Хикару.

— Акира. Ты хочешь, чтобы именно я вела эти переговоры с «Sakashita Heavy Industries»?

— Верно.

Широ тоже вмешался.

— Акира. Даже если эти переговоры пройдут успешно, тогда сюда, скорее всего, придёт именно он. Это уж слишком...

«Широ. Это ради спасения Харуки. Потерпи хоть это».

Чтобы Хикару не услышала, Акира передал это сообщение Широ мысленно. И услышав это, Широ уже не мог отказать.

— Хикару, если не хочешь, я не стану настаивать. Но тогда я сам буду вести переговоры. Тебя это устраивает?

Хикару сморщилась.

«Хитрый ход», — подумала она и мысленно взвесила, кто из них сможет достичь менее неблагоприятного результата в переговорах с «Sakashita Heavy Industries»: она сама или Акира. После долгих размышлений она приняла решение.

— Понятно... Я займусь этим, так что немного подожди.

— Спасибо. Ты меня очень выручила.

Когда Акира поблагодарил её, Хикару демонстративно тяжело вздохнула и прервала связь.

[Похоже, ты тоже немного научился вести переговоры.]

Акира тоже слегка улыбнулся в ответ.

«Буду считать это похвалой».

[Так оно и есть.]

Вероятность успешного исхода переговоров с «Sakashita Heavy Industries» была выше, если их вела Хикару, а не Акира. Даже если это означало серьезное испытание для желудка Хикару. Поэтому, хоть Акира и чувствовал некоторую вину, он решил положиться на Хикару.

◆

Сугадоме в своем кабинете принимал доклад от Хикару, которая предстала перед ним в виде голографического изображения. Одной лишь вести о том, что Акира уже задержал Широ, было достаточно, чтобы на лице Сугадоме появилась улыбка. Пусть это было лишь актерским представлением для Хикару.

— Вот как. Превосходно. Не ожидал, что Широ удастся задержать так стремительно. Я немедленно распоряжусь отправить за ним людей. Похоже, Акира оказался в весьма опасной ситуации, раз пришлось отправлять экстренный запрос.

Хикару заговорила так, словно ей было чрезвычайно трудно произнести эти слова.

— Н-но... дело вот в чём...

— В чём?

То, что передать Широ прямо сейчас невозможно, Сугадоме понял по одному лишь выражению лица Хикару, даже без каких-либо пояснений.

— А-Акира... понимаете... чтобы задержать господина Широ, он заключил с ним сделку и сейчас находится в положении человека, которому он помогает. Поэтому, по его словам, передать господина Широ сейчас невозможно.

Сугадоме молча пристально посмотрел на Хикару. От одного этого взгляда, пусть даже передаваемого через связь, желудок Хикару начал испытывать новые повреждения.

— П-по словам Акиры... он лишь выполняет часть поручения, согласованного с вашей компанией, а именно «сотрудничество» из предложенных вариантов «сотрудничество, спасение, захват, устранение». И поскольку ему было доверено самостоятельно определять, что именно и в каком объеме выполнять, он считает, что имеет право сам назначать и момент передачи Широ...

Сугадоме продолжал молча смотреть на Хикару. Желудок Хикару, полностью восстановленный заранее принятым лекарством, снова начал получать повреждения.

— К-конечно же, Акира тоже понимает, насколько опасна эта ситуация...

Но чтобы произнести продолжение, Хикару не хватило смелости. Невольно она замолчала на полуслове.

Сугадоме не стал торопить ее с продолжением. Он лишь продолжал молча пристально смотреть на Хикару. Желудок Хикару продолжал разрушаться и восстанавливаться снова и снова, с пугающей скоростью расходуя действие лечебного препарата, которого, казалось бы, было выпито достаточно.

Воспользовавшись выигранным временем, Хикару тоже собралась с духом.

— ...Акира просит вашу компанию выделить охрану для господина Широ. Однако, есть одно условие: они должны сопровождать его исключительно как охрана и не должны иметь права ограничивать наши действия.

Широ находится под стражей, но его не собираются выдавать. Тем не менее, охрана для Широ будет прислана, но с условием невмешательства в их дальнейшие действия. Именно такие переговоры, что вполне можно было расценить как вызов «Sakashita Heavy Industries», были поручены Хикару Акирой.

Сохраняя вежливую улыбку, чтобы не проявить неуважения к собеседнику, Хикару лихорадочно обдумывала ситуацию.

«Я сказала. Всё-таки сказала. Раз уж сказала, теперь нужно как-то выкручиваться. Необходимо как можно лучше уладить эти нелепые переговоры. Как? Думай, думай.»

С этими мыслями Хикару заставляла свой мозг работать на пределе. Но прежде чем она нашла ответ, заговорил Сугадоме.

— А ты сама что думаешь?

После этого вопроса Хикару приняла решение.

— Считаю, что следует согласиться.

Если отправить охрану, то даже если Широ не удастся немедленно вернуть, его местонахождение останется под контролем. К тому же, сейчас Акира на стороне Широ, поэтому силовая попытка увезти его может привести к конфликту с Акирой, который будет его защищать. Нет необходимости сознательно выбирать путь, ведущий к столкновению с человеком, оснащённым оборудованием «Frontier», когда есть альтернативы.

И, кроме того, Широ заручился поддержкой Акиры на условии, что после завершения своих дел он спокойно вернётся в «Sakashita Heavy Industries». Даже если каким-то образом удастся вновь взять Широ под стражу, пока его дела не завершены, он будет вновь и вновь пытаться сбежать.

Учитывая всё это, принятие требований Акиры не выглядит таким уж плохим вариантом. Именно это Хикару и предложила Сугадоме.

«Это действительно не должно быть плохой сделкой», — думала Хикару, всё сильнее напрягаясь.

В этот момент появились Акира и Широ. Они также вышли на связь в виде голографических изображений, как и Хикару, после того как Сугадоме вызвал их.

И тогда Сугадоме обратился к Акире.

— Относительно выделения охраны, мы готовы её предоставить, но с одним условием.

— Условии?

— Именно. Если выполнение задания станет невозможным или чрезвычайно затруднительным, и мы придём к такому выводу, мы заберём Широ. Критерий для такого решения будет следующим: если ты погибнешь или окажешься в ситуации, приравненной к этому, например, пропадёшь без вести. Если тебя устраивает это условие, мы предоставим охрану для Широ.

— Понятно. Тогда...

Акира и сам понимал, что именно он требует слишком многого. Он уже собирался согласиться, сочтя это условие вполне разумным. Но тут вмешался Широ.

— Подожди. Каким образом вы будете определять, что возникла ситуация, приравненная к исчезновению без вести? По каким критериям вы будете судить?

— Ситуация чрезвычайная. Отсутствие связи более одного часа будет достаточным основанием.

— Слишком мало. Хотя бы три часа.

Попасть в пространство вроде Зоны 3 или оказаться под воздействием мощной дымовой завесы, препятствующей сбору информации, из-за чего связь пропадёт примерно на час, было вполне возможно. Рассеянные в подземном комплексе усиленные частицы не обладали функцией создания помех связи, но если бы обладали, именно такая ситуация и возникла бы. Исходя из этого, Широ потребовал увеличить допустимое время.

— Нет.

Однако Сугадоме отверг предложение всего одним словом. Услышав ответ, не оставлявший места для переговоров, Широ предложил другой вариант.

— ...Тогда, если охрана, назначенная сопровождать меня, не сможет связаться с вами из-за помех связи или неисправности оборудования, нельзя трактовать такую ситуацию как потерю связи и начинать операцию по моему задержанию. В этом я тоже уступить не могу.

— Речь идёт только о сотрудниках, назначенных охранять тебя?

— И о дополнительных подразделениях, которые будут отправлены для моего задержания.

— Нет. Это касается только тех, кто будет выполнять обязанности охраны.

— Тогда отправляйте дополнительные подразделения не раньше чем через двадцать четыре часа. Они ведь приставлены ко мне как охрана. Даже если здесь что-то случится, они смогут выиграть хотя бы столько времени.

— Двенадцать часов.

— ...Понятно. Пусть будет так.

Теперь, если охрана Широ по какой-либо причине потеряет связь с Сугадоме и остальными, включая случаи, когда связь будет нарушена намеренно, его не смогут немедленно взять под стражу. И отправка дополнительных подразделений тоже больше не будет производиться незамедлительно.

Торговаться дальше было уже пределом возможного. Акира действительно был силён, но, судя по тому, как он сражался с копией Юмины, не было никаких гарантий, что он в одиночку сможет защитить Широ. К тому же для спасения Харуки дополнительная охрана была бы полезна. Придя к такому выводу, Широ решил на этом уступить.

Акира понял смысл переговоров Широ с Сугадоме лишь после того, как Альфа всё ему разъяснила.

«А, так вот в чём дело. Если бы это не было оговорено заранее, то Широ могли бы схватить собственные охранники просто потому, что сломался информационный терминал.»

[Именно так.]

«Понятно… Переговоры — это действительно утомительное дело.»

Акира ещё раз убедился в этом.

Сугадоме перевёл взгляд на Акиру.

— Ты тоже согласен?

Хикару тоже посмотрела на Акиру. Под её пристальным взглядом Акира выпрямился и ответил Сугадоме уже более официально.

— Да. Большое вам спасибо.

— Не стоит. Будем надеяться, что задание будет выполнено как можно скорее.

Акира слегка поклонился Сугадоме и прекратил связь. Следом за ним исчез и Широ. Хикару тоже собиралась выйти из разговора и вежливо поклонилась Сугадоме.

— Тогда позвольте и мне откланяться. Большое спасибо, что пошли навстречу столь своевольной просьбе Акиры.

— Нет, ты останься.

Однако Сугадоме остановил её. Хикару, которая отчаянно желала как можно скорее покинуть эту обстановку, вызывавшую у неё тошноту, втайне запаниковала, но всё же сумела сохранить улыбку.

— …Я искренне прошу прощения, но сейчас мне необходимо заняться обработкой экстренного запроса, который подал Акира…

Если она этого не сделает, это помешает работе самого Акиры. А значит, и возвращение Широ в "Sakashita Heavy Industries" тоже затянется. Она не лгала. Хикару рассчитывала, что такого объяснения будет достаточно, чтобы ей разрешили уйти.

Но этот предлог сыграл против неё.

— Никаких проблем. Причина, по которой тебе нужно остаться, как раз и касается этого экстренного запроса.

Теперь уйти было уже невозможно.

«Всё кончено.»

С этой мыслью желудок Хикару буквально скрутило. Высококачественный лечебный препарат, который она успела принять в большом количестве, из последних сил принялся лечить её желудок.

◆

Закончив разговор с Сугадоме, Акира проверил, что происходит со стаей кайдзю. И её размеры стали ещё больше.

— Широ, ты можешь узнать, что там с этим экстренным запросом? Высокоранговые охотники в городе собираются выдвигаться?

— А? Подожди немного. Сейчас посмотрю… Хм, некоторые уже двинулись. Всё именно так, как я и предполагал. Я думал, что, если оформить это как задание, связанное с "Sakashita Heavy Industries", то они сразу клюнут.

Сто миллиардов аурум — это огромные деньги, но награда распределялась в соответствии с вкладом каждого, поэтому сумма, которую получил бы отдельный участник, для высокоранговых охотников была бы сущими пустяками. При таких условиях желающих было бы немного.

Но если представить всё как особое задание, связанное с "Sakashita Heavy Industries", тогда многие захотят продемонстрировать компании свои способности. Предположение Широ оказалось верным, некоторые уже даже выдвинулись из города.

— Понятно. Это хорошо. Тогда я тоже пошёл. Широ, садись на мой байк и жди.

Все приготовления уже были завершены. Боеприпасы, израсходованные в сражении под землёй, были пополнены из рюкзака, закреплённого на байке. Энергетические блоки для винтовок, клинков и силового костюма тоже были заменены, так что он был полностью готов.

— Эй-эй, ты что, собрался в одиночку сражаться с этой ордой? Это уже чересчур даже для тебя. Разве не поэтому ты не стал отменять экстренный запрос?

— Я и сам не думаю, что смогу один остановить их. Просто хочу хоть немного сократить их число своими силами. Пусть это и будет всего лишь каплей в море, но зато поможет выиграть время до прихода остальных охотников.

Сказав это, Акира активировал лётную функцию силового костюма и взмыл в воздух.

Оставшийся Широ переглянулся с Харукой.

— Акира и правда обожает ввязываться в безрассудные дела.

— Похоже на то.

Вероятно, Акиру поддерживало нечто совершенно непостижимое. Но и сам Акира был человеком весьма безрассудным. Широ и Харука снова пришли к этому выводу и одновременно с кривой улыбкой тихо усмехнулись.

◆

Акира на высокой скорости летел по небу навстречу стае кайдзю. Скорость была весьма высокой, но ради безопасности Широ он оставил между ними достаточно большое расстояние, поэтому, чтобы добраться до кайдзю, нужно было потратить некоторое время.

Летевшая рядом с ним по воздуху Альфа улыбнулась.

[Акира, насчёт того экстренного запроса, который ты только что подал. Я записала на него и тебя.]

— И зачем мне принимать задание, которое я сам же и выдал?

[Деньги на него выделил Широ, а награда распределяется в зависимости от вклада. Так что и мы получим свою долю. Мы ведь израсходовали столько дорогих боеприпасов ради Широ. Не будет ничего страшного, если нам хотя бы немного компенсируют расходы на них, правда?]

Акира уже использовал семь аннигиляционных боеголовок стоимостью по четыреста миллионов аурум за штуку. Одни только боеголовки обошлись в два миллиарда восемьсот миллионов аурум. А если добавить стоимость остальных боеприпасов и энергетических пакетов, расходы уже сейчас легко превышали три миллиарда аурум.

Кроме того, им было израсходовано небольшое количество F-снарядов, которые можно было приобрести только за хром. Обменять аурум на хром было возможно, но за это взималась огромная комиссия, и к тому же прилагалось множество условий. Более того, сам хром стоил несравнимо дороже.

Впереди расходы на боеприпасы должны были только возрасти. Чтобы не обанкротиться на них, немедленно требовалось хоть немного заработать. Акира прекрасно это осознавал.

— Действительно! Тогда постараемся заработать побольше!

Наблюдая издалека за стаей кайдзю, противником, против которого шансы на победу практически отсутствовали, Акира улыбнулся и вновь собрал всю свою решимость.

Один за другим кайдзю выпустили гигантские лучи. Потоки энергии слились воедино, превратившись уже не просто в поток, а в настоящую реку, несущуюся к Акире. Для него она выглядела как огромная сияющая волна уничтожения. Какой бы скорости ни достигал Акира с помощью функций силового костюма, волна была слишком велика, чтобы её можно было обойти. Сияющая волна целиком поглотила его.

Однако Акира ни в коем случае не позволил ей поглотить себя без какого-либо сопротивления.

Прежде всего, он попытался уклониться настолько, насколько это было возможно. Точнее говоря, внутри громадного светового потока он сместился в ту зону, где не попадал под наиболее яркие участки с особенно высокой концентрацией энергии.

Хотя сияющая река образовалась в результате слияния множества лучей, распределение энергии в ней было неравномерным. Там, где лучи накладывались друг на друга особенно удачно, энергия была сильнее, а там, где такого наложения не происходило, — слабее. Благодаря своему оборудованию Акира сумел безошибочно определить эти области.

Затем он ворвался в участок потока с относительно низкой плотностью и, прежде всего, усилил защиту силовой брони своего боевого костюма.

Впрочем, «низкая плотность» означала лишь то, что она была меньше, чем в остальных частях потока. Её всё равно хватило бы, чтобы испарить любого высокорангового охотника. Но Акира, облачённый в экипировку серии HBTN, предназначенную для Линии Фронта, мог выдержать её в течение короткого времени.

И за эти краткие мгновения он со всей силы взмахнул своим клинком. Красное лезвие, способное рассекать даже саму энергию, глубоко разрезало сияющую реку.

Конечно, рассечь такую реку надвое было невозможно. До пастей кайдзю, служивших её источником, было слишком далеко даже для клинка HBTN, обладавшего почти магической остротой. Волна рубящего удара исчезла, поглощённая главным потоком реки, так и не достигнув цели.

Но Акире этого было достаточно.

Трещина, возникшая в сияющей реке, просуществовала почти одно мгновение. И за это мгновение Акира на полной скорости вырвался наружу из потока разрушительной энергии. Сияющая волна, колоссальный поток энергии, теперь простиралась под ним.

— Опасно! Ещё немного, и меня бы смыло!

Хотя он так сказал, на лице Акиры была улыбка. По его словам можно было подумать, что он едва избежал гибели, но в его улыбке не было ни капли напряжения. И Альфа тоже улыбалась.

[Ничего опасного не было. Я ведь даже не вмешивалась и не помогала.]

Как и сказала Альфа, Акира самостоятельно выбрался из этой затруднительной ситуации.

— Вот как! Значит, эта стая кайдзю не такая уж и страшная!

[Да. Так что постарайся и в следующий раз.]

Кайдзю вновь выпустили лучи. Потоки света пронзали пустошь, выжигая её дотла. Акира уклонялся от них, продолжая лететь прямо к ним.

— Ага! Понял!

Хотя лучи выпускались бесчисленным количеством кайдзю, стреляла лишь часть стаи. Один и тот же монстр не мог выпускать лучи непрерывно, но остальные особи стреляли одна за другой. И всё же огонь вели только кайдзю, находившиеся на внешнем краю стаи. Те, что были внутри, не стали бы стрелять, сметая ради этого своих же сородичей с внешней стороны.

Хотя лучи и выпускались один за другим, по сравнению с первым залпом, когда все стреляли одновременно, плотность огня значительно снизилась. Кроме того, из-за различий во времени подготовки следующего выстрела лучи уже не сливались друг с другом, а летели по отдельности.

В таких условиях даже для Акиры уклоняться было нетрудно. Прямое попадание уничтожило бы его без следа, но благодаря своей подвижности он уверенно уходил от каждого луча.

[Акира. Не поднимайся слишком высоко. Если они начнут стрелять в небо, это может потревожить монстров из верхнего воздушного слоя.]

— Понял! С этими-то еле справляемся, а уж с монстрами верхнего слоя мне точно не хочется связываться! Если вдруг я слишком увлекусь уклонением и случайно поднимусь слишком высоко, помоги мне!

Даже без напоминания Альфы Акира старался не подниматься выше уровня голов кайдзю. Более того, он сознательно летел немного ниже, осторожно скользя над пустошью.

Из-за этого кайдзю пришлось опустить угол стрельбы, и их лучи стали врезаться в землю. Потоки энергии уходили глубоко под землю, вызывая там мощнейшие взрывы и поднимая в воздух огромные массы грунта.

От этой невероятной мощи Акира невольно поразился, но тут же нахмурился.

— Какая сила… Хотя… может, они просто выглядят эффектно?

— Нет, их сила действительно огромна. Просто здесь концентрация бесцветного тумана слишком мала. В этом смысле нельзя сказать, что тебе показалось, будто их мощь ниже, чем ожидалось.

— Верно. На Линии Фронта концентрация бесцветного тумана намного выше, верно? Тогда понятно, почему там так много чудовищных монстров, и почему всё вокруг ещё не стёрто с лица земли.

— Именно поэтому монстров из неисследованной зоны, расположенной ещё восточнее Линии Фронта, необходимо уничтожать именно там. Если они прорвутся и продвинутся на запад, то сотрут с лица земли всю местность.

Акира невольно поморщился.

— Так вот что означает «Линия Фронта»?

— Я не придумывала это название, так что, скорее всего, именно так.

Неисследованная зона означала территорию за пределами сферы влияния Восточной Лиги Управляющих Корпораций и современной цивилизации. Другими словами, это был Старый Мир.

Линия Фронта была границей со Старым миром. Передним краем войны против Старого мира — войны, где прорыв противника мог привести к гибели современной цивилизации.

— Теперь понятно, почему там требуется такое мощное снаряжение… Тогда надо разобраться с этими тварями, пока они не стёрли всё здесь! Альфа! Рассчитываю на твою поддержку!

— Да! Будем играть по-крупному!

Продолжая уклоняться от бесчисленных лучей, Акира наконец добрался до самой стаи кайдзю. Он сменил оружие в обеих руках на огнестрельное, направил стволы на ближайшего монстра и выпустил аннигиляционную боеголовку и F-пулю.

Выпущенная аннигиляционная боеголовка создала светящуюся сферу прямо перед кайдзю, стоявшим перед Акирой. Следом F-пуля сформировала в том месте силовое поле, подготовив направленный выброс разрушительной энергии.

В следующее мгновение ударная волна, которая обычно рассеивалась бы во все стороны, благодаря безупречному управлению силовым полем со стороны Альфы была сжата вместе с колоссальным количеством энергии и выпущена исключительно вперёд.

Стая кайдзю находилась на земле. Поэтому при обычном использовании аннигиляционной боеголовки значительная часть разрушительной волны ушла бы вверх и вниз впустую. Но, сосредоточив её силовым полем только в одном направлении, они заставили всю мощь снаряда обрушиться на стаю чудовищ без остатка.

Кайдзю перед Акирой исчез без следа. Исчез и тот, что стоял за ним. И ещё дальше. И ещё дальше. И те, что были справа. И те, что стояли ещё дальше сбоку.

За одно мгновение было уничтожено более десятка кайдзю. Обычно это считалось бы выдающимся результатом. Но лицо Акиры стало серьёзным.

— …А? Что-то слабовато?

Если судить по тому, как первые три кайдзю, появившиеся из зелёного озера, были легко уничтожены одним выстрелом, сейчас должно было погибнуть гораздо больше.

Уловив его сомнение, Альфа с чуть более серьёзным выражением лица ответила.

— Похоже на то. Мощность атаки ослабляется. Это влияние усиленных частиц, которые испускают кайдзю.

— Вот оно что…

— Скорее всего, зелёная жидкость тоже содержала усиленные частицы. То озеро ведь тоже приняло на себя удар аннигиляционной боеголовки. И раз после этого оно всё равно продолжило создавать новых особей, значит, удар разрушил лишь поверхностный слой, тогда как под ним благодаря высокой концентрации усиленных частиц всё осталось невредимым. Именно их они сейчас и испускают.

Даже после такого удара оставшиеся в живых кайдзю снова открыли огонь лучами.

Продолжая уклоняться, Акира выпустил ещё одну аннигиляционную боеголовку. Направленная разрушительная волна прорвала строй кайдзю, а лучи, ударявшие в землю, вызывали чудовищные взрывы.

Обе атаки выглядели впечатляюще, но по зрелищности лучи всё же превосходили его.

— Так… выходит, эти твари защищают себя усиленными частицами, а собственные лучи выпускают почти без какого-либо влияния этих частиц?

— Похоже на то. Всё весьма удачно устроено.

В этот момент другой кайдзю вместо того, чтобы стрелять лучом, сам бросился на Акиру. Его гигантская, размером с небоскрёб, рука рассекала и взбаламучивала воздух, стремительно обрушиваясь на Акиру.

Во время сражения с Релаглосом Акире оставалось лишь отчаянно уклоняться от атак такой огромной массы. Но теперь всё было иначе. Мгновенно сменив оружие на клинок, он нанёс один удар. Гигантская рука чудовища была отсечена. Сразу же шагнув вперёд, он нанёс ещё один удар. Голова чудовища слетела с плеч. Следом последовал вертикальный удар по туловищу. Противник был слишком огромен, чтобы рассечь его надвое, но обезглавленное тело оказалось глубоко разрублено сверху вниз и широко раскрылось в стороны.

Кайдзю, лишённый одной руки и головы, с грохотом рухнул на землю. Учитывая живучесть монстров, нельзя было исключать, что и после такого он останется жив.

Но Альфа спокойно улыбнулась.

— Всё в порядке. Он мёртв.

— Отлично! Значит, их можно убивать и без аннигиляционных боеголовок!

Серия HBTN как раз и была создана для подобных возможностей, а нынешних способностей Акиры уже хватало, чтобы реализовать их. Воодушевлённый, он улыбнулся.

Однако это вовсе не означало, что он собирался экономить силы.

— Хотя сдерживаться я всё равно не собираюсь!

Продолжая уклоняться от новых лучей кайдзю, он снова использовал аннигиляционную боеголовку. Одним ударом погибло больше десятка чудовищ. И так повторялось снова и снова. Каждый раз кайдзю исчезали один за другим.

В конце концов у Акиры закончились все аннигиляционные боеголовки. К тому моменту он уничтожил уже больше сотни кайдзю. Это был невероятный результат, которого, казалось, не смог бы добиться один-единственный человек.

И всё же Акира лишь криво усмехнулся. Потому что даже после уничтожения такого количества чудовищ, по сравнению с размерами всей стаи, это было не более чем статистическая погрешность.

С самого начала Акира не думал, что сможет справиться с такой ордой в одиночку. Но он также не ожидал, что его усилия окажутся настолько малоэффективными. Эта разница между ожиданиями и реальностью ясно отражалась на его лице.

Увидев выражение лица Акиры, Альфа уточнила.

[Акира, может, уже пора заканчивать?]

— Да... Аннигиляционные боеголовки закончились, так что, наверное, самое время... М?

В этот момент Акира почувствовал, что сзади к нему на огромной скорости приближается кто-то.

Это был Хармерс.

Не снижая скорости, Хармерс ворвался прямо к стае кайдзю и нанёс удар ногой. Сокрушительный удар сверхчеловека преодолел невозможную разницу в массе между человеком и кайдзю и с силой отбросил гигантское тело.

Хармерс начал действовать сразу после того, как Акира и остальные подали экстренный запрос.

На летающем мотоцикле "Sakashita Heavy Industries" он мчался на полной скорости к Акире, разгоняясь настолько, что мог потревожить даже монстров из верхнего воздушного слоя.

Причина такой спешки наполовину основывалась на интуиции, остальная половина на расчёте.

В регулярном отчёте, который Хикару направила в "Sakashita Heavy Industries", было указано, что, по оценке Акиры, задание, связанное с Широ, может быть выполнено уже сегодня. Исходя из этого, Хармерс предположил, что Акира, возможно, уже задержал Широ.

Он собирался использовать экстренный запрос как предлог, чтобы встретиться с Акирой и выяснить, что происходит. Однако по пути с ним связался Сугадоме и приказал ему стать телохранителем Широ.

Хармерс рассчитывал после встречи с Акирой, если представится возможность, взять Широ под стражу, поэтому известие о том, что сделать этого уже не удастся, заставило его ненадолго нахмуриться. Но, приняв это как приказ компании, он сразу переключился на новую задачу.

Поскольку он немедленно отправился в путь и двигался на полной скорости, до Широ он добрался очень быстро. Широ с самого начала предполагал, что именно Хармерса отправят к нему в качестве охраны. Увидев, что его догадка полностью оправдалась, он лишь криво улыбнулся.

Не обращая внимания на неловкость ситуации, он сразу решил использовать Хармерса. Улыбаясь, он указал на стаю кайдзю.

— Прибыл? Тогда извини, что сразу с просьбой, но помоги Акире разобраться с ними.

Хармерс посмотрел на Широ практически с угрозой.

— Отказываюсь. Моя работа это охранять тебя. У меня нет причин связываться с ними.

— Вот как? Тогда я прямо сейчас сам побегу туда. Постарайся как следует меня защитить. И да, права меня останавливать у тебя нет. Именно на таких условиях Сугадоме и отправил тебя ко мне.

Хармерс крепко стиснул зубы. По условиям соглашения Широ действительно был прав. А если он откажется, Широ без всяких сомнений действительно бросится прямо к стае кайдзю. Это Хармерс прекрасно понимал.

В такой ситуации выбора у него уже не оставалось. Либо оставить Широ здесь и самому сражаться со стаей кайдзю. Либо защищать Широ, вступив в бой вместе с ним. Из этих двух вариантов ради безопасности Широ Хармерс мог выбрать только первый.

Он демонстративно цокнул языком.

— ...Пересядь на мой байк! Это моё минимальное условие!

Мотоцикл Хармерса значительно превосходил мотоцикл Акиры по всем характеристикам.

Кроме того, в крайнем случае, если только Широ не сумеет этому помешать, на нём можно будет силой увезти его отсюда. Утешая себя этим оправданием, Хармерс пошёл на предельную уступку.

Широ же без колебаний кивнул.

— Хорошо.

Убедившись, что Широ пересел на его мотоцикл, Хармерс тяжело вздохнул.

Затем, сохраняя суровое выражение лица, он сорвался с места, используя сверхчеловеческие физические способности, возле самой стаи кайдзю высоко подпрыгнул и мощным ударом ноги отбросил прочь одного из монстров, окружавших Акиру.

Увидев это, поражённый Акира услышал, как Хармерс, не скрывая раздражения в голосе, обратился к нему.

— Сразу предупреждаю! Я пришёл сюда не для того, чтобы тебя спасать!

— А, да. Но всё равно большое спасибо.

Хармерс с досадой цокнул языком. Затем, словно вымещая своё раздражение, ударил другого кайдзю.

Его кулак полностью игнорировал безнадёжную разницу в размерах между ним и монстром, будто этот удар нанёс кто-то не меньшего, а то и большего роста, и с силой отбросил гигантское тело.

Затем Хармерс, словно вымещая злость, бросился и на остальных чудовищ. Уклоняясь от испускаемых ими лучей и отбивая ногами их гигантские лапы, он вёл против кайдзю настоящий рукопашный бой.

Глядя на это, Акира застыл в полнейшем изумлении.

— Невероятно... Он сражается с кайдзю врукопашную... Да ещё и побеждает... Вот что значит сверхчеловек...

[И что теперь, Акира? Отступим? Или продолжим?]

— Пожалуй... Если даже с твоей поддержкой больше ничего не сделать, тогда вернёмся.

Сказав это с лёгким вызовом, Акира увидел, как Альфа ответила ему такой же улыбкой.

[Тогда продолжаем. Но, Акира... Будь готов.]

— Всё в порядке. Решимость это уже моя ответственность.

С этими словами Акира тоже бросился прямо в стаю кайдзю. Держа в обеих руках клинки, он начал яростно размахивать ими.

Сверхчеловек и тот, кто благодаря своему снаряжению приблизился к сверхчеловеку, демонстрировали поистине сверхчеловеческий бой против стаи гигантских монстров, которых не зря называли кайдзю.

Внутри стаи бушевал настоящий ураган рубящих ударов. Из красных клинков HBTN, которыми Акира владел обеими руками, тянулись длинные энергетические лезвия, созданные путём сжатия и уплотнения энергии с помощью силовой брони.

Сияющие энергетические клинки выпускали световые лезвия, которые снова и снова рассекали чудовищ. Этими клинками он уже уничтожил множество кайдзю. Однако, даже при поддержке Альфы, невозможно было срубить каждого одним ударом. Многие выживали, многие не получали даже смертельных ран, некоторые не получали даже тяжёлых повреждений. И пока они оставались живы, благодаря своей невероятной живучести они сразу переходили в контратаку.

Но движения этих чудовищ Акира останавливал выстрелами, по меньшей мере он их замедлял, используя C-пули и S-пули. Сами по себе это были слишком слабые боеприпасы, чтобы убивать кайдзю. Но, используя возможности многофункциональной винтовки HBTN, он заряжал в пули энергию практически до предела, за которым снаряд разрушался бы от перегрузки, многократно увеличивая их мощность. А если выпускать такие усиленные пули очередями из винтовки предназначенной для Линии Фронта, то даже огромное тело кайдзю можно было заставить потерять равновесие.

И как только движение противника замедлялось, Акира без промедления добивал его клинком. Так он одного за другим уничтожал кайдзю.

Используемые им расширенные магазины были теми же самыми, что он применял ещё в бою в Зоне 3. Их вместимость давно выходила за пределы чего-то необычного и переходила уже в область необъяснимого. Настолько большая вместительность заставляла усомниться в самих законах мира.

Но даже они были не бесконечны. Если стрелять, то патроны заканчивались. А если вести огонь с той скорострельностью, которой обладало оружие Акиры, то магазины пустели очень быстро.

При этом с того самого момента, как Акира перестал использовать аннигиляционные боеголовки и начал убивать кайдзю двумя клинками, он ни на секунду не прекращал непрерывный огонь из многофункциональной винтовки HBTN.

Сейчас он находился в самом центре стаи. Если бы он постоянно не обстреливал чудовищ, непрерывно замедляя их движения, его мгновенно загнали бы в угол.

Из многофункциональной винтовки HBTN, способной при необходимости слегка менять форму и одновременно использовать более десятка магазинов, начали вылетать уже опустевшие магазины. Ещё до того, как заканчивались использованные магазины, на их место автоматически устанавливались новые.

Тонкие вспомогательные манипуляторы, являвшиеся функцией многофункционального рюкзака, самостоятельно извлекали новые магазины. Затем либо закрепляли их на винтовке, свободно парящей в воздухе благодаря функциям силового костюма, либо просто подбрасывали магазины в воздух, после чего уже сама винтовка присоединяла их к себе.

Энергия, необходимая силовому костюму, винтовке и клинкам, сначала подавалась из энергетических пакетов, находившихся в рюкзаке, в силовой костюм при помощи функций многофункционального рюкзака, а уже оттуда распределялась к винтовке и клинкам. Благодаря этому Акире почти не приходилось беспокоиться ни о боеприпасах, ни об энергии.

Используя это преимущество в полной мере, он безостановочно размахивал клинками и непрерывно поливал врагов огнём, сохраняя превосходство даже будучи полностью окружённым кайдзю.

Но в этот момент прозвучало указание Альфы.

[Акира, немедленно уходи в сторону.]

Акира мгновенно подчинился. Изо всех сил оттолкнувшись прямо в воздухе, он использовал отдачу, чтобы на огромной скорости сместиться в сторону, и сразу же вырвался из окружения кайдзю.

Спустя лишь мгновение чудовища, окружавшие Акиру, одновременно испустили из всего тела световую волну. Это была та самая всенаправленная атака, которую использовал и Релаглос в Зоне 3.

Акира едва успел уклониться, но кайдзю это сделать не удалось. Поскольку рядом находились и другие особи, выпушенный свет накрыл и их собственных сородичей.