Перестроить мир (LN) Том 9 Глава 277 Обстоятельства получения куба

Enquanto Akira estava descansando no telhado do transporte intermunicipal, o veículo continuou a se mover em direção ao bando de Kaiju. No entanto, como esperado, ele não investiu diretamente contra o bando, mas parou quando se aproximou a uma curta distância.

Então, um por um, os mechas começaram a sair do transporte. Assim como durante a batalha contra Relglaus, eles esperaram pacientemente até este momento para lutar, recebendo energia remotamente do veículo. Eles subiram animadamente no ar.

Akira notou um mecha familiar entre eles. Era a máquina de combate humanóide vermelha pilotada por Tatsukawa. Este mecha rebateu um raio que voava em sua direção com o punho e, em seguida, imediatamente voou para o bando de Kaiju e começou a espalhá-los indiscriminadamente com socos. Uma unidade, como se tivesse levado um golpe de um gigante, perdeu o equilíbrio e caiu, outra perdeu uma parte do corpo e morreu.

Vendo essa cena, que Tatsukawa queria fazer durante a batalha com Relglaus, Akira expressou honestamente sua impressão.

"Uau..."

Sarah, que também estava observando, concordou alegremente.

"É realmente incrível. Dizem que este mecha recebe energia remotamente do veículo, mas mesmo assim... alguém costuma fazer isso?"

"Exatamente."

"Exatamente. Bem, acho que isso também é uma tentativa de restaurar a reputação da "Dragon River", já que eles lideraram a operação para destruir Relglaus, reunindo muitos caçadores de alto escalão, e tudo terminou de forma meio-boca. Parece que eles alugaram este transporte intermunicipal novamente por causa disso."

Ao ouvir isso, Akira franziu ligeiramente a testa.

"Este transporte foi alugado pela "Dragon River"?"

"Sim. Akira, o que aconteceu?"

"...Ah, não, é só que... eu também conheci o chefe da "Dragon River". Quando houve a questão do meu sósia, eles me esconderam, mas depois eu interceptei a destruição de Relglaus, então será meio estranho da próxima vez que nos encontrarmos..."

"Ah, é verdade. Não é fácil para você, né?"

Ouvindo a explicação de Akira, Sarah respondeu com um leve sorriso zombeteiro.

Akira também sorriu de volta, como se estivesse tentando disfarçar o assunto. Então, ele contatou Viola através de uma linha de comunicação secreta sobre uma de suas preocupações. Carol e os outros já haviam retornado à guarda dentro do transporte, e Viola e os outros também haviam retornado para dentro.

"Viola. Ouvi dizer que este transporte foi alugado pela "Dragon River"? Está tudo bem? Você deveria saber?"

Akira soube dessa preocupação a partir dos materiais que Viola lhe deu. Claro, a própria Viola também sabia disso.

"Está tudo bem. Provavelmente não sabem que estamos cientes disso, e mesmo que saibam, nesta situação atual não poderão agir. Eles também têm uma posição oficial. Se estivessem dispostos a abandoná-la e agir, teriam agido em qualquer circunstância. Apenas para o caso, para contê-los, eu disse algo e pedi a Maruo para nos acompanhar."

Se estivessem dispostos a agir mesmo na presença de pessoas do "Anti-Rebuild", não haveria como detê-los, não importava o quê. Ouvindo essa explicação, Akira ficou, pelo menos, temporariamente mais calmo.

"Entendido... Mas ainda assim, tome cuidado."

"Entendi. Se ficar muito perigoso, levarei Carol e os outros e fugirei."

"Conto com você."

Quando Akira terminou de falar com Viola, Shiro voltou para ele, tendo terminado sua conversa com Maruo.

"Akira, assim que terminarmos de descansar, queremos partir. Quanto tempo você ainda precisa?"

"Se dependesse de mim, um mês."

Isso não foi uma piada, mas os verdadeiros sentimentos de Akira. A conexão com Alpha ainda não havia sido restaurada. Se pudesse ser restaurada com o tempo, Akira adiaria a partida o quanto quisesse.

Shiro também entendeu que as palavras de Akira não foram uma piada. Ainda assim, ele respondeu.

"Então, sinto muito, mas partiremos agora mesmo."

Shiro também entendia que algo havia acontecido com Akira. E mesmo que fosse um problema que pudesse ser resolvido esperando, o próprio Akira não sabia quanto tempo levaria para isso. Além disso, não se podia dizer com certeza se isso seria resolvido com o tempo. Shiro interpretou as palavras sobre um mês nesse sentido.

Se esperar realmente pudesse resolver o problema, Shiro também esperaria. Mas como nem isso era conhecido, ele não podia esperar. A "Sakashita Heavy Industries" não deu a Shiro tanto tempo.

E Akira também aceitou a decisão de Shiro.

"Tudo bem."

Quanto mais rápido partissem, maior seria a probabilidade de conseguirem salvar Haruka. Foi exatamente como Shiro decidiu e como Akira interpretou.

Já que ele disse que ajudaria se houvesse uma maneira de salvar Haruka, ele não pretendia voltar atrás em suas palavras. Mesmo que a conexão com Alpha tivesse sido cortada.

O que Alpha exigia dele era integridade em relação à tarefa. Se ele parasse de ajudar Shiro e os outros agora, isso seria contrário a essa integridade. Provavelmente, Alpha também não desejaria isso. Se ele parasse agora, acabaria que, com uma razão, ele poderia recusar o acordo com Alpha. Foi assim que Akira pensou.

Até mesmo Shiro ficou surpreso com o fato de Akira ter concordado imediatamente em partir. Ele acidentalmente perguntou novamente.

"...Realmente pode?"

"Posso dizer que não?"

"...Não, isso é melhor. Vamos lá."

Поблагодарив Широ за то, что тот не оставил его, Акира уже собирался продолжить путь. Но тут его остановила Елена, которая также уловила обрывки разговора.

— Погоди. Акира, ты действительно собираешься уходить? Тебя это устраивает?

Он ведь только что едва не погиб. Его жизнь висела на волоске. И всё же заставлять его покинуть их сейчас казалось Елене чрезмерным. Она попыталась удержать его, но, услышав продолжение, отказалась от этой мысли.

— Ну, если говорить хорошо или плохо, то, конечно, плохо, но меня торопят. Как бы это сказать... это ведь поручение от "Sakashita Heavy Industries". К тому же, я получил снаряжение для Линии Фронта, которое обычным путём не достать.

После таких слов ни Елена, ни остальные уже не могли остановить Акиру. Пусть в Кугаямском городе они и были достаточно сильны по самым высоким меркам, но, не будучи даже охотниками высокого ранга, они не обладали достаточной властью, чтобы противостоять "Sakashita Heavy Industries".

Тогда Елена предложила альтернативу.

— В таком случае, может, нам тоже помочь? Если ты подождёшь, пока закончится обслуживание мехов, мы сможем отправиться с тобой.

Услышав это, Сара с улыбкой добавила.

— О, отличная идея. Акира, ну как? Ты ведь сам знаешь возможности тех машин? Мы тоже можем быть полезны.

— Эм... это...

Помощь Широ была своего рода его собственным эгоизмом. Ему не хотелось втягивать в это Елену и остальных. Однако два "Blue Jacket" могли бы стать значительной боевой силой. Их уже однажды атаковала стая кайдзю, и они справились. Лишняя сила никогда не помешает. Ради спасения Харуки Широ, вероятно, тоже попросил бы Елену и остальных сопровождать их.

Как убедить Широ отказаться от этого, чтобы не подвергать Елену и остальных опасности? Акира не находил ответа. Но тут заговорил сам Широ.

— Акира, прости, но пусть это останется лишь добрым намерением. Жаль терять такую боевую мощь, но вместе с этими мехами скрытно действовать невозможно.

— Понятно... Хорошо. Елена, Сара, простите. Раз так, то я с благодарностью принимаю лишь ваше доброе пожелание помочь.

— Вот как... Ну, тогда ничего не поделаешь. Понимаю.

Ответив так, Елена улыбнулась, и в этой улыбке читалась лёгкая печаль. Видя это, Акира продолжил.

— Ах, но если позволите мне быть очень уж бесцеремонным... если что-нибудь снова случится, я хочу попросить вас о помощи. Так что, если вы будете готовы в любой момент сорваться с места, это меня очень выручит. Ведь я и сам никак не ожидал, что на нас нападёт целая стая кайдзю.

Если они будут готовы к немедленному выступлению, то, если то, о чём он спрашивал Виолу, окажется правдой, Елена и остальные смогут сразу отреагировать. На том синем мехе выбраться тоже будет нетрудно. Именно так размышлял Акира.

Елена, разумеется, не могла понять всё настолько глубоко. Но ей было приятно, что Акира рассчитывает на них, и она с улыбкой ответила.

— Ну, ничего не поделаешь. Я поняла.

Сара с той же улыбкой добавила.

— Эх. Тяжело иметь такого младшего брата, как Акира. Но, наверное, это тоже часть обязанностей старшего, да?

Акира тоже улыбнулся.

— Хорошо, когда есть такие надёжные старшие. В таком случае, прошу об одном, старшие. Широ, пойдём.

— Ага.

Широ на мотоцикле Хармерса, вместе с самим Хармерсом, спрыгнул с крыши межгородского транспорта. Акира тоже оседлал свой мотоцикл и последовал за ними.

Елена и остальные провожали Акиру взглядом, пока его фигура не скрылась вдали пустынной местности, после чего перевели свои взоры на стаю кайдзю. Битва, словно на самой Линии Фронта, продолжалась и сейчас.

— Эй, Сара, ты хотела бы снова отправиться туда?

— Нет. Но... мы ведь уже пообещали.

— Верно. Мы уже дали своё слово.

Если наступит следующий раз, они снова отправятся спасать Акиру. Приняв это решение, Елена и остальные улыбались, словно в этом не было ничего особенного.

◆

Покинув межгородской транспорт, Акира в первую очередь решил немного вздремнуть. Он перевёл мотоцикл в режим автопилота, попросил Широ разбудить его, если что-то произойдёт, и закрыл глаза. Силовой костюм поддерживал его тело, так что он не мог упасть с мотоцикла. Так он и уснул.

Широ, взглянув на Акиру, обратился к Харуке.

«Харука... Что думаешь? То, что поддерживает Акиру, всё ещё продолжает это делать?»

«Не знаю. Но, по крайней мере, я думаю, что эта поддержка определённо хотя бы временно прервалась.»

Хотя Елена и остальные спасли его, Акира всё же выжил, несмотря на одновременное нападение стай кайдзю и гигантских насекомых. Было ли это исключительно заслугой самого Акиры или же он снова получил чью-то помощь, Широ и Харука не знали.

«Ну, ладно... Пока что главное, что он, похоже, по-прежнему намерен нам помогать.»

«Да. Сейчас нам остаётся только быть благодарными за это.»

Если бы Акира погиб, на этом всё бы закончилось. Даже если бы он выжил, но отказался сотрудничать дальше, они оказались бы в тупике. Широ и Харука были искренне признательны за то, что Акира продолжал оказывать им помощь.

«Харука, ты же тоже ознакомилась с информацией, которую я получил в том комплексе? Если мы направимся к главной базе, сможем ли мы что-нибудь сделать? Если ты знаешь, что именно нужно предпринять, я хотел бы узнать это заранее.»

Предложенный Харукой метод спасения Акиры был крайне расплывчатым. Ей было сказано, что нужно отправиться на главную базу организации, вмешаться в систему, которая там находилась, чтобы отделить или извлечь Харуку, но при этом она сама не могла этого сделать. Именно так объяснила Харука.

Раз Харука не могла, значит, это ложилось на его плечи. Если даже он не справится, оставалось лишь полагаться на то, что поддерживает Акиру. Прежде всего, он должен был справиться сам. Более того, было неясно, сможет ли это нечто, поддерживающее Акиру, продолжать оказывать ему помощь.

Именно эти мысли занимали Широ, и он хотел заранее узнать у Харуки, что именно и каким образом следует предпринять.

Однако Харука, с мрачным выражением лица, молчала. Не могла ли она сказать или не желала говорить — Широ не мог понять. Тем не менее, он решил, что у неё есть причины не говорить или не желать говорить, и не стал на неё давить. Вместо этого он сменил тему.

«Кстати, о том кубе. Он у меня, но как ты вообще его получила?»

«...Я и сама толком не понимаю.»

«Если не хочешь говорить, я не буду настаивать…»

«Нет, дело не в этом. Я правда сама толком не осознаю, как это произошло.»

Увидев недоумение на лице Широ, Харука начала объяснять, что произошло тогда.

◆

В то время, когда Акира сражался с Релаглосом в Зоне 3, Харука через старый домен оказывала поддержку фальшивому Акире. Однако из-за внезапно возникших неполадок связь с фальшивым Акирой была потеряна. Харука решила, что без её поддержки у фальшивого Акиры не было шансов на победу, и, надеясь, что на близком расстоянии связь восстановится, покинула базу Удадзимы и направилась к нему.

Однако она всё равно опоздала, и фальшивый Акира вместе с Релаглосом потерпел поражение от Акиры. Сразу после этого расширенное пространство Зоны 3 также было отменено. Возникший при этом ураганный ветер отбросил Харуку, но от такого её, конечно, не могло ранить, и она спокойно приземлилась. Оглядевшись, она увидела вдали бесчисленные здания и, недоумевая от того, насколько сильно изменился облик Зоны 3, всё же попыталась заняться своей работой.

— Вот же незадача... Что вообще происходит? И где они?

Помехи связи, вызванные Альфой, исчезли. Заметив, что связь восстановилась, Харука попыталась установить соединение с фальшивым Акирой и Релаглосом, но ей это не удалось.

— Нет ответа... Бесполезно. Ни с ним, ни с Релаглосом нет соединения. Значит, Акира в одиночку одолел Релаглоса? Какой же он невероятный...

Проверяя ситуацию, она вслух проговаривала всё, чтобы спокойно осмыслить полученные сведения, а закончив, тяжело вздохнула. Затем растерянно подняла голову. В тот же миг выражение её лица стало настороженным.

— Что это?

Там, куда был направлен взгляд Харуки, в воздухе парил серебристый куб. Куб, длиной стороны около десяти метров, неподвижно висел в синем небе над Зоной 3.

Не сводя с него подозрительного взгляда, Харука пыталась понять, что это такое. И вдруг, осознав это, сразу же широко раскрыла глаза от удивления.

— ...Что? Неужели... Куб!?

Но прежде чем это удивление преуспело пройти, Харука испытала ещё большее потрясение.

[Ты хочешь его?]

Услышав этот внезапный голос, Харука рефлекторно отпрыгнула назад. С сильной настороженностью на лице она посмотрела вперёд. Перед ней стояла девушка. Существо из Старого мира, которое когда-то вмешалось в судьбу Кацуи и сильно её изменило.

[Тогда забирай.]

Сказав это, девушка подняла одну руку. Тогда огромный куб, висевший в воздухе, начал уменьшаться и опустился к её руке. Уменьшившись до размеров её ладони, куб так и остался парить над ней, но девушка слегка повела рукой, и куб полетел по воздуху, после чего оказался на ладони Харука, которая невольно его поймала.

Харука несколько раз переводила взгляд с куба на девушку и обратно. Затем, пребывая уже не просто в недоумении, а в полном замешательстве, произнесла.

— Ты... кто такая!? Что это значит!? Почему ты отдаёшь это мне?

[Я? Хм. Можешь называть меня Элиас. Именно таким существом я и являюсь.]

(п.п: Элиас (Alias) — это альтернативное имя, которое присваивается объекту (файлу, команде, сайту, человеку или адресу) для удобства. На русском близкое по значению к "псевдоним")

С улыбкой сказав это, Элиас продолжила говорить с Харукой, которая ещё не успевала осмыслить происходящее.

[Что же касается причины, по которой я отдала это тебе...]

В следующий миг Элиас уже стояла прямо перед Харукой. Никакого процесса перемещения не было, она просто внезапно появилась уже там. Её указательный палец, словно объёмная голограмма, погрузился в лоб Харуки.

[...тебе нет необходимости это знать.]

Элиас вынула палец изо лба Харуки, которая смотрела перед собой отсутствующим взглядом. Затем с улыбкой исчезла. Спустя короткое мгновение Харука словно пришла в себя, после чего растерянно посмотрела на куб в своих руках.

— ...Что происходит? Почему куб оказался у меня?

С точки зрения восприятия Харуки, куб просто упал прямо к ней. Она не помнила совершенно ничего об Элиас.

◆

Харука продолжила свой рассказ Широ о том, как получила куб.

«...Вот так. Куб был очень большим и висел в воздухе, а потом, уменьшаясь, упал ко мне.»

«Вот оно как. Но почему это произошло?..»

«Не знаю. Я тоже много думала, но так и не смогла найти какой-то убедительной причины. Возможно, это была просто случайность, и я оказалась прямо под тем местом, куда он упал.»

«Случайность, значит...»

Широ уже не думал, что Харука сейчас ему лжёт. Судя по её рассказу, ему самому казалось, что Харука получила куб просто по воле случая.

«А дальше всё было так, как ты и сам знаешь. Я решила выбраться из Зоны 3, но тут появились люди из компании "Lion's Tail", которых, как предполагалось, нанял Удадзима, и тогда ты меня спас.»

«Если бы не они, мой контракт с Оливией продлился бы ещё немного...»

Вспомнив те события, Широ тяжело вздохнул.

Получив куб, Харука задумалась о своих дальнейших действиях. Она решила не возвращаться на базу Удадзимы, а сразу покинуть руины Кузусухара. После того как Релаглос был побеждён, план Удадзимы провалился. Продолжать помогать ему больше не имело смысла. Придя к такому выводу, она поспешила к выходу из Зоны 3.

Однако путь Харуки преградили Латис и его люди, которые должны были находиться вместе с Удадзимой. Бросив Удадзиму и покинув базу, Латис и его люди немедленно отправились вслед за Харукой. Латис вместе с пятью своими подчинёнными окружил её.

— Госпожа Харука. Почему вы здесь? База господина Удадзимы находится в другой стороне.

— Это вы лучше скажите, почему вы здесь. Разве вы не охраняли Удадзиму?

— Наш контракт с господином Удадзимой завершён.

— Вот как. И что вам нужно? Я как раз собираюсь уходить, но не думаю, что хочу, чтобы вы меня сопровождали.

— Искренне просим прощения за неудобства, вызванные нашими обстоятельствами, однако мы хотели бы, чтобы вы передали нам куб.

— ...О чём вы?

Харука, на всякий случай, решила притвориться, будто ничего не понимает. Играла она очень естественно, так что любого, кто не знал обстоятельств, вполне смогла бы обмануть.

Однако Латис приказал своим подчинённым разведать обстановку вокруг базы Удадзимы, благодаря чему он узнал, что парящий в небе куб упал к Харуке. Кроме того, поскольку, кроме Харуки, никто не видел Элиас, Латису и его людям казалось, что Харука каким-то образом сама заполучила куб.

И Латис, не утруждая себя объяснениями, просто обратился к ней.

— Если вы спокойно передадите его нам, мы сможем избежать ненужных потерь с обеих сторон. Что скажете?

После этих слов Харука всё поняла. Противник был полностью уверен, что куб находится у неё. И дальнейших переговоров уже не будет. Стоит ей сейчас сказать что-либо, кроме согласия спокойно отдать его, и они сразу же попытаются отнять куб силой. Придя к такому выводу, она намеренно приняла суровое выражение лица.

Это выражение лица она намеренно приняла, потому что рассчитывала: если показать, будто она колеблется, противник подождёт её решения. И на самом деле Харука колебалась.

Её нынешнее тело было небоевым, предназначенным для длительной активности, но это не означало, что она не могла сражаться. Оно обладало характеристиками, достаточными, чтобы разметать обычных охотников. Однако силу Латиса и его людей Харука знала, и шансы на победу были низкими. Иными словами, оставалось два варианта: либо без сопротивления отдать куб и остаться невредимой, либо вступить в бой и в итоге силой лишиться его.

Харука краем глаза наблюдала за Латисом и его людьми. Увидев их спокойные лица, она мысленно цокнула языком.

«...Ага, у них лица людей, которые выполнят задание даже ценой собственной жизни. Плохо дело.»

Хотя у них не было такой разновидности бессмертия, как у неё, Латис и остальные были готовы совершенно спокойно принять собственную смерть ради работы. Это пугало Харуку. Её лицо исказилось уже не притворно.

Ничего не поделаешь. Раз куб всё равно отнимут, лучше выбрать вариант с меньшими потерями. Как только Харука смирилась с этим, ситуация снова изменилась.

— Харука!

Появился Широ вместе с Оливией.

Когда межгородской транспорт, подготовленный "Dragon River", наполовину въехал в расширенное пространство Зоны 3, Широ находился примерно на границе между второй и третьей зонами. Он собирался вместе с Оливией ворваться в смертельно опасную ситуацию, в которой оказался Акира, пытаясь победить Релаглоса, и тем самым сделать Акиру должником.

Впрочем, умирать вместе с Акирой он не собирался. Противником был кайдзю, если вмешаться слишком неосторожно, можно погибнуть самому. Нужно было сначала оценить обстановку. Так думал Широ, поэтому сперва проник в систему транспорта и начал собирать информацию о происходящем в Зоне 3.

Множество охотников сражались с толпой гибридов, тут появился и Релаглос. Однако самого Акиры найти не удавалось, ведь средства обнаружения межрегионального транспорта его не фиксировали. Более того, вскоре охотники вовсе отступили, и стало невозможно понять, что же происходит в расширенном пространстве, где находился Акира.

Что же делать дальше? Раз неизвестно, что творится внутри расширенного пространства, стоит ли врываться туда вместе с Оливией? Широ колебался и решил пока выждать. Он перехватил из связи транспорта информацию о том, что охотники, расправившись с фальшивым Акирой в машине, снова направятся в Зону 3, и решил, что спешить нет нужды.

Но не успели охотники начать повторное наступление, как расширенное пространство Зоны 3 исчезло. Увидев внезапно раскинувшуюся перед ним огромную пустую территорию, даже Широ был поражён.

— Ч-что здесь произошло?

Хотя Широ был сбит с толку, теперь он наконец мог видеть то, что ранее скрывалось внутри Зоны 3, и принялся исследовать её своими разведывательными средствами.

Даже после исчезновения расширенного пространства Зона 3 оставалась очень обширной. Обычно даже высококлассная разведывательная аппаратура имела бы свои пределы. Но одновременно с исчезновением расширенного пространства плотность бесцветного тумана в Зоне 3 упала до немыслимо низкого уровня. Даже с того места, где находился Широ, можно было превосходно просматривать самые дальние области.

И благодаря этому он обнаружил Харуку.

— Харука!

Используя маскировку, Широ устремился к ней. Связываться заранее он не стал. После расставания в здании Серантал он несколько раз пытался установить связь, но ни разу не смог.

Не сдерживая нетерпения, он решил увидеться с ней лично. Оливия последовала за ним.

Но прежде чем добраться до Харуки, Широ заметил и Латиса с его людьми. Увидев, что они окружили Харуку, он тут же понял, что их отношения далеки от дружеских, и его лицо резко помрачнело.

— Мисс Оливия! Срочно доставьте меня к Харуке! И снимите маскировку!

— Слушаюсь.

Оливия сняла маскировку и, подхватив также раскрывшегося Широ, помчалась вперёд. С физическими возможностями, сравнимыми со сверхчеловеческими, она добралась до Харуки практически мгновенно. Пусть не быстрее моргания, но за считанные секунды они оказались рядом.

— Харука!

— ...Широ!?

Когда Харука удивлённо вскрикнула, Латис и его люди уже отступили. Они не желали мешать Оливии и быть смещёнными как препятствие. Именно ради этого Широ намеренно раскрыл их присутствие, сняв маскировку.

Широ попросил Оливию опустить его и встал рядом с Харукой.

— Харука. Ты в порядке?

— Широ... Почему ты здесь?..

Растерянной Харуке Широ с улыбкой чётко ответил.

— Я пришёл тебя спасти.

Почувствовав нахлынувшие эмоции, Харука не смогла вымолвить ни слова. Широ сменил выражение лица на серьёзное и продолжил.

— Мисс Оливия. Оставляю это место на вас. Когда закончите, присоединяйтесь к нам.

— Слушаюсь.

— Харука, о ситуации расскажешь потом. Пойдём.

С этими словами Широ протянул ей руку.

— ...Да. Спасибо.

Харука улыбнулась и взяла его за руку.

Широ и Харука побежали прочь, оставив это место Оливии. Держась за ту самую руку, которую Широ не смог схватить тогда, в здании Серантал.

Латис молча позволил Широ и Харуке уйти. Подчинённым, которые колебались, стоит ли преследовать их, он лишь бросил взгляд и покачал головой, останавливая их. Затем снова посмотрел на Оливию и, тщательно скрывая внутреннее напряжение, вежливо произнёс.

— Госпожа Оливия. Меня зовут Латис. Я представляю компанию "Lion's Tail".

— В нашей компании человек с таким именем не значится.

— Только что я объяснил своё положение. Я не утверждал, что состою в вашей компании. Я лишь назвал организацию, к которой сам себя причисляю, как её сотрудник. Прошу понять меня правильно.

Латис хотел донести, что он лишь передаёт позицию своего работодателя как его сотрудник и не вкладывает в свои слова никакого иного смысла.

Оливия ничего не ответила. Латис истолковал это как молчаливое проявление определённого понимания. Внутренне ненадолго почувствовав облегчение, он вновь напрягся, переходя к следующему предложению.

— Госпожа Оливия. Мы тоже обязаны выполнять приказы своего господина. Однако господин не желает нашей бессмысленной гибели. Поэтому у меня есть предложение. Мы изо всех сил преследовали господина Широ, а госпожа Оливия должным образом пыталась нас остановить. Если считать, что именно так всё и было, мы спокойно отступим. Что скажете?

Если итог всё равно останется прежним, лучше, чтобы обе стороны понесли как можно меньший ущерб. То же предложение, которое Латис делал Харуке, он теперь выдвинул Оливии.

Однако Оливия отказалась.

— Прошу прощения. Переговоры о правомерности суммы за услуги с кем-либо, кроме человека, с которым заключён контракт, не ведутся.

— Вот как...

Сказав это и нахмурившись, Латис услышал, как его товарищ тихо спросил.

— ...Эй, что будем делать?

— Придётся действовать... Это приказ госпожи Хлои. Раз госпожа Оливия не согласилась считать, что мы выполнили свою работу, значит, придётся выполнить её на самом деле.

— ...А, понятно.

И Латис, и его спутники тяжко вздохнули. После этого они перешли к схватке. По знаку Латиса все его подчинённые сразу же окружили Оливию. Затем он дал чёткие указания.

— Не применяйте всю силу. Иначе получите ответный удар большей мощи. Начинайте с малого и постепенно наращивайте темп. Широ, хоть и связан с «Sakashita Heavy Industries», сейчас он в бегах, так что его ресурсы, скорее всего, ограничены. Нам достаточно продержаться ровно столько, сколько потребуется для истечения срока контракта с госпожой Оливией. Вперёд!

По команде Латиса все мгновенно бросились на Оливию. Их кулаки, отточенные годами тренировок, удары основанием ладони и резкие выпады ногами обрушились на неё со всех сторон.

Но ни одна атака не достигла цели. Оливия просчитывала все движения насквозь и безупречно отвечала на каждый выпад. Её удары, даже пробивая одежду дворецкого, подобную силовому костюму, способному выдерживать не только пули, но и артиллерийские снаряды, наносили Латису и его людям переломы конечностей и тяжёлые внутренние повреждения.

Однако это не остановило Латиса и его команду. Ещё до проникновения Акиры на базу Удадзимы, готовясь к возможному столкновению, они заранее приняли значительное количество восстановительных препаратов. Действие этих веществ позволяло им залечивать травмы, полученные от Оливии, и продолжать бой, плавно наращивая интенсивность атак, как и предписывал Латис.

В этом напряжённом противостоянии Оливия имела неоспоримое превосходство. Это было очевидно, даже учитывая, что Латис и его люди намеренно сдерживали себя. Стоило Оливии захотеть, и она могла бы уничтожить их всех в мгновение ока. Даже если бы они сражались в полную силу, готовые к обоюдной гибели. Однако она не стала этого делать, так как проявление чрезмерной инициативы могло сократить время действия её контракта с Широ.

«Противник слаб, значит, можно применять избыточную силу и повысить итоговую сумму».

Подобные мысли не посещали Оливию. Корпорация «Lion’s Tail» Старого Мира придерживалась строгой честности в подобных вопросах.

По той же причине Латис выбрал рукопашный бой. Если бы они применили огнестрельное оружие или холодное оружие, Оливии пришлось бы отвечать соответствующим образом. Чтобы избежать гибели, они сознательно выбрали формат боя, где Оливии было легче контролировать ситуацию.

Тем не менее, Латис и его бойцы сражались с решимостью погибнуть. Хотя всё шло по плану Латиса, исход далеко не был предрешён. Это было лишь его предположение. Оливия могла счесть их чрезвычайно сильными противниками. Но если бы она смогла легко одержать победу, независимо от обстоятельств, стоимость её услуг могла бы уменьшиться.

Испытывая этот страх, они изо всех сил выполняли задачу, которая несла в себе парадокс: рискуя жизнью, намеренно не применять полную силу.

За доли секунды между ними произошли десятки обменов ударами. Ударные волны от этих столкновений проносились по окрестностям, где плотность туманной дымки, лишённой цвета, значительно уменьшилась, создавая настоящий вихрь.

Впрочем, от этого страдали лишь Латис и его люди. Обе стороны постепенно наращивали темп, но только Латис и его товарищи рисковали собственными жизнями.

И наконец, бой завершился. Один точный удар Оливии достиг груди Латиса.

В следующий момент товарищ Латиса подхватил его и резко отступил. Остальные бойцы также прекратили атаку и увеличили дистанцию до Оливии.

— Приносим извинения за самовольное прекращение, но мы вынуждены остановиться. Искренне сожалеем.

С этими словами мужчина почтительно поклонился Оливии, затем, поддерживая Латиса, покинул поле боя. Остальные последовали его примеру. Оливия не стала их преследовать. Она тут же направилась к Широ и Харуке.

Пока мужчина оказывал Латису первую помощь, он обеспокоенно произнёс.

— Латис, ты зашёл слишком далеко. Разве тебе приказывали умирать?

— ...Я ведь не умер. Не убивай меня раньше времени.

Услышав эту привычную едкую реплику Латиса, его товарищи невольно улыбнулись.

Ранения Латиса были куда серьёзнее, чем казалось на первый взгляд. Благодаря суровым тренировкам, которые приблизили их тела к сверхчеловеческому уровню, а также процедурам усиления организма, Латис и его подчинённые могли продолжать бой даже с пробитым телом. Тем не менее, удар Оливии оказался настолько сокрушительным, что даже Латис утратил способность к движению.

Но благодаря немедленному отступлению, он избежал смерти. Осознание того, что Латис жив, а их товарища удалось спасти, принесло остальным огромное облегчение.

◆

Оставив Оливию разбираться с Латисом и его людьми, Широ вместе с Харукой покинул это место. Однако ещё до того, как они смогли выбраться из Зоны 3, Оливия вернулась.

— Госпожа Оливия. Что с ними?

— Они отступили.

— Понятно. Большое вам спасибо.

Широ сначала облегчённо вздохнул. Затем, явно испытывая неловкость, спросил.

— Эм... сколько ещё времени осталось до окончания действия контракта?

Он не был уверен в силе Латис и его людей, но они точно не были слабыми. Сколько времени контракта им потребовалось, чтобы их отогнать? Не осталось ли теперь всего полдня? Именно это его с тревогой волновало.

Оливия спокойно ответила.

— Если учитывать бой с ними, осталось примерно пять секунд.

— Пять секунд!?

Услышав столь ничтожный остаток времени, Широ невольно вскрикнул, а затем лишь запоздало осознал причину. Отряд "Sakashita Heavy Industries" направлялся к Зоне 3.

— Мисс Оливия! Активируйте маскировку и переждите их! Харука! Помоги мне скрыться от их средств обнаружения!

— Поняла!

Широ и Харука тоже немедленно использовали маскировку. Вместе, из последних сил обманывая вражеские системы обнаружения, они сумели выбраться из Зоны 3.

После этого они продолжили свой путь сквозь руины Кузусухара и, добравшись до внешней окраины разрушенного города, остановились, чтобы перевести дух в одном из бесчисленных заброшенных небоскребов.

— Кажется, удалось... Харука, ты в порядке?

— Да, всё хорошо. Спасибо, благодаря тебе я выбралась.

Тут Оливия произнесла.

— Господин Широ, срок действия моего контракта скоро истекает. Желаете продлить его?

Широ, схватившись за голову, всё же задал вопрос.

— Эм... а если продлевать, сколько это будет стоить?

— Десять миллионов хром.

— Вот как...

Свободных средств у Широ теперь не осталось. Аурума у него было в достатке, но вот хрома — нет. Он израсходовал его на оплату продления контракта, когда Оливия сражалась с Хармерсом в руинах города Михазоно.

Широ осторожно взглянул на Харуку. Та виновато покачала головой.

— Прости. Не получится. У меня тоже нет таких денег.

— Да, я так и думал... Мисс Оливия, продлевать контракт мы не будем. Большое вам спасибо.

Оливия вежливо поклонилась.

— Слушаюсь. Благодарим вас за пользование услугами нашей компании. Мы будем рады видеть вас снова.

После этого, не поднимая головы, Оливия активировала маскировку и исчезла, покинув Широ и Харуку.

Так они остались вдвоем. Широ серьезно посмотрел на Харуку.

— Харука, я хочу поговорить. И я буду повторять столько раз, сколько потребуется. Я хочу тебя спасти. Но я не знаю, как это сделать. О том, о чем ты не можешь говорить, можешь не говорить. Но если я не узнаю хоть что-то, я совершенно ничего не смогу предпринять. Прошу тебя. Позволь мне поговорить с тобой.

— ...Хорошо.

Харука замешкалась. Но, немного подумав, ответила с улыбкой. Широ также улыбнулся ей в ответ.

В результате их разговора Харука не раскрыла Широ всего, однако приняла решение не возвращаться к своей организации, а действовать вместе с ним. Ради спасения Широ, ради спасения самой себя, они решили поступить именно так.

До тех пор, пока не пришло сообщение от Акиры, принявшего поручение от "Sakashita Heavy Industries", и их обстоятельства не изменились.